***
В этой части города с давних времен странным образом сочетались богатство и полнейшая нищета. Дома обеспеченных людей были построены совсем рядом с, можно сказать, халупами бедняков. Такой уклад давно уже стал привычным для обеих сторон, более или менее смирившихся с не очень приятным для себя соседством. Единственным серьезным камнем преткновения между обеими кастами оставались дети. Дворы зачастую были общими, хотя детские площадки построила обеспеченная часть населения, но играли на них, естественно, все. Опасаясь, что над их детьми будут издеваться, бедняки старались оберегать свои чада как можно тщательнее. Точнее, так делали лишь те, кому было не наплевать. Таких, к сожалению, было немного. Мальчишка лет восьми радостно промчался по залитой солнцем площадке, счастливый, что мама наконец-то заснула, в очередной раз напившись. Для ребенка это сулило долгожданную свободу, когда можно, не опасаясь родительского гнева, погулять на улице, наслаждаясь всеми прелестями незаконной вылазки. Паренек, имя которого знали все в округе, но произносить не спешили, с визгом пробежался по не высохшей после дождя луже и, остановившись, чтобы отдышаться, задумался, что хочет делать дальше. Долго размышлять не пришлось – неподалеку небольшая компания мальчишек увлеченно разделялась на две команды для игры в казаков-разбойников. Глаза ребенка зажглись азартом, и он быстренько направился в сторону ровесников. ДэХён слушал вопли друзей и слегка морщился – его тонкий слух слишком остро реагировал на столь громкие звуки. Зато, когда начнется игра, ему не будет равных в поиске, так как мальчик услышит любые передвижения соперников, даже если они спрячутся. Поэтому ДэХён сразу же определился с ролью, а все остальные теперь спорили за право быть с ним в одной команде. Именно он, благодаря своему слуху, первым услышал робкий голосок подошедшего к ним мальчишки. - Привет, - немного неуверенно обратился тот к детворе. – Можно с вами? - Ты?! – картинно ужаснулся один из компании, глядя на застенчиво улыбающегося сверстника с явной насмешкой. – А если мы подхватим от тебя какую-нибудь заразу? - У меня нет заразы, - пробормотал мальчик, опуская голову. - Ты же – Ю ЕнДжэ из крайнего дома? Мама говорила, что у вас вся семья наверняка с болячками, - слегка испуганно подала голос единственная девчушка в компании, пятясь от источника тех самых жутких «болячек». - Я не… - попытался что-то вставить Ю, но его уже никто не слушал. Один из детей, похоже, самый сильный, выступил вперед и со всей силы толкнул ЕнДжэ в грудь. Конечно же, не ожидавший этого мальчик тут же упал, больно ударившись копчиком и содрав ладони. Но на этом его несчастья не закончились – недавно на улице шел дождь, а потому весь двор представлял собой одну сплошную слякоть. ЕнДжэ же умудрился усесться в еще не высохшую лужу, что тут же вызвало дикий хохот у детворы. Готовый позорно расплакаться мальчик попытался подняться, когда услышал продолжение беседы все еще громко смеющихся сверстников. - Дэ, чего ты там стал? Ты только глянь на этого неудачника. Это же так смешно. ЕнДжэ невольно поднял голову, встречаясь взглядом с замершим возле своих друзей парнем. Несколько мучительных секунд он не шевелился, внимательно вглядываясь в глаза Ю, словно что-то в них читая, а затем внезапно подошел к нему и протянул руку. - Это совсем не смешно, - бросил ДэХён во внезапно образовавшуюся за спиной тишину и, потянув ЕнДжэ за руку, добавил: - Мне надоело играть в эту игру, я ухожу. Крепко обхватив ладонь нового знакомого своей, ДэХён уверенно двинулся в сторону колонки в соседнем дворе – им обоим следовало помыть руки.***
