A Hero Will Rise

Голоса оглушительным эхом разносятся в голове. Если бы была возможность, Риссаэль никогда бы не отправилась в это богом забытое место. Хотя день уже клонится к закату, безбашенный ветер только и делает, что набирает обороты, пурга усиливается. Зима в Сиверии Вечная - ровно настолько, насколько много тварей в этих краях. Дороги почти не видно. Снег летит, подгоняемый ветром нещадно, покрывает лицо, липнет на доспехи, зарывается за мохнатый и пушистый капюшон куртки. Риссаэль останавливается, но лишь чтобы стряхнуть с себя снежные хлопья и проследить дальнейший путь - из-за чертовой погоды она задержалась почти на сутки. Пушка за пазухой сильно трется о тело, а оставшийся путь видится лишь беспроглядным белым туманом. Риссаэль резко останавливается, чувствуя что-то неладное, и вскидывает вверх голову. Ей, будто бы назло игнорируя мерзкую погоду, видятся две величественные колонны – высеченные в изваяниях мудрецы странно напоминают Восставших Зем, и она еле заметно улыбается. Победа. Если ей не изменяет память, то это именно те столбы, находящиеся рядом с Ухающим лесом и Тигриной долиной, а значит она на правильном пути. Замерзшая река, по снежному берегу которой Риссаэль идет уже какое-то время, все таки не подвела ее. Главное — не встретить белых орков, живущих наверху морозной горы, где она недавно имела честь быть. Вот они то как раз были бы не против встречи с изможденным инженером. Проходя под колоннами, Риссаэль немного расслабляется. Кто бы что ни говорил, а снег здесь действительно сыпет не так сильно, да и ветер почти не сдувает . Это способно дать хоть немного времени, чтобы отдохнуть. Истощенная многочисленными битвами, своей миссией и суровой, бесконечной зимой Сиверии, она уже никогда не сможет забыть весь тот кошмар, что с ней происходит. Даже если это всего лишь самая малая часть того, что ей предстоит. *** Девичьи ноги тут же подкашиваются, и Риссаэль обессиленно приземляется на колени в рыхлый снег. Руки ее трясутся, весь организм яростно протестует – она дико устала за последние несколько дней. Трое белых орков, некоторое время назад так внезапно окруживших девушку, сейчас ничком лежат на снежном полотне, окропляя его своей кровью. Она темными горячими струйками стекает все дальше и дальше, окрашивая снег в алый. Рисса поднимается. С трудом, медленно, опираясь на собственную пушку, но поднимается. Лицо остервенело щиплет колючий мороз и гадкая орочья кровь, оставшаяся после очередного выстрела. Девушка раздраженно стирает ее тыльной стороной ладони с оставшейся ссадины на щеке, а после, перекинув орудие за плечо, продолжает дальнейший путь. Осталось еще немного. В округе на удивление тихо. Слишком тихо. Риссаэль старается не поворачиваться и ускоряет шаг. Сейчас она слишком слаба, чтобы драться даже с какой-нибудь бешеной белкой. Долина далеко не заброшена и все это слишком подозрительно, поскольку путники, с которыми она пересеклась, должны были отдалиться от ледяной рощи еще несколько дней назад, а значит… Уже слишком поздно. Ей достаточно было одной секунды, чтобы понять, что опоздала. Таежная дикая рысь кидается на девушку с яростным ревом, воспользовавшись секундным промедлением своей жертвы. Она рывком валит ту на землю, норовя полоснуть ее острыми когтями, заточенными за долгие годы. Инженер смачно ругается, уклоняясь от размашистых ударов огромных мохнатых лап, и пытается оттолкнуть рысь, чтобы выиграть время, но единственное, что она может предпринять – это защита верной пушкой, которая как назло не может выстрелить. Девушка судорожно пытается отползти как можно дальше, даже подняться и убежать, но левая нога все меньше себя напоминает – во время прыжка рысь все-таки умудрилась рассечь ее бедро, почти достав до кости. Кровь все с каждой секундой окропляет полу кожаные доспехи, воздух становится неимоверно горячим. Ужасная боль пульсирует в ноге. Рисса в ужасе раскрывает глаза. Рысь, совсем недавно норовящая ее сожрать, сваливается наземь с пробитой лопатой головой, не успев и рыкнуть. Перед девушкой, представляется существо смутно