Сватовство Майороффа

Замок Великого и Ужасного Мага Ирадия Фледельгейма был очень доволен. Вот уже год, как Великий и Ужасный Маг заключил брак со своими, как выяснилось, не бывшими возлюбленными – сыном эльфийского короля Литраболиэлем Прекрасным и вампиром одного из знатнейших Кланов Раххитом фон Пуссельдорфом, и течение жизни в замке стало куда разнообразнее и насыщеннее. Когда подошёл к концу полугодовой медовый месяц, Ирадий Фледельгейм наконец-то обратил внимание на свои магические опыты и прочие, слегка подзапущенные магические дела, а оба его мужа с радостью добавляли свеженького креатива во все его начинания. К тому же у каждого из мужей было своё собственное хобби – вампир занимался разнообразными боевыми искусствами и неплохо вязал крючком, эльф же ежедневно тренировался в стрельбе, подтверждая легендарную меткость своего народа, и выращивал в садике замка, который ранее напоминал выжженную пустыню, самые удивительные и редкие растения, превратив его в цветущий рай. Правда, рай несколько опасный, ибо некоторые зелёные питомцы Литраболиэля обладали способностью передвигаться, другие умели ловить неосторожных насекомых, а третьи выделяли пыльцу, способную навеять либо сладкие грёзы, либо кошмарный сон – в зависимости от того, поливали их вовремя или нет. Так что скучно не было никому, включая обитателей соседних деревень, которые каждую ночь могли слышать доносящиеся из замка звуки разной направленности и интенсивности. Порой звуки были таковы, что население дружно пряталось в подвалах, а порой… Короче, в соседних деревнях за последний год резко подскочила рождаемость, как среди местного населения, так и среди домашних животных. Народ этот факт принял как должное, продолжая относиться к Великому и Ужасному Магу Ирадию Фледельгейму со сдержанным боязливым уважением и ни в коем случае не посещая Пустые земли. *** Но мир и покой не могут длиться вечно. Утром ясного солнечного дня в деревню Кабаний Высер въехал молодой рыцарь в сверкающих доспехах, верхом на горячем скакуне. Так обычно пишут во всяких там рыцарских романах, однако, если не кривить душою, то кобыла юного рыцаря явно пережила не только первую, но и вторую молодость, её шкура наполовину поседела, колени раздулись от старости, а во рту почти не осталось зубов. Сверкающие же доспехи, судя по фасону, принадлежали ещё прадедушке юного героя и явно давным-давно пылились где-нибудь в оружейной, пока их не извлекли на свет Божий и не попытались привести в порядок. Однако юный герой держался столь прямо и сверкал глазами столь грозно, что все комментарии про его экипировку застряли у мужиков, мирно распивающих на площади очередной бочонок пива, где-то в районе трахеи, да так там и остались. Юный герой подъехал к наслаждающимся послеобеденным досугом мужикам и вежливо сказал: - Добрый день, селяне! Мужики дружно встали, икнули, синхронно поклонились юному рыцарю и выдали: - Дык! А староста, Йобзик Лысый, немного знакомый со светским деликатным обхождением, куртуазно поинтересовался: - Чего желает ваша милость? Юнец гордо приосанился и заявил: - Я – барон Пендель фон Майорофф из благородного рода Майорофф-Пихульски. Знатность моя такова, что позволяет просить руки прекрасной дочери нашего короля, принцессы Даздрапермы. Но, чтобы добиться её руки, я должен непременно совершить славный подвиг, достойный нашего благородного рода! - Дык… - согласились мужики, а староста с некоторым облегчением произнёс: - Так ваша милость дракона победить желает? Тогда вам не к нам, а через сорок вёрст налево свернуть. Там будет село Гнилая Хряпа. Хряпские все пути к драконам знают, регулярно туда рыцарей водят, они вам и проводника дадут, и косточки ваши, огнём спалённые, назад