Ximeare Hunter

Ну конечно, если день не задался с самого начала, то кто обещал, что закончится он хотя бы сносно? Безымянному автору этого утверждения крепко не повезло бы, попадись он сегодня под горячую руку и отвратительное настроение одного небезызвестного сателлара. Но, к счастью, в опасной близости никого, хоть немного подходящего на эту неблагодарную роль [а точнее, вообще никого живого], не наблюдалось, а намеренно искать жертву в угоду собственным желаниям орку хотелось меньше всего. И без того хреново было, честно говоря. Рен честно практически целый час, выделенный ему Лю Фанем для доклада, всячески пытался воззвать к здравому смыслу начальства, однако добился лишь абсолютно четкого отказа от всяческих изменений в расписании сегодняшней ночи. И числа охранников, остающихся в здании после официального закрытия, в том числе. Приводимых тут же доводов начальника службы безопасности о том, что числа этого едва хватит на обеспечение охраны внешнего периметра, вышестоящее руководство предпочло не услышать, попросту отмахнувшись. Или придумав что-нибудь получше… В любом случае “Кристал” было успешно закрыто, персонал распущен по домам, внешняя охрана надлежащим образом проинструктирована и направлена к месту несения дальнейшей службы, а сам взмыленный, точно загнанная лошадь, рэнн[7] Хайнесс добрался-таки до своего заветного сейфа. Однако даже неповторимый вкус тщательно выверенной смеси сразу нескольких сортов табака не смог до конца смягчить отвратительное чувство того, что ситуация катится куда-то в совершеннейшие дебри, совершенно не позволяя собой управлять. Сразу всё требовало обязательного контроля, воздействия или же банального присутствия, однако орк лишь помянул очень и очень недобрым словом извечную хионскую самоуверенность и затянулся новой самокруткой, ничуть не хуже предыдущей. Чересчур увлеченный процессом саморелаксации, он едва не пропустил сам момент прибытия высоких гостей, заметив черный спортивный автомобиль лишь тогда, когда он остановился прямо перед главным входом, без алхимически подсвеченных вывесок потерявшим половину своей оригинальности. Правда, в неожиданно образовавшейся темноте покрытый мерцающей зеленоватым светом фосфоресцирующей пылью фасад здания смотрелся вдвойне выигрышнее и полностью оправдывал необычное название казино. ― Ну ничего себе! ― ахнул женский голос, видимо, не на шутку впечатлившись открывшимся видом. ― А я тебе что говорил, ― утвердительно сказал мужской. ― Сколько я его знаю, этого хиона всегда тянуло на экзотику, причем чаще всего в ущерб его собственной репутации. Это у них народная черта, что ли?… Значит, это и есть тот самый прославленный президент “Эй.И.Энерджи”… ― Добрый вечер, ― слегка поклонился Рен, изо всех сил надеясь, что марш-бросок из кабинета к парадному входу не слишком сильно на нем отразился. ― Позвольте поприветствовать Вас в нашем… ― Не стоит, ― перебил его знаменитый алхимик, проходя в освещенный зал. ― Сегодня я здесь лишь как простой гость одного хиона. Лишь один раз взглянув на известного гостя, можно было с полной уверенностью сказать, что самая расхожая сплетня о нем есть чистейшая правда. Гениальный алхимик, монополизировавший все энергоблоки города и создавший из них единую автономную сеть, покрывающую всю Ниэту, действительно выглядел как подросток. Невысокий светловолосый молодой человек в деловом костюме, выглядящий едва ли старше Эйджи, больше походил на старшеклассника-сына, вызвавшегося заменить вечно занятого отца. Однако это был именно он, Рассел Кириэтт собственной персоной, ни капли не изменившийся за все десять лет своего пребывания на троне “энергетического короля”. Поговаривали, что такое нестареющее тело есть ни что иное, как один из эффектов эльфийского остаточного гена. Но, глядя на него, становилось понятно, что все официальные версии причины столь интригующей проблемы, сколько бы их там ни было, с настоящей и рядом не лежали. Ошибка эксперимента. Напротив, его успех. Проклятие, в крайнем