Обда

Где-то высоко над сводами крыши барабанил дождь. Судя по противному дребезжанию - вперемешку с градом. Снаружи громыхало, то и дело посверкивало. В этот образцово ненастный осенний вечер коридоры черного замка опустели и выстудились, пропитавшись гнилой болотной сыростью. В огромном гулком зале было тихо, уныло и почти не зловеще. Промозглая сырость забралась и сюда - холодные капельки воды покрывали черные колонны, пол блестел от влаги, напоминая обширный бездонный омут. На резном троне сидел темный витязь с горящими глазами. Его мысли и сознание сейчас были далеко отсюда, погруженные во мрак и беспрестанно рыщущие по миру. Найти. Разрушить. Возвыситься. Слуги всегда опасались заходить в тронный зал, а уж в такие моменты - тем более. Невозможно предугадать, в каком настроении повелитель изволят вернуться в реальный мир. Могут на клочки разорвать ненароком. Или осыпать золотом. Расплавленным... Поэтому темный витязь не привык, чтобы его тревожили посторонние звуки. И когда они внезапно раздались, отвлекся, моргнул несколько раз и с долей удивления воззрился на существо, посмевшее нарушить его покой. Оно появилось из ничего, прямо посреди зала. Высокая девка человеческого рода, в длинном белом платье с юбкой под грудь и узкими рукавами до запястий. Соломенные волосы уложены в узел у самой шеи, поверх прически - сверкающая диадема со странным знаком: три вертикальные полоски горизонтально перечеркивает четвертая. Незваная гостья быстро огляделась по сторонам, зачем-то пошарила в воздухе руками. Витязь молчал, изучая ее. Со злорадным предвкушением он представлял, как проникает в мысли этой странной незнакомки (которая явно невезучая идиотка, уже просто потому, что попала сюда), заставляет плакать и смеяться, раздирает ее душу и тело на куски. Из любопытства и для развлечения, а то скучно что-то стало в последнее время. - Тенька, крокозябр косорукий! - с чувством произнесла девчонка. По виду ей было не больше тридцати. - Я тебя четвертую когда-нибудь! Морально и физически! Говор у нее был не местный, но понять удавалось. Темного витязя позабавило, что их мысли сейчас схожи. Кстати, о мыслях. Он потянулся к ее сознанию, желая завладеть им. БАДАМ-М-М!!! Наверное, нечто подобное испытывает неудачливый воришка, когда его в момент кражи с силой ударяют по руке. Витязь получил такой удар по рассудку, что почувствовал себя колоколом, по которому врезали обломком стальной арматуры. От неожиданности он откинулся на спинку трона. А девчонка вроде бы ничего не почувствовала. Только передернула плечами и обернулась. У нее были огромные черные глаза. А взгляд цепкий и подавляющий, как у... Витязь отогнал от себя глупейшую мысль. Такого просто не может быть. Скорее весь мир добровольно погрузится во тьму. - Я приветствую тебя, незнакомец, - сказала гостья. - Ты понимаешь мою речь? - Кто ты такая? - рыкнул он зловеще и холодно. - Как посмела прийти сюда? Она наморщила лоб, явно пытаясь понять, что ей сказали. А затем ответила: - Меня зовут Климэн Чинара, великая обда Принамкского края, а также северных и западных ему земель. Я оказалась здесь из-за оплошности моего придворного колдуна и не испытываю никакой радости по этому поводу. - И, властно сверкнув глазами, пронзительно глядя в упор: - Я желаю, чтобы теперь назвался ты. И сказал, что это за место, и в каком из миров находится. Она теперь стояла перед троном, смотрела снизу вверх. А он с закипающим бешенством чувствовал, что сможет выдерживать этот взгляд не больше полдюжины минут. А отведя глаза, ощутит постыдное облегчение. Но голос его не дрогнул, угрозы не убавилось, когда звучали слова: - Я Саурон, повелитель верхнего Ангбанда, военачальник несметных орочьих ратей, победитель многих славных битв, восславляющий великую Тьму и наиближайший к ее бессмертному владыке. Ты находишься в мире Арды, во владениях вечной ночи, откуда невредимым не выбиралось ни одно живое существо, будь то эльф, гном или человек. Черные глаза лукаво прищурились. - О, не стоит беспокоиться. Я пока совершенно не планирую отсюда выбираться. Саурон твердо понял единственную вещь: о скуке на время можно позабыть. *** Клима была зла и немного испугана. О том, что быстрое перемещение во дворец верховного сильфа не удалось, она догадалась, как только увидела вместо белых стен черные. Даже если предположить, что у сильфов в одночасье сменились вкусы и культура, поменять облицовочный камень и прочую отделку за столь короткий срок невозможно. Клима посещала Сильфийские Холмы месяц назад, и там все было по-старому. Значит, у Теньки опять случился какой-нибудь "незначительный" сбой, из-за которого ее забросило в иной мир. Притом довольно дикий, если ей не сказали его официально зарегистрированный номер. И неуютный, если местный повелитель с ходу начинает качать права. Да и мрачновато здесь, что уж говорить. Клима не знала, какие планы были на ее счет у Саурона изначально. И попытки вторжения в свое сознание она не заметила - разве что кольнуло в глубине левого виска. Высшие силы Принамкского края надежно хранили свою избранницу в любой части вселенной. Клима поняла, что перед местным повелителем надо держать ухо востро. Ей непременно надо было пожить здесь пару месяцев. Вдруг Тенька найдет способ проникнуть сюда? А если от него не будет вестей, придется выбираться самой. Клима порадовалась, что понимает местный язык. Он чем-то напоминал старопринамкский , с долей сильфийских словечек и оборотов.[Предположим, что в этом рассказе действует бредовая теория, по которой все языки миров вышли из одного] Возможно, здесь даже архаичное "вы" сохранилось. Но выкать Саурону она не будет. Он злобен, силен, а потому опасен. Надо с ним подружиться. Теперь, кроме страха и раздражения, обда ощущала знакомый лихой азарт, который всегда предшествовал хитроумной интриге. Клима даже успела соскучиться по нему: внешняя и внутренняя политика ее государства наконец-то вошли в мирную спокойную колею, и интриговать теперь приходилось лишь по мелочам. - Ты хочешь жить здесь? - слегка приподнял брови Саурон. Судя по всему, желающие добровольно поселиться в столь мрачном месте, мягко говоря, в двери не ломились. - Да, хочу, - безмятежно сообщила Клима, не отводя взгляда. - Пойду на службу к этому твоему владыке Тьмы, получу несметные рати в подчинение. "И пусть он думает, что я его подсиживаю. А клясться в случае чего я могу как угодно, у обды действительны лишь клятвы, сказанные от души, а не ради притворства". Он на миг отвернулся, а потом встал. Высоченный, грозный, в черных лоснящихся доспехах и угольном плаще, напоминающем крылья огромной летучей мыши. Саурон спустился с возвышения, на котором стоял трон, и жесткой холодной рукой взял Климу за подбородок. - Знай свое место, человеческое отродье. Ты никогда не удостоишься чести даже издали на владыку посмотреть. Я разотру тебя в порошок и скормлю