различимое в метели,в огромной фиолетовой гробовщицкой шляпе. Нижнюю часть его лица закрывает бежевый платок, а глаза - единственное, что было очень хорошо видно, - огнем светятся в надвигающихся сумерках. Девушка не может увидеть, но всем своим нутром чувствует, что эта тварь улыбается. «Из огня да в полымя?..» - проносится у нее в голове, но она еще раз охает. Существо отходит назад, почтенно поклоняясь кому-то, кого Рисса не может разглядеть. Только когда оно подъезжает ближе, она ошарашенно озирается. Это оказалась эльфийка. Инженер сразу же определяет это – не каждый день встретишь крылатую, да и еще по ауре, похоже, мага. Она приближается верхом на огненном псе – каждый его шаг по свежему снегу сопровождается небольшим огненным отпечатком и своевременным дымом.Через пару мгновений, подъезжая к рысьему трупу, эльфийка резво соскакивает со своего питомца. Не спеша, еле заметно подрагивая крыльями, она подходит ближе и ритуальным ножом полоснув его по животу, достает нужные ей органы. Закончив этот процесс, она с помощью магии очищает свои кожаные перчатки от крови и резко поворачивает голову. Риссаэль становится не по себе. Глаза эльфийки светятся недобрым огнем, она молча подходит к девушке, и в голове встречной холодным голосом читается что-то на незнакомом Риссе языке – из рук эльфийки льется пурпурное пламя, охватывающее инженера, мгновенно исцеляющее и затягивающее раны. «Она - некромант… Но как?» Когда эльфийка заканчивает, Риссаэль тяжко вздыхает. Растрепанные рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона, лезут в лицо, мешая некроманту рассмотреть встречную. Эльфийка еще раз холодно сверкает глазами, после чего, застегнув плащ, снова запрыгивает на огненного волка и, мимолетно бросая взгляд на своего стража, мчится вперед. Риссаэль до сих пор не верит в происходящее. Нога ее абсолютно цела, почти как новенькая; рысь, не так давно напавшая на нее, валяется всего в паре метров с пробитой лопатой головой; пурга, с приездом той странной чернокнижницы, рассеивается, оставляя место только зимним, морозным сумеркам. *** Риссаэль все-таки добирается до места назначения. От места ее незапланированной остановки, оказывается, идти совсем ничего – каких-то минут десять. Магия той ведьмы действительно избавила девушку от ран, но не избавила от удушающей усталости, преследующей инженера вот уже несколько дней. Пурга утихла, но вместо нее начал падать мелкий, тут же тающий снег. Место назначения оказывается не самым приятным, но более живым, чем все вокруг. «Вертыжский острог». Название говорит само за себя. Везде обломки и дым, остатки каменных построек, портал, хранитель которого, возможно, больше никогда сюда не вернется. Место, собравшее абсолютно разных людей. Расплескивая язычки пламени, мирно потрескивает хворост. Прогнившие доски служат скамейками рядом с костром - на них восседают Защитница лиги, семейка гибберлингских охотников и еще один эльфийский чернокнижник. Пользуясь моментом, Рисса осторожно присоединяется к костру. Разговор затягивается сам собой. Альфред де Делис, чернокнижник, начинает первый и рассказывает о чудищах, живущих в горах, смутно похожих на снежных людей, а защитница Лиги, имя которой Рисса так и не запомнила, травит байки об оживших скелетах, терроризирующих заснеженные равнины на пару с обезумевшими животными. Ночь продолжается, и медовуха не дает горлу засохнуть. В конечном счете, кто-то сдается. Гибберлинская семейка дружной процессией прощается, так как к краю Астрала должен был пришвартоваться очередной корабль, а Альфред вдруг куда-то уходит – в вечерней темноте уже ничего не видно. Рисса сладко зевает, но тут же отгоняет от себя манящий сон. К костру присоединяется эльфийка – девушка готова поклясться, что это та самая чернокнижница, некромант, в нужный момент спасшая ее. Маг садится, легким жестом стряхивает с пурпурных волос снег и едва заметно улыбается, сверкая глазами. Спустя какое-то время выясняется, что защитница и чернокнижница знакомы. Они обмениваются теплыми словами, пьют друг с другом, рассказывают о новостях. А