- ЕнДжэ! ЕнДжэ, где ты? – отчаянно звал светловолосый парнишка, уже порядком уставший от поисков лучшего друга, который пару минут назад промчался мимо их машины, словно вспышка молнии. Вообще, семья Чон собиралась на чей-то День Рождения. Какого-то общего друга, которого ДэХён совсем не знал. Вечер обещал быть испорченным безвозвратно. Однако, уже сидя в машине и с тоской пялясь на окна собственной квартиры, Чон краем глаза уловил пробежавшего неподалеку ЕнДжэ, пулей вылетевшего из собственного дома. ДэХён был знаком с парнем уже несколько лет и на правах лучшего друга был хорошо осведомлен о всех проблемах внутри семьи Ю. А потому, заметив знакомое лицо, мальчишка, не обращая внимания на крики родителей, сразу же бросился за ЕнДжэ. И вот сейчас, задыхаясь и устав, уже предвкушая хорошую взбучку от родителей, ДэХён наконец-то обнаружил парня, забившегося в какие-то ветвистые кусты и тихо всхлипывающего там. Чон нашел его лишь благодаря своему хорошему слуху. - ЕнДжэ, - тихо обратился мальчик к другу, присаживаясь рядом прямо на землю, не задумываясь о последствиях порчи дорогого костюма. – Что произошло? Ю промолчал, все так же уткнувшись лицом в колени, для верности закрыв его еще и руками. Чон аккуратно приобнял друга за плечи, даря безмолвную поддержку, а затем осторожно приподнял голову мальчика, отнимая его руки от лица. Спустя мгновение ДэХён судорожно вздохнул, но особого удивления не высказал, лишь прижав ЕнДжэ ближе к себе, но так, чтобы не потревожить разбитую губу и бровь, а также несколько багровых синяков – на скулах и нижней челюсти. Побои в семье Ю были делом обычным, но ДэХён каждый раз переживал так, словно это ему раз в неделю-две стабильно уродуют лицо. - Когда-нибудь я убью ее, - тихо прошептал ЕнДжэ, утыкаясь лицом в шею Чону и со всей силы стискивая ткань его белоснежного когда-то пиджака. – Она поплатится. - Ты же говоришь о матери, - покачал головой ДэХён. – Какая бы она ни была, благодаря ей ты появился на свет. - И что хорошего я здесь увидел?! – слегка повысил голос Ю, что смотрелось весьма странно при том, что он продолжат прятаться на шее у ДэХёна. – Ну, кроме тебя, разумеется, - уже тише и спокойнее добавил он, спустя несколько мгновений. - Все будет хорошо, - словно заклинание повторил Чон заезженную фразу, которую он твердил другу уже несколько лет. Чем помочь ему еще - тринадцатилетний подросток не знал, поэтому старался хотя бы словами и своим присутствием спасать ЕнДжэ от того, что ему приходилось переживать дома. - Пока ты рядом – да, - вздохнул Ю, отстраняясь от ДэХёна и находя в себе силы слегка улыбнуться. - Я всегда буду рядом, - серьезно ответил Чон, поднимаясь с земли и помогая встать ЕнДжэ. – А теперь пошли обратно, а то родители меня казнят. Ю снова тяжело вздохнул, предвкушая несколько часов одиночества, а потом, возможно, и пару дней, если его друга накажут за неподобающее поведение и общение. Заметив упавший дух ЕнДжэ, ДэХён внезапно остановился и широко улыбнулся: - Знаешь, а подожди меня тут пару минут. Сейчас я устрою все так, будто я упал и весь испачкался, подвернул ногу и не могу никуда идти. - Дэ, - попытался отговорить парня Ю, не желая, чтобы у Чона были проблемы из-за него. - Ничего не хочу слышать, - твердо произнес ДэХён, затыкая рот друга ладонью. – Жди меня здесь, я вернусь через пару минут, и у нас будет несколько часов свободного времени. ЕнДжэ оставалось лишь улыбнуться и замереть на месте в ожидании своего лучшего и единственного друга.***
