Хозяин трактира

Черт! Как же голова болит! Я подергался, но безуспешно. Да уж, привязали меня на совесть. Вспомнив, что вообще-то еще и шорты разрезали, совсем запечалился. Я же не успел в них и потанцевать как следует. Прислушался, нет, ничего не слышно, строили на совесть, да из толстенных бревен. Вот интересно, как там братишка. Неужто и правда к этому бандиту в постель сам лег? Тут дверь отворилась, и в комнату просочился Велька. — Ну, как ты тут? — он присел перед лавкой и заглянул мне в лицо, отведя непослушные волосы назад. — А ты не видишь? — вот зачем такие вопросы задавать, сам же все видит. — Развяжи меня, а? — Нет, пока нельзя, они еще не ушли, — и братишка поник ушками. — А то все зря окажется… — и даже покраснел. — Ты что, сам..? — я даже дернулся. — Вот же! Если бы я не рыпнулся, то ничего не было бы! Велечка, родненький, как же так? Тебе сильно досталось? — Нет, все нормально. — А что с Араем? — наконец-то задал я так мучивший меня вопрос. — Правда жив? — Да, только голова будет болеть долго. Главарь в него свинцовым шариком метнул, я про такие только слышал, но ни разу еще не видел, их еще «свинками» называют. Я хмыкнул: — Это что получается — бандиты, но не убийцы? Нет, я конечно рад, но удивительно все же! Черт, почеши, а? Между лопаток, вот так! — раздавал я ценные указания. — Я уже задолбался на лавке этой! — Да не скажи, — продолжая почесывать, задумчиво протянул братишка. — Все зависит от умения. Бывает, что птицу на лету бьют. И зря ты недооцениваешь шарики — это не меч, не лук, не модные сейчас гномьи запальники. От них и шума нет, и легко избавиться при любой облаве. — Такая маленькая штучка и такое грозное оружие? — поразился я. — Сроду бы не догадался! Выходит, Араю повезло, что мастер своего дела попался?! — Выходит так… — вздохнул Овелан. Неожиданно дверь распахнулась, и в проеме показался главарь. Я даже зашипел от полноты чувств. — Это что? — и он помахал какой-то искореженной металлической пластиной. — Откуда мне знать все ваши бандитские приспособления, — брат мельком взглянул и отвел глаза. — Это у вас в конюшне лежало, — бандит не отступался. — Вот пристал! – нет, что ни говорите, но язык мой — враг мой. — Покажи! — мне самому стало любопытно. Вроде я все облазил, ничего такого не заметил. На удивление тот послушался и сунул нам почти в нос эту железяку. Я, как мог, вытянул шею и вгляделся. Что-то знакомое, а вот что? Думай, Борька, думай. Вспомнил! — Это передний кожух от магоповозки, его Арай на днях грозился поменять. Я и забыл совсем. Значит, все же сделал. — Почему он такой? — вот задает вопрос, а такое чувство, что ответ ему не особо-то и нужен. — У нас магоповозка перевернулась, вот он и стал такой. Если бы не счастливый случай, я бы на огненную дорогу проводил не только родителей, но и Тики, — брат по-прежнему старался не встречаться с главарем взглядом. — Арай говорил, что похоже на взрыв, — начал вспоминать я. — Будто взорвался сам управляющий кристалл. — Так и есть. Значит, и тут тоже… — забормотал дроу и развернулся на выход. Не понял, это что он сейчас сказал? — А поподробнее с этого места можно? — крикнул я ему в спину. Он развернулся и сверху вниз посмотрел на меня. — Нет, не зря тебя связали, вот еще бы тебе язык привязать! — и глаза сощурил. — Хотя, можно ведь просто отрезать… — Велька чуть не лег на меня, пытаясь закрыть руками. — Ладно, живи, мелочь, не буду брата твоего расстраивать. — И вмиг переменился, всю смешливость как корова языком слизала. — Уже полгода случаются взрывы управляющих кристаллов. В городе три магоповозки перевернулось, ваша уже четвертая. Гибнут люди. Я только раскрыл