Лина
Прошло почти около года, а от Рилай так и не было вестей. Когда Громобой понял, что произошло, он немедля отправил своих людей на поиски Акаши и моей сестры. Но, как и ожидалось, они не увенчались успехом. Мы до сих пор ищем их; ищем место, где противники могли бы прятать Рилай, но пока нам не везет. За пределы крепости выходили профессиональные разведчики и охотники почти каждый Божий день. Однажды им удалось найти след Акаши, но он резко оборвался где-то на окраине леса. То была магия или просто хитрая уловка? Да и впрочем, какая разница? Результатов нет, значит и смысла задумываться об этом тоже нет. Меня больше волнует вопрос: зачем демону понадобилась Рилай? А ведь многие предупреждали, что Акаше не место здесь. Многие сомневаются даже в том, что Рилай еще жива. Но я-то верю. Я чувствую это, ведь между нами всегда была некая прочная, нерушимая связь. И эта связь существует до сих пор. А вдруг её сейчас где-то пытают, издеваются над ней? Что, если сестре плохо? Акаша способна на многое, а еще… Только не это! Она не может, не должна с ней так поступить! Ладно я, со мной все понятно, но Рилай… Порой мне казалось, что прошел не год, а целое десятилетие. За это время я многому научилась, и, наверное, есть смысл поведать и об этом. Ланая, не смотря на мое каждодневное плохое настроение, тренировала меня до боли в мышцах. Я теряла концентрацию, сомневалась в себе, а порой возвращалась в прохладную комнату со слезами, тоскуя по Рилай. Какая же я была дура! Зачем я наговорила ей столько гадостей в самый последний момент? Мне хотелось извиниться за все, и это не давало покоя. По ночам спалось плохо, я чувствовала себя одиноко, как никогда раньше. А на следующий день уходила заниматься безо всякого на то желания. Так продолжалось несколько месяцев. Я смогла познакомиться с новыми людьми и нелюдьми, которые приняли меня с теплом и поддерживали в трудную минуту на тренировках. Например, из леса к нам иногда приходил Бейнхаллоу – оборотень, чьи способности удивляли. Его волки-прислужники, несмотря на агрессивный вид, были дружелюбны ко всем в крепости. Нет, это были не те волки, вроде того, что напал на нас с сестрой. Они не глупые и куда более сильные. Лиралей не находила себе места в первые недели после пропажи Рилай. Да, они были подругами, и я могу понять её. Я даже стала гораздо мягче к ней относиться. Я вообще, грубо говоря, «прижала задницу» в отношении не только к другим, но и к себе. Злость приходила реже обычного, конфликтов не было, не считая Ланаи и Громобоя. Девушка упрекала рыцаря, обвиняла его во всех бедах, а он соглашался с этим и пытался исправить ошибку. Мне даже становилось его жаль, пускай и по его вине сейчас Рилай не со мной. — Я бескрайне прошу прощения за такое несчастье, — извинялся передо мной Громобой долгое время, на что я лишь покачивала головой, мол, ничего, все образуется. Но на самом деле мне было тяжело это переживать. Иногда мне казалось, что я скоро сойду с ума от бесконечного волнения. Я поставила себе цель – найти Рилай во что бы то ни стало. Я уверена… нет, я знаю, что она ждет моей помощи. А когда я её отыщу, извинюсь за все, что ей наговорила. Как-то раз ко мне в комнату зашла Ланая. Вообще, до этого она никогда ко мне не заходила, поэтому её появление оказалось довольно неожиданным. — Ты не занята? С тобой можно поговорить? — спросила она, закрывая за собой дверь. — Если честно, Ланая… я удивлена твоему визиту, — спокойно ответила я. — Я по делу. — Девушка прошла вглубь комнаты и с серьезным видом встала передо мной. — У меня к тебе есть очень деликатный вопрос… — И что же это за вопрос? — Не сказать, что я была сильно взволнована, и тем не менее, мне становилось все любопытнее. В конце концов, не каждый день к тебе в комнату приходит Ланая, да еще и сыплет странными вопросами. — Прежде чем мы начнем, я хотела бы сказать, что от тебя мне требуются предельно честные ответы. Эта фраза повергла меня в ступор. Мне стало очень не по себе, ведь в