Эльфийская песнь

      Запах горелого сена и дерева забивал ноздри, гулкий стук собственного сердца и треск костра стоял в ушах. Глаза эльфа были закрыты, а рот открыт в попытке дышать хоть чем-то, нежели дымом. Йен пришёл в себя спустя минуту после того, как потерял сознание и все его органы чувств были странно искажены. Он помнил, что происходило до того, как отключился, но сознание его являлось путанным и слабым.       Мысленно Йен уже прощался со всеми, кто был ему так дорог все эти шестнадцать лет его жизни. Он вспомнил отчима, родных ему людей из поместья. Своего первого друга, с которым Йен учился лазить по деревьям. Он вспомнил и тех, кого встретил совсем недавно. Дерена, что помог ему на соревнованиях. Своего короля, который стал ему таким родным. Образы людей то появлялись, то исчезали из его мыслей.        Эльф ощущал, как силы покидают его окончательно. Он лежал спиной на земле, глотая ртом горячий воздух. Губы жгло, лёгкие отвергали кислород. Сознание оставалось на волоске от рассудка, как вдруг! Йен почувствовал мягкое прикосновение, слегка щекочащее его лицо. В попытках открыть глаза, Йен застонал и следом ощутил мягкое прикосновение к щеке. Слегка влажное и яростно фыркающее.        — Что… — прохрипел Йен и его руки сами потянулись вверх. Омега коснулся шелковистых волос и, когда его веки разомкнулись, он увидел мордочку того коня, что был в этом стойле и, казалось, убежал всего несколько минут назад.        — За...чем… ты… вернул…ся, — еле слышно шептал юноша, превозмогая боль в горле. Жеребец в ответ мотнул головой и недовольно заржал. Затем он пару раз боднул Йена в подбородок, отчего омеге стало щекотно и он беззвучно засмеялся.        «Ты хочешь, чтобы я поднялся?» — подумал эльф и взглянул глаза зверю. В его тёмных круглых очах отражался огонь, что пылал вокруг. «Хорошо, я пойду с тобой, раз ты так этого хочешь».       Тело Йена лежала на спине лошади животом вниз. Зверь шагал не спеша, мерно постукивая копытами. Вокруг уже давно не ощущался запаха гари, а лишь слышно пение птиц и, кажется, где-то недалеко журчит, бежит вода. Йен был не в силах пошевелить ничем, но правый глаз дал возможность взглянуть хоть на что-то. Эльф видел траву и камни, что топтал конь. Больше ничего. Снова закрыв глаза, омега хотел было погрузиться в забвенный сон, но тут конь остановился, отчего юноша слегка стукнулся грудью и невольно закашлял.       Вокруг воцарила полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни ручья, ни даже дыхание коня. Всё будто замерло.        — Спасибо, что принёс его сюда, — ушей Йена коснулась незнакомая речь, но в его голове все слова стали звучать так, будто что-то внутри его переводило каждое слово. И это «что-то» звучало совершенно иным голосом, чем его собственный.        — Возвращайся к своему хозяину. О нём мы позаботился сами.       Чьи-то мягкие руки обхватили Йена и стянули его с лошади. Конь несколько раз топнул ногами, но кто-то ласково почесал его за загривок и он довольно фыркнул. Омега открыл глаза, но перед ним стояла лишь светлая пелена. Люди, что были вокруг, казались лишь бесформенными фигурами.       — Нам стоит начать ритуал сейчас, пока ещё не поздно…

