Кто я?

Часть 5. Аза

С момента моего прибытия на Северный Полюс проходит несколько дней. Все это время я вынуждена слушать наставления Хранителей. Северянин выделил мне комнатку под самой крышей - маленькую и уютную, с ванной и небольшой библиотекой, в которой в основном хранятся сказки. Я до ужаса хочу прочесть хоть одну, но по вечерам я настолько уставшая, что мне еле хватает силы добраться до кровати и уснуть. Про зловещий смех никто и не вспоминает, и у меня складывается впечатление, что его вообще никто не слышал. Но Хранители и без того сильно обеспокоены. Даже Джек, бесшабашный Дух Веселья и Зимы, стал намного спокойней и сдержанней. Северянин ходит, словно грозовая туча. Во второй вечер моего прибывания на Полюсе он тихо заходит в мою комнату, кашляет и говорит: - Аза, я вынужден предложить тебе обучаться у меня и Хранителей. Конечно, такое предложение звучит весьма заманчиво для меня, но я не спешу с ответом. И слепому видно, что Хранители относятся ко мне с недоверием и опаской. Мне неприятно это, ведь я-то знаю, что не собираюсь причинять им вред. Неужели Джек тоже прошел через это? Я быстро откладываю пыльную книгу, только что найденную под кроватью, и начинаю препираться: - А если я не хочу? А если я откажусь? Северянин грозно смотрит мне в глаза так, что я невольно съеживаюсь от страха. Видимо, здесь мои издевки и ехидства так просто не пройдут. А жаль. Поэтому я лишь тихо вздыхаю и говорю: - Хорошо, я согласна. Ник еще несколько секунд задумчиво смотрит мне в глаза, после чего молча выходит из комнаты. Я облегченно выдыхаю. Все таки в одиночестве мне намного комфортнее. На следующий день меня будят ни свет ни заря. Лохматый йети вежливо проводит меня до кабинета Санты. Северянин наспех извиняется, что был вынужден разбудить меня так рано. Он оправдывается тем, что ему предстоит много работы с новогодними подарками. Я невольно удивляюсь - до Нового Года больше шести месяцев! Но Северянин лишь усмехается: - Ты просто недооцениваешь объем работы. Следующие два часа он читает мне старинные рукописи о том, как появилось Добро и Зло; о Луноликом и его давнем враге Кромешнике; о самих Хранителях и том, как они стали защитниками волшебства и детей. Как оказалось, существует еще множество других духов - духи Воды, Огня, Земли и Воздуха; духи лесов; духи Храбрости, Любви, Верности. Есть духи, отвечающие за праздники - в частности, Северянин и Кролик одни из них, ведь они являются Хранителями Нового Года и Пасхи. Есть еще и призраки. Они схожи с духами, но у них нет определенных возможностей. Обычно призраки или запугивают, или же защищают людей. Некоторые из них покровительствуют семьям, в которых они жили в своей прошлой жизни. А есть Аза, мысленно продолжала я рассказы Северянина. Не дух и не призрак. Странное и непонятное создание, не помнящие ничего. Слабая, такая ничтожная и жалкая... Наш урок с Северянином заканчивается довольно быстро, чему я несказанно рада. Теперь у меня встреча с Кроликом - а это наверняка поинтересней простой болтовни. - Мне говорили, что ты владеешь двумя кинжалами, - говорит Кролик в первые же секунды нашей встречи. Я фыркаю - прекрасно знаю, кто именно это сказал. Но Хранитель Пасхи тут же переходит от слов к действиям. Для начала он требует показать оружие - я покорно вытаскиваю кинжалы из ножен. Кролик взглядом ценителя осматривает мои кинжалы, особенно уделяя внимание старинной резьбе. Потом восхищенно говорит: - Редкая вещица. Где взяла? - Нашла, - тихо отвечаю я, хотя прекрасно понимаю, что так просто кинжалы не могли