Вот уже больше часа Ю с нетерпением ожидал ДэХёна со школы. За прошедшее время ЕнДжэ умудрился даже задремать, стараясь хоть немного скрасить свое времяпровождение. Больше всего на свете парень ненавидел ждать, даже своего друга, даже самого близкого человека. Когда на горизонте показалась знакомая светловолосая макушка, ЕнДжэ с трудом сдержал порыв побежать навстречу ДэХёну. Все-таки мальчишечья гордость не позволяла так открыто и явно ликовать из-за появления Чона. Однако повод для безграничной радости все же был весомый – парни собирались опробовать новенький скейт, который подарили родители ДэХёна на его последний День Рождения. Ю даже не столько хотел покататься сам, сколько предвкушал восторг своего друга, последние пару месяцев во сне и наяву грезившего подобным транспортом. - Привет, - счастливо пропел Чон, подходя к парню и буквально светясь от восторга и предвкушения. - Ага, - с энтузиазмом поддакнул ЕнДжэ и тут же ухватил товарища за руку. – Пойдем, я знаю неплохое местечко, чтобы учиться. ДэХёну ничего не оставалось, кроме как последовать за неугомонным Ю. Попытки овладеть столь любопытным средством передвижения были не так успешны, как хотелось бы мальчишкам, но более плодотворны, чем можно было ожидать от новичков. В очередной раз став на доску, Чон уже мог порадоваться, что относительно нормально держит равновесие. Ну хотя бы не шевелясь. Попытка поехать хлипкую координацию тут же нарушила, но дальнейшие возгласы ДэХена заглушил веселый смех – ЕнДжэ, быстро осознавший, что данная игрушка не для него, откровенно веселился, наблюдая за другом. Однако в этот раз Чона занесло конкретно, да и проехал он уже довольно далеко – Ю не смог бы сказать, что дернуло его в тот момент, но парень неожиданно сорвался с места, быстро догоняя ДэХёна, который лишь каким-то чудом удерживался на доске. ЕнДжэ подбежал к другу в тот момент, когда даже волшебство подвело парня, и он начал падать лицом вниз, не особенно соображая, где сейчас земля, а где - небо, и куда нужно выставлять руки, чтобы смягчить падение. Ю подхватил парня возле самой земли, со всей силы вцепившись в него, не позволяя даже пошевелиться. Открыв глаза, ДэХён с ужасом заметил в нескольких сантиметрах от своего лица толстый ржавый прут, торчащий из асфальта. - ЕнДжэ, - внезапно охрипшим голосом пробормотал Чон, боясь сделать лишнее движение и тем самым скользнуть-таки лицом по железяке, вспарывая щеку. – Подними меня, пожалуйста. Поднатужившись, Ю потянул друга на себя, помогая ему принять вертикальное положение и ошалело рассматривая прут – ЕнДжэ заметил его за секунду до падения ДэХёна и успел перепугаться до ужаса. Возможно, благодаря этому у него и получилось удержать парня, стиснув зубы и до побеления сжав кулаки на его футболке. - Знаешь, на сегодня я, пожалуй, накатался, - натянуто улыбнулся ДэХён, обессилено утыкаясь вспотевшим лбом в плечо друга. – Спасибо. - Все хорошо, я рядом, - пробормотал ЕнДжэ, поглаживая парня по спине, чувствуя, как тот начинает мелко дрожать от пережитого стресса.***
Женщина лет сорока допивала очередную рюмку непонятного пойла, когда в дверь громко постучали. Скорее даже не постучали, а начали бить ногами. Игнорировать подобную бесцеремонность, тем более с гудящей от похмелья головой, было довольно проблематично. Поэтому, закутавшись в старый потрепанный халат, который она, кажется, не снимала уже несколько лет, женщина направилась вправлять мозги шумным гостям. - Какого черта?! – распахнув дверь, прорычала она, глядя на парня лет пятнадцати, потерявшего равновесие и едва не упавшего. - Где ЕнДжэ? – постаравшись разговаривать спокойно, поинтересовался подросток, пытаясь заглянуть внутрь помещения, но женщина открыла дверь всего лишь наполовину. - Откуда я знаю, где этот ублюдок, - фыркнула хозяйка, пожимая плечами. – Я не видела его несколько дней. - Он уже неделю не появляется в школе, не отвечает на звонки. Я обыскал все места, где он мог быть, - постепенно выходя из себя, начал перечислять парень. – Он может находиться только