варгам. Климе было жутко. Но подавлять страх она умела в совершенстве. Обычная девчонка не завоевала бы абсолютную власть в неполные двадцать три. Обычная девчонка не прекратила бы пятисотлетнюю гражданскую войну, не оставила бы с носом всех политических противников. Клима была обдой, прошедшей все испытания, принесшей в жертву самое дорогое ради власти. И не ей предаваться страху перед кем бы то ни было. Клима растянула губы в приторно-сладкой улыбке, перехватила ледяную руку Саурона своими горячими пальцами и вгляделась в его темные глаза, на дне которых ревело демоническое пламя. Слегка прищурившись и наклонив голову набок, она смотрела неотрывно, вглядываясь все глубже и глубже в свою перевернутую смерть на дне чужих зрачков. Клима не помнила, сколько прошло времени. Может, час, может, пара минут. Но вот Саурон дрогнул. Он попытался отвести взгляд, крепче сжал ее подбородок, хотел было отпустить, но Клима не дала. Она заговорила мягким шепотом, из тех, от которых кровь стынет в жилах: - Это ты знай мое место, Саурон. Ты проводишь меня к своему владыке, и он даст мне сотню варгов в услужение. А еще несметные рати. Об этом разговоре мы забудем, потому что два интересных друг другу существа не должны так скучно ссориться. Клима понятия не имела, кто такие варги, да и "несметные рати" ее в этом мире не привлекали. Явно здешние солдаты еще мерзопакостнее хозяев. Саурон с силой вырвался, молча окинул девушку оценивающим взором. И с издевательской насмешкой подал руку, якобы приглашая сыграть в благородство. Клима столь же символически ответила на его жест. *** Владыка Тьмы звался Мелькором и обитал в самых глубоких подземельях замка. В воздухе витали запахи ржавой крови и ужаса, эхо не раздавалось. Клима восприняла это стоически. Ей приходилось бывать во многих нехороших местах. И среди дикой природы, и в катакомбах, и на полях сражений, и на площади экзекуций в разгар действа. Чужие страдания никогда не были для обды трагедией. Свои, впрочем, тоже. В длинном зале, куда привел ее Саурон, владыка Тьмы был везде. Он клубился тенями по углам, дул сквозняками в щелях, черными грозовыми тучами сгустился под потолком. А сосредоточением этого вездесущего создания являлась высокая туманная фигура, окутанная мрачной дымкой. На нем была мощная корона с тремя сверкающими самоцветами. Клима почувствовала укол в оба виска сразу, тьма по залу пришла в негодующее движение, и раздался голос: - Кого ты привел сюда? Клима не дала Саурону и рта раскрыть. - Приветствую вас, владыка Мелькор. Я Климэн Чинара из другого мира и я хочу на вас работать. Не спрашивайте вашего слугу, он ничего обо мне не знает. А я могу быть полезной. Очень полезной, если вы понимаете, о чем я. - Что за венец на твоей голове? - Это просто украшение, - соврала Клима. - У нас все такие носят. Никто из присутствующих не почувствовал лжи. Как не сумел и прочитать ее мыслей. Высшие силы, давшие Климе свое покровительство, были сродни творцу, а не творениям. И куда сильнее местной Тьмы. Саурон вдруг повернулся и вышел. - Я велел оставить нас наедине, - пояснил Мелькор. - Ответь мне, Климэн Чинара, тебя подослали выкрасть сильмариллы? - Что выкрасть? Не поняла последнего слова. - Я не чувствую в тебе лжи. Значит, иная причина. Итак, почему ты оставила свой мир и пришла сюда? - Это произошло по ошибке. Я вижу, вы могущественнее Саурона, может, вам по силам отправить меня домой? Или хотя бы назвать официальный номер этого мира. - У Арды нет номера. И об иных мирах мне мало известно. - Я расскажу вам, если возьмете на службу, - Клима шагнула вперед, смутно чувствуя, что сейчас либо умрет на месте, либо обведет вокруг пальца самого владыку Тьмы. - А зачем мне брать тебя? Захочу - и так все расскажешь. - О, понимаю, - мурлыкнула Клима бесстрашно и нагло глядя тьме в глаза. - Мне тоже приходилось пытать. Но это так ненадежно! Я могу что-нибудь забыть ненароком. И, конечно, не сумею вам ничего показать... А давайте заключим сделку. Я расскажу вам все, что знаю об иных мирах и кое-что даже покажу. А вы сделаете меня своей левой рукой (ибо место правой уже занято), со всеми привилегиями вроде неприкосновенности, слуг, несметных ратей в подчинении, сотни варгов на заднем дворе... Мелькор так заинтересовался, что даже снял завесу с лица. Рожа его Климе откровенно не понравилась, но черные глаза напомнили те, что глядели на нее всякий раз из зеркала. Она посмотрела в них и с покорностью отвела взгляд. - Многовато ты просишь. - Так у меня есть, что предложить, - Клима состроила обворожительную гримасу и снова стрельнула глазами, быстро-быстро. Владыка понял ее правильно. Игра в торги началась. *** Прошла неделя, за ней другая. Клима понемногу осваивалась в Ангбанде. У нее теперь были свои покои, занимавшие половину восточного крыла, тридцать пять варгов, не считая волколаков, и три сотни орков в подчинении. Каждые три дня Клима посещала подвалы и делилась с Мелькором ценными сведениями, большую часть которых придумывала на ходу. Она подучила местный язык и завела привычку беседовать с Сауроном о том, о сем. Он относился к ней снисходительно, но порой опасался. Клима уже на второй день просекла, какие взгляды и фразы вызывают у повелителя верхнего Ангбанда беспокойство, а какие наоборот заставляют его думать, что он имеет дело с идиоткой. Обда беззастенчиво чередовала эти состояния, запутывая Саурона все больше и больше. В конце концов она добилась, чего хотела: ее считали наивной, простодушной личностью с непомерной гордыней и глазами Мелькора, которая чем-то подкупила последнего и в ближайшую сотню лет никуда из Ангбанда не денется. Клима разведала, что местные живут по-разному, зачастую очень долго, почти вечно. Зная, что во всех мирах время течет неодинаково, она подсчитала: когда в Принамкском крае проходит день, здесь убегает пять. Это немного утешило ее. Но в то же время Клима поняла, что может очень долго дожидаться Теньки, если вообще дождется. Чем дальше миры, тем шире разница во времени, значит, ее забросило неимоверно далеко. Сознательно Тенька пока умеет проникать только в ближайшие миры, это нечаянно у него выходит гениальное не пойми что. Клима стала потихоньку собирать полезные сведения о мире, где очутилась. Выяснилось следующее. Мир довольно молод, даже не успели кануть в пучину времен свидетели сотворения. Здесь уже давненько ведется беспощадная, но на данный момент вялотекущая война. Саурон естественно утверждал, что за правое дело сражаются именно они, обитатели Ангбанда с предначальной Тьмой, то бишь Мелькором, во главе. Клима изучила мрачные коридоры, послушала вопли в подземельях, обратила внимание на вечные тучи в небе, разведала слухи о солнце, луне и звездах надо всей прочей землей, и старательно сделала вид, что поверила Саурону. Примерно с тех пор она задумала повидать мир за пределами черного замка. Кто знает, может