рот, как он продолжил с нажимом: — МОИ люди тоже пострадали. А только Я распоряжаюсь жизнью своих людей, и просто так этого не оставлю! — и вышел, хлопнув дверью. Вот это поворот! Я даже и не ожидал такого! — Вель, я правильно понял? Кто-то выпускает неисправные кристаллы? — Быть такого не может! — вскинулся тот. — Их делают у нас в Академии, и очень тщательно. Потом принимает комиссия, их даже молотом бьют для проверки. — Но ведь этот, — я мотнул головой, — сказал, что таких случаев много стало. А на пустом месте ничего не вырастет. Веля взъерошил волосы и заходил в волнении по комнате. — Я совсем ничего не понимаю! Ведь не может такого быть! — Все бывает впервые, — я философски пожал плечами. — Братишка, сходи, проверь, наши гости уже нас покинули? А то руки начинают неметь. — Да, я сейчас… — только хвост и мелькнул, хорошо хоть дверь не стал закрывать. Я навострил уши и начал вслушиваться. Ну ведь должен же быть какой-нибудь прок от моей благоприобретенной кошачьей внешности! Вот сейчас и проверю. Сначала было тихо, и неудивительно — все же второй этаж, да и вряд ли сильно уж шуметь банда эта будет. Потом кто-то на высокой ноте заскулил и забормотал что-то жалостливое. Видимо, посетители начали в себя приходить и просить себя отпустить. Ню-ню, флаг им в руки, барабан на шею и пустить вперед поезда по рельсам. Меня вон даже родной братишка не развязал, а они чего-то хотят. Блин, да где же он? О, какие перлы! На лестнице кто-то чуть не навернулся, так торопился, но кружечка-то все равно разбилась, вон как хлопнуло. Повел носом, учуяв знакомый запах. А, это братик торопится. — Фух, ты тут? — Велька забежал в комнату с кувшином в руках. — Нет, меня здесь нет. Тебе все видится, — мне даже смешно стало. — Вель, ну куда я денусь с подводной лодки? — Откуда? – мда, чего-то я опять не того ляпнул, вон какие удивленные глаза у братишки. — Да так, сказалось просто. Ты меня развязывать будешь? — срочно переводим стрелки. — Сейчас, я быстро, — засуетился Овелан с кувшином. Нет, ему волноваться противопоказано. Хех, и с чего бы это, интересно? — Тару поставь! — скомандовал я. — Молодец, а теперь веревки режь! — А я нож не взял, — и снова уши опустил. Да с чего же тебя так колбасит-то, братишка?! — Узел ищи, вот, пошла, пошла родимая! Ай, хвост прищемил! Да не дергайся ты так, все уже. Вот сейчас встану. Ой-ой! Как же затекло-то все! Я с трудом сел на злополучную лавку. Сразу же закололо в руках, ноги еле сгибались. Интересно, и сколько же я так лежал? Ну да ладно, все в прошлом. — А в кувшине-то что? — и заинтересованно принюхался. В животе заурчало. — Я тебе сока принес, только кружку разбил. — Велька энергично растирал мне руки. Маты так и просились с языка, но я терпел, крепко сжимая зубы. — Давай так, мы не гордые. Сок оказался вкусным, а пока пил, окончательно оклемался, и снова «готов к труду и обороне». — Ну что, пойдем вниз? Сильно напакостили эти гады? — встал с лавки, сделал шаг и чуть не упал тут же, в последний момент извернулся и уселся обратно. Над головой сначала раздался смешок, а потом Овелан, не сдержавшись, захохотал в голос. — Шорты… шорты… — и рукой показывает. — Ты шорты … аха-ха… или сними… или надень! Оглядел себя. Мда, чего-то я лоханулся. Разрезанные по бокам шортики окончательно свалились с меня и лежали неопрятной кучкой, в которой я и запутался лапами. — Без порток, но в шляпе! – ну, зато хоть братишке настроение поднял, а то весь смурной ходил. — Видишь, как я переживаю за наш трактир, голым готов бежать! — Я, конечно, рад, но, думаю, Ширэль этого бы не одобрил. Тики, иди штаны надень, нашим несчастным посетителям до кучи не