~~***~~
Гарри всегда полагал, что праздник должен быть радостным, почему ему стоило бы сделать над собой небольшое усилие, чтобы влиться в общее веселье. Но он просто терпеть не мог, когда его выставляли на всеобщее обозрение. Это был уже третий, и Поттер отчаянно надеялся, что последний, ужин, на котором ему необходимо было присутствовать. Со следующей недели возобновлялись занятия, и жизнь должна была вернуться в прежнее русло. Рон поднял взгляд от Ордена Мерлина, с которым до этого игрался, и нахмурился: - С тобой все в порядке, Гарри? - Да, все хорошо, - вздохнул Поттер. На самом деле, у него не было никаких видимых причин, чтобы быть в плохом настроении. - Хотел бы я, чтобы они сначала дождались выхода Снейпа из Больничного крыла, а уже потом устраивали все эти церемонии. Он тоже заслужил все эти похвалы и поздравления. - Думаешь, что они могли сделать это специально? - по голосу Рона было ясно, что он и сам считает это вполне возможным. - Это было бы вполне в их духе, разве нет? - парировал Гарри, чувствуя раздражение от того, что было даже слишком похоже на то, что Министерство пытается проигнорировать заслуги Снейпа. - Ты действительно о нем беспокоишься, да? - по выражению лица подруги было видно, что она не особо рада этому. - Конечно же, он беспокоится, Гермиона, - резко ответил Рон. - Где ты была последние несколько месяцев? От ее внимательного взгляда, Гарри ощутил, что начал стремительно краснеть. - Ты так и не сказал ему? - Гермиона коротко глянула на Рона, после чего вернулась к Поттеру. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Гарри не мог посмотреть ей в глаза. Он должен был рассказать другу о том, как именно начались их отношения со Снейпом, и чувствовал сейчас вину за то, что так и не сделал этого. - Сказал мне что? - нахмурил лоб Рон. Несмотря на все признаки обратного, Уизли не был дураком. - Нет, погодите... - Рон, - предупреждающе произнесла Гермиона, не желая, чтобы он устроил очередную сцену прямо посреди Большого зала. А Поттер мог только надеяться, что Рон послушается. Сейчас был совершенно неподходящий момент для демонстрации его взрывного характера. - Что? - замешательство на лице Уизли постепенно сменилось пониманием, после чего он резко покраснел. - О, нет. Это не было... - кинув взгляд на Гарри, он вдруг понял, что не стоит заканчивать это предложение. - Почему ты не рассказал? - И когда же я должен был это сделать? Ты закатил тогда такую грандиозную истерику прямо посреди Большого зала. - Ты мог сказать после, - зло ответил Рон, хотя и далеко не так сильно, как ожидал Поттер. Уизли вдруг понял, что и сам в то время вряд ли стал бы говорить с другом. - Это был секрет. А к тому времени, как ты вновь стал со мной разговаривать, обстоятельства несколько изменились, - Гарри опустил глаза в пол, чувствуя, что покраснел еще сильнее. - Так... у тебя действительно есть чувства к нему, - констатировала Гермиона, одарив друга еще одним озадаченным, но все так же недовольным взглядом. Гарри не мог подобрать слов, чтобы объяснить друзьям все, хотя, судя по их лицам, они очень сильно пытались понять. - Когда мы наедине, он не такой, как в классе... - Ты это уже говорил. Но я просто не могу себе представить, что он может быть настолько другим, - в голосе Гермионы звучала такая уверенность, что это раздражало Гарри все сильнее. - Тебя там не было, так что тебе неоткуда знать. А я был, и, поверь мне, он... - но, видя явное недоверие в глазах подруги, Поттер слегка изменил тактику. - Да и к тому же, не сказал бы, что я так уж безумно в него влюблен. Ответом ему стало лишь