случае. Но, по крайней мере, не в генетике дело, это точно. Спутница рэнна Кириэтта была не менее эффектна, но отнюдь не в результате каких-нибудь физических аномалий. Просто даже при всей нелюбви к женскому роду не обратить внимания на данную конкретную его представительницу было попросту нереально. Она вся словно пылала: жар прятался в ее длинных рыжих волосах, в густой копне которых то тут то там беспорядочно мелькали тонкие косички; в удивленно распахнутых золотистых глазах; в бронзовой коже, нахально открытой в огромном вырезе на спине, украшенной черной татуировкой в виде парящего сгустка пламени на лопатке; в алой шелковой шнуровке, украшавшей боковые швы длинного черного платья, – декоративной в районе талии, а начиная от середины бедра, регулировавшей высоту боковых разрезов. Но самым примечательным в этой девушке было совсем иное. От нее весьма ощутимо фонило магией. Не слегка чувствовалось, как у сателларов, едва достаточно, чтобы определить тип, а конкретно фонило одной конкретной стихией. В ней была бесспорно заключена сила пламенной природы, но, как бы странно это ни выглядело, на основе этой силы расу определить не удавалось. И, что самое непонятное, Рену откуда-то было знакомо ощущение ее силы. Не фон, а именно ощущение, хранящееся где-то глубоко в подсознании. В прошлом… ― Эйр, хватит глазеть по сторонам, не в музее! ― одернул свою спутницу алхимик. ― И рот закрой, муха залетит – не заметишь! Рен с трудом подавил усмешку. Не каждый раз увидишь, как мальчишка-подросток с упоением отчитывает девушку лет на пять, если не больше, старше его. Хотя это время и без того полно чудес… ― Эта твоя трепотня надолго? ― деловито спросила рыжая, напрочь игнорируя все адресованные ей замечания. ― Все зависит от того, сколько тем для разговора у нас наберется. Так что не надейся, что тебе удастся слинять отсюда так просто. ― Зануда… ― опечалилась девица. ― Ты еще мне спасибо скажешь, ― вздохнул алхимик, останавливаясь у лестницы, ведущей наверх. ― Прошу прощения, молодой человек, провожать меня дальше не стоит. Надеюсь, вы не станете настаивать… ― Ну что вы! ― тут же нацепил фирменную улыбку Рен. ― Кабинет владельца в конце коридора. Гость слегка кивнул в ответ и не спеша начал подниматься туда, где уже ждал его старый друг. «Так-так… Погодите… Только не говорите мне, что вся моя сегодняшняя деятельность заключается в присмотре за этой взбалмошной девицей… ». Только сейчас до Рена дошло, что его легко и аккуратно кинул собственный же начальник, моментально избавившись от надоевшей слежки. «Или, что куда хуже, она лишь играет роль приманки, отвлекающей меня от исполнения своих обязанностей. Но даже так…» Что именно «так», сателлар сообразить так и не успел. Окружающий мир, еще минуту назад привычно сияющий мягким приглушенным светом, в одно мгновение погрузился во тьму. На голову словно надели стальной шипастый обруч, причиняющий боль с каждым малейшим движением, а во рту, казалось, навеки поселился привкус крови. И жажда. Невероятная жажда, за навечное избавление от которой он отдал бы всё, без сомнений. Действительно, причем тут всякие второстепенные глупости... Пусть она сопровождающая самого президента энергетической корпорации. Пусть она так запросто безнаказанно обращается к нему на «ты». Пусть она подозрительный несуществующий в природе сателлар. Все это пусть. Но она ЖЕНЩИНА. И с этим ничего не поделать. Не в этот раз… ― Хм… А почему ты не стал возражать? Ты ведь должен был…― спросила девушка Рена, едва только ее надсмотрщик исчез из вида. ― Ой! Ты в порядке? Побледнел что-то… Орк в очередной раз мысленно помянул хьеров и все их разнообразные сношения на несколько поколений вперед, стараясь, по возможности, не смотреть на сердобольную собеседницу, чтобы не провоцировать приступ еще сильнее. Странно, вроде за последние два года число приступов резко сократилось, хоть бабы и продолжали крутиться вокруг него. И вот ни с того ни с сего такой же сильный как раньше… Заставляло задуматься, но помочь