быть там найдутся существа, способные ей помочь. Глупо сидеть тут безвылазно и надеяться на Теньку. Он, конечно, не прекратит ее искать, но вот только когда поиски увенчаются успехом? Клима представляла себя древней старухой в черных доспехах, напоминающих сауроновы. Вот она командует войсками, ведет их на битву. Тут разверзается портал и оттуда вываливается плешивый дед с бородой до пола, который представляется Тенькой и, радостно шамкая беззубыми челюстями, ведет свою драгоценную, разбитую радикулитом обду в давно позабывший ее родимый мир. С другой стороны, здесь она прожила бы дольше раз в пять, физиология-то осталась прежняя, рассчитанная на Принамкское течение времени. Но вот только на кой такое долголетие? Климе не улыбалось провести остаток жизни в Ангбанде, распоряжаясь горсткой ущербных с виду существ. Ее ждал долг перед народом. Прошло три месяца. Тенька не объявлялся. Клима приобрела в замке определенный вес. Орки уважительно величали ее "госпожа Климэн", Саурон разрешал, а точнее не запрещал заходить в тронный зал, когда она пожелает. К Мелькору и его роже Клима тоже привыкла, как он привык давать ей аудиенции каждые три дня. Девушка догадывалась, что чем-то забавляет владыку Тьмы, и всячески поддерживала в нем это чувство. Она могла часами с интересом слушать его речи, не показывала страха при вспышках гнева и не пялилась алчно на сильмариллы в короне. Мелькор не мог прочитать ее мысли, как ни старался, а потому ни разу не поймал Климу на лжи, что ему, вероятно, льстило. Одним словом, Климе неплохо жилось в Ангбанде, она просто не воспринимала его давящую атмосферу. Тем не менее, Клима не могла оставаться тут больше, особенно когда убедилась, что домой ее отправить никто не может, а местная Тьма не так уж и велика, если столько тысяч лет никак не сподобится победить. Обда Принамкского края замыслила побег. Но не примитивную вылазку пешком через безжизненную равнину, где можно в любой момент попасться какой-нибудь нечисти на зуб или элементарно помереть с голоду. Уйти требовалось так, чтобы ее не просто не искали, а еще и в целости довезли до нужного места. Проще говоря, аккуратно выдворили из владений Мелькора. Поразмыслив над деталями, Клима сделала ставку на Саурона и его ревностную преданность владыке Тьмы. *** С появлением человеческой девки быт замка существенно изменился. Если раньше Саурон безраздельно властвовал наверху, то теперь половина восточного крыла ему больше не подчинялась. Приходилось делиться буквально всем: солдатами, слугами, вещами, драгоценностями и, нелепо вообразить, вниманием владыки. Климэн спускалась в подземелья каждые три дня, что изрядно нервировало. Она без спросу вламывалась в его тронный зал и так знакомо при этом сверкала глазами, что язык не поворачивался запретить. Она задавала глупые крамольные вопросы и везде совала свой нос, к слову, длиннющий и горбатый. Саурона никогда не интересовало, что творится в коридорах замка, но спустя четыре месяца он обратил внимание на странную пустоту и тишину. Прежде шумные и боящиеся только хозяйской кары орки ходили тихонько, прижимаясь к стенам и не смея лишний раз поднять от пола глаза. Саурону стало любопытно, и он не поленился выяснить, в чем кроется причина. Это оказалось не так-то просто: прежде покорные слуги мялись и неумело пытались отговориться. Но повелитель Ангбанда взялся за дело всерьез и узнал, что орки теперь поголовно боятся черного взгляда госпожи Климэн больше, чем смерти и всяческих истязаний. Поначалу Саурона это забавляло. Потом стало настораживать. Где это видано, чтобы какой-то пигалице удалось за жалкие пару месяцев запугать орков больше, чем ему за все время? "Госпожа Климэн", вызванная на откровенный разговор, непонимающе хлопала ресницами и уверяла, что не имеет к происходящему никакого отношения. Саурон не мог прочитать ее мыслей, но и лжи не чувствовал. Не под силу смертной так врать. Дальше - больше. Начали ходить дурацкие слухи, что Мелькор хочет сделать Климэн своей правой рукой и преемницей. Ни один, ни другая слухов не подтверждали, но делали это настолько слаженно, что хочешь не хочешь, а усомнишься. Вдобавок девчонка начала ходить в подвалы через день. На пятый месяц, когда госпоже Климэн выковали легкие черные доспехи и скроили угольный плащ, расшитый редкими алыми рубинами, которые по слухам были сотворены и пожалованы лично Мелькором, Саурон почти физически ощутил, как сладкая упоительная власть утекает сквозь пальцы к новой хозяйке Ангбанда. Темный майя трижды проклял тот день и час, когда ненавистная девка очутилась в его зале, а также свое милосердное любопытство, не позволившее прихлопнуть гадину в первый же миг. Теперь, если с Климэн что-нибудь случится по его вине, владыка по миру развеет. Саурон решил пойти на хитрость. В темный весенний денек он позвал Климэн прогуляться по замковому балкону. И, с завистью глядя на алые рубины в плаще и роскошное платье, одинаково годящееся для боя и бала, начал разговор. *** - Обрати внимание на юго-запад, Климэн. Что ты видишь? - Горы и тучи, - пожала Клима плечами. - Как везде. - Нет, там иная земля. Где светит солнце и растут зеленые леса. Ты знаешь, что такое солнце? - Яркий шар в небе. Дает тепло. Я никогда не видела вашего солнца. - А хочешь на него посмотреть? - К чему мне это? - всем видом Клима показывала, что не горит желанием покидать Ангбанд, но уговорить ее можно. - Ты любишь драгоценные камни, - алчный взгляд собеседника скользнул по ее плащу. Неудобная штука, тяжелая. Клима носила плащ почти не снимая и стараясь почаще попадаться в нем Саурону на глаза. - Люблю, - соврала она. Рубины Клима и правда выпросила у Мелькора. Тот рассказывал ей про свои сильмариллы, а она сделала вид, что заинтересовалась процессом изготовления камней почти из ничего. Даже такая жуткая личность, как Мелькор, была падка на чужое восхищение. Рисуясь, он создал целую горсть здоровенных самоцветов. - Ты могла бы поехать за данью в этом году. - За какой данью? - Каждый год я езжу собирать дань с окрестных лордов. Они дают много ценного и красивого. Рабы, меха, камни, золото, роскошное оружие... Мне безразлична вся эта мишура, поэтому я могу уступить свою обязанность тебе. Ты станешь самой богатой госпожой в Арде. Клима почуяла - это оно. Саурон попался на ее уловки. - Какая честь для меня. Я бы, пожалуй, совершила милое прибыльное путешествие. К весне тут стало скучновато. Когда нужно ехать? - Хоть сегодня. Пойдем, я обо всем распоряжусь. - А как же мой завтрашний визит к владыке? Я успею вернуться? - Я его предупрежу, - учтиво улыбнулся Саурон. Парой часов позже они стояли во дворе, выбирая орков и волколаков для сопровождения. На Климе был все тот же плащ и новое черное платье с широкими струящимися рукавами, длинной шелковой юбкой и здоровенным гербом Ангбанда на груди. Голову девушки венчала ее диадема, а распущенные