Come back.

Наступала осень. Золотые листья с шорохом ложились на широкие дороги всеми любимого Ба Синг Се, делая его куда ярче и привлекательнее, чем когда-либо. Прохладный ветерок резво разбрасывал их по крышам невысоких домишек, превращая тех из скучных, ничем не отличающихся друг от друга, разве что размером, в десятки пестрых, заставляющих улыбаться жилищ. Где-то за несколько дворов от местной школы слышались споры огромного количества людей, которые в надежде утащить с базара пару-тройку фруктов старались отвлечь внимание. Конечно, в отличие от ведущихся на эту жалкую ложь продавцов, Тоф все прекрасно понимала и, сидя на огромной высокой скале, за десяток улиц, все еще легко определяла: лжет человек или нет. И, не поверите, большинство из тех, кто находился в поисках провизии на этом рынке, говорил неправду. А может, и поверите. Все давно привыкли, что люди врут. Привыкла и Бейфонг. Хмыкнув, сорвала очередную высокую травинку, что росла у нее под рукой, и тут же преподнесла ко рту, зажимая пересохшими губами. Ни Аанга, ни Катары девчонка не видела ровно с тех пор, как они отправились путешествовать вместе с Лордом Зуко. ЛОРД! Ее смешило то, что этот парень в своем возрасте успел взойти на трон и править целой нацией. В глазах мага земли он был все тем же вспыльчивым, окончательно запутавшимся в себе и своих поступках мальчишкой. Сокка еще пару раз забегал, и то, чтобы поинтересоваться, не появлялась ли Суюки, а после снова пропадал на неопределенное время. Кажется, доблестной воительнице совсем не хватало времени на отношения. Команда Аватара совсем перестала видеть ее, хотя и надеялась, что она скоро вернется с хорошими новостями. И жаль. Ей было жаль Сокку... Хотя, почему это Тоф должна была его жалеть? Он ведь любил ее, а если любил, должен был терпеть. Не так ли? В чем же тогда смысл отношений, если они даже не виделись, находясь за сотни, а то и за тысячи миль друг от друга? А ведь он однажды даже писал ей письма, и, по его же рассказам, она не отвечала. Вот Бейфонг бы так не поступила!.. А при чем тут вообще она? Маг усмехнулась собственным же мыслям, понимая, насколько они глупы. Она все еще продолжала уверять себя в том, что ничего не чувствует к юному бесконечно храброму воину племени воды. И так отчаянно пыталась доказать себе это, что порой считала свое состояние не лучше состояния нынешнего Лорда Огня, от которого на данный момент было куда больше известий, чем от Сокки. Она так сильно скучала по нему, желая как можно скорее услышать вечно веселый мальчишеский голос друга, почувствовать, как уверенные шаги воина быстро преодолевают расстояние между двумя подростками, и его крепкие руки смыкаются за ее спиной в замок, еще пару секунд удерживая в дружеских (лишь для него) объятиях. Пусть для него это покажется обычным, привычным жестом выражения тоски по Слепому Бандиту, однако для нее это будет чем-то большим, чем просто приветствием старого друга. Чем-то гораздо близким. Усмешка, до сих пор игравшая на губах девчонки, резко пропала, едва она подумала о новой встрече с Соккой. Кажется, обещание "не думать об этом придурке" летело прочь, также как и вечная непробиваемая маска безразличности к происходящему слетела с лица брюнетки. Она невольно подумала о том, что у него могут быть неприятности (а ведь Сокка мастер цеплять их на свой зад!), что ему может требоваться помощь или же он вообще не в силах даже попросить о ней. Маг вздрогнула, ощутив как от шеи и до самых пят пронесся табун мурашек. Сейчас ей стало по-настоящему страшно за то, как бы воин не нашел приключений, способных привести не к лучшему исходу. "Все с ним будет в порядке! - заверила она себя, зло пнув какой-то камушек, попавшийся под ногу. Она понимала, что, кроме самой себя, ей некого обманывать. От этого на душе становилось как-то тяжко и противно - девчонка ненавидела лгать. - Это же Сокка! Что с ним может случиться?.." Аргумента лучше у Бейфонг, конечно же, не нашлось, и она тяжело выдохнула, сложив руки на коленях и уперевшись в них маленьким острым подбородком. На