перебороть черноту перед глазами и навязчивое желание избавиться от источника боли одним лишь росчерком копья не могло. Оставалось лишь держаться, на голой силе воли и врожденном желании сопротивляться всему, что могло хоть как-то угрожать его жизни и сознанию. И молиться Вестникам, чтобы все это закончилось поскорее. Или хотя бы сострадательная мина рыжей сопровождающей исчезла бы уже куда-нибудь из поля зрения. Исчезать рыжая, конечно же, не торопилась. Однако повела она себя совершенно не так, как все те безмозглые куклы, которым довелось это видеть ранее. Можно сказать, диаметрально противоположно. Где-то совсем рядом глухо стукнул поставленный стакан, послышались шаги и вновь зазвучал ее голос, сильно приглушенный расстоянием, на которое она предусмотрительно отошла: ― Выпей это. Рен с трудом открыл глаза. Рядом со стаканом действительно обнаружилась маленькая белая капсула, украшенная тонкой рунной нитью на каждой из пластиковых половинок. Когда-то он натыкался в сети на такие. Кажется, блок из пяти капсул тогда стоил его месячной зарплаты. Суммарной. ― Что это? ― на всякий случай спросил сателлар. ― Это поможет. Усмирить ненависть, ― добавила она, словно чувствуя сквозь стену его недоверие и сомнение. ― Ненависть? ― Один мой друг… у него была проблема, очень похожая на твою. ― Тоже бабы? ― невесело усмехнулся Рен. ― Нет. Существа определенной расы. Лаор, если быть точной. ― Лаор? Они же еще когда вымерли. ― Но сателлары с их остаточным геном до сих пор существуют. ― Надеюсь, это не отрава, ― простонал сателлар, все же глотая предложенное снадобье, и без сил прислонился к той самой стене, за которой укрылась девушка. ― Ты до сих пор меня подозреваешь? Вот уж не думала, что такие добросовестные охранники еще существуют, ― сквозь стену ее голос звучал глухо, но, как ни странно, подходил ей еще больше. ― Мог бы и сам догадаться, если хорошенько подумать. Тьфу ты, что я несу! У тебя в голове сейчас, наверное, астральный взрыв, а я тебя тут достаю своей болтовней. Прости. ― Пусть. ― Он с самого начала не надеялся, что она поймет. Но она поняла всё именно так, как он и хотел. И разрушила сводящую с ума тишину. ― У Расса в самом деле нет никакой причины устранять твоего босса. Эх, как бы не проболтаться о чем ненужном, а то Расс меня прирежет… В общем, этот хион весьма важная фигура в жизни компании. Да и приди Рассу в голову безумная мысль пришибить старого друга, он подготовился бы куда основательнее. И уж точно взял бы вместо меня кого-нибудь, кто со стопроцентной гарантией позаботился бы о тебе. ― Да ну? ― усмехнулся Рен. ― «А то, как ты сейчас меня приложила, иллюзия, что ли?» ― мысленно закончил он, морщась от боли, которая медленно, но все же покидала его тело. ― Да кто ж знал, что у тебя такая реакция? Они у единиц только встречаются, да и то лишь на определенный тип людей. Будь вместо тебя кто другой, и это я бы здесь полы протирала. Да и невыгодно это нам… Все равно первое же подозрение на нас падает. ― Ну-ну… ― И все же, почему ты не препятствовал Рассу тогда? Даже не попытался. ― А ты как сама думаешь? ― спросил Рен, понимая, что от объяснений все равно не отделаться. Однако, вопреки его прогнозам, рыжая задумалась. ― Это часть твоих инструкций, ― сказала она, немного подумав, ― или ты шаришь в алхимии на уровне магистра. ― Полный промах, ― улыбнулся Рен, ― в обеих версиях. ― Стало быть, ― усмехнулась она, ― по каким-то причинам ты счел меня куда опасней него. Почему же? ― Даже самый сильный алхимик значительно уступает сателлару пламенной стихии. А ты непростой сателлар. Да и, к тому же, сетка, которую он наложил на второй этаж, выполняет скорее функции сигнализации, чем атакующего элемента. ― Ты и это увидел… Теперь понятно, почему этот хион выставил в авангард именно тебя. Вас тут даже, наверное, шулеры не беспокоят. ― Если бы… Я же не могу находиться везде одновременно, ― засмеялся орк. ― Хотелось бы посмотреть на того слабоумного, кто возьмется здесь читить. ― Сегодня как раз была