дома, но я до вас всю неделю достучаться не могу. - Взрослые люди бывают заняты, мальчишка, - поучительным тоном произнесла женщина, немного покосившись и прислонившись к косяку, чтобы не упасть. - Мне плевать, - грубо выплюнул подросток, чье терпение закончилось ровно секунду назад, когда он уловил ощутимый запах перегара от хозяйки квартиры. – Пропустите меня. Не дожидаясь какой-либо реакции от матери ЕнДжэ, парень бесцеремонно оттолкнул ее, практически завалив, и быстро вошел в помещение, не обращая внимания ни на обстановку, ни на запахи, ни на полную нищету. Его главной задачей был поиск друга, из-за которого он успел порядочно известись за эту неделю. Открывая все попадающиеся на пути двери, подросток пораженно замер, обнаружив за одной из них, видимо это была комната Ю, свою пропажу. ЕнДжэ валялся на своей кровати, свернувшись калачиком, и, кажется, спал. Парень сразу же подметил неестественную худобу друга, которой еще неделю назад не было. Конечно, учитывая свое положение и слишком гордый нрав, чтобы брать подачки от знакомых, ЕнДжэ всегда был очень худым, но далеко не таким. - Ю, - прошептал парень, подходя к другу и не обращая внимания на чье-то веселое пение в соседней комнате – наверное, хозяйка квартиры уже забыла о своем госте. - Дэ…ДэХён? – слабо ответил ЕнДжэ, удивленно приоткрывая глаза и натыкаясь на тревожный взгляд друга. – Что ты здесь делаешь? - Я обыскался тебя, - тихо выдавил из себя Чон, чувствуя, как при виде дорогого человека, на глаза наворачиваются предательские и такие ненужные сейчас слезы. - Все нормально, - попытался улыбнуться ЕнДжэ, но потерпел сокрушительное фиаско. - Нормально? – тут же высушил влагу ДэХён. – Нормально?! Что из всего происходящего ты называешь нормальным, ЕнДжэ? Чон схватил друга за руки, собираясь хорошенько встряхнуть, но тут же остыл, чувствуя выпирающие через кожу кости и ощущая жар, исходящий от его тела. - Боже, как ты себя до такого довел? - в ужасе прошептал ДэХён. – Почему не позвал меня? Я бы помог. ЕнДжэ, я всегда помогу тебе. Ю промолчал. Чон хотел уже было возмутиться, но вовремя понял, что парень просто потерял сознание от истощения. Тихо выругавшись, ДэХён подхватил друга на руки и аккуратно понес к себе, даже не попытавшись предупредить его мать. Женщине явно было плевать на наличие сына в своей жизни. Очнулся ЕнДжэ в хорошо знакомой комнате и тут же попытался обратно провалиться в сон. Потому что взгляд ДэХёна, на секунду вспыхнувший неподдельной радостью, тут же изменился и теперь прожигал лучшего друга насквозь. - Я успел заметить, что ты проснулся, - безразлично подал голос Чон. – Как ты себя чувствуешь? - Уже лучше, спасибо, - настороженно ответил ЕнДжэ. Холодный и лишенный эмоций голос ДэХёна пугал – он был не просто зол, он сдерживал ярость. - Тебе нужно поесть, - Чон вышел из комнаты, чтобы вернуться через пару минут с подносом, на котором стояла лишь тарелка с горячим супом – самое подходящее для создавшейся ситуации лакомство. ЕнДжэ без возражений и молча принялся за еду, избегая взгляда напротив. - Когда ты в последний раз что-нибудь ел? – спросил ДэХён, отвернувшись и пристально разглядывая открывающийся из его окна вид. - Ну я… - попытался что-то промямлить ЕнДжэ, но Чон тут же повернул голову обратно, и парень решил не лгать. – Не помню. - Я… - теряя остатки самоконтроля, яростно начал ДэХён, но тут же передумал – здоровье друга для него было важнее. Чон резко встал со своего стула и быстро направился к выходу из комнаты, чтобы остыть где-нибудь в другом месте. - Дэ, стой. Останься, я не… Прости, - отчаянно забормотал ЕнДжэ, едва не опрокинув поднос в попытке остановить парня. - Запомни раз и навсегда, - попытавшись говорить спокойно, начал