Краски весны

Нам не сказали: любовь — это сложно… J:Mорс, «Принцесса» — Поставь меня на землю!!! — вот уже в который раз возмущалась девушка, пытаясь дотянуться до хоть сколько-нибудь уязвимой части похитителя. — Блин, да перестань ты брыкаться, я тебя не съем! — отвечал тот уже в который раз, поражаясь собственной выдержке. Жрица выдохнула: — А зачем ты меня вообще утащил? — Я ж сказал: мне нужна твоя помощь. Успокойся наконец! Кагоме совету не последовала, и, подозрительно поглядывая назад, попыталась оторвать от рукава кусочек. «Инуяша… Ну пожалуйста! Спаси меня!!! Я больше никогда-никогда не буду с тобой ссориться, я никогда-никогда больше не прогоню тебя! Инуяша…» Увы, ткань была крепкая и не поддавалась, а ничего острого у девушки с собой не было, о чем она немало сожалела. Ладони уже были отбиты о броню волка, как и коленки, Миога сгинул при первых же признаках опасности. С учетом того, что её несли, перекинув через плечо, шансы оставить след стремились к нулю. Девушка отчаянно дернулась — уже в который раз. И в который раз безуспешно. — Прекрати! — бросил волчий вожак, перехватывая ношу поудобнее. Кагоме набрала в грудь воздуха, собираясь закричать, но очередной прыжок сбил дыхание. Жрица закашлялась и углом глаза заметила съехавшую ленточку. Девушка торопливо вцепилась в неё, пытаясь как можно быстрее выпутать из волос и бросить на землю. С другой стороны, возможно, было уже поздно. Во всяком случае, деревня давно осталась далеко позади. «Сможет ли Инуяша её найти?» Она тихонько вздохнула и разжала пальцы. Освобожденная ленточка спланировала вниз. «Инуяша, поспеши! Пожалуйста!» — Блин, да где ж эта Кагоме? — полудемон оттолкнулся от очередной ветки и ловко приземлился. Сердце заходилось тревогой, острой и неотступной. Привычная грубость уже не спасала, парень всерьез заволновался. От того места, где он её оставил, знакомые следы вели на поляну, на которой валялась брошенная корзинка. Будто девушка просто испарилась в воздухе. В последнем, кстати, неотступно витал едкий волчий запах. Инуяша протяжно фыркнул, будто пытаясь изгнать его из носа. «Неужели волк её утащил? Но зачем?» Следов крови видно не было, но это приносило слабое облегчение. Похоже, девушку похитили либо в качестве наживки для него, что навряд ли, либо… для чего-то ещё. И при мысли о вариантах последнего, полудемон покрывался испариной. На скулах то и дело проступала синяя полоса, Тессайга то нагревалась, то остывала, но парень всего этого не замечал. Волчий запах быстро таял в воздухе, и Инуяша в каждое мгновение с ужасом убеждался, что не успевает. Ещё прыжок. Парень отчаянно втянул воздух, силясь уловить последние нотки отвратительного волчьего запаха, но увы… В дерево врезался кулак, по лесу пронесся рев раненого зверя. Кирара недовольно фыркала и крутила головой. Очередной взлет был ей не по нутру. Кошка успела устать и теперь очень хотела спать, но выбора не было: бестолковые двуногие, имеющие неприятную тенденцию теряться и находиться, опять начали играть в прятки с хозяйкой. Кроме того, та даже не догадывалась, что волчье племя никуда не ушло. Если бы Кирара могла говорить, она бы посоветовала оставить все как есть и идти спать, потому что двуногие все равно найдутся. Не в первый раз ведь! А так есть вполне реальный шанс стать добычей волков. Санго, даже не подозревая о ходе мыслей любимицы, свесилась с её бока, тревожно вглядываясь в лес внизу. Как и следовало ожидать, знакомых фигур видно не было — ни жрицы, ни Инуяши. «Куда они могли подеваться?» Она направила Кирару дальше, в сторону, и вдруг заметила впереди на поляне что-то яркое. Девушка на всякий случай нащупала Хирайкоцу и отдала приказ кошке спускаться. Та скептически покосилась на хозяйку и фыркнула, отчетливо