притаранят, чтобы в освящённой земле похоронить. Богомольные они, хряпские-то. Не могут живую душу без достойного погребения оставить. - Нет! – взревел молодой будущий герой. – Дракон – это банально! Я должен победить самого Мага Ирадия Фледельгейма, Страх и Ужас Пустых земель, терзающего окрестности уже не одно десятилетие! Это задание мне дал сам король, и я не имею права отказаться от него! - Дык, - задумчиво произнесли мужики, мгновенно смекнув, что таким образом король просто решил избавиться от чересчур активного и нищего, как церковная мышь, претендента на руку его дочери. Отказать впрямую он не имел права, а вот дать заведомо невыполнимое или гибельное задание… Смекнул это и староста, а потому сказал: - Ехайте отседова, ваша милость, подобру-поздорову. От Ирадия Фледельгейма ещё никто живым не уходил. Лучше уж и вправду дракона завалить попробуйте – с ним хоть какой-то шанс у вас имеется. - Что?!! – возмутился юный барон Пендель. – Ты сомневаешься в моей храбрости и моём умении владеть мечом? - Да ни капельки, ваша милость. Только вот Ирадию Фледельгейму с его магией всё едино – хоть меч, хоть зубочистка. Мы вон столько лет рядом живём – только жертвами и спасаемся. - Что?!! – возмутился юный герой. – Вы приносите кровавые жертвы этому слуге Тьмы? Да я просто обязан освободить вас от него! - Дык? – вздохнули мужики, а староста твёрдо произнёс: - Вы, милостивый господин барон, погибнете ни за понюх табаку и ни о чём более беспокоиться не будете, а нам тут жить. А у нас жёны, детишки малые. Разозлится маг – камня на камне от нашей деревни не оставит. Так что уезжайте, честью вас прошу. - Дык! – высказались мужики, в руках которых совершенно неизвестным образом стали появляться дубины, топоры и косы – не иначе как с целью указать господину барону верную дорогу домой. Юный рыцарь оглядел успевшую вырасти толпу и рявкнул: - Ни минуты более не останусь в этой дыре, обиталище трусов! Но я благородный рыцарь и не помню зла, поэтому всё равно освобожу вас – хотите вы этого или нет! И с этими словами он весьма эффектно вонзил шпоры в бока своей клячи, та вспомнила несомненно славную молодость, попыталась встать на дыбы, но вместо этого только громко испортила воздух, оставив на память обитателям Кабаньего Высера несколько «яблочек», с кряхтеньем развернулась и потрусила по дороге, ведущей из деревни в Пустые Земли. Мужики некоторое время следили за юным рыцарем взглядами, а потом кузнец Пугыф Долгий Молот высказался: - Помянуть бы надо парня. А то потом разозлится маг – можем и не успеть. - Дык, - согласились мужики, а староста кликнул трактирщика и велел ему выкатить ещё бочонок пива. *** Маг Ирадий Фледельгейм был занят своим очередным опытом по созданию философского камня. Не то, чтобы у него было мало золота, просто любой приличный маг или алхимик всегда решает эту проблему по-своему, что придаёт ему дополнительного веса в магическом мире. Так вот, маг Ирадий Фледельгейм был занят созданием философского камня, Раххит и Литраболиэль от души развлекались, помогая ему, а в итоге у них получилась вместо философского камня философская жидкость, но работала она вполне исправно. Стоило капнуть крохотную каплю жидкости на любой предмет, как он превращался в чистейшее золото. Все трое были в восторге, но тут… Тут в воздухе раздался тонкий хрустальный звон, оповещавший Великого и Ужасного о том, что граница его владений в Пустых землях нарушена. - Какого…? – меланхолически поинтересовался добрый от удачно проведённого опыта маг. – Я уже думал, что внушил людям непреодолимый страх перед своими владениями, а они всё лезут и лезут… Не Пустые земли, а проходной двор какой-то. Года не пройдёт, как новый смертник объявляется. - Но