На другом конце неба.

-Петра… Ты точно уверена? Ещё не поздно… -Пап. Девушка с нежной укоризненностью посмотрела в темные, усталые от борьбы со слезами глаза. Глаза родного человека, всё ещё не способного смириться с мыслью о неизбежном упрямом прощании. -Пап. Ты прекрасно знаешь. Мужчина вымученно улыбнулся и, глубоко вздохнув, сильнее прижал к себе рыжую девчушку, чьи плечи уже укрывал зелёный плащ с эмблемой отряда разведки на спине. -Знаю. Моя дочь всегда тянулась к бескрайности звёздного неба. Петра благодарно улыбнулась и сильнее обняла отца. -Я люблю тебя, пап. Я старалась не оглядываться на свой дом сквозь худую толпу юных разведчиков. Таких же как я. Только что окончивших обучение. С неуверенной смелостью смотрящих в спину идущего впереди командира. Таких же безумных как я. Стремящихся вырваться из каменной клетки стометровых стен. Всю жизнь моя рука тянулась вверх. Пока мои сверстники засыпали под колыбельные своих матерей, моя рука тянулась к открытому окну. И я старалась дотянуться, дотронуться до лунного света, проникающего в мою комнату. Когда мы только поступали на обучение, нам дали один полезный совет: не привязываться. Быть связанным нитями дружбы и любви, будучи людьми, которые видятся со смертью чаще самых занятых врачей – это полное мук испытание, и порой своей длинной оно превосходит твою собственную жизнь. Но слишком трудно не привязаться к людям, чьи лица на протяжении трёх лет ты видишь первыми каждый раз, как откроешь глаза после крепкого сна. К людям, чьи улыбки ободряли, а слова, сказанные за общим столом, отгоняли усталость и тоску по дому. -Знала, что ты здесь, - заставил вздрогнуть Петру послышавшийся за спиной знакомый девичий голос. -Нельзя же так пугать людей, Анна, - девушка улыбнулась, прикрыв рот рукой, чтобы её слова прозвучали как можно тише. К ней едва слышно подошла невысокая девушка, с заплетёнными в короткую косичку русыми волосами и пронзительными голубыми глазами, всегда так сильно напоминающими Петре дневное безоблачное небо. Следуя примеру рыжей подруги, она оперлась локтями о деревянные перила крыльца пустого корпуса и подняла голову. -Волнуешься перед завтрашним днём?.. – спросила Анна, выдержав короткую паузу. -Немного. Они снова замолчали, невольно боясь зависших в воздухе слов, раскрывавших неизбежную правду надвигающихся дней. -А как ты поняла, что я здесь? – Петра опустила голову и посмотрела на улыбнувшуюся приятельницу. -Отсюда лучше всего видно звёзды, - Анна тепло посмотрела в ответе и неожиданно усмехнулась. – Помнишь, что ты спросила меня три года назад? Рыжая медленно выдохнула и закрыла глаза. -А ты нашла ответ? Голубоглазая пожала плечами и снова подняла голову к небу. -Что такое звёзды, да? Мне всё детство казалось, что это какие-то огромные сверчки, а если поставить длинную-длинную лестницу, то можно подняться к Луне. -А мне в детстве читали сказку, где люди считали, что звёзды – это души умерших королей, смотрящих с неба. Девушки улыбнулись от старых воспоминаний и теплоты детских мечтаний. -А знаешь, Петра, мне бы очень хотелось верить… -Во что? Голубые глаза Анны, поднятые к звёздному небу, наполнились надеждой, а руки медленно сжимались в кулаки. -Что покинувшие нас люди действительно становятся звёздами и могут смотреть на нас, а мы на них… Я не знаю так ли это, не знаю, есть ли вообще жизнь после смерти или же простая бесконечная тьма. Но я знаю, что ты, - девушка положила ладонь на руку удивившейся подруги, - я знаю, что после того, как победишь титанов и проживёшь долгую счастливую жизнь где-то там, за пределами стен, я точно знаю, что потом, - Анна быстро заморгала и глубоко вздохнула, борясь с подступающими слезами, - твоя душа станет звездой. Петра закусила губы и попыталась скрыть погрустневшие медовые глаза за опустившийся рыжей чёлкой. Анна часто удивлялась, глядя на свою сокурсницу, в очередной раз смотревшей перед сном сквозь неприкрытое шторой окно на сияющие звёзды. Улыбающаяся рыжая девушка с медовыми глазами больше напоминала солнце, чем ту, которую каждую ночь манил холодный свет ночного неба. Рал повернула свою руку ладонью к лежавшей на её пальцах ладони подруги и, сильнее сжав её, подняла голову. -Спасибо, Анна… Выдержав короткую паузу, голубоглазая задала тот самый вопрос, который многих мучил сегодняшней долгой от бессонницы ночью. Куда? -Всё же решила идти в разведку? Ты ведь тоже попала в десятку лучших, точно решила не идти с нами? Петра, не колеблясь, кивнула. -Не бойся за меня. Ведь если что-то со мной случится, - она снова сжала в руке тёплую ладонь Анны, - мы обязательно встретимся ещё раз. – Медового цвета глаза вновь обратились к звёздному небу. – Обязательно. Ещё перед тем, как принять новобранцев в разведотряд, нас предупредили: в отряде мало кто выживет. С каждой вылазки разведка теряла большую часть своих людей. Мы слышали это