Немые колокольчики

Бэкхён шёл медленно, и ему совсем не нужно было оборачиваться, чтобы понять — волк неотступно следует за ним. Временами, когда нужно было свернуть, зверь тыкал его носом в спину и брюнет послушно менял направление, гадая, куда его ведут — на верную гибель или спасение. К счастью, по дороге им не встретилось ни одной твари, хотя тонкий слух охотника улавливал отдалённое рычание и лязг челюстей — где-то неподалёку вовсю шла пирушка, и одному Богу известно, кто на этот раз стал жертвой мутантов. Когда волк вцепился клыками в куртку Бёна, тот резко затормозил и напряжённо замер. Волк же, изящно его обогнув, нырнул в тонкую щель в одной из мусорных гор. — Не понял, — пробормотал парень, не зная, что ему делать дальше. Ночная прохлада пробиралась под тонкую одежду и заставляла ёжиться от холода, поэтому, воспользовавшись заминкой, Бэк обхватил себя руками за плечи и, в попытке согреться, немного попрыгал на месте. Услышав шорохи, брюнет мгновенно выхватил нож и встал в боевую позицию. Но, на удивление, в щель протиснулся не уже знакомый волк, а молодой парень, миролюбиво поднявший ладони и покачавший головой. От растерянности, Бэк попятился назад, но, запнувшись, позорно растянулся на пыльной земле. Ступая бесшумно, незнакомец подошёл к нему и склонил на бок голову, внимательно изучая. Бён не остался в долгу и принялся разглядывать его в ответ. Кажется, они с парнем одного возраста, но тот был немного повыше и шире в плечах. Из одежды на нём были на удивление чистые укороченные брюки, подвязанные верёвкой, а вместо привычной рубашки или хотя бы майки, меховая жилетка, открывающая крепкие накачанные плечи и мышцы рук. Волосы парня, тёмные и волнистые, доставали до плеч — он зацепил их жгутом, чтобы не падали на глаза. Что самое удивительное, на чумазых ногах не было никакой обуви, и Бэку оставалось только гадать, как этот Маугли может столь спокойно разгуливать по захламлённой свободной территории. — Ты кто? — выставив вперёд нож, рыкнул Бён. — Я не враг, — помотал головой парень, миролюбиво протянув руку. Увидев, что Бэк не собирается за неё цепляться, он понимающе улыбнулся и плюхнулся на землю рядом с ним. — Меня зовут Чжан Исин! — Мне это ни о чём не говорит, — поморщился брюнет. — А разве ты не должен представиться в ответ? — искренне удивился парень. — Я Бён Бэкхён. И что, перед тем, как меня похитить, ты даже не узнал моё имя? — раздражённо говорил охотник, которому с каждой минутой начинала всё меньше нравиться эта ситуация. — Я не похищал тебя! — недоумённо воскликнул Исин и, прислушавшись, нахмурил лоб. — Пойдём в хижину, здесь небезопасно. Бэк и сам не знал, где опаснее — посреди свалки или в хижине с непонятным типом, но из двух зол выбирают меньшее, поэтому он легко поднялся и зашагал вслед за новым знакомым. Внимательно осмотревшись, Исин откинул грязную тряпицу и подтолкнул Бэкхёна между лопаток. Чуть поморщившись, тот протиснулся в узкое отверстие и тут же уткнулся носом в мохнатый бок волка, сидевшего у входа. — Ой! — только и пискнул Бён, готовый к тому, что ему сейчас откусят голову за такую наглость, но зверь лишь сдвинулся вбок, пропуская гостя. Исин нырнул следом и натянул ткань, приставив к ней тяжёлый металлический лист. Потрепав волка по холке, подошёл к стене и, чиркнув спичкой, озарил помещение тусклым светом керосиновой лампы. Бэкхён с любопытством осмотрелся — это действительно была хижина, построенная внутри мусорной кучи. Запашок стоял премерзкий, но благодаря развешанным под низким потолком пучкам душистых трав, воздух становился более-менее пригодным для дыхания. Из мебели был лишь видавший виды матрас, застеленный тонким одеялом, да пустые сейчас тарелка и кружка. В тёмном углу валялся мешок с вещами, рядом с ним лежал искусно изготовленный лук и колчан со стрелами. — Здесь я временно живу, — развёл руками Исин, будто извиняясь за столь спартанскую обстановку. — Так кто ты и зачем меня сюда привёл? Бэку приходилось сидеть на полу, так как разогнуться в полный рост не представлялось возможным. Исин, согнувшийся в три погибели, подошёл к мешку и достал из него краюху хлеба и вяленое мясо. — Будешь? — Нет! — поспешно отказался Бэкхён, отвернувшись к стене. Запах еды манил, напоминая, что