Что-то начинается

Когда я вернулся на Олух со связанным Элвином в лапах Беззубика, все сначала удивились, особенно отец, но потом удивление сменилось ликованием и поздравлениями в мою честь. Меня были готовы носить на руках, но, услышав о том, что я собирался заручиться его помощью... скажем так, все сильно огорчились. Элвина заковали в колодки и повели на суд, который должен был вынести ему справедливое решение, вот только справедливым его можно назвать только отчасти. По сути приговор уже был вынесен, и Элвина ждала казнь. Я пытался всех убедить в том, что он ещё мог помочь, но никто не слушал. Тогда сам Элвин попытался сделать отцу «выгодное предложение», но тот от него отказался, даже не став слушать. Элвина повели на арену, где на следующий день должна была состояться казнь, а я остался в Медовом Холле и наблюдал, как все начали нехотя расходиться и обсуждать завтрашний день. Уходя, отец сказал, что по другому было нельзя, но он врал, выбор есть всегда, просто альтернатива нам не всегда нравится. Когда Стоик ушёл, я ещё немного стоял в пустом зале и обдумывал дальнейшие действия. Я уже собирался идти на арену, чтобы поговорить с Элвином, но не успел дойти до двери, как меня остановила Астрид. - Иккинг, ты что, действительно собирался помочь Элвину вернуть его остров? - в ее взгляде угадывалось беспокойство, а в движениях удивление. - По-другому нельзя, Астрид. Если мы сейчас не прогоним Берсерков с порога Олуха, то через несколько дней здесь начнётся бойня, - Астрид в ответ на мои выводы лишь широко улыбнулась и подошла ближе ко мне. - Что скажешь, я не прав? - Иккинг, ты прав, просто... Ты в последнее время многое делаешь для Олуха. Некоторые бы сказали, что ты сильно изменился, - мне не всегда нравился её кокетливый тон, и причина тому то, что я не всегда знал, как на него отвечать. - Да я... - Ещё несколько месяцев назад ты даже не хотел слышать о своей родной деревне, а теперь всеми силами пытаешься помочь. - Астрид, я просто пытаюсь стать частью их жизни и... - И у тебя получается. Вот только не перетрудись, - с этими словами она приложила свою нежную ладонь к моей щеке, и я накрыл её своей ладонью, прижав ещё сильней. Мы стояли так несколько секунд, смотрели друг на друга, не отрываясь и не обращая внимания на окружение. Наконец, поняв, что нас могут заметить, мы медленно отпрянули друг от друга и молча побрели к арене, где Элвина уже заперли в просторном загоне Ужасного Чудовища. Со времени нашего побега катакомбы готовились к тому, чтобы стать просторными стойлами для драконов, которые будут укрывать их от ненастья и ненужных взоров союзников. Придя на место, мы увидели занимательную картину: Элвин, сидевший в клетке, активно кричал на Гнильца, которого от него отделяла та самая клетка. По приказу отца Гнильца приговорили к общеполезному труду, то есть он должен был убирать в академии после занятий. - Если бы не эта клетка, я бы удавил тебя голыми руками. Как ты посмел меня предать?! - Я не виноват. Меня заставили. - Заставили говоришь? Иди сюда, и я заставлю тебя проглотить собственную палку или... - тут он заметил меня и Астрид, идущих к нему. Ему пришлось проглотить свои слова, которые так и норовили вырваться, и поприветствовать нас. - О, мой спаситель решил меня навестить. Что, опять соскучился? - Не совсем. Я хочу узнать, почему отец так хочет от тебя избавиться? - Ха! Он всегда мне завидовал, вот и всё. - Ну, сейчас завидовать нечему. Так что говори, пока время есть, - Элвин начинал злиться на меня, но, похоже, понял, что я его единственный шанс, и напустил на своё лицо маску смирения. - Мы с твоим отцом когда-то были лучшими друзьями. Правда у нас с ним иногда возникали споры по поводу способов решения некоторых проблем. - Ближе к делу, Элвин. - Как-то раз наш вождь, а по совместительству твой отец, нехотя назначил меня командиром отряда воинов, которые должны были охранять важную для него часть деревни, на случай прилёта драконов. - И какую же? Склады оружия или продовольствия? - Ни то и ни другое. Я должен был защищать верхние районы, а как знаешь, там жил сам вождь вместе с... - Вместе со своей семьёй, - я в ужасе закончил за него мысль. - Да, я помню, каким ты был маленьким, некоторые даже сомневались в том, что ты выживешь, - я посмотрел на него злыми глазами, с его стороны этот разговор был огромным нахальством. - Но ты жив, здоров, даже превзошёл все ожидания Стоика, как я погляжу, - я достал из-за спины меч-посох и демонстративно раскрыл лезвие. - Ого, а ты рисковый парень, - я сделал шаг к клетке, и Элвин сразу ретировался. - Ладно, в один день к нам заявились драконы, рано утром они напали ещё более свирепо, чем когда-либо. Мы еле держались на ногах, драконов было неисчислимое количество. Плюс ко всему, твоя