до лопаток волосы были заплетены у висков в косички. Саурон с удовлетворением разглядывал ее, давал ценные советы и напутствия: - С десятком орков приедешь под стены крепости. Они знают дорогу, не заблудишься. Там потребуешь позвать лорда Нельяфинвэ. Говори только с ним, он главный. - Как я узнаю его? - уточнила Клима. - О, ты не спутаешь, я обещаю. Скажешь во всеуслышание, что Саурон требует с него дань рабами, мехами и драгоценностями. А если Нельяфинвэ не поторопится, пригрозишь подвешиванием - он знает, где - но на сей раз вверх тормашками и за обе ноги. А будет огрызаться и упрямиться, напомни, что прах его отца топчут по дорогам наши варги, а уродиной-матерью даже последний орк побрезговал бы. Да, и глазами побольше сверкай, он от этого... смиреет. Думаю, будет достаточно. - Для чего? - прикинулась дурочкой Клима. - Если ты скажешь ему это слово в слово и добавишь немного от себя, он отдаст тебе все. Унести не сможешь, - при этом Саурон так участливо и открыто улыбался, что сомнений в его неискренности не оставалось. Но польза от наставлений была. Клима твердо уяснила, как вести себя с незнакомым пока лордом Нельяфинвэ. Он терпеть не может Саурона лично и орков скопом, а от взгляда, напоминающего о Мелькоре, свирепеет. При нем не следует упоминать о рабах, драгоценностях и о дани вообще, а еще избегать тем подвешивания. Ну и родителей не оскорблять, само собой. Клима бы убила за такие речи о своей маме. И вряд ли Саурон рассчитывал, что лорд Нельяфинвэ поступит иначе. *** Глядя вслед этой наивной идиотке, непонятно как сумевшей запугать всех орков Ангбанда, Саурон чувствовал небывалое облегчение. Назад "госпожа Климэн" не вернется, или он ничего не понимает в эльфах, в детях Феанора и в его старшем сыне, имеющем на всю мировую Тьму огромный зуб. Теперь нужно подготовиться к разговору с владыкой, чтобы правдиво убедить его, якобы дурацкая идея собрать дань с Нельяфинвэ пришла девке в голову без постороннего вмешательства. *** Ночной лес под звездным небом понравился Климе куда больше мрачных видов Ангбанда. Они выехали из-под завесы туч на закате и продолжили путь в темноте. Клима дремала на своем волколаке в специально оборудованном для нее седле. Она хорошо выспалась перед дорогой и могла провести бодрствуя несколько суток, но предпочитала беречь силы. Уже было тепло, дыхание изо рта не сгущалось паром, а свежий воздух лишь слегка холодил щеки, не обжигая морозом. Клима различала листья на деревьях, так похожие на зелень ее собственного мира. Хотя кто разберет цвета в темноте? Она спросила у главы орочьего отряда, зелена листва этого мира, но не получила вразумительного ответа. Орк долго пытался вспомнить, но не сумел. Сказал только, что кровь здешних существ красна, а кишки теплые. Но это Клима и так знала - в подвалах разные зрелища были, да и Мелькор многое показывал. Одно время у него появился азарт узнать, на созерцании какой жути девушка покажет страх. Так и не дождался. Клима смотрела равнодушно, без интереса, и в ее взгляде ничего не дрожало. Порой это стоило ей некоторых усилий. Однажды, шепнув украдкой несколько верных фраз, она подарила живому существу смерть. Но скверные воспоминания не преследовали Климу никогда. И зло, и добро стекали с нее, как вода с гуся, попавшего под сильный дождь. Незадолго до рассвета, в сонный час, они достигли опушки леса. - Теперь, если госпожа позволит, мы переждем день в тени, - сказал глава отряда. - Солнце жжет нас. - А далеко ли еще ехать? - поинтересовалась Клима, спрыгивая на землю. - Видите ту башню на горизонте? Это и есть крепость, госпожа Климэн. - Часа три верхом, - прикинула Клима. Немного подумав, отдала приказ: - Поворачивайте назад. Дальше я поеду одна. - Но повелитель велел вас сопроводить... Клима ничего не сказала. Она просто посмотрела. В упор. Сразу на всех. И возражения мгновенно захлебнулись. - Доложите Саурону, что довезли меня до места. Что лорд Нельяфинвэ радушно принял меня, а вас отослал, обещав выделить мне и обозу с данью свое сопровождение. И ни один из вас не посмеет сболтнуть лишнего. На том и расстались. Орки повернули обратно, а Клима на своем волколаке во весь опор поскакала к указанному ориентиру. Когда рассветная зорька почти поголубела, впитавшись в небо, Клима остановилась в уютной рощице совсем недалеко от крепости. Дальше девушка планировала идти пешком. Она сняла с волколака седло и подстилки, крепко взяла тяжело дышащего зверя за густую шерсть на загривке. Достала из ножен на поясе длинный узкий стилет и точным ударом вогнала в огромный желтый глаз. Волколак издох почти мгновенно, только захрипев и несколько раз конвульсивно дернувшись. Клима сняла порядком надоевший плащ, который вызывал такую зависть у Саурона, завернула его и седло в подстилки, оттащила подальше и забросала ветками. Потом нашла оставшуюся с последнего дождя лужу и заляпала грязью герб Ангбанда на груди. Не самая надежная мера, но на первых порах сойдет. Клима выпрямилась, восстанавливая осанку, поправила диадему власти в волосах и уверенно направилась к воротам крепости. Солнце сияло девушке в спину, словно озаряя путь. Идти было легко и приятно. Давно уже следовало покинуть Ангбанд, который при всех его специфических достоинствах слишком уж мрачен. Окружающая природа напомнила Климе Сильфийские Холмы, если б на них споро росло что-нибудь кроме кедров и укропа. Ворота были явно заперты изнутри. Звонка или колотушки не наблюдалось. - Эй! - крикнула Клима, задирая голову вверх, где в деревянном монолите угадывалось по петлям небольшое окошко. - Есть кто живой? Часовые! По ту сторону что-то упало и, судя по звуку, с грохотом прокатилось метра на два. - Небось дрых и шлем уронил, разгильдяй, - решила Клима. У окошка завозились и вскоре наружу высунулась заспанная безбородая физиономия. - Назови себя, чужеземка! - Мое имя Климэн Чинара. Я пришла говорить с лордом Нельяфинвэ. Климу внимательно изучили с ног до головы. - Лорд Нельяфинвэ еще спит. - Так разбуди, у меня важное дело к нему! - Клима повелительно глянула в голубые глаза часового. - Морготово отродье! - ахнул тот, исчезая из поля зрения и звучно захлопывая окошко. Клима осталась стоять у запертых ворот и делать выводы. Очевидно, в крепости иные порядки и сила ничего не решает. С одной стороны, так гораздо сложнее, а с другой - хорошо, что в этом мире не все живут по таким законам, как жители Ангбанда. Это раз. Во-вторых, здесь лучше не показывать властный взгляд. Это, видимо, признак врага. Плохо, но тоже не смертельно. Пока. - Хей! - донесся сверху звонкий твердый голос, - Слуга Моргота, не смей пугать моих часовых! Клима повернулась на звук и увидела высокого молодого мужчину, сидящего на ближайшем зубце стены. Местный житель был одет будто наспех и походил на сильфа, которого лишили мечтательной тяги к Небесам и покрасили в рыжий цвет. Не целиком разумеется, а