чуя демонический дух, но подчинилась. В конце концов, эта двуногая внизу тоже явно потерялась. Нацу-но-Араши проводила бывшего жениха скептическим взглядом и вздохнула. Ситуация складывалась самым непредсказуемым образом. Знакомство с Сещемару не оказалось хоть сколько-нибудь приятным. Более того, выяснилось, что полудемон, хоть и не признанный в клане, может обладать чертами характера, присущими скорее дайокаю. Девушка задумчиво смяла когтями рукав. Нет, пожалуй, самым неприятным было то, что он ей действительно понравился. Со всей его нарочитой грубостью, прячущей настоящую доброту и нежность — как он гладил по голове сестренку? Демоница презрительно хмыкнула и улыбнулась. Похоже, она сама умудрилась стать для себя сюрпризом. Теперь нужно было срочно решать, что делать дальше. Девушка легко двинулась вперед, отрываясь от земли. И тут на неё упала тень, резко запахло кошками. Нацу-но-Араши недовольно подняла голову… и встретилась взглядом с охотницей. О принадлежности незнакомки именно к этому клану говорили форма и огромный бумеранг за спиной. Демоница нахмурилась. В её ближайшие планы сражение с местными жителями никак не входило. Кошка зависла на месте, позволяя своей всаднице разглядеть новую гостью. К удивлению Нацу-но-Араши, та не спешила нападать. — Кто ты такая? — поинтересовалась охотница. Ответа не последовало. Обе стороны лихорадочно соображали, стоит ли переходить к военным действиям прямо сейчас. То, что охотница едва ли была способна справиться с демоницей, ничего не меняло. В конце концов, тот же Инуяша явно покровительствовал людям, и едва ли убийство девушки из деревни благотворно повлияло бы на его душевное состояние. В конце концов Нацу-но-Араши приняла решение. Она чуть прищурилась, отвернулась и продолжила свой путь, будто и не заметив охотницы. Та проводила её растерянным взглядом, потом спохватилась, перехватила поудобнее перевязь бумеранга и двинулась следом. Санго здорово опасалась, что очередная незваная гостья пойдет в деревню, не догадываясь, что демоницу интересует на данный момент только Облачный замок. Две тени почти бесшумно заскользили над землей, старательно делая вид, что не замечают друг друга. Когда деревня внизу проплыла мимо, охотница было облегченно вздохнула и собралась поворачивать назад, но тут потенциальная противница внезапно круто нырнула вниз. Огромная кошка торопливо повторила маневр, нагоняя её, Санго потянулась за бумерангом, лихорадочно соображая, что могло привлечь внимание демоницы. — Эй, а ну стой! — крикнула девушка, но незнакомка не отреагировала. Она с крайне задумчивым видом изучала что-то узкое и легкое, плещущееся белоснежным пятном на ветру среди веток орешника. Охотница медленно сообразила, что это. «Лента? Откуда?» До деревни было далековато, да и места были нехоженые, то есть, украшению здесь было совершенно не место. Идея о том, что ленточку принес ветер, надолго не задержалась. В лесу, где полно веток, это было практически невозможно. Демоница нахмурилась и покосилась на Санго: — Пахнет человеческой девушкой… И волками, — Нацу-но-Араши недовольно поморщилась и сдернула полоску ткани с ветки. Охотница переступила с ноги на ногу, выпуская перевязь бумеранга. Находка определенно говорила о чем-то зловещем. — Кагомеее!!! — взвыл Инуяша, разнося в щепки подвернувшееся дерево. Поиски не давали ничего — абсолютно ничего. Волчий запах бесследно растворился в воздухе, и хотя полудемон в отчаянии успел навернуть по лесу несколько кругов, найти ничего не удавалось. Парень почти выдохся, роскошная грива теперь вся была в щепках и веточках, челка прилипла к мокрому лбу. Естественно, прекращать поиски он не собирался, все чаще дыша ртом и притормаживая, чтобы передохнуть. «Кагоме, ну где же ты? Зачем