Чон. – Я никогда не даю тебе подачек и милостыню или как ты там еще это воспринимаешь. Я тебе помогаю. По-мо-гаю! – сорвавшись на крик, произнес ДэХён. – Потому что ты мне дорог, и я не хочу тебя потерять. Ясно? - Угу, - убито кивнул ЕнДжэ, не в силах поднять голову. – Прости меня. - Ты хоть представляешь, как я испугался? Как я изводил себя всю эту неделю? – тон Чона поменялся с гневного крика на отчаянный шепот, а сам парень подошел к кровати, обессилено садясь рядом с ней на пол. – Я уже думал, что она убила тебя. - Прости, - в очередной раз выдавил из себя ЕнДжэ, не зная, что сказать еще, сосредоточившись лишь на том, чтобы сдержать слезы, которые все равно начали течь из глаз, капая прямо в тарелку. - Эй, - поднос у парня неожиданно забрали, а ДэХён устроился на постели возле Ю, притягивая его к себе и бережно обнимая. – Прекрати, главное, что все хорошо закончилось. Просто, если тебе плохо или что-нибудь нужно – скажи мне об этом, будем разбираться вместе. - Спасибо, - прошептал ЕнДжэ, пытаясь одним словом выразить то, что сейчас чувствовал, но этого явно было недостаточно. – Я бы умер без тебя. ДэХён лишь улыбнулся, стискивая парня еще сильнее, зарываясь носом в его волосы. И оба друга понимали, что последняя фраза относилась совсем не к физической смерти.***
ДэХён приехал по первому же звонку своего парня, потратив на дорогу около получаса, хотя даже при сильной спешке обычно добирался минут сорок пять. Чону изначально не понравился голос ЕнДжэ, который сквозил чем-то таким… траурным что ли. Он показался ДэХёну безжизненным, и парень сразу же ринулся к Ю. - Что случилось? – с самого порога взволнованно спросил Чон, отмечая полную апатию ЕнДжэ, который все же через силу заставил себя поднять взгляд, а увидев, кто перед ним, немного легче вздохнул. С ДэХёном всегда было легче. Даже просто дышать. - Она умерла, - тихо пробормотал Ю, снова опуская голову, чувствуя на своих плечах теплые ладони Чона и начиная мелко дрожать, ощущая, как наскоро замороженное сердце оттаивает и снова начинает кровоточить. - Когда-то ты этого и хотел, - прошептал ДэХён, целуя парня в макушку, стараясь своими прикосновениями и объятиями забрать хотя бы часть его боли. - Она все же была моей матерью, - как-то по-старчески вздохнул ЕнДжэ, и Чон почувствовал, что его рубашка начинает намокать. В таких ситуациях, наверное, побывал каждый второй – дорогой тебе человек мечется от потери, а ты можешь лишь молча поддерживать, на самом деле мечтая провалиться сквозь землю от своей беспомощности. ДэХён сейчас чувствовал себя именно так, не зная, что можно сказать или сделать, чтобы парню стало легче. Оставалось лишь молча слушать тихий плач, нежно сцеловывать с лица ЕнДжэ соленые слезинки и к своему ужасу пытаться избавиться от тихого злорадства в душе - наконец-то Ю будет свободен. А Чон уж постарается, чтобы его парень больше ничего и никого не терял.***
Замерев на пару секунд с занесенной рукой, в которой призывно сверкнул нож, ЕнДжэ настойчиво вглядывался в лицо напротив, замечая небольшой, но заметный шрам на щеке. Он не мог с уверенностью сказать, что парень был знаком ему, но какой-то предупредительный колокольчик в душе зазвенел. А впрочем, какая сейчас разница? Криво усмехнувшись, ЕнДжэ резко взмахнул рукой, четко, делая это явно не впервые, вскрывая горло светловолосому пареньку. Тот не успел издать ни единого звука, а теперь из его горла вырывалось лишь клокочущее бульканье, которое тоже постепенно прекращалось. Только когда незнакомец полностью затих, ЕнДжэ приступил к осмотру его карманов. Ю аккуратно снял с жертвы пальто, досадливо цокнув от попавшей на воротник и плечи крови. Засунув в свои карманы золотую цепочку, новый телефон и еще