оказаться под деревом. Меня и саму уже столько дней терзают мысли - откуда столь старинная и красивая вещь оказалась просто под деревом? Увы, вряд ли на этот вопрос я когда-нибудь найду ответ. Дальше Кролик обучает меня метать оружие и драться. Я-то думала, что он только с бумерангами умеет обращаться, но нет, его мастерство в борьбе и драке на ножах поражает меня. Чем дальше, тем сложнее, и мы потихоньку переходим к поединку. - Ну же, встряхнись! - прикрикивает на меня Хранитель Пасхи. Я устало ворчу в ответ. Кролик же продолжает напирать на меня, а мне только и остается блокировать его удары. Уже после часа занятий я чувствую себя усталой и разбитой, и лениво плетусь в свою комнату. Единственное, о чем я сейчас мечтаю - теплая ванна и крепкий сон. Правда, мне так и не удается принять даже душ - Джек костяшками пальцев стучится в закрытое окно, и я вздрагиваю, после чего впускаю его во внутрь. - Привет, - просто и беззаботно говорит он. - Привет, - сухо отвечаю я. Мы несколько минут стоим молча; никто из нас не знает, о чем нам говорить. Джек осматривает мое новое жилище, подходит к шкафу и берет первую попавшуюся книгу. Он листает несколько страниц, после чего смотрит на меня и говорит: - Видишь ли... - он рассеяно взлохмачивает волосы, - Северянин поручил мне обучить тебя технике полета. Я даже не успеваю пискнуть, как Фрост хватает меня за руку и тащит на улицу - я оказываюсь на жутком морозе, и хотя мое призрачное тело это совершенно не заботит, становится немного не по себе. Мы летим на ледник - высокий, покрытый тысячелетними снегами. Я пару раз пытаюсь заговорить с Фростом, но он лишь нетерпеливо отмахивается. Перекрикивать ветер мне не хочется, и я затихаю после третьей попытки. Джек останавливается так резко, что я врезаюсь в него и охаю, потирая ушибленное плечо. - Повторяй за мной, - коротко бросает Фрост, и камнем падает в ущелье. Мне страшно, и я не понимаю, зачем все это. Но беспокойство за так званого друга берет верх, и я с криком устремляюсь вниз. Через пару секунд догоняю духа Зимы. Он похвально кивает, после чего командует: -Взлетай! - и мчится ввысь, к небу. Он вертится в воздухе, делает пируэты и мертвые петли, а я лишь с трудом пытаюсь повторить все это. Со стороны выглядит легко и красиво - на деле же ужасно трудно, особенно если ты очень уставший. - Джек, остановись! - кричу я. Ветер нещадно бьет по лицу, а волосы то и дело лезут в рот. Я чувствую, как слабеет мое тело. Я начинаю терять контроль и медленно, но верно падаю вниз. Не знаю, что со мной будет - может ли дух разбиться в лепешку?! Но испытать прелести поцелуя со многолетними льдами мне не удается - Джек очень вовремя подхватывает меня, и мы спускаемся наземь. - Фрост, клянусь богами... - я даже и не начинаю свою тираду, ибо нет сил. Джек лишь усмехается, глядя на меня. Его чуть покрасневшее от ветра лицо расплывается в широкой улыбке. - Аза, я думал, все намного хуже! Ты не так уж и плохо летаешь. Он снимает с плеча зеленый рюкзак, а я только сейчас замечаю, что раньше такого рюкзака у Духа Зимы не было. Юноша достает пару печенюшек и термос, который я тут же выхватываю из его рук. Пить хочется до смерти, а Джека это совершенно не заботит - Дух Зимы, видите ли, не любит горячий чай. Несколько минут мы молча жуем, но как только мне удается более-менее пережевать шоколадное печенье, я набрасываюсь на Джека с вопросами. - Что это было? - гневно вопрошаю я. - Я о таком с Северянином не договаривалась! Джек пару секунд молчит, после чего вытирает рот тыльной стороной ладони и