хватает только тебя в полуголом виде. Я пошел их развязывать, ты присоединяйся. И где там мой эльф подевался? Вот когда нужен, так и не оказалось его. Вот он у меня по ушам-то получит! Ну, это потом, а пока подсчитаем убытки от налета. На пару с Велькой мы споро развязали наших четверых посетителей, которым не посчастливилось в этот день оказаться в трактире. Среди них затесался и старый Дюк, который с охами и ахами перечислил всю родословную налетчиков, да в таких выражениях, что я даже заслушался. Так и хотелось вставить фразу «помедленнее, я записываю». Закончив с родственниками, перешел на описание взаимоотношений самих бандитов друг с другом. Тут уж я не выдержал и зафыркал: — Дюк, то, что ты говоришь, нереально. Их восемь человек, они не могут одновременно друг с другом, с ритма сбиваться будут. — А на то они и выродки, что все могут. Эти дроу такие… — помолчал и высказался, — такие изворотливые, что все могут! И одновременно тоже! Тут уж не выдержал и рассмеялся Арай. И, придерживая мокрое полотенце на голове, поморщился: — Старый, не смеши, у меня и так голова болит! А тут еще ты! — Но-но! Это кто еще и старый! На себя посмотри! — и Дюк, приосанившись, вышел из трактира. — Да уж, дед отжигает только в путь! — я все никак успокоиться не мог. — Нет, Дюк не углежог, Тики, он корзины плетет. Совсем забыл, да? Я по голове получил, а память у тебя отшибло, — Арай покачал головой. Да что же за день такой сегодня! Палюсь по полной программе. — Так я тоже получил по голове, вот все и перемешалось, — эх, мели, Емеля, твоя неделя. Такими темпами точно на опыты сдадут. — И когда успел? — Когда ты упал, я бросился, думал, что совсем тебя… Ну и схлопотал тоже, — и потер ноющий затылок. — Понятно. А чего это нам так повезло, не знаешь? — и гном, перевернул полотенце другой стороной. — Им из города срочно пришлось уходить, без съестного, а тут мы на пути. Вот они и подкрепились, — краснея, пояснил подошедший Овелан. — А ты откуда знаешь? — Арай внимательно на него посмотрел. — Я слышал, как они разговаривали. Городской страже родственники Тиммеля по матери подсуетились — заплатили, чтобы их поймали, а то позорит род. Они хоть от его мамы и отказались из-за неравного брака, все равно Тим наполовину из благородных, — под конец рассказа Веля совсем смутился и отвернулся. Странно все это, с чего бы это бандиту распинаться перед братишкой? Да еще и насильнику. Как больную голову ни ломал, ничего путного в нее так и не пришло. Вдобавок, громкое урчание в животе стройности мыслей не способствовало.  — Все вроде живы и относительно здоровы, отделались легким испугом. Ничего плохого, если серьезно судить, нам не сделали, — начал я, но, взглянув на братишку, тотчас поправился: — ну, почти. Веля, надо это дело перекусить. Слышал, что после хорошего обеда все беды становятся меньше и не такими страшными. И еще, есть у меня для тебя вкусняшка… — Да уж, ты нигде не пропадешь! — рассмеялся Арай и снова страдальчески поморщился. — Кто о чем, а тебе лишь бы поесть. — Война войной, а обед — по расписанию! — выдал очередную народную мудрость и потопал на кухню. Эх, как-то из виду упустил фразу про «подкрепиться», думал я, заглядывая в пустые горшки и сковородки. Все подчистую смели! Позаглядывал в шкафчики — помнится, сварил на пробу варенье из лесных ягод, несколько горшочков поставил, хотел побаловать Вельку. Думаю, сейчас самое время. Неа, мне достался только народный фольклор, «фигвам» называется. Вышел в обеденный зал весь в растрепанных чувствах. — А есть-то и нечего, — я даже уши опустил от расстройства. — Я же говорил… — почти прошептал братик. — Я сейчас приготовлю! — и