это рыцарь, Радик, - захлопал длинными ресницами остающийся в некоторых вопросах неисправимой блондинкой Литраболиэль, - это так романтично… Давай пригласим его к обеду – странствующие рыцари рассказывают такие интересные истории, в которых нет ни слова правды. Мы, эльфы, так не умеем. - Чудо ты ушастое, Лит, - высказался вампир. – А если он к Радику свататься едет? Закусайууу!!! Маг Ирадий Фледельгейм вздохнул: - Брейк, мои хорошие. Пусть до замка доедет, там и разберёмся – проездом он или целенаправленно. И вся троица принялась наблюдать за нежданным гостем. Юный герой достиг замка мага Ирадия Фледельгейма и озадачился. Замок выглядел абсолютно неприступным, да, собственно говоря, и являлся таковым, ибо Великий и Ужасный страшно не любил, чтоб его отвлекали по пустякам. Но раздумье рыцаря длилось недолго. Углядев на замковых воротах кованое бронзовое кольцо, он изо всех сил забарабанил по вышеупомянутым воротам и громко завопил: - Выходи, злодей и губитель невинных душ!!! Выходи немедленно, мерзкая тварь, продавшая себя Тьме! - Кто? Я? – возмутился Ирадий Фледельгейм. – Какое невежество! Тьма – не ломбард, чтобы продавать ей души оптом и в розницу! - Я вызываю тебя на поединок! Один на один! И если у тебя осталась хоть капля смелости и чести – ты покажешь свою мерзкую уродливую морду! - Аррр!!! – прокомментировал вампир. – Да как он смеет оскорблять твоё прекрасное лицо, Радик! Щас я ему… - Нет, - взвыл Литраболиэль, - Лучше я! - Брэк, - хмыкнул Ирадий Фледельгейм. – Этот бестолковый рыцарь хочет поединка? Ну так он получит всё, что хочет. И Великий и Ужасный Ирадий Фледельгейм мгновенно материализовался перед воротами замка, а вампир и эльф показались рядом с ним через мгновение. Рыцарь оторопел. Перед ним возникли трое прекрасных мужчин – рыжеволосый, в синей, с золотыми звёздами, мантии и высоком колпаке, с посохом в руке, блондин с длинными волосами и заострёнными ушками и черноволосый, черноглазый, бледный красавец. - Ээээ??? – информативно поинтересовался рыцарь. - Я маг Ирадий Фледельгейм, - мрачно проронил рыжий. – Дальше что? - А мы его младшие Супруги, - твёрдо заметил остроухий блондин и продемонстрировал боевой эльфийский лук. - И если ты обидишь Ради… то есть Великого и Ужасного Ирадия Фледельгейма, то мы будем мстить всему твоему роду самым ужасным образом, - заметил черноволосый и мило улыбнулся, показав клыки. - Эльф? Вампир? - быстро сообразил подкованный барон Пендель. – Супруги? Похоже, ты погряз в самом гнусном разврате, мерзкий маг! Так умри же, жалкая тварь! - Не так быстро, - хмыкнул Ирадий Фледельгейм и жестом остановил рванувшихся на помощь Супругов. – Он хочет сражаться один на один – пусть так и будет. А вы проследите, чтобы он не нарушал правила. - Ааааа!!! – возопил выведенный из себя юный герой и, выхватив меч, доблестно ринулся в атаку. Маг же продолжал стоять спокойно и смотрел на приближавшегося к нему рыцаря с некоторым академическим интересом, прямо как на лягушку перед вскрытием. Поединок начался. И это был странный поединок. Юному герою ни разу не удалось коснуться мага даже кончиком меча. Он бил, рубил, колол, попадая то в дерево, то в валун, то втыкая меч в землю и извлекая его с огромным трудом, несколько раз шлёпался с лошади и два раза – в лужу с навозной жижей, которая непонятным образом возникала прямо у ног его кобылы, с трудом садился в седло, но вместо мага атаковал ближайшие кустики, а когда спешился – дело пошло не лучше. Незадачливый юноша столько раз валялся по земле, что слой грязи на его доспехах стал толщиной с ладонь, забрало шлема заклинило, осиное гнездо, к счастью пустое, свалившееся с ближайшего дерева ему на макушку, только придало дизайну шлема дополнительной