замечательная возможность. По полной программе, с воплями, скандалом, слезливыми извинениями и пафосным падением в ноги с заверениями в последующей законопослушности… Тебе смешно, а этот придурок чуть ножку от стола не оторвал, когда его вытаскивали. Как в театре прямо… ― Жаль, что я этого не видела. Я давненько не была в театре. ― И в казино, я полагаю, тоже? ― посерьезнел Рен. ― Ты ничего не имеешь общего с охранной деятельностью… Зачем же ты тогда здесь? ― Потому что Расс так захотел. Не в моей власти спорить с тем, кто дает мне деньги. И вообще, хватит обо мне! Здесь хоть что-нибудь работает? ― Хочешь сыграть? ― А то нет! Этот гад, ― стенка дрогнула, явно встретившись с кулаком разозленной девы, ― запрещает мне играть! Говорит, что у него нет никакого желания вытаскивать меня из-за решетки, если меня загребут за шулерство! Буржуй хьеров! «М-да… Я бы на его месте тоже запретил», подумал Рен, начиная понемногу сочувствовать алхимику. «И кем же она ему приходится, что тот так пасет ее?…» ― Да если бы этот книжник хоть раз почувствовал бы вдохновение Игры! Тогда… тогда… ― Тогда бы он не был бы президентом, ― закончил ее мысль Рен. ― И денег бы давать тебе было некому. ― Думаешь, я не могу о себе позаботиться? ― Откуда мне знать, я знаком с тобой всего полчаса. Ну так ты все еще хочешь играть или уже передумала? ― А ты… встать-то сможешь? ― Думаешь, я не могу о себе позаботиться? ― фыркнул сателлар, с трудом поднимаясь на ноги, используя в качестве опоры все, что попадалось под руку. ― Тем более я крепко сомневаюсь, что у тебя получится хоть что-нибудь в одиночку. ― Так ты еще здесь и как крупье подрабатываешь? ― На полставки, и только в случаях крайней скуки,― усмехнулся Рен, доставая из стола фирменную, «кристаловскую» колоду карт. ― Или кости предпочитаешь? ― Если уж на то пошло, ― сказала гостья, из ниоткуда вытащив пару самых обычных кубиков, серых с алыми точками. ― Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени. И свое не сказала, растяпа… Эрика Сеттл. Но лучше Эйр. ― Редрэнн Хайнесс. ― Так ты, значит, орк? Даже окончание родовое, по всем правилам. Давненько я не встречала таких имен, чтобы со всеми традициями… Ты хотя бы знаешь, что оно означает? ― Превосходно знаю, рэннен[8], ― шпилькой на шпильку ответил сателлар. ― И с каждой фразой все интересней… ― невпопад произнесла она. Впрочем, Рен, кажется, этого даже не заметил. За долгий век существования «Кристал» в его стенах побывало значительное количество мастеров азартных игр: и способных с легкостью контролировать процесс любой карточной или костяной партии, и знатоков своего дела в пределах одной конкретной игры, и профессиональных шулеров, и читеров-сателларов, и даже признанных недотеп-неудачников, гибельная аура которых могла сломать игру даже самому удачливому клиенту. Шеф службы безопасности, в юности прошедший суровую и довольно долгую школу выживания в городских подворотнях, по степени профессионализма относился скорее ко второй категории, ибо мастерства за все семь лет практики он добился лишь в метании костей, в картах же так и оставшись на уровне, едва превышающим посредственный. Однако спасительная игра в кости им обоим довольно быстро наскучила, кажется, после десятого кона, законченного, как и девять предыдущих, с ничейным счетом, подозрительно кратным двенадцати. Разочарованная Эйр тут же обратила свой взор в сторону карточных столов. И вот тут-то Рен и попал… В сравнении с этой рыжеволосой шулершей [правильно выразился господин президент, шулерша и есть] его игру даже посредственной назвать было сложно, по крайней мере ему самому. Противница самозабвенно жульничала, не оставляя даже шанса на возможный реванш, да и в схватке с таким самородком победа была невозможна чисто физически. В такой ситуации радовало лишь то, что сам вариант игры на деньги или какие-либо иные материально-ценностные объекты не рассматривался в принципе. Ну и то, что на время игры рэннен Сеттл переставала столь навязчиво интересоваться прошлым