голове вереницами заметались мысли об Акаше, Рилай и всей этой неприятной истории. — Не могу этого гарантировать, — твердо ответила я, не придумав ничего лучше. — А ты попробуй. Иначе мне придется достать нужные мне сведения из тебя самостоятельно. Поверь, это будет еще более неприятно. — Её голубые глаза-льдинки опасно сверкнули. Наставница смерила меня тяжелым взглядом, отчего мне становилось еще более скверно. Сердце бешено заметалось в груди. Неизвестность пугала, а Ланая словно бы специально нагнетала обстановку. Мне не нужно было слышать вопрос, чтобы знать, о чем меня хотят спросить. Я лихорадочно пыталась сообразить, как выкрутиться из этой ситуации, но идеи никак не шли. Внезапное понимание того, что у меня нет абсолютно никакого выбора, тяжелым комом прокатилось внутри. Боги, неужели того, что уже произошло, было недостаточно? — Ну… Хорошо. Я попробую. Спрашивай. — С каждой секундой мне становилось все страшнее. Лина, соберись! Ланая кивнула и, с задумчивым видом, начала медленно расхаживать по комнате из стороны в стороны. — Ответь мне… Перед тем, как твоя сестра пропала… Ты имела какие-то контакты с Акашей? Я ожидала подобного вопроса, поэтому занервничала сильнее. Неприятный комок подступил к горлу, не давая мне возможности ответить сразу. Честно, я старалась делать вид, что ни о чем не беспокоюсь. — В каком смысле? — уточнила я. — Ты с ней разговаривала? Она приставала к тебе? — Нет. — Лжешь. Я попыталась собраться. Из головы не выходили воспоминания о той чертовой ночи и, как назло, именно они почему-то приходили первыми. Нельзя допустить, чтобы Ланая все узнала! — Хорошо, — выдохнула я, — допустим, мы с ней перекидывались парой слов. — И только? — Девушка повела бровью. — Ну да. — Тогда почему у тебя руки дрожат? Действительно, уже минут десять я не могла унять дрожь в руках. И даже это заметила Ланая. Видимо, от нее на самом деле ничего невозможно скрыть. Понимая это, я решила сдаться. — Пф, ладно, мы не только разговаривали… — Я резко опустилась на кровать, отводя стыдливый взгляд. — Продолжай. И что мне ей ответить? Что мы с Акашей занимались сексом в гостиной? Вот, прямо так и сказать? — Ну… Между нами… был… — Что? — Некий контакт… Очень тесный… Ланая изменилась в лице. Брови плавно спустились к переносице, а в глазах блеснула искра злости. — Ты что, хочешь сказать, что ты трахалась с этой демонической шлюхой? — повысила она тон. — Совсем из ума выжила? — Ланая была в ярости. Я не ответила. В тот момент, единственное, чего мне хотелось – исчезнуть. И лучше бы куда-нибудь подальше. Желательно, на другой конец вселенной. — Ты что, правда, такая дура, какой кажешься? Ты в курсе, что она суккуб? Да не просто суккуб, а Королева Боли! Каким местом ты думала? Хотя нет, не отвечай, я уже знаю. Кажется, твой мозг провалился до самой матки, если не ниже. Куда-то очень низко, и, по всей видимости, там и остался. Я со всей силой вжалась в кровать, не находя никаких аргументов. Мне стало по-настоящему стыдно за себя только тогда, когда Ланая отчитала меня, как пятилетнюю девчонку. Отчего было не то, чтобы обидно, скорее ужасно не комфортно. — Я не могла ничего с этим сделать, — сдержанно процедила я, — она околдовала меня. — Хм, логично, — усмехнулась Ланая. — Только она делает это ради своей выгоды. Что она еще тебе говорила? — О сестре… О наших с ней отношениях… — Может, перестанешь уже мямлить и скажешь нормально? Иначе мне придется залезть в твою голову. — Залезай! — Я потеряла над собой контроль. — Давай! Я больше не могу это терпеть! — Вот и отлично, с этого и стоило начинать. — Ланая сделала шаг ко мне и перехватила пальцами мой подбородок, строго посмотрев в глаза. — А теперь заткнись и подумай обо всем, что тогда произошло. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. Девушка приблизила ко мне лицо и прижалась своим лбом к моему лбу. Я нервно глотнула и прикрыла глаза. В мыслях витали различные кусочки событий того дня, начиная с той ночи, вплоть до ругани с сестрой. Я невольно возбудилась и попыталась унять это чувство. — Расслабься, — прошептала Ланая. Я ощутила, как мое тело осторожно опускается на кровать. Ланая нависла надо мной, при этом, не налегая и не отстраняя лба. Я словно опять вернулась к тем моментам, о которых четко помнила. Девушка нежно поглаживала меня по голове, по щеке, нагло ковыряясь в истоках моего разума. Я была готова задремать, но тут же Ланая отстранилась, вопросительно глянула на меня и встала. — Все понятно, — дала она короткий ответ. — Что… Что понятно? — вяло спросила я, приподнимаясь. — Неплохо тебя Акаша потрепала. Не думала, что ты так... относишься к сестре. — Ну, у нас с ней не все гладко, конечно… — Я не об этом. Ты хочешь её, это я увидела. Почему? Вопрос оказался слишком прямолинейным. Я совсем и забыла, что проявляю к Рилай неправильные чувства, а от того, что об этом теперь знает Ланая, мне становилось стыдно. Немного помолчав, я подняла взгляд на девушку. — Ты ведь не скажешь? — Думаешь, я стану бегать по крепости и афишировать? — Ланая дернула бровью. — Кто тебя знает. Я не знаю, что со мной не так. Все так изменилось… — Меня сейчас больше волнует не это, — Ланая сделала шаг назад. — Акаша что-то удумала. Если она не убьет Рилай, то все окажется куда хуже, чем я думала. — Что значит, не убьет Рилай? — Меня несколько удивило, с каким спокойствием об этом говорит девушка. Я понимаю, кого волнует чужое горе? Однако последствия могут стать куда более глобальными, чем потеря родной сестры. — Я тебе объясню немного позже. Жаль, что я не взялась за вас обеих раньше. Нужно со всем этим разобраться. — Ланая пожала плечами и направилась к выходу, задержавшись у двери. — Пойдем, нам еще заниматься нужно.Рилай
Где я? Здесь очень холодно. Нет, я лишь знала, что холодно, но не ощущала этого. Как странно, я могла бы замерзнуть до смерти, стоя посреди заснеженного леса. Осень кончилась, наступили заморозки, которые приносили мне особое удовольствие. Я могла без страха валяться в сугробах в одной сорочке, чувствуя лишь прохладную свежесть и приятное покалывание на коже. Никогда бы не подумала, что я способна на подобное. Эта сила… Она пропитывает меня, подчиняется мне. Я – зимняя принцесса. Так, вроде бы, меня называет он. Он помог мне найти себя, понять, что я не пустое место, что я способна на большее. Благодаря ему я сейчас уверена в себе и в своих силах. С другой стороны, меня поглощала ненависть, как пиявка, проникающая в тело и высасывающая все то, что я имела при себе раньше. Любовь, сожаление, понимание. Я почти позабыла, что это такое. Да и нужно ли оно мне? Не думаю. От одной мысли о тепле и солнце меня выворачивало наизнанку. Но больше всего я жаждала мести. Слишком долгое время я прожила в тени, забиваясь в угол каждый раз, когда мне становилось страшно. Перед глазами часто мерцал силуэт огненной девушки – высокомерной и опасной. Будь ты проклята, сучка! Я больше не та наивная девчонка, какой ты меня знала. Я докажу… нет, я покажу тебе, на что я способна. О да, я уже представляю, как ты будешь сжиматься от страха, просить прощения за все и умолять пощадить. Мне убить тебя? Это было бы слишком просто. Стоит немного поиграть в «догонялки», как считаешь? Это была наша любимая игра в детстве, да только кончалась она обычно моими слезами и твоим ядовитым смехом. А теперь все станет наоборот, я тебе это обещаю. Лина, сестра моя, я жду нашей встречи. Помню день своего ухода так, словно он был вчера. Я выбежала из комнаты, вся в слезах и на нервах. Что я сделала снова не так? Почему ты, сестра, так поступаешь со мной? Ты силой загоняешь меня в рамки, не давая даже шанса себя как-то проявить. Отказываешься от моей помощи, обвиняешь меня во всем, что бы я ни делала, ничего мне не рассказываешь и прогоняешь. Почему так происходит? — А ведь я предупреждала… Остановившись в конце коридора, я прижалась к стене и осмотрелась. Было бы неловко попасться кому-нибудь на глаза с красным лицом и влажными