в последний раз Бён ел часа четыре назад, а рюкзак с едой так и остался валяться рядом с крепостью. Но нет, он не мог позволить себе принять пищу из рук незнакомца, который в любую минуту мог напасть на него. — Понимаю, ты мне не доверяешь. Бэк едва удержался, чтобы саркастически не похлопать в ладоши. Проигнорировав насмешку на лице охотника, Исин осторожно опустился на матрас и, устраиваясь поудобнее, подогнул под себя ноги. Бёна же всё это начинало изрядно злить — чудом сохранившийся до наших дней волк, незнакомый Маугли, какая-то хижина. Где он, чёрт возьми, и что от него хотят?! — Я пришёл из дальних земель, — заговорил Исин, привлекая к себе внимание раздражённого Бэкхёна. — Земель, где до сих пор высятся вековые леса, растут яркие цветы, живут звери и неиспорченные цивилизацией люди. Земли, где есть чистейшие озёра и водопады. Где воздух не отравлен химией и отходами. Место, сохранённое Богом для продолжения жизни на Земле… — И к чему ты мне об этом рассказываешь? — бесцеремонно прервал его Бён. — Я уже давно не верю в красивые сказки. Я вырос в вонючем городе, окружённом высокой крепостью. Я с детства приучен убивать для того, чтобы выжить. А ты мне заливаешь про зелёные леса и розовые цветы. Знаешь, просто попроси свою зверюгу отойти от входа и мы разойдёмся раз и навсегда! — Нет! — воскликнул Исин, мгновенно изменившись в лице. — Шинхо не выпустит — он скорее разорвёт тебя в клочья! — Ну спасибо, — прошипел Бэкхён, с едва заметным страхом глядя на дремлющего волка. — Выслушай меня до конца и не перебивай. Ты же хочешь узнать, почему здесь оказался? История будет длинной, так что вкуси пока пищи и садись рядом со мной, земля холодная, можешь простыть, — вновь успокоившись, заговорил Чжан. Бён лишь скрипнул зубами, но перебрался на мягкий матрас — задница, и вправду, успела подмёрзнуть, вот только к еде упрямо не прикоснулся. Исин был очень близко, они почти соприкасались плечами, и охотничья натура Бэка, подсознательно ждущая подвоха или внезапной атаки, вопила сиренами и мешала сосредоточиться на неторопливой вдумчивой речи. — Место, где я живу, спрятано за высохшими теперь реками и сравненными с землёй лесами, среди высоких гор. Война не добралась туда, а горы защитили нас от отравленного воздуха и ядовитого пепла, летающего по миру. Пока цивилизация медленно погибала в мучительной агонии, а чудом оставшиеся в живых люди делали всё, чтобы её спасти, мы выживали на данном нам Богом клочке земли. Многие пришли к нам из разрушенных городов — мы принимали каждого, у кого были добрые намерения. — А тех, у кого были злые? — вклинился Бэкхён. Исин смерил его недовольным взглядом и равнодушно пожал плечами. — Прогоняли. Злу нет места на нашей земле. — М-м-м, и ты сейчас типа правду говоришь? — всё ещё сомневаясь, хмыкнул Бён. — Что-то слабо верится во все эти сказочки… — Твоё право — верить или нет. Но прежде, выслушай меня до конца! — нахмурился Исин, отбивая всё желание прерывать его монолог. — Мы жили тихо и мирно много десятков лет, никого не трогали, ровно до тех пор, пока на наши земли не стали нападать твари. Их было много, и с каждым разом бои становились всё ожесточённее и свирепее. Многие наши погибли — твари не щадили ни женщин, ни детей, ни стариков. Они кусали зверей, и те обращались в им подобных. А потом пришёл он. Бэкхён насторожился и поднял на Исина внимательный взгляд. На языке вертелось навязчивое «кто он?», но прерывать Маугли парень не решился. — Не знаю как, но этому человеку удалось получить над тварями безграничную власть. Они слушались его беспрекословно, выполняли любые приказы и готовы были глотки друг другу разодрать, если бы тот потребовал, — сурово продолжал Чжан. — Мой отец вождь, поэтому именно его он вызвал на разговор. Силы были неравны, поэтому отцу пришлось пойти на компромисс, чтобы сохранить оставшихся в живых людей. Тот человек сказал, что хочет нападать на крепости и подчинять их себе, но одних тварей недостаточно, поэтому ему нужны верные воины. Он забрал самых сильных и крепких мужчин и ушёл, но оставленные им несколько десятков тварей теперь хозяйничают на наших землях. После всех боёв и он вернётся, чтобы установить на нашей благословенной земле свой порядок. Отцу