лишь волосы - курчавые, длинные и растрепанные. - Я никому не служу, - откликнулась девушка, избегая сверкать глазами. - И не знаю, кто такой Моргот. А говорить буду только с лордом Нельяфинвэ. - Слушаю, - рыжий демонстративно принял выжидательную позу и пояснил: - Нельяфинвэ - это я. - Может, вы сначала меня впустите? - с иронией предложила Клима. - А почем мне знать, что ты не задумала зла? От тебя за десяток фатомов разит Морготом и орками. "И зачем я к нему пришла? - с раздражением подумала Клима. - Прямота Геры, язвительность Теньки и ум Юргена в одном флаконе. Везет мне на таких, когда не надо. Но не поворачивать же теперь назад. Ладно, со всякими общий язык находила". - Я уже сказала вам, лорд Нельяфинвэ, что не понимаю слова "Моргот". И там, откуда я родом, невежливо тыкать существу, если оно обращается на "вы". - А в наших краях, све... гхм... темнейшая леди, принято называть свое имя прежде чем начинать разговор. - Я уже говорила часовому: меня зовут Климэн. И не моя вина, что он не донес эти сведения до ваших ушей. - Итак, леди Климэн, - из голоса Нельяфинвэ пропала вся ирония, - зачем вас подослали ко мне? Но не надо лгать. Чтобы пропало непонимание - Моргота еще называют Мелькором, владыкой тьмы. И этой самой тьмой вы пропитаны от подола до кончиков волос. Клима с содроганием представила, что было бы, если б у нее достало дури последовать "доброму" совету Саурона. Да этот Нельяфинвэ лично бы ее мечом зарубил. Надо говорить с ним по возможности правдиво. Саурон и Мелькор почти целиком полагались на чутье и слишком были уверены в своем превосходстве, чтобы распознавать искусную ложь. Здесь все иначе. Лорд Нельяфинвэ верит лишь фактам и тому, что видит перед собой. Вдобавок он чувствует какую-то тьму, хотя Клима, сколько прожила в Ангбанде, ни разу подобного не ощущала. - У меня нет злых намерений, - сказала Клима тихо и кротко. Отстегнула от пояса стилет, бросила на землю. - А теперь я безоружна. Но не хочу, чтобы мои откровения стали достоянием общественности, которая уже наверняка столпилась по вашу сторону стены. Впустите или выходите сами, право, мне это совершенно безразлично. - Переговоры, значит, - с непонятной интонацией протянул Нельяфинвэ. - Один на один, значит... Он ни с того ни сего недовольно поморщился и оглянулся назад, словно услышал, как его кто-то окликает [Возможно, в этот момент он услышал мысленную нотацию брата, который умолял не наступать второй раз на те же грабли, наплевать на приличия и послать Морготова слугу по известному древнейшему адресу] Потом отмахнулся, велел открывать ворота и легко спрыгнул со стены на Климину сторону. - Будьте моей гостьей, леди Климэн, - и, внимательно изучив засохшую грязь на ее груди: - Вы можете очистить платье, я все равно различаю на нем ангбандский герб. - Это была временная мера, - улыбнулась Клима. - Она рассчитана на то, чтобы не получить сразу стрелу в сердце. Я не планировала вас этим обмануть. - Тогда почему вы избегаете смотреть мне в глаза? - Не хочу пугать, как того часового. - Не из пугливых, - с вызовом произнес Нельяфинвэ. Клима заметила, что на правой руке у него нет кисти. Очень любопытно. Что же с ним произошло? Девушка посмотрела на Нельяфинвэ. Но не властно, а открыто, дружелюбно и немного лукаво, иначе не поверит. Если он и испугался черных глаз, то ничем этого не показал. Хмыкнул неопределенно и приглашающе махнул здоровой рукой. Они вошли в открывшиеся ворота, миновали взволнованную толпу, и правда собравшуюся под стенами, поднялись в башню. Клима исподлобья глазела по сторонам. Местные жители совсем не походили на сильфов. На людей, впрочем, тоже. Нельяфинвэ действительно трудно было с кем-то спутать. Хоть один реальный совет дал Саурон, но все равно бесполезный. Клима-то понятия не имела, как выглядят народности этого мира. А их здесь куда больше, чем в ее родном. Люди, орки, эльфы вот. Еще и гномы какие-то. Спутник привел ее в просторный круглый зал изящной отделки. Там стоял длинный стол и стулья. Вместе с ними в зал вошел еще один эльф. Одет он был в просторную мантию, а непривычно длинные для мужчины черные волосы сколоты на затылке. - Я же сказала, что хочу поговорить наедине, - напомнила Клима, садясь на предложенный ей стул. - Это мой брат, лорд Канафинвэ. Он никуда не уйдет, говорите при нем. - Что ж, ваше право, - Клима пожала плечами. - В первую очередь, чтобы не было непонимания: я не служу Мелькору, Морготу или как вы там его еще называете. Герб на моем платье значит лишь то, что я пришла из Ангбанда, и ничего больше. - А почему я должен вам верить? - строго поинтересовался лорд Нельяфинвэ. - А почему нет? - У вас глаза врага, одежда и герб принадлежат его цитадели, от вас разит врагом и его отродьями, вы сами не отрицаете, что пришли из Ангбанда. Кано, я что-то упустил? - Все верно, Майтимо, - кивнул лорд Канафинвэ. - Глаза у меня мамины, - невозмутимо парировала Клима. - Платье надето для маскировки. Никакого специфического запаха я не чуяла ни там, ни здесь. И - да, я пришла из Ангбанда, потому что меня нечаянно забросил туда мой придворный колдун. Мое полное имя и титул звучат как Климэн Чинара, великая обда Принамкского края, а также северных и западных ему земель. Моя родина - другой мир, и долг перед народом велит мне туда вернуться как можно скорей. В Ангбанде никто не смог мне помочь, поэтому я сбежала сюда. Нельяфинвэ громко фыркнул. - "Никто не смог помочь"! Да есть ли вообще где-то такое существо, которое получило бы в Ангбанде помощь! - Насколько я поняла, то место пользуется у вас дурной славой, - поддержала разговор Клима. - А вы там этого не заметили? - поднял брови Канафинвэ. - Замок как замок. Мрачноват, конечно, и обитатели не сахар... - Стоп-стоп, - поднял левую ладонь Нельяфинвэ. - Мы сейчас точно об одном и том же Ангбанде говорим? - А у вас их два? - сделала наивные глаза Клима. - Один, слава Эру, - братья переглянулись. Потом Канафинвэ, нервно барабаня пальцами по столешнице какой-то назойливый мотивчик, предложил гостье рассказать все поподробней и с самого начала. Клима воспрянула духом. Ее больше не считали врагом, а значит, немного доверяли. Теперь требовалось повернуть события под нужным углом, кое-что приукрасив, а о лишнем умолчав. Ведь одну историю можно рассказать с тысячи точек зрения и везде она будет правдива. Клима разбиралась в этом искусстве как никто. - Все началось с того, что я должна была ехать с дипломатическим визитом в соседнее государство. Путь предстоял неблизкий, а тратить лишнее время на дорогу - непозволительная роскошь для меня. Видите ли, я не слишком давно прекратила пятисотлетнюю гражданскую войну в моей стране. Поэтому дел всегда невпроворот. Мой придворный колдун и друг предложил мне переместиться в нужное место через водяное зеркало - его давнее, но не доведенное до ума изобретение. В мгновение ока я очутилась бы где