бледных щеках Тоф ярко заиграл румянец, почти не заметный со стороны, но явно ощущаемый неприятным опалом на бледной коже. Девочка неловко потерла те места ладошкой, будто бы надеясь, что этих прикосновений будет достаточно для того, чтобы краска отступила, и чтобы неприятное чувство вновь сменилось наигранным безразличием. Где-то в высоте, совсем недоступной Слепому Бандиту, послышался глухой протяжный рык, давно знакомый и по-своему ласковый. Аппа, судя по переливающимся в свете солнца глазам, еще за милю учуял запах полюбившегося ему мага и теперь, заметив его в паре метров под собой, довольно рычал, выискивая место для приземления. Наконец, определившись с точкой, он начал снижаться под подгонявшие его крики юнца. Девчонка резко вскинула голову, как никогда желая увидеть своих гостей, и быстро подскочила на ноги, когда камней коснулись лапы массивного животного. Счастливо улыбаясь, она бросилась навстречу лохматому другу, с разбегу врезаясь в нежный пушистый мех животного. Парень, что до сих пор сидел за поводом огромного бизона, резко спрыгнул наземь, с широчайшей улыбкой оглядывая с ног до головы подругу. Она все еще неподвижно стояла, прижавшись всем телом к необъятному лбу зубра, и трепетно вдыхала терпкий запах его "шубы". "Наконец-то! - бесконечно сильно радуясь появлению друзей, подумала она. Ее тонкие длинные пальцы, путаясь, зарывались в белоснежную густую шерсть, дарящую такое нужное родное тепло. - Наконец-то они здесь!" Спустя несколько секунд, девчонка все же оторвалась от веселого бизона и, еще раз потрепав его по голове, повернулась к стоящему позади нее другу. Он, как оказалось, был один, но даже это она посчитала невероятной удачей и, почесав затылок, неловко спросила: - Сокка? - ее щеки вновь стали пунцовыми, а собственное сердце принялось отбивать бешеный ритм. Прокашлявшись, в попытке сделать голос более уверенным, она добавила: - Не думала, что ты появишься. Сколько тебя не было, пару дней? Воин не ответил, лишь в два шага преодолел расстояние между ними и, громко рассмеявшись и сказав что-то о том, что она, кажется, подросла, сжал в прочном кольце рук. Поначалу Бейфонг напряглась и даже поразмыслила о том, что надо бы вырваться и допросить его, но после, почувствовав с какой нежностью (быть может, только для нее?) он прижимает маленькое хрупкое тельце к себе, расслабилась и позволила свои ладоням опуститься на его спину. Мальчишка, как оказалось, тоже не остался в долгу и вырос на добрые пять-десять сантиметров. Тоф даже удивилась тому, с какой скоростью этот оболтус вытягивается и какой мизерной, по сравнению с ним, кажется она сама. Какой слабой и ломкой. Какой беззащитной... Тем временем Сокка уже о чем-то рассказывал магу, которая, по-прежнему уткнувшись лобиком в грудь друга, пропускала мимо ушей все его слова. Она вдруг поняла, что проиграла в собственном же споре. Проиграла молодому воину и, конечно же, своей уверенности, что до настоящего момента была непоколебима. Ей просто не хотелось вырываться из объятий, таких долгожданных и теплых. Казавшихся ему заурядными, а ей - самыми искренними и чистыми. Самыми мягкими и важными. И только казавшихся. Девчонка нехотя отстранилась, не в силах утихомирить сердцебиение и дыхание. Она медленно отвела невидящий взгляд в сторону, выслушивая рассказ парня о встреченном чудовище и о том, как грозно он сразился с ним, не без помощи Аппы, конечно. Говорил обо всем и одновременно ни о чем, стараясь не смотреть на раскрасневшееся личико Тоф. Но, как бы умело они не прятали глаза, что-то внутри обоих перекрывало доступ к воздуху каждый раз, когда они встречались - такой яркий и манящий взгляд васильковых и замерший, совсем недвижущийся взгляд темно-серых глаз, коими маг как никогда раньше желала увидеть собеседника. - Хорошо, что ты вернулся, - она старалась говорить это спокойным, каменным голосом, но Сокка успел заметить, как рвано она выдохнула, отступив, и как тяжело ей дались эти слова. Он удивленно вскинул брови, заметив ее смущение, и уголки темных губ потянулись вверх. Она скучала.