подскочил с лавки. — Не надо ничего готовить, я вам тут привез… — с этими словами зашел один ушастый и золотоволосый. — Шир! Где ты был так долго?! — вот даже радости как-то не было. — Вот почему раньше не приехал? – и, распушив хвост и выставив когти, пошел на него. — Я тебя сейчас покусаю! — Тики, ты чего? — мой эльфятина аккуратно отставил в сторонку большой плетеный короб. — Это ты чего! — схватил его за отвороты куртки и уткнулся носом. Сразу родной запах окутал словно покрывалом, обещая защиту от всех горестей, а я… совершенно неожиданно разревелся. — Ты-ы-ы-ы! Зараза ушастая! Ы-ы-ы! Я так испугался! А тебя не-е-ет! А я вот… А из-за меня вот… Ы-ы-ы… — и вцепился когтями посильнее. Ширэль перепугался не на шутку. Подхватил меня под попку и, покачивая, как маленького, стал ходить из угла в угол. — Ну, перестань, хороший мой, — и целовал мокрые щеки и ресницы. — Я тебя хотел удивить нашей национальной кухней. В посольстве поваров просил приготовить что-нибудь особенное. Ждал, пока доделают, поэтому и задержался немного. Я даже хлюпать носом постарался потише, пока слушал. А потом вспомнил еще кое-что. — Ы-ы-ы… Из-за меня, ик, Веля, ик…, а он не виноват! Ы-ы-ы… — Что? — этот синеглазый паразит посмотрел в сторону кухни, где скрылся Овелан. — Нет, он меня лю-ю-ю-бит, а я! Ик, из-за меня-я-я! — Ты садись, малец все же не пушинка, руки оборвешь, — вступил Арай. — Свое не тяжело, — мой любимый ушастик ласково провел по хвосту от основания до самого кончика. — Так что у вас случилось? — Налет у нас случился. Повязали нас всех, а меня так вообще «свинкой» выбили, я ничего толком не знаю, только недавно очнулся. Вот, голова раскалывается. — Та-ак! — Шир все же уселся, но с рук меня не спустил. Взял меня за подбородок и внимательно посмотрел. — Я тебя люблю. И не разлюблю из-за того, что с тобой… — Нет! — я уперся руками ему в грудь и даже слезы кончились. — Не было ничего, но я жутко испугался! — А при чем здесь твой брат? — Он… заступился за меня. — И спрятал лицо на груди любимого, вспомнив, КАК именно заступился. — Кажется, я догадываюсь, какое было заступничество. Как они выглядели? — Ширэль требовательно посмотрел на брата, что вышел с миской салата. — Я разошлю гонцов, будем искать. Насильников никто не любит. И рано или поздно повесим на первом же суку. — Не надо никого вешать, все… не совсем так было, — Овелан прятал глаза. — Как «не так»? Ты хочешь сказать, что этот дроу просто так шорты на мне разрезал? И вы просто разговаривали, когда меня в соседнюю комнату отнесли? — я зафырчал от негодования. Что-то никак братишку не пойму. А Шир, услышав про шорты, лишь крепче прижал к себе. — Ну… это не совсем насильно было, скорее совсем не насильно, — плел словесные кружева Веля. — Можно сказать, что даже по желанию, ну, не сразу, но да, было. Да что за ерунда! Просто не надо никого искать. — Но он же бандит? — спросил Арай. — Жить захочешь, чем угодно займешься, — ответил ему Велька. — А особенно, когда родители умерли, а остальные родственники знать не хотят, и гонят, как пса шелудивого. — А убийства? — уже с каким-то интересом продолжил наш гном. — Их как объяснить? — По необходимости, — отбил подачу братик. — И напрасных смертей не было. Я все больше удивлялся этому разговору. — Ты в этом так уверен? — прищурил глаза Арай. — Каждый заслуживает прощения! — с каким-то даже жаром ответил Овелан. — У любого должен быть шанс исправиться! Не надо уподобляться толпе! Нет, я категорически отказываюсь понимать этот дурдом. Даже головой помотал, а вдруг у меня в голове что-то перемешалось, так хоть на место встанет. Посмотрел на Арая — тот мне