хотела. Но зеркало дало сбой, и вместо своего мира я угодила в ваш. - Мало того, вам не повезло попасть в самое скверное место нашего мира! - воскликнул Нельяфинвэ. - Но как вы сумели выбраться и где раздобыли платье? - В кладовых замка полно разной одежды. Я прожила там несколько месяцев, прежде чем разобралась, что к чему. А потом украла волколака и уехала прочь. - Я бы поверил вам, если бы сам в свое время не побывал а Ангбанде. Оттуда невозможно просто удрать. - Ну, это было не так уж и легко, - скромно заметила Клима. - Поделитесь подробностями, - мягко приказал лорд Канафинвэ. - Я запугала орков и заставила их служить себе. - Кулачок им для устрашения показывали? - съязвил Нельяфинвэ. - Нет, - в тон ему ответила Клима. - Я на них смотрела. И говорила разные слова. Каждому свои. - Леди Климэн, не стойте из себя Моргота и отвечайте честно. - Вы не верите мне? Я обда. И мой дар править людьми. С орками это тоже работает. - Так докажите, - бесстрашно ухмыльнулся Нельяфинвэ. - Посмотрите на меня, как на орка... Отстань, Кано! Она все равно лжет. Клима удивленно прикусила губу. Она не слышала, чтобы лорд Канафинвэ что-то говорил брату. Лицо черноволосого выражало недовольство, но рот был закрыт. Либо ее собеседник сошел с ума, что маловероятно, либо они общаются мысленно, что кажется полным бредом. Хотя - другой мир, другие законы. Братья некоторое время молча переглядывались, а потом Канафинвэ передернул плечами и сказал: - Делай, как знаешь, упрямец. Но я предупреждал тебя. - Итак, - Нельяфинвэ сел поближе к Климе и уставился на нее в упор. - Я готов. - Вы действительно хотите, чтобы я сломала вас взглядом? - обреченно спросила Клима. На орков было плевать, но ради развлечения или похвальбы калечить души добрых существ не доставляло ей удовольствия. Она все-таки не Мелькор. - Я не хочу, - вполголоса проворчал Канафинвэ. Его брат оставался тверд и не менял решения. Клима посмотрела в серые глаза рыжего, так похожие на сильфийские. По-особому посмотрела. Жестоко и властно. Покорись мне, говорил ее взгляд. Немедленно и безо всяких условий. У Климы не было Тенькиного дара видеть в глазах всю подноготную человека, но чутье подсказывало ей, какие слова должны быть произнесены, чтобы жертва целовала обде ноги, умоляя о пощаде. Нельяфинвэ был сильнее любого орка, но слабее Саурона и Мелькора. Первого Клима почти сломала. Со вторым тягаться не решилась, посчитав более удобным втереться в доверие. Она не стала ничего говорить и когда почувствовала, что вот-вот последствий нельзя будет изменить, отвернулась. - Вы сами просили меня об этом, - на всякий случай напомнила Клима. - И я специально не стала доводить дело до конца. Нельяфинвэ выглядел рассерженным и подавленным одновременно. Его единственная кисть, лежащая поверх стола, была до белизны сжата в кулак. Клима накрыла этот кулак своей ладонью и сказала будничным тоном: - Если вас это утешит, Саурон потерпел сокрушительное поражение, когда вздумал поиграть со мной в гляделки. Вырвался и едва не дал деру. И, дабы вы не считали меня исчадием тьмы - я гораздо больше люблю собирать ландыши у капища в лесу, чем ломать всех направо и налево. - Так вы и с Сауроном знакомы? - вопрос Нельяфинвэ звучал многообещающе. И Клима с раздражением поняла, что разговор будет очень, очень долгим, хотя и завершится в ее пользу. *** Глубокая ночь. За окном что-то стрекочет, воздух пахнет яблоневыми цветами и скошенной травой. Незнакомые звезды отражаются в рубиновом вине. - Климэ, вы притворщица! Это я надумал вас споить, а выходит наоборот. - Вы и сами хороши, Нельо. Я вас спаиваю, а вы не пьянеете. - Настоящим нолдор вино нипочем! - Я заметила. Уже второй кувшин на исходе. А во мне - не больше трех кубков. - Почему, Климэ? Вы так боитесь потерять над собой контроль? - Пьяная, я начну к вам приставать. И к вашему брату. И вообще ко всем. - О, вы так хорошо осведомлены, бывали случаи? - Ах, Нельо, вам так хочется это знать? - Должен же я получить хоть какую-то виру за сегодняшнее! - Вы сами напросились. И не говорите теперь, что оскорблены, и никто вас не предупредил. - Может, уже перейдем на "ты"? - Не стоит, лорд Нельо. Я скоро вернусь домой, и мы никогда больше не увидимся. Если останемся на "вы" - будем меньше скучать. - А вы станете тосковать по мне, леди Климэ? - Я буду вспоминать. Вашу улыбку, песни вашего брата и это замечательное вино. - За это надо выпить! - Да, за воспоминания. - Только на этот раз честно, до самого дна! - И вы тоже. - Я всегда пью до дна. - Поэтому в вас почти два кувшина! Смех. Дрожат огоньки на оплывающих воском свечах. Длиннющие тени ползут по гладким доскам стола. - Вы чем-то похожи на мою "правую" руку, Нельо. Только куда умнее его. - Забавно! Я похож на то, чего у меня нет. А вот вы никого мне не напоминаете, Климэ. - Это к лучшему. Теперь, если вам встретится кто-то похожий, он напомнит меня, а не наоборот. - Любите оставлять о себе память? - Не без этого. За память, лорд Нельо! - За добрую память, леди Климэ! Небо светлое от звезд, а земля чернее расшитого алыми камнями плаща, который Клима закопала в лесу. Все спят в округе, даже звонкоголосый Канафинвэ, а двое все сидят в круглом зале напротив окна и уже принимаются за третий кувшин вина. - А скажите честно, Нельо, вы затеяли это распитие, чтобы забыть мой взгляд? - Вы много на себя берете, Климэ. Если б я заливал вином все, что пытаюсь забыть, подвалы этого мира опустели бы. Только без толку... - Дайте угадаю: "Потому что настоящие нолдор ничего не забывают"? - Да вы, оказывается, умеете шутить! - Я вообще кладезь талантов... Ну вот, вы добились своего. Я почти пьяна. - Сколько вам лет? - Двадцать шесть. А вам? - Немного больше. - Тридцать? Сорок? Сколько вы вообще живете? Наши сильфы умирают после ста восьмидесяти. - И куда потом уходят? - В иные миры. - А мне, леди Климэ, уже несколько тысяч. И после смерти я никуда отсюда не денусь. - Странный у вас мир. - Зато прекрасный. И вино в нем хорошее. - О, давайте выпьем за вино! - А, давайте! Свечи догорают. В их прощальных отблесках глаза Климы похожи на две крохотные копии звездного неба. - Я обязательно должна вернуться, Нельо. Страна без меня пропадет. - Я спокоен за вашу страну, Климэ. Вы вернетесь. Если уж Моргота обдурили... *** Остаток ночи Клима помнила смутно. Вроде бы Нельо сетовал, что она не догадалась захватить с собой сильмариллы, а Клима не могла понять, на кой они ей сдались. Нельо в свою очередь силился постичь простую с точки зрения девушки истину, что есть в мире существа, которым сильмариллы ну абсолютно не нужны. Он пытался объяснить Климе важность сверкающих камней и данной клятвы. Но обда цинично заявила, что они с братьями валяют дурака, а убивать народ за какие-то там блестящие минералы - форменное свинство. Нельяфинвэ обиделся и отправил Климу спать, допив четвертый кувшин вина в одиночестве. Или