~~***~~
Снейп закрыл за собой дверь в Большой зал и прислонился к ней спиной на пару мгновений. Он отбросил все мысли о том, что Темный Лорд может сотворить с ним, если он провалит задание. Сейчас мужчина хотел насладиться "привкусом" проведенного ритуала. Даже если он не собирался делать что-то большее, чем сегодняшняя церемония, теплые чувства, зародившиеся у него в груди в результате обряда, были слишком приятны, чтобы отпускать их так сразу. Он вел себя, как дурак, и прекрасно об этом знал. Это все был один большой фарс. Трюк, чтобы одурачить Темного Лорда, демонстрируя свою лояльность. Все это не по-настоящему. Оттолкнувшись от двери, он направился в подземелья, желая побыстрее оказаться в своей кровати. Как назло, ему навстречу вышла профессор Вектор. Он тихо застонал. Она, конечно, не была последним человеком, которого он хотел сейчас видеть. На самом деле, по большей части он находил беседы с ней достаточно интересными, а ее ум - изобретательным. Но сейчас он ни с кем не хотел разговаривать. - Северус, что ты тут делаешь так поздно? - она осмотрела его с головы до пят, на секунду задержавшись на торчащих из-под мантии босых ногах. - Мне не спалось, - солгал Снейп. Он вздрогнул, когда сквозняк, гуляющий по коридорам замка, забрался ему под одежду, заставляя кожу покрыться мурашками. - Сейчас уже слишком холодно гулять по коридорам в таком виде, - Вектор кивком указала на его тонкую мантию. - С чего бы это тебе вести себя так непредусмотрительно? Ты подхватишь воспаление легких. Почувствовав себя так, будто ему делают выговор, словно малому ребенку, Северус сердито уставился на нее: - Не думаю, что тебя это как-то касается... Еще раз оглядев мужчину, Вектор склонила голову набок и прищурила глаза: - Больше похоже, что ты оделся специально для ритуала. - Даже если и так, это тебя не касается, - произнес Снейп таким тоном, которого справедливо опасался каждый студент Хогвартса. Вектор, конечно же, проигнорировала угрозу в его голосе. Выпрямившись, она посмотрела зельевару в глаза: - Это меня касается, раз уж я являюсь учителем этой школы. И все, что тут происходит, влияет на меня и моих подопечных. - Как бы то ни было, это частное дело. И никого из вас оно не касается, - Северус совершенно не желал продолжать этот разговор. - Так это все же ритуал, - усмехнулась женщина, выгнув бровь. - Сейчас не подходящее время для ритуалов, связанных с луной. И, к тому же, ты все равно не того пола для большинства из них. Как же он хотел, чтобы она заткнулась. Сделав шаг навстречу, он угрожающе посмотрел ей в глаза: - Вектор... - И не то время года для ритуалов, завязанных на солнцестояние, - продолжила она с отсутствующим видом, будто мысленно просматривала список всех возможных волшебных обрядов. Может, так оно и было. Но это не значит, что он обязан все это выслушивать. Снейп рыкнул: - Вектор... - Ну же, Северус, ты разбудил мое любопытство. - Да она смеется над ним! И хотя Снейп старался не быть излишне грубым с остальными преподавателями, она довольно быстро исчерпывала весь его запас терпимости к человеческой глупости. - Как я уже сказал, это тебя не касается. Должно быть, что-то в его голосе, все же, ее насторожило, раз в ее взгляде появилось беспокойство. - Надеюсь, это не связано с темными искусствами? - Не будь идиоткой. В Хогвартсе нельзя заниматься темной магией. Защита не позволит, - Снейп не понимал, как можно быть такой умной и такой дурой одновременно. - Правда? Я не знала. - Как это не знала? Ее взгляд потяжелел, и теперь она выглядела по-настоящему сердитой. - Раз уж я никогда не занималась темной магией, то мне и не было необходимости знать о защите. Женщина была убийственно серьезной. - И никто тебе об этом не рассказывал? Как долго ты уже преподаешь? - С чего бы кому-то мне об этом