***
Ворота были закрыты и рядом ними стояли шесть стражников. "К чему вдруг такие предосторожности? Это наверняка как-то связано с тем, что я видела ранее". Плохое предчувствие усиливалось. Она остановила коня на небольшом расстоянии от ворот. - Кто вы, и с какой целью приехали в наш город? - спросил один из стражников. - Я Тиа, странствующий рыцарь из ордена "Огненное Сердце". Я хочу на некоторое время остановиться в этом городе. Тиа сняла перчатки и показала ему кольцо на указательном пальце правой руки. Тонкое, серебряное с рубином в форме сердца. Отличительный знак её ордена. Стражник удивлённо посмотрел на неё. Потом почтительно склонил голову, что-то сказал остальным - она не вслушивалась - и пошёл открывать ворота. Рыцарь убрала перчатки в сумку, достала кошелёк и пересчитала деньги. "Тысяча вир? Надо же, я думала, что меньше. Ну и отлично. Не придётся пользоваться своими привилегиями. Ненавижу их". Тиа положила кошелёк обратно и оглядела стражников. Две женщины, четверо мужчин. Обычные люди, ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд. Только уж очень все они мрачные. И ещё... Что-то было не так. Но девушка никак не могла понять, что же её беспокоит. - Добро пожаловать в Иссе, леди Тиа! - одна из стражниц подошла к ней. - Надеюсь, вам здесь понравится. Женщина улыбнулась и кивнула.***
Город выглядел не так уж и плохо, но от цепкого взгляда рыцаря не укрылись следы чьего-то нападения. Разбитые окна, потрескавшиеся стены домов, мрачные люди... Настолько мрачные, что Тиа не слишком хотелось отвлекать их от дел своими расспросами. "Лучше добраться до трактира, снять комнату и уже потом попытаться выяснить, что же здесь происходит. Надеюсь, я смогу с этим справиться".***
Тиа передала Урагана конюху, оставила доспехи и меч в оружейной и вошла в трактир. Сев у стойки, она обратилась к трактирщику. - Сколько будет стоить комната? - Двенадцать вир за сутки, - ответил он и, увидев кольцо, добавил, - Но для рыцарей, разумеется, бесплатно. - Разве стала бы я интересоваться ценой, если бы хотела получила комнату бесплатно? - Тиа раздражённо фыркнула. Да, рыцари имеют право на бесплатное обслуживание практически везде, но почему все вокруг считают, что оно им необходимо? - Уверяю вас, у меня достаточно денег. - Да, конечно. Простите, если обидел вас, леди. На сколько дней вы хотите снять комнату? - Не обидели. Но такие предложения мне уже порядком надоели, - она поморщилась. - Пока не знаю. Думаю, пяти дней для начала хватит. И ещё сегодняшняя ночь. Шестьдесят шесть вир, верно? - Да, леди. И ещё десять вир, если хотите, что бы стоимость комнаты включала в себя еду. Женщина отдала ему плату, получила ключ от комнаты и поднялась наверх.***
Комната была не слишком большой, но светлой и чистой. Окно, завешенное тонкими кремовыми занавесками. Шкаф. Стол из светлого дерева рядом с камином. Кровать, по виду очень удобная. Зеркало. Белые стены с узором из нежно-розовых цветов. Тиа положила сумку на пол, устало вздохнула и легла на кровать, про себя отметив, что она действительно чрезвычайно удобна. Посмотрев в окно, рыцарь поняла, что ещё не стемнело, но всё же близится закат. "Пожалуй, отдохну немного перед ужином. Мне ведь ещё и выяснять, что происходит". Тиа закрыла глаза, поудобнее устроилась на кровати, и быстро заснула.***
Её разбудил стук в дверь. Это был слуга, пришедший поинтересоваться, где она будет ужинать. Рыцарь решила спуститься в зал. Тиа встала перед зеркалом и посмотрела на свое отражение. Поправив одежду и пригладив волосы, женщина уже собралась выйти из комнаты, но, как это часто с ней бывало, её взгляд зацепился за длинный шрам на лбу. Перед глазами пролетели воспоминания. Хоть они и причиняли ей боль, Рыцарь гордилась тем, что смогла всё это пережить. В конце концов, разве шрамы не лучшее украшение для воительницы? Тиа улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты.***