мать всё время норовила попасть под топор. - В каком смысле? - при упоминании о моей матери в моём сердце поселился страх перед тем, что должно было произойти дальше, ведь никто толком не рассказывал, как она погибла. - Многие считали её... скажем так, она была немного не в себе и отчаянно защищала драконов, даже не следя за тем, что её стараниями страдали другие. И доигралась. Один из драконов полетел к складам с провизией, я приказал некоторым из моих воинов идти на защиту и сам побежал с ними. Там оказалось столь же тяжело, как и на площади, но мы смогли защитить некоторую часть продовольствия и побежали обратно в верхний районы, когда вдруг над домом вождя взлетел дракон, и не простой, а четырёхкрылый, я таких никогда не видел. Он держал в своих лапах твою маму, и она отчаянно выкрикивала имя твоего отца, пытаясь отбиться, но тщетно, - моё сердце захватили отчаяние, страх и злость одновременно. В порыве чувств я молниеносным движением схватил Элвина за шиворот и, дёрнув на себя, с грохотом заставил его прильнуть к решётке. - Ты... да... это из-за тебя я никогда не видел маму! - Так же разозлился и Стоик, когда узнал о том, что из-за неё мне пришлось отвлечься и бросить верхние районы, - я оттолкнул его от себя и от бессилия бросил своё оружие на землю. - Я рассказал всё, как было, и не виноват... - Замолчи! - я резко, чуть ли не с надрывом, прервал его, а потом, отложив все вопросы и эмоции, с глубоким вдохом поднял меч-посох с земли, положил его в ножны на спине и пошёл к рычагу, который открывал ворота клетки. - Иккинг, не надо. Это было давно и ничего не изменить, - Астрид шла передо мной спиной вперёд и пыталась в чём-то разубедить, но я рукой отодвинул её в сторону и нажал на рычаг. - Астрид, я хочу, чтобы через несколько минут все драконьи всадники были на том острове, где мы нашли Элвина и Гнильца, - девушка ошарашенными глазами посмотрела на меня, но, кивнув, побежала с арены, словно ужаленная. - Теперь я окончательно запутался. Мне оставаться здесь или что? - Я даю тебе шанс, Элвин. Смотри, не потеряй его. - Какой ещё шанс? - Шанс искупить вину перед семьёй Ночных Фурий. Мы полетели на место побоища, где должны были ждать остальных ребят, и в полёте Элвин чуть не сломал мне ключицу. Кто бы мог подумать, что бесстрашный и свирепый воин, придумавший множество вероломных планов, так боится высоты. Наконец, приземлившись Элвин отпустил мои плечи и, с облегчением вздохнув, начал осматривать поле битвы. Он собирал с тел всё, что только могло пригодиться: в основном оружие, остатки брони, из которых можно было залатать его собственную защиту. Думаю, стоит сказать, его броня, хоть и выглядела топорно, была сделана с умом и расчётом скорее на жаркий бой, нежели на незаметное проникновение. О количестве мечей и топоров, которые висели на его поясе, я вообще не собираюсь говорить. Скажу только то, что по виду он мог заменить небольшую армию. Когда же Элвин не готовился к неведомой битве, он без умолку говорил о ней и выказывал разные планы на счёт начала. Мои уши спасло то, что Астрид, наконец, прилетела вместе с ребятами. - Ну, кажется, я не опоздала. Ты цел? - она, не вылезая из седла, начала расспрашивать меня о моём самочувствии. - Если ты про мои уши, то они вот-вот свернуться в трубочку. Почему так долго? - Один из нас начал сомневаться в правильности твоих действий. Пришлось его связать и спрятать в надёжном месте. - То-то я не вижу среди них Рыбьенога. Ладно, полетели, до захода солнца мы должны уже быть на территории Изгоев, - с этими словами я сел в седло Беззубика, а потом понял, что Элвин в броне весит гораздо больше. - Эм... Элвин. Похоже, тебе придётся лететь не на Беззубике. - И на ком же тогда? - я обвёл глазами драконов ребят, и мой взор остановился на Кривоклыке и Сморкале, который внимательно разглядывал свои мышцы. - Сморкала, похоже, вам с Кривоклыком выпала честь везти очень важного человека. - А? Что? Какого ещё человека? - я указал на Элвина, который улыбнулся кривой улыбкой, изображая дружелюбие. - Эй, нет. Я не повезу Элвина, даже не просите. Возражения Сморкалы на этот раз были прерваны Элвином, который без лишних вопросов сел в седло за ним и приготовился к полёту. Добраться до территории Изгоев было легко, а вот до самого острова немного проблематично. К счастью, Элвин знал надёжный путь, где нам бы не встретились патрульные корабли, но проблема была в том, что на этом пути были гнёзда диких драконов. Повезло, что они к нашему прилёту уже вдоволь наигрались с Берсерками, и мы смогли пролететь без особых происшествий, если не считать того, что мы чуть не разбились об острые скалы, которые там находились. Не успели наши драконы крепко встать на лапы, как вдруг на нас напали непонятно откуда взявшиеся викинги.