Зверь

– Это сделала ваша собака! Сэм недоуменно переводил глаза с хозяек на орущих соседей. Рейчел и Кэт Корриган час назад вернулись с отдыха, а уже третью четверть часа выслушивали обвинения их собаки в убийстве соседского пса. – Я вам который раз говорю: не могла наша собака выбраться из вольера! – Рейчел последними усилиями воли сохраняла спокойствие. Кэт возмущенно сопела рядом и молчала, только чтобы не испортить "переговоры" окончательно. Хотя куда уже портить. – Она выбралась! Она регулярно выбирается и ходит, ходит! – Ну где она ходит?! И потом, если она выбралась, то как она забралась обратно?! – А это у вас надо спросить! Это вы ее назад и запустили! От такой наглости Рейчел на секунду онемела. – Да я дома пятнадцать минут как! И когда мы приехали, собака была на месте! – Вы ее запустили, как только приехали! – Вызывайте полицию, – терпению Рейчел пришел конец. – Пусть разбираются. Хватит с меня этих сельских разборок. Соседка хотела сказать что-то еще, но Рейчел резко развернулась и пошла в дом. Кэт взяла на поводок Сэма и поплелась следом. – Зачем ты его притащила? – вспылила Рейчел, увидев собаку на ковре в гостиной. – Они его убьют, – обиженно ответил Кэт. – И вообще, у него стресс. – Ладно, только выведи его на веранду, что ли... Фрэнсис Карлтон в который раз недоуменно рассматривала тело. На этот раз уже в присутствии членов Наследия. – Даже трупы собак ко мне отправляют. Считают, что, если я так хорошо разбираюсь со всеми нестандартными телами, то просто обязана еще и животных вскрывать. – Ты бы лучше рассказала, что с ним все-таки произошло, – Ник старался не приближаться к трупу. Рейчел с профессиональным интересом склонилась над шеей. – Его загрызли, верно? – Да, но это никак не мог сделать Сэм, – Фрэнсис взяла линейку и приложила ее к разрывам на шее собаки. – Расстояние между клыками явно шире, чем у вашего пса, – линейка чуть сместилась, измеряя ширину разрыва, – да и сами клыки крупнее. А вот здесь... – патологоанатом немного развела шерсть. – Здесь у нас глубокая царапина, которая ещё при жизни успела воспалиться. И ваш Сэм явно не обладает такими когтями. Уже по этому я могу заключить, что виноват не он. Рейчел перевела взгляд с шеи на тело и вздрогнула. – А точно было необходимо перегрызать глотку? – она с любопытством рассматривала раны на животе псины. – Возьмите, вот, – Фрэнсис протянула ей перчатки, – там довольно любопытные раны. Рейчел руками в перчатках развела шерсть и края глубокого ранения. Ник отвернулся: ему было достаточно слушать выводы двух врачей. – Как ожог, – сказала она. Ее пальцы ощупали каждый из трех разрезов. – Да, как раскаленным прошлись по его боку. Может, они сами своего пса... того? – Ну да, специально раскалили вилы и прошлись по бедной животине, а затем подложили его агрессивному кобелю, – усмехнулась Фрэнсис. – Вы бы обошли окрестные дома, может, нашли бы какую зверюгу. – А что нам искать? – спросил Ник. – Нечто монстрообразное. К ночи, несмотря на просьбы Кэт, Сэм был выпущен в загон. Однако уже в два часа ночи Рейчел сама завела его домой: терпеть завывания и хрипловатые поскуливания было выше ее сил. Собака сжалась возле дивана, поблескивая глазами в темноте. Рейчел присела рядом, потрепала собаку. Да, похоже, что здесь произошло что-то действительно страшное. Уже когда она поднималась по лестнице, тишину улицы прорезал низкий вой. Сэм кинулся за хозяйкой и едва не сбил ее, прижался к ее ногам, весь дрожа. – Мама! – испуганная Кэт пулей слетела со второго этажа. – Это ОНО! – Может, все-таки он? Или она? – улыбнулась через силу Рейчел. – Мам, а Наследие встречалось хоть раз с кем-то, кого нельзя назвать "оно"? – Кэт, просто кто-то из соседей завел слишком агрессивного пса. И он... иногда... сбегает