Пепел в озябших руках

      Был вечер тридцать первого октября. По улицам моросил холодный дождь-снег, так как зима в этом году подступала раньше, смешиваясь с ураганом грязно-бурого конфетти рваных листьев. На дороге, вымощенной брусчаткой, валялись голые ветви деревьев, небольшие кусты, выдранные из земли с корнем, - память о вчерашнем урагане, что оставил свой неоценимый вклад в Троллинбурге. Везде виднелись маленькими осколками зеркал серовато-коричневые лужицы, начавшие покрываться по краям прозрачной корочкой льда, а сама улица утопала в мерзкой кашице мокрого снега и грязи. Только окна домов светились неимоверными светлячками, то мигая лампочками, а то вдруг замирая, и напоминали людям про то, что где-то рядом все еще есть тепло, где-то рядом магия греет.       По улочке шагала девушка. На вид ей было около девятнадцати-двадцати лет. Она была одета относительно легко для такой погоды: обычные джинсы с легкими серовато-седыми потертостями вряд ли могли спасать от холода, впрочем, тоже самое можно сказать и о легком свитерке синего цвета, край которого выглядывал из-под строгого плаща. Ноги в кедах, должно быть - сильно озябшие от непогоды, мерно ступали по слякоти дороги. Только из-под капюшона выглядывал клочок ярких огненно-рыжих волос, которые взмывали и опускались, словно языки пламени, в такт колыханию ветра, и зоркие, цепкие серые глаза смотрели на окружающую обстановку как-то бесстрастно, отчужденно с грустного и понимающего лица молодой особы.       Мила шла, не останавливаясь, не смотря на дорогу. Она точно знала, что направляется по правильному пути. Ноги сами несли ее, а они никогда не ошибались.       Неожиданно, резкий порыв ветра сбросил капюшон с головы и, играя с уже ничем не покрытыми прядями, закрутил их круговоротами вокруг лица девушки, от чего она, словно ожив, вздрогнула и озадаченно моргнула. Подняв руку, она хотела заправить копну обратно в капюшон, но не ту-то было. Непослушный ветер разметал волосы по лицу, заставляя ее начать злится. языки пламени взлетали то вверх, то вниз, заставляя хозяйку еще раз проклясть себя за то, что имеет такие непослушные пряди такого нелепого цвета.       Лишь через пару минут, Миле удалось справиться наконец со свей задачей.       Теперь, когда волосы были надежно запрятаны под ткань капюшона, она поежилась и посильнее укуталась в шарф, который обвил ее шею, словно инородная змея. Этот действие, казалось, должно было придать ей немного тепла, но это было лишь миражом, иллюзией.       На самом-же деле, Миле было сейчас холодно больше не из-за погоды, а из-за своих друзей. Накануне, она поссорилась с ними. Девушка даже не понимала, как так получилось. Просто недавно всем ученикам Старшего и Младшего Дума, то есть - всем ученикам Думгрота, объявили, что тридцать первого октября, в пять часов вечера, в Думгроте будет проходить маскарад в честь Хеллоуина. Праздник обещал быть очень веселым и красочным, но... Нашей Миле совершенно не хотелось туда идти. Для себя она решила, что с нее ужасов хватит. Вся ее жизнь - один сплошной ужас, а она еще должна праздновать в честь этого?! Нет уж, позвольте.       За то Ромка был явно другого мнения. Он заявил, что на маскарад пойдет обязательно и что он сильно обидеться на нее, Милу, и на Белку, если они не будут его сопровождать. По этому поводу у него с подругой и вышла перепалка. Что касается Белки, то она и рада бы пойти по стопам подруги, но для нее было одно "но". Буквально неделю назад Мила узнала, что она стала встречаться. И не с кем-нибудь, а с самим господином умником, то бишь - Лапшином. Вернее, как - узнала... Она гуляла в парке после конца занятий и, что стало привычкой, одна. Нет, на тот момент у нее с друзьями все было еще нормально, но они почему-то все время скрывались от нее под видом того, что у Белки на уму одни экзамены, а Ромка помогает ей готовиться к ним, то есть - тренирует ее. Честно сказать, Мила была