к нему присоединился брат, разбуженный громкими спорами? Этого Клима уже вспомнить не могла. Утро выдалось солнечным и свежим. Оно дарило счастливый настрой и веру в удачу. Клима проснулась довольно рано и, глядя на высоченное голубое небо без единого облачка, преисполнилась жажды действия. Девушка аккуратно заправила постель и спустилась из отведенной ей комнаты в круглый башенный зал. Она плохо запомнила вчера дорогу, но верная интуиция не подвела и на этот раз. На одном из стульев, поближе к окну, в одиночестве сидел темноволосый лорд и задумчиво перебирал струны диковинного музыкального инструмента, похожего на гитару, который здесь называли "лютня". - Доброго утра, Канафинвэ, - Клима решила обозначить свое присутствие. - И вам, леди Климэ, - не переставая играть, он повернул голову и улыбнулся уголками губ. - Сегодня в вас куда меньше зла. - Да? Ничего не чувствую! - рассмеялась Клима. Не то, чтобы ей было так уж смешно, просто этого требовала выбранная роль. - Возможно, вы просто не осознаете, - лютня зазвенела, как хрустальный колокольчик. Потом зачирикала соловьем. Звук взлетел на недостижимую высоту нот и обрушился вниз приглушенным шелестом травы. - У вас изящно выходит, - отметила Клима. - Благодарю. А как играют в вашем мире? - Никогда не обращала внимания. Честно говоря, вы - первый музыкант, которого я вижу вблизи и слушаю, не отвлекаясь на что-то более важное для меня. - Вам настолько безразлична музыка? - Не знаю. Скорее всего, на нее просто не находилось времени, - Клима села на соседний стул, задом наперед, обхватив спинку руками. - Вы не видели Нельо? Нам нужно многое обсудить. - Он сейчас уехал с дружиной на разведку. Но вы можете поговорить и со мной. - Вы правите вдвоем? - Нет, я здесь только гощу. Мои земли к востоку отсюда. - То есть, здесь вообще нет больших государств? - опешила Клима. Она не привыкла к такому устройству мироздания. В ее понимании более-менее благополучной могла считаться лишь громадная страна с крепкой централизованной властью. - Смотря что считать большим, - Канафинвэ отложил лютню. - От моря до моря, через горы и леса, на тысячи, миллионы шагов во все стороны света - не объехать и за месяц, и за два. Такова моя страна. - Наша земля огромна. Но в ней множество королевств. Таких, как ты описываешь, нет. - И вы надеетесь победить Ангбанд? - Мы объединим силы. Будет нелегко, но... - Не получится, - Клима сказала это, не задумываясь. - Множество правителей, каждый из которых привык к повиновению окружающих, никогда не договорятся. Кто-то пойдет на уступки, но большинство передерется. Вы победите лишь когда появится тот, кто по праву сможет приказывать всем. - По какому праву? - Это не важно. Просто никто не сумеет ему возразить. - Я надеюсь, вы не считаете себя "тем самым"? - Конечно, нет, - махнула рукой Клима. - Мне здешняя власть ни к чему. Я хочу вернуться домой и буду делать все для этого. - Даже сильмариллы выкрадете, если потребуется? - Дались вам эти три булыжника! Какой с них прок кроме света? - Вы не можете это почувствовать. - И к счастью. Но, лорд Канафинвэ, если для возвращения домой мне потребуется добыть их, не сомневайтесь - приду в Ангбанд и собственноручно выломаю из короны. Мне уже удавалось пару раз заговаривать Мелькору зубы настолько, что тот света белого не видел. Хотя, тут более уместно сказать: "черной тьмы". - Вы самонадеянны, как наш покойный отец. - Я просто знаю свои возможности, - поправила Клима. Сравнение ей не польстило. По обрывкам рассказов и скудным воспоминаниям Нельо она заключила, что эльф по имени Феанор за свою жизнь не просто натворил прорву глупостей, но еще и втравил в них окружающих. Обду всегда раздражали такие типы: не видящие и не слышащие ничего кроме своих непомерных амбиций, готовые ради личной выгоды положить на плаху мести собственный народ. Климе, которая всю жизнь стремилась прекратить истребление соотечественников, такие действия казались вовсе кощунственными. Но девушка не стала высказывать все это вслух. Ей требовалось обсудить иные вопросы. А глупость местных королей - проблема только этого мира. Долгое время они молчали. Канафинвэ снова взялся за лютню, наигрывая что-то тревожное и одновременно наполненное радостью нетерпения. Клима слушала - и впрямь, когда еще доведется. Когда музыкальная тема, несколько раз сменив оттенки настроений, стихла, обда заговорила: - Мне нужен колдун. Такой желательно, который разбирался бы в устройстве миров получше Мелькора. Или был хоть немного понятливее и не настолько помешан на собственном надуманном величии. - Наша магия - в песнях и словах, - откликнулся Канафинвэ после долгой задумчивой паузы. - Мы можем исцелять, разговаривать мысленно, творить многие дивные вещи. Но попасть из этого мира в иной никто не пытался. - А Мелькор? Он мне все уши прожужжал. - Он из Валар. Они, возможно, больше знают о других мирах. - Где мне их найти? - Валар живут в Валиноре, острове за морем. Никто не может туда попасть. - Это звучит, как вызов, - улыбнулась Клима. - Поплывешь на корабле - утонешь, - Канафинвэ говорил и играл, это выглядело так, словно он поет страшную балладу. - Отправишься через границу вечных льдов - замерзнешь насмерть. Немногие из эльфов смогли преодолеть эти пути, когда шли сюда. А о том, чтобы дерзнуть возвратиться обратно, и речи нет. - А по воздуху нельзя? - включилась в песню Клима. Вышло почти в ноты. - Летать способны лишь Валар и Майяр. Но они не делают это по чужой прихоти. Их пути непостижимы для нас. И не суди о них по Морготу и его приспешникам. Тем не писаны истины добра. - Ну а каких-нибудь летательных аппаратов у вас нет? - Перипетии отношений зла и добра Климе были неинтересны. Она усвоила лишь, что обитатели Ангбанда - существа беззаконные и уломать их можно на что угодно. - Мой брат однажды летал на огромном орле. - Нельо? А как ему удалось? Я смогу заполучить орла, чтобы долететь до Валинора? - Майтимо был при смерти, - со вздохом пояснил Канафинвэ. - И его друг воззвал к Валар... Вряд ли вам, леди Климэ, подойдет этот способ. У Климы в голове моментально сложился идиотический план: попереться в Валинор через льды, основательно там замерзнуть и в последний момент позвать на помощь гигантского орла. Жаль, что удачный исход слишком невероятен. Клима все-таки не самоубийца. - Скажите, Канафинвэ, а Мелькору или Саурону под силу попасть в Валинор? - Не знаю. По крайней мере, раньше Морготу подобное удавалось. - Отлично, - Клима мигом измыслила второй план, почти такой же безнадежный, как первый, но все-таки с маленьким шансом на успех. - Я возвращаюсь в Ангбанд! На лютне с противным звоном лопнула струна. Музыкант воззрился на собеседницу, разинув рот. - Это вы... пошутили сейчас? - Нет, я абсолютно серьезно! На мой взгляд, самый выигрышный вариант из имеющихся. В этот момент от дверей раздалось радостное: - Кано, я