Зимнее вторжение

      Барону было не по себе. В бою или в любви он чувствовал себя наиболее уверенно, когда все уже было в самом разгаре. Начать с хорошей интриги при его-то хитрости барону было раз плюнуть, но вот так с открытым забралом и по-честному признаваться в сокровенном, ожидая благосклонности... Что он - мальчик, в конце концов?!       Но Всеслава была непреклонна: пойдешь туда-то, скажешь то-то и будешь ждать ответа. Ответ будет однозначным. С ним ты и вернешься во дворец, к своей королеве. А как вернуться, если ответ будет плохим? Мечеслав не особо доверял такой тактике и вообще вся эта затея вызывала у него сомнения, он уже раздумывал над планом "Б", как вдруг получил ответ...        Лисий Чейз ценил свое время и время своих клиентов. Невысокого роста и чрезвычайного обаяния, он как и все концы, предпочитал женскую компанию мужской, однако род его занятий обязывал открывать свои двери и суровым старцам, и умудренным в боях воинам, и суетливым юношам, и даже, приснились же они Спящему, Красным шапкам... Лисий был адвокатом. И дело его текущего клиента было весьма щепетильным. - Мой клиент ни с кем не вступает в контакт лично, - вкрадчиво ответил Лисий. - Мне это известно. - кивнул Мечеслав, - Однако у вашего клиента есть и более широкие возможности для контакта, помимо личного присутствия. Я ведь уже упоминал, что оно не требуется, - добавил он утомленно. - Упоминали, - согласился Лисий. - Несколько раз. Он переложил бумаги на своем столе с места на место. - Однако Ваши отношения с королевой и - примите мои поздравления - новость о Вашем скором союзе не могут не вызывать у меня опасений в правдивости Ваших слов... Мечеслав нахмурился. - Я имею ввиду, - вкрадчиво продолжил конец, - что при выборе достойного кандидата не влюбленный всегда предпочтительнее влюбленного. С трезвой головой... - Не думал, что мне придется это доказывать, - пожал плечами Мечеслав, - но разумный выбор достойного - это прерогатива холодного, корыстолюбивого ума. Вкусивший любви уже никогда не будет также разумен, как был до этого. Но разве разумный выбор - это кратчайший путь к цели? Любовь не ставит перед собой целей. Она бескорыстна. А сам любящий достоин уважения просто потому что способен на столь самоотверженное чувство... - Вы правы, правы, тысячу раз правы, - закивал Лисий. - Но ведь любящие склонны ко лживости, которую оправдывают желанием уберечь любимых. Влюбленные готовы кроме того хвалить денно и нощно все слова и действия любимых из страха стать им ненавистными. Да и никто так не выпячивает гордость обладания, как любящие, хотя каждому понятно, что малейшая размолвка становится несчастьем для обоих. В чем причина подобной слепоты? - конец развел руками. - Ценность любви конечно неоспорима. Но вот ценность слов влюбленного... Увы, барон. Мечеслав вздохнул. Софистика никогда не была ему близка, а вот его собеседник похоже мог чесать языком хоть до пробуждения Спящего. - Кто больше всех нуждается, при получении желаемого бывает больше всех и благодарен. - заметил Лисий. - А от благодарности до лояльности один шаг. Всего один маленький шажок, но чрезвычайно важный для моего клиента. - Лояльность будет обеспечена словом королевы. - Конечно-конечно. Но именно в этом и загвоздка. Мой клиент дал мне четкие указания относительно доверия на слово, пусть даже королевским особам. Остается уповать только на чувства. - Я готов дать вашему клиенту тот залог, о котором он просит. Так королева получит желаемое. И ее благодарность, вкупе с моим залогом обеспечат необходимую вашему клиенту лояльность. - Мечеслав медленно, но верно начинал терять терпение. Конец примирительно поднял руки. - Ваш залог принимается. Вот контракт. Перо, барон, подпишите здесь и пожалуйста капельку вашей крови. Пустая формальность, и Оракул будет в полном распоряжении Зеленого Дома... В случае нарушения условий контракта, ваша душа, барон... Сами понимаете. - Раньше Оракул не брал души в залог. К чему такая щепетильность. Этот контракт... - Его система питания... кхм. Изменилась. Источник его сил отбросил лишний балласт в виде Бога, поглощавшего души, и теперь жаждет лишь преданности... Лисия было невозможно заткнуть, он продолжал беседу с Мечеславом, хотя барон уже давно сидел молча. Мечеслав запомнил слова Лисия. Надо будет передать их королеве дословно. Источником сил Оракула была Искра. Искра у Ярги. Сам Галла сгинул в неизвестном направлении. Ясно, что кукловодом здесь является старый нав... Условия контракта не обременительны, и распространяются только на Мечеслава. Зеленый Дом не принуждают к войне, не повергают в пучину смуты или революции... Как-то это слишком цивилизованно для Первого князя, стершего расу первых с лица Земли. Что он задумал?