возросшее неодобрение: - Тогда какого черта ты собираешься довести эти Ухаживания до конца? - Да, мне тоже очень интересно, - голос Рона не звучал и вполовину так же расстроено, как у Гермионы. Гарри старался не ерзать под внимательными взглядами обоих своих самых близких друзей, явно ожидающих прямого ответа: - Потому что хочу того, что он мне предложил. - Что? Ты хочешь его? В этом смысле? - было похоже, что Рон очень старается, чтобы его голос звучал нейтрально. Гарри думал, что покраснеть еще сильнее просто невозможно. Как же он ошибался. - Думаю, с этим тоже не будет проблем. - После этого уже не будет пути назад, Гарри. Чтобы перейти эту черту, ты должен быть уверен на все сто, - негромко произнес Рон и, пожевав нижнюю губу, с явным беспокойством посмотрел другу в глаза. Гермиона согласно кивнула, выглядя так, словно все еще не могла поверить в то, что он может на такое решиться. - Не думаю, что ты осознаешь, насколько нерушимыми будут эти узы после подписания Контракта. - Так, ну, для начала, - произнес Гарри, недовольный тем, что оба, похоже, считали его достаточно глупым для того, чтобы совершить что-то, совсем не разобравшись в предмете, - я в курсе, что после произнесения финального заклинания они станут нерушимы. Но до этого - это не так. Дамблдор уже предложил мне помочь с разрывом этой связи, если я того захочу. - Значит, ты и в самом деле хочешь остаться со Снейпом? К этому все идет, так ведь? - спросил Рон. Что удивительно, в его словах не было ни осуждения, ни издевки. Хотя, совершенно ясно, он не понимал, как Гарри действительно может этого хотеть. У Поттера не было выбора, кроме как честно ответить: - Да, думаю, что хочу. И да, именно к этому все идет. - И все-таки я не понимаю, - покачал головой Рон, выглядя немного позеленевшим. Гермиона была обычного цвета, но тоже совсем не рада перспективе: - Как и я. - Но, - продолжил Рональд, - я не собираюсь повторять свою ошибку дважды. Если ты хочешь быть с ним, и какой бы ни была причина - уверен, она есть, - я буду на твоей стороне. Гермиона кивнула в подтверждение: - Да. Ты наш друг. Мы можем не понимать твоего выбора, но мы с тобой, если рядом с ним ты счастлив. - А если нет, то... это уже другое дело, - на губах Рона появилась зловещая усмешка. На душе Гарри вдруг стало так тепло, что он не смог сдержать признательной улыбки. - Спасибо. Рад, что вы не против, - ему вдруг очень захотелось, чтобы они поняли. - Он мне очень нравится. Его поцелуи... - Я ничего не хочу знать. Ни о поцелуях, ни обо всем прочем, - вдруг скривился Рон. Его аж всего передернуло. - Я могу принять то, что вы поженитесь, но без деталей, пожалуйста. - Рон, - закатила глаза Гермиона. - Повзрослей уже. Уизли перевел взгляд на подругу: - Я думал, что уже. - Совершенно очевидно, что недостаточно. - Гермиона, оставь. Рон прав. Он уже повзрослел. И кроме того, Снейп сам может захотеть разорвать Помолвку. Ведь Волдеморта больше нет, - ему очень не понравилось, каким испуганным оказался его голос. Но он все же даже слишком хорошо понимал, что теперь Северус свободен, и ему может не понадобиться ни Дамблдор, ни сам Гарри. Рон вдруг громко рассмеялся. Достаточно для того, чтобы все вокруг обратили на него свое внимание. Что заставило его вновь покраснеть: - Извини, друг. Но это, возможно, самая глупая вещь, что ты когда-либо говорил. Гермиона тоже коротко хохотнула в ответ: - Хоть раз в жизни, но он совершенно прав. - Эй, это не единственный раз, когда я был прав, - обиженно произнес Рон, но после улыбнулся. - Да, бывало и такое, - кивнул Гарри и улыбнулся, смягчая этим