вернулся! О, доброе утро, леди Климэ, в вас сегодня куда меньше тьмы и больше света! - Майтимо, она собирается в Ангбанд, - почти нажаловался Канафинвэ на сумасшедшую гостью. - Ай, Климэ просто шутит. Ну кто по доброй воле туда вернется, особенно в одиночку и уже побывав? - Лорд Нельо, я не шучу, - сказала Клима. - Я поеду в Ангбанд и заставлю Мелькора переправить меня в Валинор. - Вчера вы не показались мне похожей на самоубийцу. - Большей опасностью для меня было бы отправится через море или льды! - А, так вы и эти варианты успели рассмотреть! - Она еще и на орлах хотела, - не мог прийти в себя Канафинвэ. - Хотела твоим опытом воспользоваться. Нельо нервно дернул обрубком правой руки. - Нет, ну если леди Климэ вернется в Ангбанд, то с легкостью сможет повторить мою судьбу. Саурон на радостях ей вообще все отрубит. - Перестаньте праздновать труса! - не выдержала Клима. - Какого труса? - вспылил Нельо. - Речь об элементарном благоразумии! - Просто помогите мне немного, - лукаво прищурила девушка черные глаза. *** Обоз набрался внушительный, ибо разномастного броского на вид хлама в крепости было хоть отбавляй. В пять телег запрягли самых никудышных лошадей, покрыв их до земли попонами, чтобы убогость не сразу бросалась в глаза. Для Климы специально отловили волколака, и теперь он злобно рычал в закрытом загоне, к которому все опасались подходить. Обда в черном платье и отрытом из тайника плаще ходила по двору, проверяя, все ли идет по ее плану. - Вы действительно думаете убедить Саурона, что весь наш недовыброшенный мусор - драгоценные дары? - уточнил Нельяфинвэ. - Ох, вы не представляете, насколько я могу быть убедительной, - усмехнулась Клима. Нельо только головой качал, уже отказываясь что-либо представлять. Наконец все было готово. Клима наотрез отказалась от провожатых, заявив, что слишком дорожит своим одиночеством, оно выпадает ей крайне редко. Захватив волколачье седло, девушка под взглядами любопытных бесстрашно вошла в загон и вскоре вышла оттуда, держа присмиревшего зверя за загривок. - Пора прощаться, дорогие лорды. Было приятно познакомиться с вами. - Сгинете ведь, - сокрушенно вздохнул Канафинвэ. - Вернусь домой, - ухмыльнулась Клима. Она отпустила оседланного волколака (народ кругом дружно шарахнулся) и, соединив кончики пальцев, сотворила между ладоней ледяной шарик размером с кулачок. - Это самое простое наше колдовство, в сущности, предел моих возможностей. Шар изо льда, но он теплый и не тает даже в сильную жару. Если я умру или останусь здесь - с шариком ничего не случится. Но когда я живая уйду в свой мир, он растает, а вода обратится в пар. Возьмите, лорд Канафинвэ, и не тревожьтесь обо мне. Прощайте! Клима влезла на волколака, взяла в руки поводья обоза и выехала за ворота. Солнце, на сей раз закатное, опять светило ей в спину, словно озаряя любой путь, избранный великой обдой Принамкского края. *** На третий день к Климиному обозу присоединился встреченный по пути орочий отряд, а на четвертый процессия въехала в Ангбанд, устроив небольшой переполох. Орки толпились вокруг обоза, груженного пестрыми коврами, изъеденными молью, обломками резной каменной отделки крепости, шкатулками с очень красивой, но битой посудой и бракованным стеклом, безделушками и прочими подобными вещами. На шум из тронного зала спустился самолично повелитель верхнего Ангбанда. Он прошел через толпу и неверящим, полубезумным взглядом уставился на "караванщицу". - Ты-ы-ы, - почти простонал Саурон. - Опять ты-ы-ы... - Я тоже рада снова видеть тебя, - с жестокой улыбкой сообщила Клима. Она сделала повелительный жест и сразу десяток орков бросились к ней, чтобы помочь спуститься с волколака. На Саурона в этот момент было действительно жалко смотреть. Его лицо перекосилось, черные волосы взметнулись над головой, как от сильного ветра, когтистые ладони сжались в кулаки. - Где ты была? - наконец выдавил он. - Гостила у лорда Нельяфинвэ, - безмятежно откликнулась Клима, поднимая крышки сундуков. - Он как узнал, что я вместо тебя приехала, так обрадовался, в ноги дюжину раз поклонился, лучшие комнаты отвел, всех эльфов в округе кликнул дань добирать. Рабы, к сожалению, кончились, последнюю партию отослали к гномам на позапрошлой неделе. Но прочих даров он выделил немерено: и ткани, и драгоценности, и камень резной, и... Клима говорила и говорила, своим голосом вводя окружающих в транс. Она ходила вокруг телег, что-то показывала, сыпала подробностями, играя словами, как опытный жонглер - разноцветными мячиками. *** Саурон внимал ей, напрочь онемев. На темного майя напал тяжелый одурелый ступор. То, что он видел глазами не сходилось с тем, что он слушал, и все вместе - с тем, что знал всегда. Клима не врала - Саурон не чувствовал лжи, каждое слово казалось ему донельзя убедительным. Но принять как истину рассказ об услужливом, смиренном и почтительном к Тьме Нельяфинвэ, об эльфийских рабах, трудящихся на гномов... Невозможно! Даже если мир перевернется с ног на голову, даже если Валинор покорится владыке Мелькору - не будет такого!!! Вдобавок, эти дары. Климэн говорила, что это несметные богатства, Саурон не мог не поверить ее убедительным речам, но глаза твердили обратное. Опыт, видимость и сведения - все слилось в единый беспамятный вихрь, который вышиб из головы все мысли, даже идеи о величии Тьмы. Саурон открывал рот, но не мог произнести ни слова. Он вообще ничего сейчас не мог, растерянный, запутавшийся, сбитый с толку настолько, насколько вообще можно сбить с толку мыслящее существо. Даже верная ярость от него отвернулась. Тем временем это исчадие не пойми чего (ибо Тьма более милостива!) взяло Саурона под локоть и, не прекращая что-то говорить, повело в тронный зал. Повелитель Ангбанда и оглянуться не успел, как девчонка оседлала его трон. Власть полетела в бездну, к здравому смыслу. - Хочешь от меня избавиться? - вкрадчиво спросила Климэн. Заболтанный и замороченный, толком не осознавая, что делает, Саурон пару раз кивнул. - Тогда сейчас мы вместе пойдем к Мелькору и уломаем его переправить меня в Валинор, живой и невредимой. Саурон отчетливо ощутил, как в его голове что-то с хрустом ломается [Предположительно, это был полный разрыв шаблона]. ЭТО - и в Валинор?!! С другой стороны, осознание, что им там с этой проходимкой может быть так же плохо, как ему тут, несколько вернуло почву под ноги. - Пошли, - прохрипел Саурон, и жуткая девица наконец-то встала с его трона. В этот момент темный майя дал себе зарок, что уговорит владыку выпереть исчадие в Валинор, чего бы ему это не стоило. На худой конец, сам возьмет за шкирку и оттащит. *** Спустя месяц после того, как леди Климэ с обозом отправилась в Ангбанд, маленький ледяной шарик в крепости на границе Маэдроса растаял и в одночасье изошел на пар. И Тьма Ангбанда, и Свет Валинора, и придворный колдун Принамкского края вздохнули с облегчением.