Влечение к тьме

США. Финикс. Штат Аризона. - Бобры! Бобры! - скандировала толпа на трибунах школы имени Рузвельта. Второй тайм матча по американскому футболу проходил в невероятном напряжении. Родители, не ожидавшие такого накала страстей, забыли про чинное поведение и активно размахивали головными уборами, директор и учителя свесились со своего яруса, а школьники не сдерживали воплей поддержки. Грустил только один человек, одетый в костюм талисмана команды. - Когда уже домой... - топтался у трибуны Стивен Роджерс, потея в поролоновом обличие бобра. Он был рослым, спортивным парнем, но природная скромность и застенчивость мешали ему по жизни. Из-за этих качеств Стив постеснялся записаться в команду, не имел друзей во время всей учебы, потом подписался быть в роли талисмана. - До чего неудобно! - потащил нелепый хвост Роджерс. - Аккуратней! Зубами не зацепись, - окликнул его сидящий отдельно от всех одноклассник, откинув со лба темные волосы. - Сам разберусь, - пробурчал Стивен, зацепившись хвостом за стулья. - Придурок, - ухмылялся тот. - Больше всех надо, Лафейсон? - содрал с себя маску Роджерс. - Мне? Злишься, что терпишь унижения? Тобой только пол вытирать, - закинул ногу на ногу Локи, являвшийся проблемой для всей школы. Лафейсон не был сильным, либо спортивным, он не гнался за высшими баллами, но про его хитрость знала вся школа. Локи неоднократно был зачинщиком забастовок, подставлял сверстников и выматывал нервы учителям, доводя до нервных срывов. Недавно он избрал себе объектом для унижений тихого Стивена. Роджерс уже стерпел его шутки в классе, журналы для взрослых в шкафчике и тараканов в обеде. Этим вечером настал предел, Стив скинул с себя костюм и подбежал к решившему смыться Локи. - Это твоей рожей вытру трибуну! - заорал ему в лицо Роджерс, ухватив за шиворот толстовки. - Сволочь! - Спасите! Он буйный! - визгнул противник. - Разойтись! - выкрикнула классный руководитель со второго ряда. - Сейчас научу тебя общению, - пообещал Стив, укладывая Локи лицом в лужу. - Ты труп! - плевался от холодной и грязной воды Лафейсон, суча ногами. - Роджерс! - заметил их драку директор. - Вы все меня достали, - методично макал одноклассника в жижу Стивен. - Наконец-то дождался выпуска... Больше никого не увижу! - Охрана! - сорвала голос одна из учительниц. - Лучше вали из города... - захрипел Локи, отползая под трибуну. - Напугал, чучело, - распрямился Стив. - Это интересно... - равнодушно отметил сидящий в закрытой ложе седовласый мужчина в темном пальто, наблюдая эту сцену. - Находите, Лафей? - улыбнулась миловидная брюнетка в алом плаще, поправив замысловатую шляпку в форме паука. - Я считаю, что пора отправить мальчика в Академию, - высказал свое решение старший Лафейсон. - Школа позади. - Не рано? Хотели через год, - улыбнулась уголками губ девушка. - Подготовить морально. - Вы же приехали не ради детского матча, - отмахнулся собеседник. - Скрывать глупо, - прошелестела она. - Мария, дорогая... Передаю сына вам, - кивнул Лафей. - Магистр будет доволен. У нас проблемы с новой кровью... Кандидатов все меньше, запросы выше, традиции забывают... - вздохнула Мария. - Он слишком строг. Сам ввел систему Тринадцати, - не смог сдержать укор Лафейсон. - В этом и смысл, - засмеялась она, будто услышала смешную шутку. - Какие в этом году нововведения? - переменил тон Лафей. - Чуть изменена программа дополнительных занятий, - наблюдала как Роджерс погнался за Локи, собираясь огреть хвостом от костюма. - Присмотрите за моим. Могут быть проблемы, - предупредил Лафейсон. - Мы знаем про его характер. Удержим от глупостей, - дала обещание Мария. - И насчет Магистра... Вы знаете мнение моего рода, - шепнул Лафей. - Вы не единственные... - невозмутимо посмотрела на него гостья. - Но не в праве что-то изменить. - Способ будет, - заверил Лафесон. - Вернемся к теме обучения, - поправила шляпку Мария. - Он сам выберет факультеты? - Определите на Исторический, - приказал Лафей. - Так лучше, - подтвердил Лафейсон. - Предупрежу Магистра про... Особенности, - прикрыла веки Мария. - Останетесь на ужин, мисс Хилл? - протянул ей руку Лафей, помогая встать на ноги. - Сегодня у нас замечательное мясо под белым соусом. - Вы умеете уговорить, - благосклонно кивнула девушка. - Я корыстен, - улыбнулся он. - Рассчитываю на рассказ о новых учителях. - Есть пара интересных личностей, - согласилась Хилл. - Вы оцените их... Англия. Графство Эссекс. - Охренеть! - прильнул к окошку автобуса Локи, когда водитель объявил о подъезде к колледжу. Младший Лафейсон всеми силами сопротивлялся ссылке в другую страну: клялся стать идеальным сыном, получить два высших образования, слушаться отца в любых мелочах. Лафей был непреклонен. Локи был отправлен в закрытую академию, где раньше учился родитель. Парень плохо понял систему обучения. Отец смутно объяснил, что выпускные экзамены школы у него примут учителя академии, после чего он останется там на шесть лет, изучая выбранные отцом направления. От таких рассказов стало еще мрачнее, Локи попробовал устроить скандал, начав бить старинный сервиз, но бунт был быстро погашен