подмигнул, на Ширэля – он, не вмешиваясь, водил по моим полоскам на шерстке. — А как же я? Мне ведь попало? До сих пор голова болит. — Они обезопасились — сразу самого грозного вывели из строя, — даже не задумываясь, ответил брат. — Хех, мне, конечно, лестно. Самый грозный, это надо же! А твой брат? Тики ведь тоже перепало. — Титуки первый начал, — по ходу, у Вельки на любой вопрос готов ответ. — Велечка, родненький, они все сожрали! У нас ничего не осталось, только мука и яйца, даже мясо с ледника утащили, — жалобно вставил я. — Но деньги-то у нас остались, — возразил мне тот. — Я запрягу Сьюка в телегу и съезжу в город… — Мда, все с тобой ясно. Тики, а ты разве не понял? — увидев мою глупейшую от удивления моську, обратился ко мне Арай. И снова развернулся к брату: — Поздравляю тебя, Овелан, с обретением пары! — Э… — братишка даже дар речи потерял на какое-то время. Задумался, а потом робкая улыбка появилась у него на губах. — Не знаю. Может быть… — Это надо отметить. Ширэль, что ты говорил про угощение? А то мы так голодными и останемся. — Короб бери и неси к столу. — Сначала мой эльф сам дернулся, но я был категорически против, и только сильнее прижался. Фиг с коленей слезу, меня нужно холить и лелеять. Да, кстати, у меня же психологическая травма! Сначала по голове ударили, потом чуть не изнасиловали, а потом родной братик в бандита влюбился. Вот, точно! О чем, особо не заморачиваясь, и заявил во весь голос. Ширэль только усмехнулся и прошептал: — Какой же ты у меня еще котенок! На свет были извлечены различные горшочки и мисочки, свертки и бутылки, крохотные корзинки и, как апофеоз всего этого изобилия, пышный пирог с удивительным ароматом. Ну, что я могу сказать? Всегда считал эльфов кем-то вроде наших вегетарианцев, вдобавок ко всему отказывающихся от всяких приправ. То ли я чего-то не понял, то ли фильмы у нас неправильные снимают про эльфов, но все оказалось совсем не так. Было и пахнущее дымком мясо, и пряные соусы, и изумительные по вкусу каши с кусочками фруктов. За обедом Овелан произнес: — Тиммель, — и легкий румянец появился у него на скулах, — рассказал очень странную историю. Будто в городе взрываются кристаллы в магоповозках. Вы ничего про это не слышали? Арай подергал себя за бороду: — Нет, я как в последний раз по переговорнику с внуками разговаривал, так ничего такого не было. Они бы знали. — Давненько уже ходили разговоры про испорченные кристаллы. Раскопали гроздь, а они легче стандартных оказались, и испытаний не выдержали. Так всю жилу закопали, чтобы никому соблазна не было, — неожиданно выдал Ширэль. — А ты откуда знаешь? — чуть ли не хором спросили мы с братишкой. — Так мой отец свидетелем был, когда жилу запечатывали, — даже растерялся эльф. — Видно, кто-то распечатал, — заметил Арай. — Я в Академии хочу поспрашивать, как такое возможно, — задумчиво произнес Веля. – Вот, поеду сегодня за продуктами, заодно и заеду. Арай, ты остаешься с Тики, — пресек попытку того высказаться, — тебе сейчас вредно на телеге трястись, и так, вон, голова болит. Только хуже сделаешь. Помощник осторожно кивнул, по-прежнему придерживая голову. — Овелан, ты передний кожух-то возьми, мало ли чего маги посоветуют. Вдруг и догадаются, откуда вся эта напасть приключилась. — Хорошо, так и сделаю, — и брат решительно встал из-за стола. Вместе с Велькой собрался обратно в город и мой синеглазый. — Твой брат прав, нужно все это распутать, — приговаривал он, почесывая меня за ушками. Я голову подставлял, да еще и хвостом обхватывал. — Но я думал, что ты подольше останешься! .. — и жалобно посмотрел на Шира. — Маленький мой, я не хочу, чтобы еще раз ты