изначально этим ошарашена, тем более - Ромка помогает Белке? Но перечить друзьям смысла не было, и она направлялась домой в одиночку. Но в этот раз что-то определенно пошло не так. Не успела Мила дойти до Летающей беседки, как вдруг вспомнила, что забыла взять в библиотеке Думгрота книгу "Азы телепатии. Часть 1.", которую просил принести на урок профессор Шмигаль, а ведь ближайшие инверсии должны были быть на следующий день! Ей пришлось возвращаться. Взлетев по лестнице, девушка зашла в библиотеку и удивленно замерла, услышав знакомые голоса. Прислушавшись, она разобрала слова: -Ну Ром, может скажем ей уже?.. -Про что, про что? А, Белка?.. -Ну, про то... Что мы с тобой... Встречаемся... -А не рано ли еще говорить? -Лапши-и-ин! Мы с тобой два месяца встречаемся! Не рано ли, а, в самом деле!.. -Вот и я думаю, что рано. - вставил парень. -Ну все. Я тебя... - уже начала дуться Белка, и Ромке пришлось отступить. А то ведь дуется-дуется, да и лопнет, как-никак. -Ладно-ладно, не канючь. Ска...       Договорить ему не дала Мила. -Да знаю я уже. - неожиданно раздался голос и парочка дружно повернула головы на звук. -О-о-о, Мила... - только и смог выдавить из себя Ромка. -А откуда ты знаешь?.. - подозрительно сказала Белка.       На удивление, Векша оказалась в этот раз гораздо собранее Лапшина. Это, конечно, не могло не удивить, ведь Ромка всегда был таким сконцентрированным, а сейчас он даже на себя не похож. -Так вы сами только что и сказали!.. - тем не менее, расхохоталась Мила, отбросив все лишние мысли.       Теперь позиции переменились: раскраснелась Белка, а вот Ромка, заодно с Милой, весело и заразительно хохотнул. Впрочем, Векша тоже в долгу не осталась и, не долго думая, расплылась в улыбке.       После этого друзья направились домой, в Львиный зев, и теперь уже - все вместе. Впервые за последнее время она тогда перестала чувствовать себя одинокой.       Жаль, что эта идиллия между друзьями продлилась всего неделю. Сегодня же и Ромка, и Белка были с ней в ссоре.       Тогда, когда Ромка объявил, что обидеться, если подруги не удостоятся его сопровождать, Векша, глазами извиняясь перед Милой, направилась за Лапшином.       Нет, на нее девушка не была в обиде. Она понимала, что та хочет просто удержать свои отношения с Ромкой, которые только-только наладились. И Мила одобряла ее выбор, как никто другой. Она ведь тоже поступила так когда-то. Но вот друг очень разочаровал ее. Она всегда думала, что он ее понимает. Ей не надо и договаривать слов, он все поймет. А тут такое... Она не знала, что и подумать. Может, он ее предал?..       Тряхнув головой, девушка высвободилась от всех этих назойливых мыслей и опасений. Будь, что будет, - решила для себя она.       Вдруг, на дороге послышался шорох. Девушка заметно вздрогнула и напряглась. Лишь после всех этих действий она удостоила взглядом предмет, что настолько ее насторожил. По брусчатке прокатились пара сухих листьев, чудом не намокших во время дождя, что недавно лил, будто небеса прорвало. Они, играя, делали сальто и перевороты в воздухе, кружили, слегка поднимаясь в небо, как первые снежинки, как последние лучи заходящего солнца.       Впрочем, увидев столь обыденную картину, девушка ни капли не расслабилась. Шуршание листьев напоминало ей некий придирчивый, колючий и навязчивый шепоток, что пронизывал тело ледяной волной. В нем явно было что-то недоброе. Он звал ее, манил, но в то же время останавливал. Он словно кричал "Нет! Не делай! Опасно!".       От каждого шороха этого голоска девушку передергивало. Хотя, это навряд-ли заметил бы кто-то посторонний. Любой боевой маг высшей категории на ее месте, вероятно, при каждом звуке вздрагивал бы и покрывался гусиной кожей отнюдь не от холода. Нечего уж и говорить о такой молодой девушке, как она. Однако, при этом шуршании, как бы это не было странно, ни один мускул на выветренном благородном лице не дрогнул. Лишь глаза настороженно и цепко следили за окружающим пейзажем.       