несчастного шефа, в особенности теми аспектами первых двадцати лет его жизни, которые тот с радостью забыл бы на веки вечные. «Чем бы дитя ни тешилось…», подумал орк, с прискорбием констатируя, что и эта партия безнадежно слита. ― Слушай, Рен… Ничего, что я так? И вообще, как получилось, что твое имя не в ту сторону сокращается? ― с грустью спросила Эйр, словно это она сама стала родоначальницей сего неправильного сокращения. ― Слишком долго объяснять было. А меня и так устраивает, ― сказал Рен, подумав при этом, что правильность сокращений была, наверное, последним, что волновало его два года назад. ― А, ладно… Ну так вот, ― девушка отодвинула в сторону карты и, одним рывком оказавшись у открытого окна, легко вспорхнула на подоконник. Рен только поморщился, проследив за ее перемещениями, ибо открытое окно у него ассоциировалось лишь с двумя событиями, и, если одно из них благополучно откладывалось до того момента, как Лю Фань благополучно спровадит дорогих гостей и позволит, наконец, исстрадавшемуся подчиненному добраться до сейфа с табаком, то о втором думать не хотелось как можно дольше. По крайней мере, те два дня, столь щедро выделенные на раздумье. ― …сателлара? ― Погрузившись в свои размышления с головой, Рен не сразу осознал, что к нему обращаются с каким-то вопросом. К сожалению, услышанный отрывок был слишком короток для того, чтобы уловить суть вопроса. Поэтому пришлось расписаться в собственной невнимательности и попросить повтора просьбы. ― Я ищу одного сателлара. Единственное, что я знаю – его сила непохожа на силу остальных. Коренным образом. И он был здесь когда-то, не очень давно. Ты ведь многих здесь знаешь? ― Жаль тебя огорчать, но знаю я не так уж и много. К одному Лю Фаню сюда шатается едва ли не половина официальных пяти процентов. А уж сколько из оставшихся заходит сюда просто поиграть, одним Вестникам известно. Спроси Лю Фаня, мой тебе совет. Конечно, консультация влетит тебе в копеечку, но, по крайней мере, ты будешь полностью осведомлена обо всем, что как-то касается твоего вопроса. Лю Фань вообще большой затейник, ― ядовито процедил Рен, вспомнив, как большой затейник крепко нагрел их на прошлой охоте, чуть не спалив при этом личность Пепельного. ― Так и сделаю, ― улыбнулась она и, задрав голову, взглянула в беспросветную черную пелену, сотворенную неисчезающими мрачными тучами. ― Знаешь… При всем благополучии этого города есть вещи, которые не получишь, даже будь ты хоть самым богатым, знаменитым и влиятельным в этом городе… И в этом Рен был с ней полностью согласен. Уж слишком пустой была летняя ночь без изумрудного лунного света… * * * * * ― Ну так как тебе прогулка? ― Познавательно и любопытно. ― Теперь-то ты не будешь ныть, что я не даю тебе играть? Судя по твоей довольной физиономии, день прошел не зря во всех смыслах. ― Расс, а тебе самому не противно все время быть правым? ― Так разве ж это плохо? ― Кто знает… Похоже, придется побеспокоить твоего приятеля еще раз. ― Твои туманные намеки означают, что ты все же что-то нашла? ― Пока только след Силы. Но это уже что-то. По крайней мере, есть куда направлять деятельность дальше. ― Вот такой ты мне нравишься куда больше. От меня что-нибудь требуется? ― Твое имя. И помощь в договоре с твоим бывшим соратником, хотя бы в первой встрече. Не сомневаюсь, ему понравится моя идея, если он и правда такой затейник, как о нем говорят. ― Когда? ― Чем раньше тем лучше. Если удастся договориться завтра, вообще идеально. ― Об этом можешь не беспокоиться. Только что подписанное продление контракта с гильдией сделает его куда сговорчивей, нежели обычно. Я же, в свою очередь, сделаю вид, что не заметил трех дополнительных пунктов в контракте, обувающих меня в общей сумме еще на полтора миллиона. ― Я тебя обожаю, Расс! ― Обожать будешь, когда хоть что-нибудь выйдет. А пока… хочешь что-нибудь? ― Хочу. Увидеть солнце. Но даже для тебя это невыполнимо… [7] Уважительное обращение к мужчине (ороч.) [8] Уважительное обращение к женщине (ороч.)