удалось чудом спрятать меня, но двоих моих старших братьев забрали. Именно поэтому сейчас я здесь. — Что-то я ничего не понял, — честно признался Бэкхён, едва не задремав под размеренный рассказ, больше напоминавший сказку. — Как ты добрался досюда? Зачем тебе я? И что… — Дослушай до конца! — Исин властно поднял ладонь и нахмурился, недовольный тем, что его в очередной раз прервали. — Добрался я с помощью Шинхо. Он может чувствовать близость тварей, да и борется с ними как сам Дьявол! К тому же наши мужчины, состоявшие во вражеской армии, оставляли для меня сообщения, в которых говорилось о том, на какие крепости они уже напали, а на какие только собираются. Бэкхён… за полгода они разрушили подчистую три города, ещё больше пополнив свою армию! И следующим пунктом будет твоя крепость! Бэк поднял на собеседника ошарашенный взгляд и почувствовал, как рот наполнился вязкой слюной. О чём этот малый сейчас толкует? Какая, к чёрту, армия? У него в городе сестра и Чанёль! — Теперь поверил? — по-доброму усмехнулся Чжан. — У нас осталось времени около двух недель. За это время армия накопит сил и бросится на вашу крепость. Для того человека, ваш город — лакомый кусок и пощады ждать не придётся. Братья написали в записке, что он никого не оставит в живых и каждый дом будет разрушен и сравняется с землёй. Именно поэтому я сейчас здесь. Я живу на этой помойке уже несколько дней, следил за тобой и видел в деле. Ты потрясающий охотник и чувствуешь тварей гораздо лучше нас с Шинхо! Ты можешь стать нашим проводником в город? — Боюсь, что нет. Я теперь там враг номер один, — пренебрежительно фыркнул Бэкхён. — Но мы должны пробраться в крепость любой ценой и предупредить людей об опасности! Нужно, чтобы все без исключения были во всеоружии и встали на защиту города. Только так мы сможем победить армию! — Исин, меня там даже слушать никто не станет! Расстреляют или повесят на главной площади, делов-то, — отмахнулся от него брюнет. — Как же ты не понимаешь, что все твои близкие в опасности! Это в наших общих интересах, Бэкхён! Ты спасёшь город, а я свои земли! Потому что если они захватят и твою крепость, то окончательно станут непобедимыми! — на лбу Исина пролегла глубокая складка, а сам он дышал рвано и прерывисто. — Почему я должен тебе верить? — поморщился Бён. — Вспомни, ещё год назад — сколько тварей было на свободных территориях? Какими злыми и беспощадными они были? Припоминаешь? — злая усмешка расплылась на сухих потрескавшихся губах. — А теперь оглянись и посмотри вокруг — тварей почти не осталось, а те, что есть, ведут себя не столь агрессивно, как прежде. Всё потому, что они уходят на Восток, чтобы присоединиться к армии! Они слышат призыв хозяина и слепо идут на его голос. Те, кто остались здесь — жалкая кучка по сравнению с тем, что находится в сотне километров отсюда! И это был самый весомый довод, которому Бэкхён только мог поверить. Исин прав — раньше было иначе. Но ни Бэк, ни наставник Пак не придавали этому большого значения. Думали, что твари понемногу вымирают или уходят охотиться в чужие края. Кто же знал, что готовится серьёзный заговор? — Так ты поможешь? — Исин с надеждой заглянул в почерневшие от злости глаза. — Не думаю, что мне удастся подобраться к городу, — покачал головой Бэкхён. — Один очень крутой парень дал приказ убить меня, наверняка назначив высокую цену за мою голову. — Но попробовать-то стоит? — не унимался взволнованный Маугли. — Хорошо, мы завтра подберёмся к крепости и подумаем, что можно сделать, — посомневавшись, кивнул парень. — Спасибо! — крепко сжав чужие запястья, неожиданно поклонился Чжан. — Я в этих землях чужак, меня никто не хочет слушать! В разрушенные крепости я ходил за пару дней до нападения, но меня не воспринимали всерьёз, а в Шинхо даже стреляли, назвав исчадием Ада. Глупцы… Ад гораздо ближе, чем они думают. — Ты только скажи, кто этот хозяин армии? Как его зовут? — спросил Бэкхён, не отнимая рук, прижатых к приятной на ощупь жилетке. Маугли внимательно заглянул в его глаза и глубоко вздохнул, словно не желал приоткрывать завесу этой тайны. — Точно хочешь знать? — уточнил он на всякий случай. — Должен же я знать того, с кем мне предстоит драться? — хмыкнул брюнет. — Его имя — Ким Чонин.