креативности. Литраболиэль и Раххит, поначалу переживавшие за своего мага, в голос ржали над незадачливым поединщиком, под конец они уже стоять не могли от смеха и сложились в кучку друг на друга. И тут юный герой, в очередной раз промахнувшись, уселся на землю и стал издавать подозрительные звуки, похожие на рыдания. - Эй, ты что? – удивился Ирадий. - Ничего, - всхлипнул в ответ несостоявшийся герой, на данный момент больше всего напоминавший ходячую помойку. Потом он с усилием снял шлем и отбросил его в сторону. Маг и его Супруги увидели совсем молодое лицо парнишки лет шестнадцати с пепельными волосами, синими глазами и забавными конопушками на носу. - Дитё дитём! – прокомментировал вампир. – Перестарался ты, Радик. Довёл пацана до нервного срыва. - Убейте меня, - монотонно попросил мальчишка. – Ибо такого позора я не переживу. Убейте. Пожалуйста. - Бедный ребёнок! – всплеснул руками чувствительный Литраболиэль. – Радик, ты ведь его не убьёшь? - Вот ещё! – фыркнул Великий и Ужасный. – Я детей не трогаю! *** Через полчаса отмытый в замковой ванной и завёрнутый в махровый халат в полосочку из личных запасов мага, барон Пендель сидел в гостиной замка, сжимая в ладонях третью чашку подогретого вина с пряностями, и рассказывал, какая прелесть принцесса Даздраперма и какой злобный тиран её отец. Выяснилось, кстати, что род фон Майорофф не такой уж нищий, скорее, наоборот. Просто юный барон, как круглый сирота, несовершеннолетний, последний в роду, находился под королевской опекой, и король самолично распоряжался немалым состоянием семьи фон Майорофф. Терять такой источник дохода он не хотел, к тому же в случае брака барона Пенделя и принцессы Даздрапермы их старший ребёнок мужского пола получал права на престол в обход королевских детей по старинному закону, ибо древний, знатный род фон Майорофф был в родстве со старшей ветвью королевской семьи, а сейчас у власти находилась младшая. Вот король и послал едва прошедшего Посвящение юного рыцаря на верную смерть, ибо слава мага Ирадия Фледельгейма разошлась весьма далеко. Рассказав всё это, а так же упомянув, что королю непременно нужна голова мага, юный барон отрубился, и замок перенёс его в гостевую спальню. А романтичный Литраболиэль стал просить Супруга помочь юным любящим сердцам воссоединиться. Подумав, к нему присоединился и вампир, прекрасно знающий, что Литраболиэля проще убить, чем заткнуть, если ему действительно втемяшилась в голову какая-нибудь свеженькая идея, а терять близкое существо он был не готов. Маг тяжело вздохнул. По правде говоря, он и сам сочувствовал юному рыцарю, но для порядку немного поломался и позволил Супругам поуговаривать себя. В спальне. Уговоры были весьма убедительны, а план, предложенный хитроумным и мстительным Раххитом, так хорош, что маг согласился. *** Неделю спустя в ворота королевской столицы въехал странствующий рыцарь на еле живой кобыле, в доспехах, носивших следы тяжкого боя. Но глаза его горели победным огнём, а у луки седла болтался кожаный мешок, в котором находился какой-то предмет округлой формы размером примерно со средний капустный кочан. Рыцарь подъехал к воротам королевского замка и громким властным голосом заявил, что он, барон Пендель фон Майорофф, выполнил королевское поручение и намерен вступить в брак с принцессой Даздрапермой, и чем быстрее, тем лучше. Стража пропустила юношу внутрь, а в зале для малых приёмов его уже дожидался король в сопровождении трёх Советников. Юноша куртуазно приветствовал короля и его свиту, а затем, опустившись на одно колено, достал из мешка отрубленную человеческую голову с длинными рыжими волосами и открытыми мёртвыми голубыми глазами. Лёгкий, но отчётливый запах тления разнёсся