Риссе только и остается, что наблюдать за спутником эльфийки. Теперь, когда ей ничего не угрожает, а метель спала, она может повнимательнее рассмотреть его. Мертвецки бледная кожа, крючковатый нос и пылающие светом хитрые глаза. Облаченный во все темно-синее и пурпурное, он время от времени снимает свою шляпу, стряхивает с нее снег, а иногда выжидает, внимательно смотря и опираясь на огромную лопату, каких за его спиной немерено. Рисса точно чувствует, что что-то не так. Ей почему-то кажется все это странным, все, что с ней сейчас происходит: и весь проделанный путь, и компания, и эта эльфийка, появившаяся из неоткуда. Даже этот вечер, которые может похвалиться своей теплотой, в отличии от тех, в которых Рисса провела остатки прошлых дней. Но наступает время, когда и Райле приходится уйти на ночлег. Инженеру почему-то сразу становится радостно от мысли, что она наконец-то вспомнила ее имя, будто ничего важного в последние дни с ней не происходило. Когда они остаются одни, Чернокнижница усмехается: - Прекрасная ночь, не так ли, Рисси? - Риссаэль тут же краснеет. Откуда эта ведьма знает ее имя?! Будто бы читая мысли, чернокнижница заливается громким хохотом: - Не беспокойся, я действительно умею их читать. Но если не хочешь – я не буду. Тебе не стоит этого бояться. Меня зовут Эдвин. Но ты можешь звать меня Кроссман. - Приятно познакомиться, - еле-еле выдавливает из себя Рисса, - Воистину, чудесная. Кроссман смотрит на нее испытывающе, задумчиво, даже немного с вызовом. Девушке снова становится не по себе, но она всячески старается не попасться на новую провокацию, и вновь отводит взгляд на Стража. Но он тут же медленно начинает растворяться, оставляя после себя только шляпу с глазами, да и те вскоре исчезают. - Спасибо вам… тебе за помощь. - Всегда к твоим услугам, - Кроссман не скрывает насмешки, - Не каждый день видишь инженера в Сиверии. - Так решило командование – уж ничего не поделаешь. А что здесь делаешь ты? - То же, что и все, - чернокнижница театрально разводит руками, - сражаюсь во славу Лиги, разумеется. Не самая благая цель, но что поделать – судьба так решила. Они пару минут молчат. Риссаэль решает заговорить первой: - Судьба?.. Мне казалось, что вы не верите в судьбу. - Заблуждаешься. Мы верим во все это даже больше, просто называется это значимее – предназначение. Если верить ему, то даже то, что мы с тобой встретились – не просто совпадение. - Вы верите? – немного наивно спрашивает Рисса. - Более чем. Еще немного разговоров, и Риссаэль откланивается, решив готовиться ко сну. Она вежливо желает чернокнижнице, ссылающейся на еще немного работы, спокойной ночи, и укладывается на ближайшую скамейку и укрывается своей курткой – благодаря заклинанию Кроссман холод не должен проникать сквозь купол, окруживший лагерь. По крайней мере, было уже не так холодно. *** Риссаэль ворочается во сне. Ей снова снится кровавая расправа, учиненная во время выступления Великого Магистра. Все, из-за чего она сюда попала… Судьба? Предназначение? Как бы там не было, сны не хотят отпускать ее – раз за разом, ночь за ночью они преследуют, пугают, сводят с ума… … но девушка резко просыпается. Не распахивает глаза, не вскакивает, а просто слегка приподнимает веки, чтобы хоть что-нибудь увидеть, но не видит ничего. По ощущениям, она лежит головой на чьих-то коленях, и этот кто-то холодными прикосновениями длинных пальцев перебирает спутанные, короткие и непослушные рыжие волосы, потрепанные, как и их хозяйка. Только она решает что-то предпринять, как настойчивый, глубокий голос прерывает: - Я знаю. Не думай ни о чем – сегодня ты можешь спокойно поспать. На свое удивление, Рисса не сопротивляется. Она послушно закрывает глаза и прислушивается. Эдвин нарочито медленно, слегка целует Рисси в рыжую макушку, после, отодвигая волосы, пару раз в поседевший за последнее время висок. Либо ей действительно кажется, либо чернокнижница что-то запела: еле слышное, мелодичное и до жути знакомое. Рисса не знает, кто эта ведьма, почему вообще встретились именно они; она просто прислушалась – и заснула.