колкость своих слов. Да и, как бы он ни был признателен их благосклонности, ни один из них и не представлял, как сложно будет уживаться с Северусом. - Честно, Гарри, ты должен понимать, что Снейпу с тобой очень повезло, - похлопал Уизли его по плечу. - Мило, что ты упомянул об этом, но... - Никаких "но", Гарри. Снейп должен радоваться, что ты принял его Ухаживания. Даже несмотря на то, что поначалу они были ненастоящими, - улыбнулась другу Гермиона. - Но... Грейнджер подняла ладонь в предупреждающем жесте. - Ты же не собираешься с ней спорить, так? - усмехнулся Рон. Поттер покачал головой. Уважая друзей за их непреклонность, он все же не хотел больше ругаться ни с одним из них. Только Гарри собрался сказать что-то еще, как на скамью рядом с Роном опустился Дамблдор. Его не было большую часть ужина. Учитывая все эти бесконечные речи, Гарри даже завидовал его возможности не присутствовать. - Понравился ужин? - в глазах директора не было привычных искорок, а голос звучал так, будто он заставляет себя демонстрировать хорошее настроение. - Да, сэр. Все в порядке? - переглянувшись с Роном и Гермионой, Гарри понял, что и они заметили что-то неладное. - Похоже, мы выяснили, кто открыл камины для Волдеморта и его приспешников, - Дамблдор замолчал на секунду: без сомнения, чтобы повысить градус напряжения своих слушателей. - Боюсь, что у профессора Вектор имелась некоторая склонность к элитарности, о которой никто из нас не догадывался. - Она же магглорожденая! - в ужасе воскликнула Гермиона. Гарри знал, что подруга была не в восторге от Вектор, хотя Арифмантика и являлась ее любимым предметом. - На самом деле, она была полукровкой, выросшей среди магглов. Так же, как и Волдеморт. Полагаю, ее так же боялись и ненавидели, как и тебя с Томом, Гарри. А она ненавидела магглов в ответ, - в голосе директора были усталость и грусть. Поттера начало подташнивать от всего этого. - И кроме того, похоже, что это именно она доложила о вашей ссоре с профессором Снейпом. - Как она узнала? - Гарри прекрасно помнил, что ее класс располагался далеко от подземелий. - Об этом болтали все, кому не лень, - ответила Гермиона, на что Рон только кивнул. - Такие вещи нельзя сохранить в тайне. - Мы же сохранили от огласки Ухаживания, - Поттер был очень рад, что ему не пришлось читать об этом в Пророке. - В газетах не было ни слова. Гермиона покачала головой. - Ни одна уважающая себя газета не будет писать об Ухаживаниях до того, как о них заявят публично, - пояснил ситуацию Дамблдор. - Пророку довольно прозрачно на это намекнули. Еще одна вещь, о которой я должен был знать, - раздраженно подумал Поттер. - Конечно. Так, как давно профессор Вектор была на стороне Волдеморта? И почему профессор Снейп об этом не знал? - Она работала на него с самого его возвращения, - хмуро произнес директор. - А профессор Снейп как раз с этого же времени был под подозрением. Волдеморт ему не доверял. - Поэтому вы никому и не рассказали, что все было не по-настоящему. - Поначалу старания придать Ухаживаниям достоверности лишь усложняли Гарри жизнь, но зато сейчас они только упростят фактическое заключение брака. Ну, если оно состоится, конечно, - подумал гриффиндорец, чувствуя нарастающую тяжесть в груди. Дамблдор кивнул: - Именно. Я не мог рисковать. - Поэтому вы и мне ничего не рассказали, - вздохнул Рон, вероятно, смирившись с тем, что его так долго держали в неведении. По крайней мере, Гарри на это надеялся. - Я предполагал, что в это вовлечен кто-то из персонала школы, но не знал точно, кто именно. - Невесело хохотнув, директор продолжил: - Честно