Любви все слои общества покорны...

- Артур... Было трудно. Очень трудно. После событий, что произошли днем, когда Валиант не просто сумел оправдаться, а еще и выставил принца трусом перед всем двором; после того, как Артур накричал на него и прогнал прочь, Мерлину было не по себе, когда он осторожно заглянул в покои юного монарха. Благо, дверь была открыта, иначе юному магу просто не хватило бы решимости постучать. Да и желания, так-как он все еще злился на его высочество. Артур идиот! Ведь поверил! Но все равно прогнал его. Да, возможно он в какой-то мере подставил Артура, но ведь не специально! Кто же знал, что сэр Илиан умрет! В общем, чтобы решится прийти сюда, молодому чародею пришлось изрядно поспорить с самим собой. А теперь он просто не знал, что сказать. Мерлин был абсолютно уверен, что Артур верит ему, что знает, змеи - это не фантазия безмозглого слуги. Понимает, что опасность реальна. Только это ничего не меняет. Пендрагон будет сражаться, а Мерлин никак больше помочь не может. Ведь отговорить этого упрямца не получится... Так зачем он пришел? - Я же велел тебе не показываться мне на глаза, - голос принца звучал спокойно, даже как-то печально. - Не сражайся завтра, не надо! - Это мой долг. - Но ты погибнешь! Неужели лучше умереть, чем проиграть?! - полным яда голосом прошипел Великий Эмрис, сжимая кулаки. - Если мне суждено умереть - значит так и будет! - на этот раз принц говорил более раздраженно, в интонации уже проскальзывали гневные нотки. Мерлин в ответ на это вскинул на принца возмущенный взгляд. Он ведь знал, что все так и будет. Пендрагон не послушается его. "Осел! Почему ты такой осел, Артур?" Если быть честным, то поначалу парень действительно ненавидел Артура. Высокомерный, избалованный, зазнавшийся сынок короля, который привык получать все, что пожелает и делать все, что вздумается. И говоря дракону, что он бы с радостью помог убить младшего Пендрагона, ложью было лишь отчасти. Но за эти несколько недель все изменилось. Каким бы придурком ни был Артур, такой смерти он не заслуживал. Никто не заслуживал! К тому же, он ведь поверил ему, слуге, без права голоса и какого либо мнения. Артур выслушал его и поверил! Доверился... И осознание этого отчего-то приятно грело душу. Тот факт, что при этом принц был унижен перед всем двором был успешно позабыт. Все портило лишь ослиное упрямство этого венценосного идиота! Почему он просто не может сдаться?! - Почему ты так рвешься сражаться, зная все?! - откуда такое желание умереть?! Мерлин не понимал. Не понимал, как легкомысленный и вечно дурачащийся принц всего за один вечер так изменился? Откуда взялись эти серьезность и решимость во взгляде? Почему он не может отступить? - Это мой долг. Долг? Долг перед кем? Перед страной? Перед отцом? Долг - умереть на арене, развлекая народ?! Развернувшись, молодой чародей стремительно вышел из покоев принца. Долг. Это имел в виду дракон, говоря, что и Артуру нелегко? Что порой и избалованному принцу предстоит принимать трудные решения? Неужели дракон был прав насчет всего? Насчет его судьбы. Насчет них с Артуром? Принц стоял у окна, когда вновь услышал тихие шаги своего слуги. То что это был Мерлин, он понял сразу, только вот что тот тут забыл, оставалось загадкой. Они ведь, вроде, только что все выяснили. - Это глупо! - Не тебе об этом судить, - принц не злился. Наоборот. То, что Мерлин вернулся... было так по-мерлиновски. Упрямый, нахальный, ужасно своевольный слуга, который говорит все, что вздумается, не скупиться на ехидные замечания и никогда не слушается. Не слуга, а просто мечта... Да... Только именно это и делало деревенского мальчишку таким... милым? Любой другой, пожалуй, уже давно послал бы наглеца куда подальше, если не в темницу. А принцу Камелота этот своенравный понравился. Сразу. Подумать только - оскорбить и перечить самому принцу?! Каким же идиотом для этого надо быть... Идиотом, или храбрецом. А идиотом Мерлин не был, как бы он ни пытался таковым казаться. Нет. Его слуга был куда умнее, нежели все думали. И это интриговало. Раззадоривало. А в купе с невероятно синими, поразительными глазами, всегда настороженным, внимательным взглядом, с не сходящей с лица ясной, солнечной улыбкой, с тонкой, хрупкой фигурой, бледной кожей и повадками косули - Мерлин вызывал чувства, которых не должно было быть. Молодого монарха это раздражало. Он знал парня всего пару дней, а тот уже спас ему жизнь и теперь пытается снова это сделать. Они почти не знакомы, а эта ушастая ехидна стала, пожалуй, самым близким ему человеком. Который перевернул его привычные будни с ног на голову. Которому Артур не опасаясь мог доверить свою жизнь. - А кому?! Кто