парочку безделушек, ЕнДжэ приступил к осмотру кошелька. Здесь его, к сожалению, ждало разочарование. Парень, наверное, не любил носить с собой большие суммы денег, даже не подозревая, что такой подход вряд ли его спасет. Достав из небольшого кармашка студенческий билет, ЕнДжэ невольно прочитал совершенно ненужную ему информацию, выбитую на нем – Чон ДэХён студент третьего курса четвертой группы экономического факультета. «Все они – будущие экономисты», - мысленно усмехнулся ЕнДжэ, равнодушно выбрасывая карточку и направляясь в сторону дома. Ему еще предстояло избавиться от всей одежды, что сейчас была на нем, и организовать себе алиби. Вряд ли хоть кто-нибудь его сегодня видел, но осторожность никогда не помешает.***
Мальчишка лет восьми радостно промчался по залитой солнцем площадке, счастливый, что мама наконец-то заснула, в очередной раз напившись. Для ребенка это сулило долгожданную свободу, когда можно, не опасаясь родительского гнева, погулять на улице, наслаждаясь всеми прелестями незаконной вылазки. Паренек, имя которого знали все в округе, но произносить не спешили, с визгом пробежался по не высохшей после дождя луже и, остановившись, чтобы отдышаться, задумался, что хочет делать дальше. Долго размышлять не пришлось – неподалеку небольшая компания мальчишек увлеченно разделялась на две команды для игры в казаков-разбойников. Глаза ребенка зажглись азартом, и он быстренько направился в сторону ровесников. ДэХён слушал вопли друзей и слегка морщился – его тонкий слух слишком остро реагировал на столь громкие звуки. Зато, когда начнется игра, ему не будет равных в поиске, так как мальчик услышит любые передвижения соперников, даже если они спрячутся. Поэтому ДэХён сразу же определился с ролью, а все остальные теперь спорили за право быть с ним в одной команде. Именно он, благодаря своему слуху, первым услышал робкий голосок подошедшего к ним мальчишки. - Привет, - немного неуверенно обратился тот к детворе. – Можно с вами? - Ты?! – картинно ужаснулся один из компании, глядя на застенчиво улыбающегося сверстника с явной насмешкой. – А если мы подхватим от тебя какую-нибудь заразу? - У меня нет заразы, - пробормотал мальчик, опуская голову. - Ты же – Ю ЕнДжэ из крайнего дома? Мама говорила, что у вас вся семья наверняка с болячками, - слегка испуганно подала голос единственная девчушка в компании, пятясь от источника тех самых жутких «болячек». - Я не… - попытался что-то вставить Ю, но его уже никто не слушал. Один из детей, похоже, самый сильный, выступил вперед и со всей силы толкнул ЕнДжэ в грудь. Конечно же, не ожидавший этого мальчик тут же упал, больно ударившись копчиком и содрав ладони. Но на этом его несчастья не закончились – недавно на улице шел дождь, а потому весь двор представлял собой одну сплошную слякоть. ЕнДжэ же умудрился усесться в еще не высохшую лужу, что тут же вызвало дикий хохот у детворы. Готовый позорно расплакаться мальчик попытался подняться, когда услышал продолжение беседы все еще громко смеющихся сверстников. - Дэ, чего ты там стал? Ты только глянь на этого неудачника. Это же так смешно. ЕнДжэ невольно поднял голову, встречаясь взглядом с замершим возле своих друзей парнем. Несколько мучительных секунд он не шевелился, внимательно вглядываясь в глаза Ю, словно что-то в них читая, а затем неуверенно рассмеялся. - Пойдемте уже играть, - тихо произнес ДэХён, отворачиваясь от несчастного оборванца и уводя за собой всю мальчишечью ораву. Через пару минут в памяти Чона не осталось и следа от произошедшего события – друзья наконец-то распределили роли, в компании началась веселая и увлекательная игра. А мальчик ЕнДжэ, глотая слезы, поплелся домой, в свои восемь лет зарекаясь подходить к другим детям.