подзатыльником. - Невероятно... - прошептал сидящий позади Роджерс, обняв старый рюкзак. Стив же считал это направление счастьем. Росший без родителей, уставший от вредной бабушки, Стивен долго перечитывал пришедшее письмо, где говорилось о его переводе в Англию. Сидящие вокруг них ребята с раздражением поглядывали на улыбающегося парня. - Вот тебя не ждал увидеть! - обернулся на него Локи. - Советую ко мне не обращаться. Мало получил? - показал кулак Роджерс. - Бросай дуться, бобрик! - мило заулыбался Лафейсон, пересев к нему. - Сильно я тебя огрел... - отодвинулся тот. - Предложу мир, - подергал брелок в виде котенка на молнии рюкзака Локи. - Новый план унижения? - убрал брелок Стив. - Оглядись! - кивнул на сосредоточенных соседей Лафейсон. - Прискорбно, но ты единственная знакомая морда. Нужно держаться вместе. - Отказываюсь, - отмахнулся от него Роджерс. - Никуда не денешься. Ты не умеешь заводить друзей, - спорил Локи. - А по виду наших одногруппников... - Посмотрим, - не мог оторвать глаз от величественного здания за каменным забором Стив. Академия больше напоминала средневековый замок, состоящий из десятков башен, огромного сада вокруг, здания бассейна и нескольких пристроек. - Во отгрохали! - цокнул языком Лафейсон. - Добро пожаловать в Академию! - провозгласила стоящая на ступенях рыжеволосая девушка в обтягивающем платье из зеленой кожи, пугающе напоминающей змеиную. - Это все? - насчитал вместе с собой тринадцать подростков Локи, оглядываясь на пустой двор. - Вы были избранны для программы нашего Магистра! - спустилась к ним девушка. - Меня зовут мисс Натали Романофф, - положила руки на бедра учительница. - Я буду курировать вашу группу, пока вы не вольетесь в общие классы. - Долго нам сдавать вступительные экзамены? - перебил ее рослый парень в бейсболке Нью-Йорк Рейнджерс. - За месяц справитесь, - сморщила нос Романофф. - Мечтайте, - чавкнул жвачкой новичок. - Скоро вам все расскажет Магистр, - вернула улыбку куратор. - Какие все странные... - спрятался за Роджерса недовольный Локи, когда из дверей вышли несколько учителей, явно обсуждая прибывших. - Они про нас? - тоже понял это Стив, когда самый высокий из них беспардонно показал пальцем на Локи, начав смеяться какой-то шутке стоящего рядом афроамериканца. - Что за боров? - поджал губы Лафейсон, запомнив объект для будущей мести. Тот заметил его реакцию, нагло подмигнув. Локи моментально раздражил внешний вид нахала: самодовольный вид, накаченное тело и растрепанные волосы до плеч. - Явный физрук, - подошел к ним обладатель бейсболки. - Вам не кажется, что они все неподобающе одеты... - высказался Стив, покраснев от декольте Романофф, короткой юбки брюнетки со шляпкой-пауком и прозрачного платья из белого шелка на миловидной блондинке. - Более чем! - с восторгом согласился новый знакомый. - Ты кто? - опомнился от злости Лафейсон. - Клинт Бартон, - протянул руку парнишка. - Из Нью-Йорка. Вдруг получил письмо о переводе... Странно это! Предки были на седьмом небе... Не так я представлял годы колледжа... - Может директор адекватный, - быстро пожал руку Локи. - Магистр, - педантично поправил его Стивен. - Хоть единорог в трико, - огрызнулся Лафейсон. - Пока мне нравится, - подхватил спортивную сумку Клинт, когда куратор махнула им на вход. - Глянем внутри, - с вызовом задрал подбородок Локи, идя мимо учителей, стараясь не смотреть на обидчика. - Под ноги смотри, тушканчик! - захохотал тот, когда парень споткнулся об ступеньку. - Сам разберусь, - покраснел до ушей Лафейсон. - В этом году смешные, - проводил его взглядом преподаватель. - Не нужно издеваться, Тор, - глянула на него Мария. - И всем нужна дисциплина, - добавил он. - Зная твои методы... Все будут ходить по струнке, - похлопала коллегу по спине Хилл. - Радуйся, что обновили камеры в подвале... - Как в ужастиках! - задрал голову на огромную люстру Лафейсон, когда все столпились у главной лестнице. - Какие жуткие картины! - указал на полотна с изображениями изгнания демонов, адских врат и жутких существ. Остальная обстановка добавляла мурашек на спины приехавших: висящие на стене цепи и кресты, открывшийся вид на столовую, где стоял невероятной длины стол из черного дерева, камины с лепкой в виде черепов. - Я определенно взял мало белья... - побледнел от вида серебряной маски над камином Локи. - Оставляйте вещи у ступенек, - приказала Романофф. - Сначала ужин. Магистр присоединится... - Не мы на ужин? - хихикнул Клинт. - Вам страшно, мистер Бартон? - обратилась к нему Натали, зловеще улыбаясь. - Мне? - браво хмыкнул тот. - Все супер! - Это правильно... - встала к камину куратор, пока все рассаживались. - И эти здесь, - нервно стучал пальцами по коленям Локи, стоило учителям войти в зал. - Все жрут... - Ученики! Рада представить вам управляющего Академией! Прошу всех встать, приветствуем Магистра! - захлопала в ладоши Романофф. - Мать моя женщина! - поднял брови Лафейсон, увидя вошедшего в зал руководителя. - Я правильно вижу? - решил уточнить Бартон, споткнувшись от впечатления. - Здесь определенно что-то не так! - столкнулся взглядом с Магистром удивленный Роджерс.