пережил такое, поэтому срочно нужно сигналки поставить в твой трактир, а они есть только в городе. Я с собой их не вожу. — А если бандиты вернутся? — мне опять стало страшно. — Это вряд ли. Они же не глупые. А вдруг их засада будет ждать? И кстати, ты почему мой подарок не носишь? Там несколько зарядов магии, хватило бы твоих мучителей раскидать и успеть спрятаться. — Меня брат попросил станцевать, он ведь еще не видел. Я переодевался и забыл на столе, — покаянно вздохнул и шмыгнул носом. — Надень сейчас, я подожду, и спокойно поеду, — и Ширэль подтолкнул меня под попку в сторону второго этажа. — А ты завтра приедешь? — я никак не хотел отпускать своего ушастика. — И завтра, и послезавтра, и еще много раз, — он громко чмокнул меня в нос. Я чихнул и, преисполненный радужных мечтаний, поскакал наверх. Ширэль сдержал свое обещание, и на следующий день по всему трактиру были поставлены сигналки, что в случае чрезвычайной ситуации оповещали бы магов в городе. Да это же сигнализация! — озарило меня. Все, теперь у меня есть «крыша», как у любого порядочного предпринимателя. Но до города пара часов на телеге, не похоже на «сигнал быстрого реагирования». После того, как я высказал свои сомнения Ширэлю, тот сделал привязку еще и на себя. — Ветерок очень быстрый жеребец, скачет быстрее магоповозок. И я прибуду гораздо быстрее магов специального назначения. Прямо спецназ магический, я вообще получаюсь вип-персона, хмыкнул я и полез ластиться к своему эльфу. Овелан наведался в Академию, сдал какие-то зачеты и еще попросил отсрочку, в связи «с семейными обстоятельствами». Рассказал эту странную историю с кристаллами и магоповозками, и Академия забурлила. Перетряхивали всех и вся, но пока без результатов. Шир обмолвился, что в посольстве из-за этого скандала произошли кадровые перестановки. И тоже искали умельца, что раскопал бракованную жилу, а потом умудрился наложить заклинания и пустить в продажу. Последнее обстоятельство вроде бы вселяло надежду — все же кристаллы просто так в лавках не продавались, велся учет. Я-то в город не ездил — до сих пор боюсь проколоться на каком-нибудь пустяке, все новости рассказывали Ширэль да Велька, ради такого случая разжившийся переговорником. Как я ни уговаривал братишку вернуться в Академию, тот уперся и ни в какую не захотел уезжать. Мол, пока эту загадку не решу — не успокоюсь. Ну да, я так и поверил, аж два раза. Сам ходит задумчивый-задумчивый, все в сторону леса посматривает. На каждый скрип вскидывается, даже глаза загораются, а потом опять словно гаснет внутренний огонек. — Веля, не надо меня караулить, Шир везде охранок понаставил, ничего со мной не случится. — Тики-Туки, — братишка разлохматил мне волосы, — я не беспокоюсь. Просто хочу пока побыть с тобой. — Да? А кто вчера тесто чуть не пересолил? — я решил вывести его на чистую воду. — Не я и не Арай, показать пальцем? — Я задумался, — смутился Овелан. — И об чем это, стесняюсь спросить? — Кто же это может быть. — Вот в город и езжай, там всяко ближе будешь ко всем новостям. Да и на учебу тебе не пора ли? — Ты что, прогоняешь меня? — и Велька подозрительно посмотрел на меня. — А может, я хочу посмотреть твое выступление. — Ты ведь уже видел! — еще этого мне не хватало! У меня такая задумка есть, что тебя, братик, с твоей впечатлительностью, точно кондрашка хватит. — А я с музыкой хочу. Или ты передумал? — а смотрит-то так выжидательно. — Нет, не передумал. Да и ждут ведь клиенты, в прошлый раз подходили и специально интересовались. — Сам хочу все увидеть, а то опять в городе чесать языками будут почем зря, мне не до учебы все равно будет. — Ну, смотри, еще три