погулять. Но гуляет-то он на улице. – Ага. Ты дверь закрыла? – Закрыла, не бойся. Хочешь чаю? Чаю хотелось обеим непрерывно до самого утра. Вой периодически повторялся, а в какой-то момент издали послышался панический высокий лай, затем все стихло. Утром нашли еще один разорванный труп собаки. Держа на поводке крупную овчарку, Ник вышагивал по улице. Чуткий нос выдрессированного пса обнюхивал каждый двор. Хорошо, что большинство были на работе и не могли отогнать эту детективную парочку от своих жилищ. Пса явно что-то тревожило. Он нюхал воздух и тянул Ника за поводок. "Это еще кто кого гуляет," – недовольно размышлял Ник. Внезапно собака замерла, а затем забежала за Ника. Навстречу им шел хмурый на вид мужчина. – Не подскажете, который час? – Ник был само дружелюбие, даже улыбка в тридцать два зуба была почти настоящей. – Полвторого, – ответил незнакомец. – А вы не поздно собачку выгуливаете? – Что вы, у нас с ним тренировка. А в выходной ни ему, ни мне не мешает поспать. – Выходной в среду? Вы счастливчик. – Посменно работаю. – Полицейский? – незнакомец расхохотался, демонстрируя желтые крупные зубы. – Да нет, на заводе... эээ... консервном. – Собачьи консервы производите? – И для людей тоже. – Ну-ну. Незнакомец прошел дальше, а пес потянул Ника в противоположную сторону. – Это кто? – Ник уже с час сидел у Рейчел дома и из окна наблюдал улицу. Давешний собеседник как раз шел обратно, неся в руках большой пакет. – Сосед. Неделю назад переехал. – А собаки у него нет? – Насколько я знаю, нет. Зато у него есть целый террариум и огромная клетка, в которой живет сокол. Сокол регулярно летает. Вон он, видишь? В небе действительно пролетала крупная птица. – А собак он точно не держит? Или других хищников? – Можешь сам у него спросить. – Ага. Конечно, Ник не пошел спрашивать. Он просто отвел овчарку обратно другу-полицейскому, а сам заночевал у Корриганов. Когда вновь раздался тот самый вой, а Сэм спрятался за хозяйками, не спящими уже вторую ночь, Ник вышел на охоту. Вой повторился. Ошибки быть не могло: выли из дома новосела с террариумом. Фонари на улице светили хорошо, за одним из них мелькнула низкая тень. Ник замер. Из темноты донесся приглушенный рык. Но то существо, которое его издавало, не решалось выйти на свет. – Давай же, выходи, побеседуем, – позвал Ник. – Как тебя там? Джеки? Спайк? Может, ты просто Пес? Или Зверь? На последнем "имени" рык усилился и сорвался в вой. Дверь дома открылась, на пороге появился тот самый незнакомец. – А, добрый вечер, – приветствовал его Ник. – Не ваш пес там прячется? – Уходил бы ты, парень, – тревожно ответил незнакомец. – Ей-богу, он тебе зла не причинит. Уходи. – Да, зато загрызет еще пару бобиков на улице. А что потом, когда они кончаться? На что перейдет? – Я его прокормлю. Я ему уже стал покупать живой корм. Он больше не будет. – Не проще держать его взаперти? – Чтобы он перегрыз всю мою живность? – Конечно, пусть грызет чужую. За разговором они не заметили, что таинственная зверюга осмелела в присутствии хозяина и вышла на свет. Всклоченная серая шерсть, глубоко посаженные зеленые глаза, клыки размером с кабаньи. Ник задохнулся от ужаса и наставил на него пистолет. – Нет! – хозяин зверя кинулся между двумя противника. Одновременно зверь бросился на Ника, а Ник разрядил пистолет. В итоге раненное чудище подмяло под себя хозяина, а Ник, все также держа оружие наготове, приблизился к ним. – Зверь, все хорошо, хорошо, я тебя вылечу, – хозяин кое-как выкарабкался из-под тяжелой туши и теперь исал рану на мохнатом боку. Монстр лежал, не издавая ни звука. Его хозяин вытащил платок, зажал рану, из которой шла кровь. – Скорую вызовите! – заорал он на Ника. Ошеломленный, Ник на автомате набрал номер и вызвал