говоря, я скорее был склонен подозревать нового профессора по Защите. Переглянувшись с друзьями, Поттер вынужденно посмеялся в ответ. Шестеро из семи профессоров по Защите оказались либо откровенно слабыми, либо некомпетентными, либо просто одержимыми. - Он просто ужасен, правда? - Полагаю, это так, - ответил директор устало, хотя в его глазах вдруг вновь мелькнула хитрая искорка: - К счастью, он уже отказался от продления контракта на следующий год. Похоже, преподавание - не его стезя. Это безмерно обрадовало Гарри, хотя он и сдержался открыто ликовать. - Могу я отнести профессору Снейпу его Орден Мерлина, сэр? Поколебавшись пару мгновений, Дамблдор глубоко вздохнул и протянул коробочку с наградой Гарри: - Помни, что я сказал тебе о разрыве Помолвки. - Да, сэр, - Поттер очень надеялся, что до этого так и не дойдет.~~***~~
Снейпу снился замечательный сон, в котором Гарри гладил его по волосам, аккуратно пропуская локоны сквозь пальцы. Постепенно выплыв в реальность, он осознал, что это происходит на самом деле. Еще плохо соображая, Северус потянулся вслед за ласковым прикосновением, бормоча что-то одобрительное. Мягкий смех Гарри заставил его открыть глаза и с неохотой отодвинуться. - Что ты делаешь здесь посреди ночи? - Я принес твой Орден Мерлина, - протянул Поттер медаль владельцу. По телу Снейпа прошла легкая дрожь гордости. Наконец-то он получил хоть часть той признательности, что давным-давно заслужил. Не то чтобы он был готов это признать, но все же. - Только Второй степени? - Ну... если тебе она не нужна... Автоматически протянув руку к медали, собираясь перехватить ее до того, как Гарри отодвинется, Северус вдруг издал протяжный стон: когда острая боль внезапно прошила его правую ладонь, пройдя вверх до самого плеча. - Ты в порядке? - вскочил Поттер с края кровати, явно собираясь бежать за мадам Помфри. Снейп и так уже насмотрелся на медведьму за этот день, поэтому взмахом здоровой руки указал Гарри сесть на место. - Это необязательно. Просто, если я слишком резко двигаю рукой, это болезненно. - Разве она не должна была уже полностью зажить? - с беспокойством в голосе спросил Поттер. Забота мальчишки грела Снейпу сердце. - Мне повезло, что мадам Помфри первоклассный специалист в своем деле. Иначе бы я мог потерять возможность полноценно пользоваться своей рукой до конца жизни, чего, как я полагаю, Люциус и добивался. - Мне стоило убить этого ублюдка, когда у меня была возможность, - произнес Гарри запальчиво, едва ли не готовый идти выполнять свою угрозу прямо сейчас. - Подозреваю, сейчас он тоже об этом сожалеет, - нынешнее положение Люциуса радовало Северуса безмерно. - Лишение магии и изгнание из мира магов - неадекватное наказание за все его преступления, - вынесенный вердикт Поттер воспринимал чуть ли не как личное оскорбление. - Он получил то, что заслужил. В глазах Гарри загорелись искорки раздражения: - Думаю, им надо было его казнить. А так он все еще может попытаться отомстить. - Как? - спокойно спросил Северус. - Он изгой, не имеющий больше никакой власти. Его имя занесено в черный список. В магическом мире ему некуда пойти, да его никто и не примет. - И улыбнулся: - Это, на самом деле, намного хуже смерти для такого гордого человека, как он. - Он все еще жив, - упрямо возразил Гарри. - И все еще может найти выход, а после отомстить. Северус совершенно точно не собирался спорить с Гарри об этом. Приподняв бархатную коробочку, он спросил: - Почему ты принес мне медаль? В глазах Поттера отразилось замешательство: - Ты должен был получить ее сегодня вместе со всеми нами. Я подумал, тебе