рассказывать? - прошипела Вектор. - И ты прекрасно знаешь, сколько уже я здесь преподаю. Она родилась и выросла среди магглов. Видимо, в этом все дело, предположил зельевар. И вновь сквозняк, забравшийся ему под мантию, заставил мужчину вздрогнуть. - Я уверен, что в любую другую ночь это был бы весьма любопытный разговор. Однако сейчас я хотел бы вернуться к себе. Легко поклонившись, он развернулся, и собрался уйти. Вектор остановила его, взяв за руку. - Ты так и не сказал, что это был за ритуал. - Нет, не сказал, - скинув ее руку, Снейп окинул ее насмешливым взглядом и двинулся прочь по коридору.~~***~~
- Что это? - спросил Гарри следующим утром, кивнув в сторону столика со свечой, оставленного в одном из углов Большого зала. Рон и Гермиона одновременно повернули голову в указанном направлении, но только Рональд расширил глаза в узнавании. - Думаю, это Ритуальный Стол, - произнес Уизли, направившись к гриффиндорскому столу. Гарри же решил подойти поближе, удивляясь, почему никто этого еще не сделал, но был остановлен другом. - Нет. - Почему? - ему было любопытно. Тем более, что он знал, кто его здесь оставил и что все это значит. - Потому что это будет невежливо. Стол - это личное, - произнес Рон таким тоном, будто Гарри должен был это и так знать. - Но тогда почему его оставили в таком людном месте? - спросила Гермиона. Похоже, она тоже ничего об этом не слышала. Впервые на памяти Поттера. - Ты не знаешь? - выражение недоверия на лице Рональда быстро сменилось крайней радостью. - Неужели есть что-то, что я знаю, а ты - нет? - Есть множество вещей, о которых я ничего не знаю, но я не боюсь это признавать и заполнять пробелы, - выглядя весьма недовольно, Гермиона сложила руки на груди. - Мне незачем знать что-то о волшебных брачных ритуалах. В ближайшее время эта информация мне вряд ли бы пригодилась. Рон лишь ухмыльнулся: - Никогда не знаешь, когда тебе могут понадобиться эти знания. Возможно, ты захочешь заполнить пробел прямо сейчас. - Прямо сейчас - вряд ли. Займусь этим после ужина, - девушка кинула заинтересованный взгляд на Стол. - Итак, почему он стоит тут, если это личное? - Это ритуал Официального Признания. Который проводится в одиночку. Но в таком месте, в которое твоя Суженая или Суженый могут легко попасть. Так что, если они хотят принять Официальное Признание, им надо лишь поставить рядом свою собственную свечу и зажечь ее. - Как человек узнает, что это именно для него? - спросил Гарри. - Объявление о Намерениях, которое следует сразу после. Человек, который оставил этот стол, должен будет трижды пригласить свою Суженую или Суженого. У Гарри были еще вопросы, но он справедливо полагал, что не стоит привлекать лишнего внимания ни к себе, ни к Снейпу. - По-нятно, - Гермиона имела привычку как бы разрывать слова пополам, когда не совсем что-то понимала и раздражалась от этого незнания. - Давайте уже поедим, - напомнил Рон, продолжив свой путь к гриффиндорскому столу. - Ты когда-нибудь чувствовала себя так, будто никогда не будешь знать о волшебном мире достаточно? - обратился к подруге Гарри. - Нет. Я провожу исследования и разбираюсь в вопросе, - ответила она как ни в чем не бывало, будто это было ответом абсолютно на все. Может, этого было достаточно для нее, но Гарри все больше и больше впадал в уныние оттого, что от него чего-то ждут, но не объясняют, зачем и для чего это нужно. Это сводило с ума. - Есть столько вещей, о которых мы не имеем ни малейшего представления, а они все считают, что все с точностью до наоборот. - Если ты читал... - Гермиона осеклась на полуслове, увидев выражение лица друга. - Я не позволяю этому меня беспокоить. Она врала. Гарри знал, что это ее беспокоит. Именно поэтому она так часто отвечала цитатами из книг. Но он не мог винить ее за это. Это беспокоило и его самого.