дня осталось, — я согласно покивал головой, а сам задумался — чего же ты юлишь, дорогой брат. Задумавшись, чуть не врезался по дороге в Арая. — Тю, малыш, ты чего по сторонам не смотришь? — вот вроде и шутливо хлопнул меня по плечу, а я так и присел. — Да вот, Велька чего-то темнит, — может, хоть он чем поможет. — А чего тут непонятно? — и гном в удивлении подвигал кустистыми бровями. — Пару свою он ждет здесь, поэтому и не уезжает. — А вдруг этот… Тиммель его бросил? – нет, я, конечно, помнил его имя, но много чести сразу говорить. — Мой Шир ко мне приезжает каждый день, а этого вон как долго нет. — Маленький ты еще, — и этот туда же — опять мне челку разлохматили, да что же она вам покою не дает! Даже зашипел и хвост распушил. — Не бузи, Тики. Пойми, Тим бандит, и просто так все бросить не может, даже если и решил миром жить. У них свой кодекс чести. — Но он бандит, ты сам подтверждаешь! А Овелан такой… такой умный! И честный! И хороший! И… — Все-все, я понял, — рассмеялся Арай. — Но скажи одно — вот ты бы отказался от своего Ширэля, если бы знал, что он разбойник? — Нет! Это же мой Шир! Я бы его уговорил завязать! — у меня от возмущения когти вылезли. — Что завязать? — не понял гном. — Ну, завязать узел на прошлом, начать новую жизнь, — мда, я уже стал специалистом по придумыванию объяснений. Глядишь, и новый сленг в этом мире приживется. — Вот! — и палец даже вверх поднял. — Тоже и с Овеланом. Любовь либо есть, и ты принимаешь свою пару таким, какой он есть, либо нет. Все у них будет хорошо. Я только вздохнул. Придется поверить на слово. — Арай, я съезжу к швее? Ненадолго, мне очень надо кое-что уточнить. — К выступлению, небось? — он добродушно ухмыльнулся. — Погоди, я Сьюка запрягу… Поездка в деревеньку прошла успешно, сделал все, что намеревался. Я и с Ладой поговорил, кое-что она прямо при мне сделала, и с музыкантами встретился, обговорил детали, немного даже порепетировали. А если учесть, что вожжи я вообще впервые в жизни держал, и это было для меня покруче танцев перед посетителями, так вообще великолепно. Вот вроде и не засиживался в гостях, а когда подъезжал к трактиру, уже солнце садилось, окрашивая все вокруг в теплые розовато-золотистые тона. Подъехал к конюшне и с помощью Арая распряг серого умницу. — А ты чего тут? — обратился я к нему и взялся разбирать спутавшуюся гриву Сьюку. — Ушел, чтобы Овелана не смущать, пусть со своим гостем пообщается, — и Арай хитро подмигнул мне. — Все равно пока пусто, никого нет. — Приехал все же этот! — нет, я рад был за братишку, но обстоятельства знакомства сидели занозой. — Иди-иди, поздоровайся с будущим родственником, — и меня подтолкнули в сторону трактира. Хорошо смазанные петли не скрипнули, когда я потихоньку прошмыгнул внутрь. Двое стояли в проеме, что вел в кухню. Смуглый дроу нежно обеими руками держал моего брата за лицо и что-то тихонько намурлыкивал. Ну, поскольку Велька меня не унюхал, то воспользуюсь случаем и немного пошпионю — решил я, и на подушечках лап прокрался в сторону парочки. Спрятался за стойкой и уши навострил. Ну-с, голубки мои, и о чем шепчемся? — Неужели ты думал, что я брошу такого милого котика? Такого отзывчивого и страстного? — Тебя так долго не было… — ага, это братишка носом шмыгает. — Ну ты же умный, подумай сам. Мне нужно было уладить все свои дела, я совсем не хочу иметь хвост погони на всю оставшуюся жизнь. Хватит, набегался. — А твои друзья, где они? — Я их пристроил в хорошие руки. Кривой в Шелхове давно звал под свою руку, да я не люблю под кем-то ходить. У него и народу побольше — двадцать пять человек… Ан нет, вру, двоих на той недели повесили, не