говорит: - Знаешь, что поговаривают о тебе Хранители? Что ты необычная. То есть, у тебя не обнаружено никаких сил, да? Ты довольно слаба в драке, не обижайся. Но что-то должно компенсировать это. Таковы правила уравновешенности. Северянин верит, что ты не так просто появилась здесь. Он думает, что ты - посланник Луноликого, предвестник битвы. Таких избранных Луноликий награждает поистине мощной силой. А пока ты не подаешь никаких признаков своей мощи, Северянин решил обучать тебя. И ты должна гордится, Аза, - немногие духи побывали в учениках у Санты, Кролика, ха, и у меня. Ты у меня первая ученица, и надеюсь, что последняя. Он ухмыляется, а я краснею. Неужели из меня настолько плохая ученица? Он явно насмехается. Конечно, сам триста лет тренировался, а я что? Вряд ли спустя месяц после возрождения Джек хорошо летал. Фрост слабо улыбается, довольный своим очередным подколом, а в моей душе зарождается желание обучится хорошо летать - да так, чтоб утереть нос этому наглому Духу Зимы. После нашего скудного перекуса я немного расслабляюсь и поудобнее устраиваюсь на "позаимствованном" рюкзаке Джека. Юноша недовольно вскрикивает, когда я забираю у него рюкзак. Я фыркаю - ничего, потерпит! Дамам надо уступать, хотя, вряд ли этот Дух Зимы знает о правилах этикета. Но Джек быстро забывает обиды. - Ты отдохни, нам предстоит долгий полет к Мастерской Санты, - советует он. - Уж слишком далеко мы улетели. Я ложусь на спину и кладу руки под голову. Довольно удобно, и на небо смотреть можно. Холод совершенно не чувствуется - еще одно преимущество быть духом или призраком. Джек что-то рисует пальцем на снегу, тихо бормоча непонятные мне слова и имена. Он снова становится каким-то задумчивым и нервным. Наблюдая за ним, я даже и не замечаю, как проваливаюсь в сон. Обстановка сна опять меня напрягает. Я иду в кромешной темноте, то и дело спотыкаясь. Тут очень душно, мне тяжело дышать. Я хочу выбраться на свежий воздух, но не могу. Моя сознание отчаянно кричит "Проснись!", и я не против, но тело не слушается. Поэтому мне только и остается идти дальше. Возле меня что-то вьется, шепчется - что-то такое злобное и мощное, что мурашки целыми табунами носятся по коже. Завитки тьмы касаются ладоней, и от этого прикосновения становится мерзко и гадко. Немного светлеет, и я снова выхожу к маленькой затхлой темнице. В ней сидит тот самый незнакомец, еще более исхудалый и заморенный. Он что-то шепчет мне, я пытаюсь читать по его губам, но в конце-концов до меня доходит, что он повторяет одну и ту же фразу: - Они приближаются. И как только я это понимаю, стальные обручи обхватывают мое тело, прожигают мою спину, руки, живот - мне нечем дышать, я громко кричу. Я смотрю вниз и понимаю, что это не обручи - это сама тьма вьется вокруг меня. Глаза мужчины широко распахнуты, он тянет ко мне руку, пытается помочь, но я перестаю видеть его и стены темницы - все жутко кружится. Я чувствую на своем плече чью-то обжигающе холодную руку, которая словно вытаскивает меня из моего же сна. Я широко распахиваю глаза, надрывно кричу. Все еще чувствую то противное касание тьмы, а перед глазами всплывает лицо светловолосого незнакомца. Джек несильно хлопает меня по щекам, трясет меня за плечи. Он испуганно смотрит на меня и все время повторяет "Очнись, ну же, очнись!". Я хватаю его за руку и хрипло говорю: - На Полюс, быстрее. Он лишь кивает. Мы как можно быстрее взлетаем - точнее, взлетает Джек, а я из последних сил цепляюсь за его толстовку. А в ушах до сих пор стоит тот хриплый шепот: - Они приближаются...