тысячи раз. Но так и не оказались морально готовыми к аду за стенами. Из моего выпуска в разведку вступило всего десять человек. И нас становилось всё меньше, пока после очередной вылазки я не осталась одна. И в ту ночь... -Рал? Девушка сидела на земле, откинувшись спиной к деревянной стене дома, и запрокинув голову, смотрела в небо покрасневшими от обжигающих слёз глазами. Мужской голос заставил её медленно опустить взгляд перед собой, в тихом рефлекторном страхе посмотреть на своего командира. -Простите… Я думала, все спят. -Я тоже так думал, - капрал подошёл к сидевшей и протянул руку. – Вставай. Девушка неуверенно протянула руку и Леви, нетерпеливо обхватив девичью ладонь, помог Петре подняться. -Почему-то я не удивлён, - капрал протянул платок всё ещё рефлекторно всхлипывающей Рал. Та растерянно посмотрела на командира, сбитая с толку неожиданной заботой. Она наконец-то смогла поднять голову и посмотреть в лицо капралу. -Не удивлены? Леви, скрестив руки на груди, опёрся спиной о стену дома и поднял глаза. -Что ты видишь в них? – спросил он, глядя на сияющие точки почерневшего от ночи неба. Проследив за его взглядом, девушка грустно улыбнулась и аккуратно провела платком по лицу, убирая следы уже высохших слёз. -Мне кажется, это маяки. -Маяки? – мужчина скептически глянул на подчинённую. -Ну да, знаете, раньше на Земле было много маяков. Тогда, когда люди ещё могли жить в любом уголке планеты… Такое место, откуда свет освещает дорогу заблудившимся в темноте. Я долго верила, что звёзды – это маяки, которые стоят на другом конце неба. Капрал терпеливо выжидал повисшую паузу, пока Петра снова не набралась сил заговорить. -Однажды мне сказали, что звёзды – это души покинувших нас людей. Смотрящих на нас с неба. Мне кажется, именно эти люди и включают маяки… -За что ты сражаешься, Петра?-спросил капрал, выслушав недолгую паузу после тихо прозвучавших слов девушки. Та, выдохнув, выпрямилась и повернула голову, уже без страха глядя в тёмные глаза. -За мечту, капрал. -И что же за мечта? -Я мечтаю... Мечтаю о небе, не ограниченном каменой клеткой стен. -И ради этой мечты ты готова умереть? Петра вновь подняла медовые глаза ввысь и уверенно покачала головой. -Нет, капрал. Ради этой мечты я готова жить. Было между вами что-то схожее. Между Вами и таким дорогим мне светом звёзд. Казалось бы, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться. Но на самом деле вы всегда были далеки. И я радовалась каждой возможности хоть немного приблизиться. Поэтому, когда Вы приняли меня в свой личный отряд, я чувствовала не только радость и удивление. Я была благодарна. Благодарна за возможность быть чуть ближе к Вам. А Вы вели нас к нашей мечте. К мечте всего человечества о свободном дыхании вне стен. -У вас опять гора отчётов, капрал? - спросила Петра, отодвигая исписанный лист и освобождая место для чашки, откуда тянулся приятный аромат горячего чая. -Как обычно после провальной вылазки. Спасибо, - мужчина выпрямился и потёр руками виски. Аккуратно взяв чашку за края, он поднёс её ближе к лицу и медленно подул на воду. Петра открыла окно, впуская в душную комнату ночную прохладу. Леви скосил глаза в бок, переведя взгляд с девушки на открывшееся ночное небо, усыпанное такими любимыми ею звёздами. -Думаешь, они там? Рал удивлённо посмотрела на командира. Проследив за его взглядом, рыжая глубоко вздохнула и, ободряюще улыбнувшись, снова посмотрела на окружённого бумагами капрала. На столе, среди отчётов, прятались досье солдат, с прикреплёнными к ним маленькими фотографиями, сделанными ещё в первые дни обучения в кадетском корпусе. -Да. И они всегда осветят вам путь. Будут рядом, что бы ни случилось, - Петра снова подняла голову к видневшемуся через окно небо и понизила голос. -И я... Девушка глубоко вздохнула и быстро повернулась к слегка удивившемуся командиру. -Спокойной ночи, капрал. И как же так получилось... Не сдержать обещание... Пожалуйста, капрал... Помогите остальным увидеть тысячи маяков за пределами стен. Не оставляйте... *** -Даже не знаю, стоит ли удивляться от того, что ты здесь. Ханджи ближе подошла к стоящему вдали от здания штаба Леви. Держа горячую чашку в руке, мужчина смотрел вверх, не оборачиваясь на подошедшую напарницу. -Как Эрен? - спросил мужчина, отхлебнув чай после долгой паузы. -Едва успокоился. Винит себя в том, что произошло. -Он не виноват. -Но он так не считает. В ночном воздухе снова повисла тишина. Грея руку о тепло чашки, Леви, не шевелясь, стоял с поднятой головой, бегая глазами по сияющему созвездиями небу. Похлопав напарника по плечу, Зоэ, хмыкнув, развернулась и зашагала в сторону затихшего штаба. Леви медленно поднял свободную руку и сквозь растопыренные пальцы посмотрел сияющие точки, превратившиеся для него в неугасающие фонари. -Так теперь ты будешь освещать мне путь с другого конца неба? Что бы ни случилось.