по залу. Король слегка отшатнулся, впрочем, только слегка, и довольно спокойно спросил у своих советников: - Кто из вас может подтвердить, что это именно голова мага Ирадия Фледельгейма, Великого и Ужасного? Советники застыли в растерянности. - Вам мало моего рыцарского слова? – возмутился юноша. Но в этот момент мёртвые глаза моргнули, и голова заговорила тихим монотонным голосом: - Да, я маг Ирадий Фледельгейм, побеждённый в честном поединке этим смелым юношей. Ты, алчный король, немедленно обвенчаешь его со своей дочерью и отдашь причитающиеся ему семейные деньги и земли. Он же покинет твою столицу и поселится со своей женой в одном из своих замков. Ты не должен препятствовать ему, ибо тогда моё посмертное проклятие постигнет тебя. И в Пустые земли больше никого не посылай – с моей смертью древнее зло, обитавшее там, пробудилось, и любой, ступивший в мои бывшие владения, будет обречён. Высказавшись, голова клацнула зубами и замолкла навеки. Трясущийся король немедленно велел позвать священника и обвенчать Даздраперму и Пенделя. Затем он подписал указ о выходе из-под королевской опеки земель рода фон Майорофф, приказал казначею выдать молодым несколько мешочков с золотыми монетами и велел придворным дамам срочно собирать дочь в дорогу. Однако барон Пендель не спешил покинуть малый зал для приёмов. - В замке мага было много диковинных вещей. Но я смог привезти вам в дар только одну, - сказал он. – Смотрите. Барон извлёк из-за пазухи большой флакон с тёмно-коричневой жидкостью и капнул каплю на резной деревянный столик. Столик моментально стал золотым. Король и Советники рты разинули от удивления, оценив величину флакона. - Это настойка философского камня, - пояснил юный Пендель. - Надеюсь, этот подарок немного покроет те неизбежные расходы, на которые королевство пойдёт с потерей моих земель. Глаза короля алчно блеснули, он почти вырвал флакон из рук барона и медоточиво заявил: - Да, дорогой зять, этого будет более чем достаточно. - Вот и я о том же, - загадочно ответил юный барон. - Разрешите откланяться. И он вышел, обнимая юную Супругу. *** А в это время в замке Ирадия дружно ржали три бессовестных существа – человек, вампир и эльф. - Превратить капустный кочан в твою голову! Это было весело! – хохотал вампир. – И долго продержится морок? - Лет двадцать, - хмыкнул маг. – И все эти двадцать лет в королевском дворце будет вонять гнилой капустой, ибо избавиться от этого «трофея» они не смогут. Что бы они ни делали – голова каждое утро будет возникать посреди тронного зала. - А философская настойка? – поинтересовался Литраболиэль, отсмеявшись. – Ты что, решил дать королю компенсацию за причинённые неудобства? - Вот ещё! – махнул рукой маг. – Я кое-что подправил в её составе, и ровно через месяц всё золото, полученное с её помощью, превратится в свежайший и на редкость вонючий навоз. Нельзя быть алчным пройдохой и посылать детей на верную смерть – пусть он запомнит этот урок. - Ах! - восхищённо выдохнул Литраболиэль. - Какой ты романтичный, Радик! Дальнейшее потонуло в нежных поцелуях, скоро перешедших в куда более смелые действия с мощным звуковым сопровождением. *** Староста деревни Кабаний Высер вышел на крыльцо покурить и услышал доносившиеся из замка весьма и весьма знакомые звуки. - Ну, вот, - улыбнулся он, - а говорил – убил, убил. Нашего мага просто так не возьмешь! Трепачи они все, эти рыцари. И, подняв лицо к звёздам, староста восхищённо выматерился и заржал. - Дык! – донеслось со всех концов деревни. *** А вот королю, который ровно через месяц во время торжественной встречи послов соседнего государства оказался вместе с ними вместо прекрасной золотой кареты в куче вонючего навоза, долго ещё было не до смеха.