***

       — Ваше Высочество! — вдруг послышалось издалека. Некий слуга, запыхаясь, бежал в сторону короля, но резко затормозил, закрывая нос руками. — Ва. Ваш конь, Ваше Высочество! Его видели в садах вместе с человеком на спине. Люди говорят…ха… что это был эльф Ваше Высочество. Эльф!       Эндрих бросился в сторону слуги и обеими руками схватил того за плечи, слегка приподнимая.        — Повтори, что ты сказал? — рыком раздался его голос, отчего и без того испуганные феромонами слуга обмяк в руках короля.        — Ваше Высочество, прошу, спокойнее, — Кристен закрывал нос тыльной стороной ладони, так как аромат короля был настолько сильным и угнетающим, что воздействовал даже на такого альфу, как он. — Я думаю, нам лично стоит проверить, правда ли это. Эй, срочно подайте коня господину!       Стоявший недалеко конюх был также, как и все вокруг, в оцепенение, но приказ от Кристена будто вывел его из этого состояния и мужчина, державший в руках узды двух лошадей, быстро подошёл к королю.        — Эти самые спокойные сейчас, — сглотнув, промямлил конюх, и вручил верёвки Кристену.        — Вам стоит ехать, со всем остальным я разберусь, Ваше Высочество, — Кристен подошёл ближе Эндриху. Тот уже отпустил омегу и его феромоны перестали быть устрашающими, хотя остатки аромата ещё витали в воздухе. Одним ловким движением король запрыгнул на коня, даже при отсутствии седла он сидел ровно и величаво.       — Дерен, ты поедешь со мной, живо, — крикнул он. Бете не пришлось повторять дважды. Он тут же оказался возле второй лошади и, отчасти благодаря своему высокому росту, отчасти из-за своих отличных навыков верховой езды, он без труда смог забраться на лошадь. Пока он это делал, Эднрих уже ускакал в сторону королевских фруктовых садов, отчего Дерену оставалось лишь следовать за ним и не отставать.       Весь город стоял на ушах. Часть людей участвовала в тушении пожара и уже успела вернуться по домам, рассказывая очевидное. Другая часть города только проснулась и отправилась на сбор урожая, так как сегодня должна была пройти официальная церемония бракосочетания между королём Эндрихом Вторым и его супругом. Все уже знали о том, кем он был, но мало кто из простолюдин понимал, что такого особенного в эльфе. Рассказы об эльфах не самые частые слухи в столице, это скорее удел окраин королевства.       Для граждан города слово «эльф» хоть и воспринимается, как что-то диковинное, но это слово не несло себе ни коварства, ни беды. Каждый в столице знал, что будущий супруг короля это некий полукровка, а не полноценный эльф. Они знали, откуда он прибыл, а также что тот является единственным наследником Латервудских земель, которые были богаты лишь урожаем пшена и проса. По слухам из дворца, что до простого народа доходили с неким искажением, супруг короля, хоть и омега, был выше типичных омег. Его красота не была завораживающей, но вот слегка заострённые уши привлекали внимание. А главной сплетней было то, что эльф имеет удивительную способность ангельски петь, да так, что его голос согревает даже самую чёрствую душу.        Многие в столице считали это даром, ведь их король, по мнению подданных, после стольких лет войн должен наконец ощутить счастье и, возможно, именно эльф полукровка может излечить его.       Когда Эндрих прибыл в сады, он не знал, куда следовать дальше. То, что представляет собой ровно посаженные деревья с различными фруктами, было лишь началось богатого урожая этого города. Где именно видели коня и кто был этим свидетелем? Король спрыгнул с лошади и подошёл к людям, что прекратили свои работы, заметив приближение государя. Все они задержались в поклоне и не смели поднимать головы.       — Желаю всем доброго и светлого утра, — голос Эндриха был ровным, несмотря на срочность, он не смел показываться перед поддаными в худшем свете и начал с приветствия.        — Пусть солнце всегда восходит над Вашем Величеством, королём Эндрихом, — хором ответили жители.        — Я лично прибыл сюда в поисках свидетелей. Наша королевская конюшня стала сегодняшней ночью признаком для беспокойства, но сейчас всё хорошо. Почти. Мой личный конь Сеферус не был до сих пор найден и, по словам моих слуг, его видели здесь.        — Да, Ваше Высочество! — маленький черноволосый мальчик, что держал корзину яблок в руках, поставил её на землю. Затем он вытер руки о штаны и продолжил. — Я собирал яблоки на самой высокой точке дерева и видел, как одна лошадка скакала меж деревьев.        — Ты видел только лошадку? — Эндрих подошёл поближе и сел на одно колено, чтобы его глаза оказались на уровне глаз мальчика.        — Н-нет, В-ваше Высочество, — мальчик слегка помотал головой и сжал губы. Затем, шмыгнув носом, он продолжил.        — На его спине был эльф!        — Эльф? — Эндрих улыбнулся тепло, сам того не ожидая. Мальчик улыбнулся ему в ответ.        — Я никогда не видел Эльфа, Ваше Высочество. Но я слышал, как он поёт. Он пел очень грустную песню, слов которых я не знаю.       Эндрих нахмурил брови. Неужели Йен скакал на коне и пел?       — Простите его, Ваше Высочество! Он всё утро говорил, что слышит пение эльфа. Но кроме нас здесь никого нет. Разве что птицы и кузнечики, — один из горожан подошёл ближе. Судя по лицу и таким же чёрным волосам, он приходится мальчику родственником.        — А я не вру, я правда слышал! — запротестовал мальчик.        — И где же ты тогда слышал пение? — поинтересовался король, смотря на мальчика.       — Я слышал его, когда приносил фрукты в королевскую кухню, Ваше Высочество. Тогда это было впервые. И вот сегодня я услышал похожую песню снова. Правда слов в этот раз я не разобрал, но голос был точь в точь как в замке. Только тише…       Эндрих поднялся с места и взглянул сквозь деревья. Неужели это то, о чём он думает?