Что-то недоброе было во всем этом. Что-то, предвещающее беду. И Мила, похоже, отлично об этом догадывалась.       Но ведь она не из тех, кого может напугать нечто неизвестное. Нет, она не та, которой была раньше. Не та боязливая тринадцатилетняя девчонка, жутко боящаяся, что ее упекут в детский дом. Другая...       Она всегда была другой, не похожей на остальных. В школе ее считали нелюдимом. Возможно, в этом частично был виновен и цвет волос. Семьи у нее не было: бабка по материнской линии и ее двоюродный брат - Степаныч, да и те Милу не любили. В тринадцать лет чуть не упекли в детдом, только вот тут на помощь пришла Акулина. Волшебный мир с того момента открылся для девушки и она надеялась, что все неприятности закончились и ушли в небытие вместе со старой жизнью... Если бы. Конечно, у нее появились новые друзья, знакомства, она стала магом... Но вместе с тем появились у нее и враги.       Все это держало ее характер в железных тисках, заставляя быть вольной, сильной, отчаянной, храброй... И в тоже время - добродушной, веселой.       Теперь Мила стала сильнее. Теперь она сильна как никогда, и как никогда рада этому.       Неожиданно, нога девушки заскользила и начала съезжать по одной из ямок неровной дороги. Любой человек бы, вероятно, потерял равновесие и упал. Однако Мила была исключением.       Она прошла ни по земле на дне ямы, а просто проплыла по воздуху, встав на ноги там, где дорога снова была ровной.       Даже тут она показывала, что владеет левитацией отлично, даже тут, когда ей не перед кем это делать.       Однако, надо бы и подметить, что маршрут она выбрала себе довольно-таки опасный, особенно сегодня: девушка направлялась в Алидаду.       А вот и мост, связывающий город с этой улицой. Вернее, как - мост? Половина моста. Да-да, оборванный мост.       Однако, Милу это, кажется, не пугает. Она смело шагнула на него, начав подниматься вверх. Дойдя до того места, где он заканчивался, девушка оценивающе глянула вниз.       "Высоковато, конечно, - подумала она, - но рискнуть надо!"       И, набрав побольше воздуха в легкие, подняла ногу и ступила вперед - в пустоту.       Как ни странно, ноги ее ступали по этой пустоте так же, как и по аккуратно вымощенной мостовой.       Мила огляделась. Да, это действительно было то место, куда она попала пять лет назад вместе с Белкой, Берти и Лапшином. Это была Алидада.       Обернувшись, она увидела такой же мост как тот, на который ступила с другой стороны. Эта половина была также оборвана и олицетворяла уже другую его часть. -Ой, черт!.. – тихонько выругалась девушка. – Совсем забыла!..       Она закрыла глаза,собрала пальцы правой руки в кулак так, чтобы кольцо с красным карбункулом, неизменно покоящееся на ее пальце, оказалось спрятано во внутренней части ладно и хриплым шепотом произнесла: -Имаго Модус плащ!       С Милой, незаметно для глаз, произошла простейшая метаморфоза.       Она оглядела рукава своего черновато-синего плаща, покрывшего даже верхнюю одежду и, умиротворенно ухнув, накинула на голову другой капюшон, закрывающий почти все лицо.       С этой проблемой девушка тоже решила бороться посредством магии: -Диорум! – и ткань капюшона стала для нее прозрачной.       Слегка удивляло Милу то, что на одной из самых опасных улиц Троллинбурга в Хэллоуин нет ни одной кикиморы, ни одного оборотня-волкулака… Даже ни одного вампира нет!       Решив, что это довольно-таки хороший знак, она направилась к странному кафе без дверей и с не менее странным названием: «Подкова хромой блохи».       Вспоминая, что делал Берти, чтобы зайти внутрь здания, она не без волнения заметила, что кроваво-красная луна дает багровые блики на стенах кафе. Это ее слегка озадачило и она усомнилась в своем решении.       Однако, немного поколебавшись, она подошла к зданию вплотную и... шагнула сквозь стену, одновременно растворившись в ней.