вправе решать чужую судьбу?! - вспылил Мерлин. Он позабыл, что принц выставил его. Причем уже дважды. Ноги сами понесли его вглубь комнаты, туда, где стоял Артур. Замерев в паре шагов от королевской особы, юноша, кажется, вспомнил, с кем он говорит. - Я просто... просто... я не хочу, чтобы ты умер, Артур... Пендрагон обернулся и впервые за время разговора посмотрел своему слуге прямо в глаза. Тревога? Злость? Отчаяние? Синие глаза метали молнии, а на лице застыло непонимание, полное смятение. Мерлин стоял посреди его покоев стиснув кулаки и возмущенно сопя. Артур нахмурился. Если бы этот остолоп только знал, что он сейчас испытывает... В венценосной голове сейчас крутилась только одна мысль: "Будет обидно, если завтра ему суждено погибнуть, так и не успев кое-чего сделать..." Взгляд, буравящий Мерлина, потемнел, и юному магу стало как-то неуютно. Почему Пендрагон не кричит? Почему не отчитывает за наглость? Почему не подойдет и не ударит за подобное нахальство? Нет, быть избитым Мерлину вовсе не хотелось, но хоть какая-то реакция на его слова должна же была последовать? И реакция последовала. Артур оторвался от подоконника и шагнул в его сторону. Медленно, очень медленно он приближался к своей жертве, не сводя с напрягшегося парня потемневшего, хищного взгляда. Очень напоминая дикого льва, вышедшего на охоту. Мерлин невольно попятился, и довольно скоро уперся в прохладную поверхность стены. "Покои принца всегда были такими маленькими?!" Отойти или прошмыгнуть за дверь молодой чародей не успел. Обманчивая медлительность вдруг сменилась быстрым, ловким движением, и теперь Артур нависал над своим слугой, вынуждая того вжиматься в стену и отчаянно гадать, что с ним сейчас сделают. Одной рукой принц оперся о стену в паре сантиметрах от ушастой головы, чтобы предотвратить любые попытки к бегству. Другой он осторожно, но настойчиво приподнял голову мага за подбородок, пристально вглядываясь в его лицо. В бездонные синие глаза, широко распахнутые, напуганные, и в то же время смотрящие прямо, вызывающе. В этот момент Мерлин особенно напоминал загнанную лань. Эмоции на лице Артура трудно было прочесть. Однако то, что бить его не будут, Мерлин уже понял. Но тогда что? Что происходит?! Его бешено работающий мозг почти вскипел, когда блондин вдруг едва заметно усмехнулся, и с присущей ему властностью впился в приоткрытый рот Мерлина своим. Жадно. Немного грубо. Требовательно раздвигая плотно сжатые губы мага, кусая, яростно врываясь внутрь, углубляя поцелуй. С силой вжимая хрупкое тело в стену, чувствуя легкую дрожь и сиплый вздох, перехватывая тонкие запястья, так, что слышно, как сумасшедше бьется пульс под нежной кожей. А Мерлина почти трясло. Воздуха катастрофически не хватало. Воздуха, и здравого смысла. И воды... Что Артур, черт возьми, делает?! Властные, обветренные губы подчиняли, вышибали все мысли из головы, даже самые простенькие заклятья. В глазах плясали темные пятна. Колени подгибались. Мерлин начал сползать по стене, но его тут же придержали сильные руки и требовательно приобняли за талию. Так что юный маг чувствовал, как перекатываются мышцы под тонкой рубахой принца. Как поцелуй постепенно сменяется осторожным, нежным прикосновением губ ко лбу и тихим шепотом в самое ухо: - А теперь марш в свою комнату, Мерлин. Принц отстранился, все еще придерживая ошалелого слугу. Глядя на покрытые лихорадочным румянцем щеки, на потерянный взгляд и часто хлопающие ресницы, чувствуя, как пальцы мага все еще цепляются за его рубашку, Артур издал тихий, глухой рык. Ну нет! Он не умрет завтра. Ни за что. Не после этого. Так просто Мерлин от него не отделается. А Мерлин, придя, наконец, в себя и оценив ситуацию, в которой он находится, судорожно дернулся, неуклюже выпрыгивая из объятий монаршей особы и, уронив со стола какой-то кувшин, споткнувшись о валяющуюся на полу стопку грязной одежды, юный маг с пылающими ушами вылетел из покоев своего принца. Мчась по темным коридорам замка, юноша все еще ощущал теплые губы на своих губах и лишающий воли взгляд. Чувствовал, как бешено колотится сердце о ребра, как временный шок уступает месту другим, совершенно другим эмоциям... А отговорить Артура участвовать в завтрашнем сражении он ведь так и не смог. "Ведь умрет! Если ничего не сделать, Артур умрет." А сделать что-то может лишь он - Мерлин. И он сделает! До начала турнира еще несколько часов, еще есть время. Заклинание ведь не такое уж и трудное, он справится. Должен справится! Он не позволит Валианту убить Артура. Пусть Мерлин больше и не его слуга. Он не позволит. Потому что сам прибьет этого обнаглевшего, самодовольного, распускающего свои монаршьи конечности осла!