***

      Йен болезненно открывает глаза. Его взгляд упирается на незнакомый деревянный потолок. Он ощущает, что лежит на кровати, запах от которой исходит знакомый и приятно успокаивающий. Это был запах его короля.        «Неужели он спас меня?» — подумал эльф и повернул голову в сторону в попытках найти владельца феромона. Но в комнате никого не было. Йен не узнавал это место. Оно было слишком странным и совершенно не похожим на то, что он видел во дворце. Скорее, это было убранство какой-то хижины, а висящие на стене луки, стрелы и копья говорили о том, что в доме жил охотник. Тогда откуда здесь такой сильный запах короля? За окном было светло и точно сказать, который сейчас час и день было сложно. Как долго эльф спал? Находится ли сейчас он в безопасности, раз это место так пахнет его альфой? Медленно поднявшись с кровати, Йен решительно направился к выходу, ведь внутри, кроме него, никого не было. Стоило ему открыть дверь, как в нос ударил свежий лесной воздух. Кажется, совсем недавно был дождь, поэтому земля, трава и листья на деревьях были влажными. Вдохнув полной грудью, Йен даже расплылся в улыбке. Это место, очевидно, нравится ему гораздо больше, чем все комнаты в замке. Он оглянулся вокруг. Но присутствие короля не ощущалось, скорее наоборот, он как будто и никогда тут не был. "Возможно, те феромоны во время пробуждения были лишь игрой собственного воображения и ничего больше" - подумала Йен.       Коснувшись небольшого куста и задержав на пальцах капли воды, омега ощутил жажду. Хочется пить, но возвращаться в дом на поиски лохани с водой не хотелось. А хотелось чего-то свежего и настоящего. В голове тут же родились строки и сиплым голосом, еле слышно, почти шёпотом, Йен пропел:       — С новым рассветом Обратной дороги нет Если любовь — вода То пусть не оставит след…*(1)       — Твоё пение, хоть и грустное, но не лишено позитивных чувств, — послышалось откуда-то сверху. Снова эти странные речи, которые в голове звучат иначе, чем Йен их слышит.       Парень поднял голову и заметил на деревьях сидящих людей. Они все были одеты в зеленые накидки, что покрывали их головы. Зрелище откровенно испугало его, но лишь на мгновение.       — Надеюсь, мы не испугались тебя, — будто вторив его мыслям, послышалось от одного из тех, кто уже спустился вниз. — Мы очень не хотели тебя пугать, молодой эльф.       Человек снял капюшон. Йен видел и не верил своим глазам. На него, широко улыбаясь, сияющими голубыми глазами смотрел эльф. Его уши были длиннее и острее, чем у Йена. А рост, хоть и высокий, но не сильно выше него самого. Эльф провёл рукой по своим русым волосам, поправляя косу. Затем он протянул руки в сторону юноши.       — Чувствую, ты в смятении, — эльф приблизился к Йену и обнял его, — мы были так рады узнать о том, что дитя Дэнделайона*(2) жив и процветает.        Затем незнакомый эльф коснулся щеки омеги лёгким поцелуем и, отпрянув, снова заулыбался. У Йена совершенно пропал дар речи и, распахнув широко глаза, он просто неподвижно стоял и смотрел, принимая всё происходящее.       — Ох, я от радости совсем забыл представиться. Меня зовут Цинния*(3) Последний из ныне живых принц горных эльфов и твой дедушка!       Омега от неожиданности даже дышать забыл. Мужчина перед ним на вид был не старше 30, но он утверждал, что является его дедушкой? От такого у Йена на миг закружилась голова и ноги подкосились. Пожалуй, стоило остаться в кровати и поспать ещё немного…