ресницами. Акаша вышла из тени, как всегда неожиданно и по-своему феерично. Снова её крылья были спрятаны за спиной, а губы лукаво растянуты в улыбку. — Не нужно плакать, чего ты? — Демоница медленно прошла ко мне, отчего я попятилась, протирая мокрые щеки. — Что тебе нужно? — Я пришла помочь тебе, деточка, разве ты еще не поняла? — Акаша осторожно сделала шаг ко мне и протянула руку. — Ты сможешь избавиться от всех проблем и от самой причины их возникновения… только согласившись пойти со мной, пока не поздно. Я не понимала, что она от меня конкретно хочет. Куда пойти? Зачем? Я опасалась этой бестии, пускай она мне ничего плохого еще не сделала. — Куда? — тихо спросила я, удивленно глядя на нее. — Я тебе все покажу. — Она улыбнулась. — Мне нужно лишь твое… согласие. Я запуталась, была напугана. Идти куда-то с демоном? А не опасно ли это? Впрочем, я не имела никакого желания возвращаться в комнату, но куда тогда? Снова жаловаться на свои проблемы Лиралей я не хотела, а остальным и подавно. Это глупо, я устала быть жалкой и беспомощной. — Но сейчас охрана снаружи… — Об этом можешь не волноваться… Я еще немного подумала и медленно протянула демонице дрожащую руку. Будь, что будет. Стоило ей коснуться своими ногтями моей ладони, как я мгновенно оказалась уже в другом месте. Вокруг, вместо светлых стен коридора, стояли высокие деревья, чья листва чернела под тенью ночи. Я огляделась, не замечая рядом с собой Акашу. — Вот и все, теперь твои проблемы будут решены… Чьи-то руки мягко опустились на мою талию, а теплое дыхание коснулось шеи. Мне хотелось скорее сбросить с себя чужие руки, оттолкнуть бестию, но я не смела. Я еще не совсем понимала, что происходит. Подняв взгляд, перед собой я видела лишь красные глаза. — Ты готова вернуть все то, что по праву принадлежит тебе? Суккуба терпеливо дожидалась моего ответа. Я опустила взгляд, обдумывая всю ситуацию. Неважно, куда она приведет меня, неважно и то, что ждет меня после этого. До этого момента Акаша говорила правду. Лина меня не любит, и никогда не любила. Вдруг, это мой единственный шанс избавиться от зависимости и глубокой обиды? Что, если больше такого шанса не будет никогда? Что ж, Акаша, с тебя слово. — Конечно, — прошептала я, поднимая на нее хмурый взгляд. Губы демоницы растянулись в ухмылке. Она, не отводя глаз, просунула в мою руку какой-то свиток, на который я даже не обратила внимания. Прошло несколько секунд, девушка приблизила ко мне лицо, и я невольно прикрыла глаза. А дальше все, как в тумане. Я оказалась уже совсем в другом месте. Меня скоро наизнанку вывернет от этих перемещений. Все вокруг было каким-то серым, тусклым и мертвым. Ни у одного дерева не было листвы, везде грязными комками лежал почти черный снег. Здесь было жарко, по моим меркам. Больше всего привлекло внимание огромное здание передо мной. Чем-то походило на ту же крепость или замок, но от него веяло чем-то неприятным и отталкивающим. Здание было темно-серое с красными огоньками. — Добро пожаловать в нашу крепость, милая, — услышала я знакомый голос за спиной, — теперь это твой новый дом. Я обернулась к Акаше: — Крепость? — Именно. Пойдем, я тебя со всеми познакомлю. Девушка подтолкнула меня со спины, направляя навстречу неизвестному. Из черных стен, что окружали здание, торчали гигантские шипы, а уже за ними располагалась небольшая площадь, чем-то напоминающая ту, что была в другой крепости. Мне было неудобно здесь находиться, вся эта мрачная атмосфера давила на меня, хотелось быстрее уйти. Возле главных ворот блуждали какие-то твари, напоминающие мне… простых чудищ. Некие бесы, высокие гуманоиды и хвостатые нелюди. Я старалась не смотреть на них, они были омерзительны. — Не бойся, здесь все свои, — ободрила меня Акаша, сделав жест рукой, после чего монстры отвели свои любопытные взгляды. — Я отведу тебя к одной… личности. Уверена, тебе будет интересно. Что может быть интересного? Что я вообще здесь делаю? Хотя я уже дала свое согласие и отступать не