Людей в трактире было всего ничего. Грустная женщина в траурных одеяниях, молодая девушка с короткими ярко-зелёными волосами и компания из трёх парней и девушки, что-то оживлённо обсуждающая. Тиа кивнула трактирщику, села за один из столиков и задумалась о происходящем в городе. Но ни одного дельного предположения ей в голову так и не пришло, а через несколько минут ей принесли ужин, и размышления пришлось ненадолго отложить. За всеми эти плохими предчувствия и загадками она и не заметила, как проголодалась. Еда была вкусной (хотя с тем, что подавали к столу в цитадели их ордена ничему не сравниться), но всё хорошее рано или поздно заканчивается. "Как, в прочем, и плохое". Рыцарь вытерла губы салфеткой и тяжело вздохнула. Браться за дело не хотелось, как бы она ни убеждала себя в обратном. Тиа боялась. Всегда боялась начинать что-либо. Потому и постоянно тянула время. Женщина надеялась, что однажды сможет побороть это, и стремление избавиться от своего страха было одной из основных причин её вступления в орден. Но даже вступив в орден она так и не смогла победить его. Вот и сейчас... Что-то коснулось её плеча. Тиа вздрогнула и обернулась. У неё за спиной стояла та самая зелёноволосая девушка. Рыцарь отругала себя за такую глупую реакцию на совершенно обыденную вещь и вопросительно посмотрела на девушку. - Ммм... - та замялась, но, похоже, всё-таки нашла в себе силы заговорить. - Скажите, вы же рыцарь? - Да. Но как вы это определили? Вряд ли с такого расстояния можно разглядеть кольцо, - сказать, что Тиа была удивлена, значило бы не сказать ничего. Потому что в данный момент кольцо действительно было единственной вещью, которая могла указывать на её титул. - Ну... Я чувствую... Как бы это назвать... Истинную сущность людей. Когда вы спустились в этот зал, я сразу ощутила исходящую от вас силу, храбрость, уверенность в себе. Мне всегда казалось, что именно таким должен быть рыцарь. - Храбрость, значит?.. - рыцарь тяжело вздохнула. - А ещё я почувствовала, что на вас что-то очень давит. Уже много лет, - чуть помедлив, добавила девушка. - Ой, я же не представилась! Меня зовут Лисса, - она смущённо улыбнулась. Женщина удивлённо покачала головой. То же самое сказала ей при первой встрече леди Вия, Лидер их ордена. Неужели с тех пор она совсем не изменилась? И... Эта девушка... Лисса... У неё такой талант, как у Лидера? Надо же. Он ведь большая редкость. - Я - Тиа. Странствующий рыцарь ордена "Огненное сердце". И я думаю, что нам будет удобнее разговаривать, если вы сядете, - женщина кивком головы указала на стул напротив себя. Лисса восхищённо вздохнула, быстро села и заговорила. - Вау! Удивительно! Я так много слышала о вашем ордене! Говорят, что из всех орденов именно в нём было больше всего членов королевской семьи. - А ещё говорят, что все рыцари из "Тени" умеют становиться невидимками, - усмехнулась рыцарь. - Люди вообще любят сочинять легенды о тех, кто сильнее их. - А что, это не так? - расстроено сказала Лисса. - Что именно? Невидимками рыцари "Тени" не становятся, я спрашивала. Хотя кто знает, может быть, они не пожелали открыть мне свою тайну... А вот насчёт того, в каком ордене состояло больше членов королевской семьи... Никто этого не считал. Может быть, и правда в нашем. - Спрашивали? А у кого? - её глаза загорелись. Тиа снова усмехнулась: - У них же и спрашивала. Есть у меня там несколько знакомых... Между прочим у них в ордене все как на подбор - хрупкие, невысокие, изящные... Иногда мне кажется, что туда берут только людей с определённой внешностью. Вообще-то, Тиа шутила очень редко и только с людьми, которым доверяла. "Это что же получается, всего за несколько минут она сумела завоевать моё доверие? Учитывая, что даже у Лидера это получилось не сразу... Это же невозможно! Допустим, у неё такой же талант, как у Вии. И что с того? Он же даже не развит! К тому же, он заключается вовсе не в способности завоёвывать доверие людей! Значит, дело в чём-то ещё?". Тиа ошарашенно посмотрела на девушку. Та, разумеется, не поняла в чём дело, и уже собралась спросить, но рыцарь покачала головой, и неожиданно рассмеялась. "О Великая Мать, что я делаю? Разве не стоит использовать такую замечательную возможность и расслабиться?". Женщина задумчиво посмотрела на собеседницу, улыбнулась и предложила: - Может быть, перейдём на ты?