скорую ветпомощь. Из дома к нему уже спешили Рейчел и Кэт. – Он же... Он же добрый, ему же только охота нужна... Ну я же не знал, что он станет на собак... Обычно ему хватало кур... – Тут нет кур, – оборвала Рейчел. Она склонилась над зверем. – Если соседи узнают – а они узнают – его придется усыпить. – Не надо! Я... я... Сколько угодно заплачу! – Где вы его вообще взяли? – возмутился Ник. – Купил. Пока Рейчел под стенания хозяина зверя перевязывала и отвозила в Наследие монстра, Ник на улице пытался успокоить соседей, утверждая, что ему показалось и вообще он, кажется, сегодня перебрал. Справившись с задачей, он отправился по указанному адресу. "Авось и себе зверя присмотрю. Милую кусачую зверюшку, да". Старый дом с забитыми окнами не отличался приветливостью. Ник посчитал, что стучаться нет нужды, и ногой толкнул дверь. Она распахнулась легко. Вскинув оружие, он осторожно зашел. Внизу, в подвале, что-то зашуршало и замерло. Ник обошел первый этаж, быстро пробежал по второму. Подвал оставил на закуску. Крышка открылась бесшумно: кто-то явно следил за ее состоянием. Снизу до ноздрей Ника донесся запах гнили. Оттуда же послышался снова шорох. Ник осветил фонариком лестницу внизу, обнаружил сбоку от нее выключатель. С этажа дотянуться туда было невозможно. Ник спустился на пару ступеней, включил свет, осмотрелся. И отшатнулся: посреди подвала на боку лежало полуобглоданное тело. Это от него шел тот самый запах: видимо, его убили пару дней назад и все это время им же и кормились. Ник стал тревожно оглядываться: вокруг валялась старая мебель, в углу стояла большая пустая миска. – Кого же ты хотел еще продать? – пробормотал Ник. Он все еще стоял вверху лестницы. Прямо под ней раздался шорох, как будто кому-то было жутко невтерпеж. – Да, ты там, я знаю... – Ник резко присел, направил пистолет под лестницу и выстрелил три раза. Скулеж внизу и шумная крупная зверюга вырвалась из темноты. Одна, вторая... "Сколько их! Стая, мать вашу!" – мелькнуло в голове Ника, и он выпустил всю обойму в приближающихся чудовищ. В наступившей тишине, при свете лампочек, ему удалось рассмотреть их: три трупа, два – обычные собачьи щенки, только крупные. Они как две капли воды походили на того, которого теперь выхаживали в Наследии. Третий был трехголов. Ник приподнял его тело. Пули прошли насквозь через грудную клетку, густая кровь вытекала из ран, грязная шерсть слиплась. Глаза навыкате так и не закрылись, три пасти по-прежнему скалились на Ника. Он вздрогнул. Наверно, Рейчел или Фрэнсис и могли внимательно рассмотреть, скажем, их зубы, язык и небо, но Ника тошнило от одной мысли об этом. Он оставил собачьи тела и спустился вниз. Пистолет на всякий случай он держал наготове. Мясо человеческого трупа уже пару дней служило пищей для троицы щенков. Наверняка они его и загрызли – так думалось Нику. Ну а что? Захотел посадить малышей на цепь, вот и... Это через сутки патологоанатомическая экспертиза установила, что умер он от элементарного сердечного приступа. Возможно, щенки даже какое-то время тосковали и выли возле трупа, а потом природа взяла свое, и они принялись глодать бывшего хозяина. Ник рассмотрел, что из живота жертвы вывалились внутренности, их оставалось немного: видимо, любимая часть хозяина. Руки были обглоданы до костей, с лица объедены все мягкие ткани. Отвернувшись, Ник достал телефон и набрал номер Наследия. – Очевидно, это щенки Цербера, – сказал Дерек, почесывая за ухом лохматого Джека, – а этот из другого помета, он постарше. И миролюбивей. – Ни черта себе миролюбивей... – задумчиво проговорила Рейчел. – Может, все-таки пристрелим? – Ни за что! Такой экземпляр грех отпускать. А прокормить мы его сможем: я как раз распорядился купить одну животноводческую ферму.