ты пошла одна, зная, что тут волки крутятся?.. Я должен её найти… должен… Иначе какой из меня защитник? Хотя поздно теперь об этом думать… Кто виноват в том, что её похитили, а?» Очередное дерево разлетелось щепками, полудемон со свистом втянул воздух сквозь зубы. «Больше никогда тебя одну не оставлю… Кричи и ругайся, сколько влезет, поняла?» По лесу с шелестом пронесся ветер. Парень насторожился и прислушался. Запахи, принесенные откуда-то издалека, были более чем странными. «Санго и эта демоница? Нацу-но-Араши?» Инуяша выдохнул открытым ртом. Вопрос «куда бежать?» стал ещё более сложным и запутанным. С другой стороны, у охотницы была кошка, со спины которой можно увидеть куда больше, чем с дерева, даже самого высокого. Полудемон принял решение. Он насупился, принюхался ещё раз, убеждаясь, и широкими скачками понесся сквозь лес. «Кагоме… только держись! Только дождись меня! Я непременно приду!» Сещемару удалялся прочь широким шагом, не оборачиваясь на спутников, но ощущая их взгляды спиной. Джакен от такого количества нелогичных поступков господина давно и безнадежно потерялся в картине мира, и потому только уныло чвякал по грязи, подтаскивая за собой тяжеленный посох, не решаясь ничего сказать. Цукико, Рин, незнакомая демоница, называющая себя невестой господина… Кошмар, в который превратилась его жизнь, не прекращался. Хорошо зная Сещемару, лягух начал догадываться, что тот готовит очередной сюрприз, но страдал почти молча, только тяжело вздыхая на каждом шагу. Сердобольная Рин то и дело косилась на него, рассеянно пытаясь сообразить, могут ли болеть лягушачьи демоны, и если да, то чем. Впрочем, эти размышления были скорее способом отвлечься от основной проблемы… Девушку всерьез беспокоила встреча с Нацу-но-Араши. Она тревожно всматривалась в спину Сещемару - то, что он так ни разу и не оглянулся с самой поляны, приводило её в ещё большее волнение. Задавать вопрос в лоб Рин не решалась, подспудно чувствуя, что избранник над чем-то размышляет. Сердце, в обход логике, подсказывало только один вариант. «Неужели он сожалеет о своем выборе?» Дайокай впервые в жизни тихо жалел, что не читает мысли. Обычно веселая и живая спутница сейчас была тихой и печальной. Мысли о болезни юноша старательно гнал прочь, и их место тут же занимали другие — о том, что бесполезный полукровка наверняка наплачется ещё с этой «невестой», да и волчий запах сулил немало бед. В сумме выходила крупная неприятность, с которой не смогла бы справиться даже вся деревня Охотников. «Я не должен об этом думать. Я не должен беспокоиться о людях и их жалкой деревушке. Какое мне до них до всех дело?» Сещемару сделал ещё полшага и замер. Прямо над ним, высоко-высоко, скрытый за темными тучами, неподвижно висел Облачный замок. Демон недовольно поморщился, предчувствуя неприятную беседу с матерью, но через это стоило переступить. Проблема была в том, что прежде нужно было переступить через гордость, против чего яростно протестовало все его существо. «Я не должен этого делать. То, что причина всего хаоса, — мой выбор, никого не касается. Я не должен жертвовать собой ради полукровки…» Джакен перехватил Нинтодзю поудобнее и тоненько протянул: — Сещема-ару-са-маааа… Рин сложила руки на груди и с тихой мольбой посмотрела на юношу. Дайокай притянул её к себе на мгновение, потом резко отпустил, почти оттолкнул: — Жди здесь. Джакен, что-нибудь случится — убью. — Но…— девушка робко сделала движение, точно намереваясь пойти следом, но Сещемару был непреклонен: — Тебе там не место, — ясные, искристые глаза после его слов чуть поблекли. — Пока не место, — закончил мысль демон и легко взмыл. — Меня-то зачем бросили??? Зачем оставили вашего верного слугу с этой никчемной девчонкой??? — взвыл лягух, враз