намерена. Возможно, мне здесь действительно понравится. Пройдя вовнутрь крепости, передо мной открылся небольшой зал, всюду покрытый паутиной, потрепанной мебелью и пыльными стенами. Не сказать, что здесь было ужасно, вполне себе терпимо. К нам вышел мужчина. От него на расстоянии несло скверной, даже цвет одежды, ядовито-зеленый, подчеркивал это. — Какие люди, — галантно произнес мужчина, поведя костлявыми руками. — Я уже не надеялся тебя снова встретить здесь, Королева Боли! Демоница широко улыбнулась и протянула свою руку, которую вскоре же поцеловал мужчина. Я не стала наблюдать за этим процессом. Его маленькие белые глазки и поросячий нос пугали меня. По длинной белой бороде можно было без труда понять, что эта личность уже в преклонном возрасте. — Я и сама не думала, что вернусь сюда, да не одна, Ротунд'йер, — Акаша освободила руку из тонких пальцев старика и вновь подтолкнула меня вперед. — Смотри. Она милая, правда? Старик с любопытством посмотрел на меня, погладил свою бороду, подошел поближе. — Ну надо же! — прошипел он, дотрагиваясь до моих волос. — Только не говори мне, что это одна из этих? Акаша, судя по всему, гордясь собой, кивнула. — Это меняет дело! — Старик явно был восхищен чем-то. — Как тебя зовут, юная леди? Мне не особо хотелось представляться, но выбора не оставалось. Коленки начали дрожать, я неловко увернулась от очередного прикосновения мужчины. — Рилай. — Хы-хы-хы, — прохрипел он. — Милая Рилай, тебя срочно нужно отвести к нему! Он будет рад увидеть нашу новую... — Гостью, — твердо перебила его Акаша. — Да-а… Гостью, именно! — Старик обошел меня со стороны и аккуратно подтолкнул за талию. — Пойдемте, Рилай, я вас сопровожу. Акаша, чувствуй себя, как дома! Как насчет пыточной камеры? — Нет, спасибо, у меня есть и другие дела… Позаботься о ней, как следует. Мне снова пришлось подчиниться. Я не видела смысла сопротивляться. Да, не отрицаю, находиться здесь было до боли неприятно, да и еще этот старик уж совсем не нравился. Нехотя я шла в нужном направлении, еле перебирая ногами. Я обернулась туда, где секунду назад должна была стоять демоница, но её там уже не было. Мне стало даже как-то одиноко без нее, что ли. — Не бойтесь, юная леди, вас здесь никто не обидит, — успокаивал меня старик, замечая на моем лице волнение и непонимание. Меня провели через темный подвал. Почему подвал? К кому и куда меня ведут? Вопросов лишних я задавать не стала, смелости не хватило. Мы преодолели несколько лесенок и остановились около одной из дверей. Сама дверь значительно отличалась от всех остальных. Она была заморожена в прямом смысле этого слова. Со стороны может показаться, что её невозможно открыть, но уже через пару секунд старик, лишь постучав, заставил ту открыться. Это была самая настоящая морозильная камера. Холодный пар всюду поднимался в воздух от самого пола. Здесь не было ни мебели, ничего другого. Вся здешняя поверхность была покрыта голубым инеем. Я резко остановилась на пороге, боясь мгновенно замерзнуть. Но ничего подобного я не ощутила, что самое удивительное. — Просыпайся, к тебе гостья! — хрипло воскликнул старик за моей спиной. Только через минуту я заметила в комнате кого-то живого. Прямо к замерзшей стене напротив был прикован… человек? Я не могла сразу определить. Его кожа была вся синяя, какая бывает только у замерзших трупов. Меня передернуло от одного представления. Человек приоткрыл красные глаза и плавно поднял голову. У него не было человеческого лица, это простой череп, чертов скелет! Теперь, не на шутку испугавшись, я сделала пару шагов назад. Мне хотелось закричать, выбежать отсюда! Но холодный комок застрял где-то в горле. О моем страхе теперь могли говорить только глаза. Позади дверь закрылась, я беззащитно прижалась к ней спиной. — Вы… Выпустите… — прошептала я. — Ты боишься? — спросил меня мертвец стойким голосом. — Кто ты? — только и смогла я спросить. — У меня много имен. Но можешь называть меня Этриан. Добро пожаловать в крепость Тьмы.