бы было приятно подержать ее в руках. Она тебе не нужна? - Дурной ты мальчишка. Да, конечно же, нужна. Но почему ты принес ее мне? Вместо того, чтобы дать возможность директору занести ее мне завтра утром. Как, уверен, он и собирался поступить. - Я попросил его отдать ее мне. Я хотел быть уверенным, что она точно к тебе попадет, - пробормотал Гарри и резко опустил голову, хотя Северус все равно успел заметить выступивший румянец. - А еще я хотел рассказать тебе о Вектор... - Профессоре Вектор, - автоматически поправил Снейп и набрал уже воздух в легкие, собираясь снять с Поттера несколько баллов за неуважение к преподавателю. - Больше нет. Это она пустила Волдеморта в Хогвартс. Северус испытал нечто близкое к шоку. Гарри же принялся рассказывать все, что знал, хотя этого и было до жалкого мало. - Утром я поговорю с директором. Из твоих слов ничего толком не понять, - прервал его Северус, все еще пытаясь совместить образ коллеги, с которой работал много лет, с образом человека, спокойно его предавшего. - А я-то думал, что все доходчиво объяснил, - надулся Гарри. Мерлин, только этого не хватало. Снейп тяжко вздохнул: - Уверен, ты так и думал. Неважно. Расскажи лучше о церемонии. Рассмеявшись, Гарри принялся подробно описывать церемонию награждения. И хотя часть Снейпа желала публичного признания, два часа проповедей от Фаджа - это намного больше, чем он смог бы вынести при самых благоприятных обстоятельствах. И впрямь, задолго до того, как Поттер закончил свое повествование, усталость накатила на Северуса с новой силой, из-за чего он едва мог держать глаза открытыми. - Тебе скучно? Я могу уйти... - с едва заметной обидой в голосе произнес Гарри. Усилием воли Снейп заставил себя держать глаза открытыми: - Я все еще слишком быстро устаю. Обида на лице гриффиндорца быстро сменилась беспокойством: - Тебе что-нибудь нужно? Что я могу тебе принести? - Думаю, сна будет достаточно, - как можно ровнее ответил Снейп, надеясь скрыть свое желание, чтобы Гарри побыл рядом с ним подольше. - Может, мне стоит остаться и посидеть с тобой немного? - Поттер скользнул рукой в здоровую ладонь Северуса и легко сжал пальцы. Как бы это ни было заманчиво, профессор понимал, что это все может плохо закончится. Не говоря уже о том, что это просто глупо. - Возвращайся лучше к себе в гостиную. Разве там сейчас не должны вовсю праздновать? - Празднования проходят каждую ночь уже в течение недели. Вся школа... весь магический мир, если на то пошло, сейчас празднует. А ты лежишь в кровати и всё пропускаешь. - А если по-честному, Гарри бы и сам был не прочь все их пропустить. - Уверен, что еще успею ими наесться, когда буду в состоянии их посещать, - хотя у Снейпа и так не было особого желания присутствовать на шумных сборищах. Кивнув, Гарри вдруг наклонился и легко прижался к его губам своими. Вопреки здравому смыслу Северус приоткрыл свой рот, позволяя поцелую стать глубже. Подняв здоровую руку, он зарылся ею в непослушные вихры Поттера, с удовольствием пропуская их сквозь пальцы. Гарри скользнул языком в его рот, влажно лаская внутреннюю поверхность. Северус не смог сдержать стона. После еще пары мгновений, он заставил себя мягко оттолкнуть Гарри: - Иди на свою вечеринку. - Я бы лучше остался здесь. - Не сейчас, - Северус попытался добавить в голос строгости. Но это явно больше не действовало, ибо Гарри лишь широко улыбнулся. - Но с другой стороны... - произнес он негромко и, вновь наклонившись, сорвал с губ Снейпа еще один короткий поцелуй. - Не сегодня. Гарри кивнул, соглашаясь, после чего, поднявшись, выскользнул из комнаты.