понимая, что задумал господин. Девушка проводила избранника взглядом: — Будем ждать, Джакен. Будем ждать вместе! И непременно дождемся! — Савако не хо-очет тут быть, Савако тут ску-учно! — на одной ноте повторяла маленькая полудемоница, выматывая душевные силы невольной няньки. Мироку страдальчески наморщил лоб, пытаясь срочно изобрести новую забаву. Увы, вдохновение закончилось. К тому же куда-то пропала Санго, а староста вышел, и никто не мог сказать внятно, куда направилась девушка. Монах начинал тревожиться. Отсутствие Кирары указывало, что охотница собиралась куда-то далеко… — Где староста? — отвлек его от размышлений вопль незнакомого мужчины, судя по одежде — относящегося к тому же клану. — Он ушел. А что стряслось? — поинтересовался Мироку, в последний момент замечая попытку девочки удрать. Не в меру активная сестренка Инуяши начинала его сердить. — Савако-чан? Янтарные глаза сверкнули недовольством, но полудемоница послушно замерла на месте. — Волки… Они никуда не ушли, целая стая на Белой горе! — мужчина тяжело выдохнул. — Нужно всем сказать, где староста? — Я передам отцу… — заспанный Кохаку появился на пороге дома. Он потер глаз и удивленно глянул на гостей. — Савако-чан? Монах бросил взгляд в сторону Белой горы — отсюда та казалась застывшим облаком. Мысль о волках не давала ему покоя. Он решительно встал: — Кохаку-кун, присмотри за ней, ладно? Я пойду, поищу Санго! — Но!.. — мальчик беспомощно покосился на полудемоницу. Девочка многообещающе-проказливо улыбнулась, отчетливо понимая, что шанс, который она так долго ждала, наконец выпал. Мироку бегом кинулся к горе сквозь лес, отчасти понимая, что навряд ли успеет. Охотница нахмурилась: — Чья она? Нацу-но-Араши пожала плечами: — Пахнет человеческой девушкой. Видимо, её похитили волки… — А ну отдай!!! — мимо со свистом пролетел красно-белый вихрь. Демоница недоуменно уставилась на пустую ладонь, потом перевела взгляд на неведомого агрессора. — Инуяша… — на лице девушки расцвела улыбка, которую полудемон не заметил, поглощенный изучением ленточки. Санго с одного взгляда оценила его измученность и тихо спросила: — Инуяша, может, передохнешь? Помутневшие янтарные глаза глянули на неё устало и серьезно, когтистые пальцы смяли лоскуток: — Это её… Это Кагоме… Он её тащит… Я должен… Нацу-но-Араши нахмурилась: — Это принадлежит твоему другу? Полудемон покосился на неё и стиснул зубы. Демоница вздохнула и участливо заметила: — Я чую волков… Хочешь, отведу тебя к ним? Инуяша вздрогнул всем телом: — Отведи! Санго поправила бумеранг: — В любом случае, я с вами! — Нацу-но-Араши не обратила на её слова никакого внимания. Она кивнула и плавно устремилась куда-то в чащу. — Отпусти меня наконец! — Кагоме стукнула волка по броне. Тот хмыкнул: — Какая темпераментная… Женщина, ещё немного, и я заберу тебя себе! — Чего??? — взвилась девушка. Доселе молчащий на её плече Миога задумчиво прокряхтел: — А почему бы и нет? Чистокровный дем… — на этом его речь оборвалась: жрица умудрилась придавить его подбородком. Кога коротко хохотнул и в очередной раз завис в затяжном прыжке через пропасть. — Я говорю, отпусти меня! — Да мы уже на месте, жрица! — парень не особенно бережно свалил её на землю и упер руки в бока. — Он это сделал! Точно сделал! — зашуршали-зашептались со всех сторон волки стаи. «Инуяша… Где же ты?» — девушка растерянно огляделась. Места определенно были незнакомые, а количество демонов вокруг не оставляло никакой надежды. Девушка мотнула головой и встала. «Я продержусь до твоего прихода, Инуяша! Как угодно, но продержусь! Пусть не думают, что я сдамся так просто!» — Ну, и зачем меня сюда притащили? По рядам волков снова прокатилась волна восхищенного шепота. Строптивость жрицы произвела на демонов впечатление.