стоило им в дом с охранками без подготовки лезть. Я удивленно покрутил головой — какая, однако, насыщенная общественная жизнь у бандитов. Украл, выпил, в тюрьму. Романтика! — Своих-то я хорошо выдрессировал, по знакам все понимают. Да и «свинками» хорошо владеют. Кривой им обрадовался, как родным, сразу решил на Драйвер-стрит идти, банк брать. Так что, наверное, они уже там. — А ты больше никуда не уйдешь? — жалобно так. Да-а-а, любовь зла, полюбишь и… дроу! — Нет, я свою добычу из рук не выпускаю! — и звуки поцелуя, а потом томные вздохи. Нет, я не переживу, если они прямо сейчас «безобразия нарушать» будут! Демонстративно встал и громко кашлянул. Велька попытался вырваться из бандитских объятий, но куда там! Держали его крепко, и, по всей видимости, выпускать ближайшие несколько лет не собирались. Ладно уж, так и быть, счастье брата все же важнее разрезанных шортов. А нервы мне Ширэль подлечит. — Привет, бандит! Что, нашел виновника? — и язвительно так уставился на него. — А, мелкий! Такой же бойкий! Что, никто так тебе язык не укоротил? — поприветствовал меня дроу. — Тим! — и Овелан ладошкой закрыл ему рот. — Да я же шучу! — и неожиданно весело рассмеялся, а потом вновь посерьезнел. — Нашел. — Врешь! — ахнули мы уже оба. А потом, перебивая друг друга, начали свой рассказ. — В Академии никто пока ничего не нашел… Да, и эльфы тоже искали, пока безрезультатно… — Присядем, — и дроу первым уселся за стол. — Не там искали. В лавках спрашивали? — мы в ответ только кивнули. — Сразу могу сказать, там все хорошо, списки кристаллов сходятся. А вот в Академии нет. — Неправда! Я сам видел, сколько из лаборатории принято, столько и в лавки поступило! — возмутился Веля. — Из лаборатории — да, все верно. Но пока никто не сверил количество поступивших на обработку камней и количество вышедших с этой самой обработки. Разница в один-два камешка. Кто-то приносит лишние. — Ой! — братишка дернулся. — У нас в прошлом году экскурсия была в лабораторию обработки кристаллов для магоповозок, там много чего рассказывали… — Собрался с духом и продолжил: — Кристаллы привозят эльфы… — Не гномы разве? — я очень удивился. Всегда считал, что работа с камнями — удел именно гномов. — Нет, — отмахнулся Велька. — Обычные — да, гномы привозят, если нужны, но не эти. Эльфы договариваются с природой, чтобы жила магией напиталась, чтобы нужные компоненты были. Точно! И как я мог забыть, мне же Шир рассказывал, когда подарок «выращивал»! — И что? — я заерзал от нетерпения на лавке — прям детектив получается. — У эльфов бумаги все зачарованы, не подделаешь ничего. Вся документация хранится под замком у эконома. Он же и расплачивается золотом за камни. А потом по списку выдает в саму лабораторию, — по мере того, как брат говорил, глаза его становились все больше, а голос все тише. — Понял, да? — Тиммель внимательно посмотрел на Овелана. Тот слегка заторможенно кивнул. — А зачем ему это? Что, у вас экономам плохо платят? — я тоже очень удивился. — Нет, наоборот, очень хорошо, чтобы соблазна не было воровать, — братишка замолчал, покусал губы, а потом не выдержал и всхлипнул: — Мамочка! Ну зачем, зачем Рин это сделал? У него же все было! А я… Тики! — повернулся ко мне и вцепился когтями. — Из-за лишней монеты… — всхлип-стон, — столько пострадало! Я морщился — все же когти чувствительно царапали шкурку, но терпел. Гладил по его ушкам, как он меня в первый день моего пребывания здесь, тихонько укачивал и думал. — Тим! А ты-то как узнал? Ты же вообще в Академии не был! — Почему не был, прошлой ночью был, — и ухмыляется так пакостно. — По лавкам мои люди походили, поспрашивали. Про бумаги эльфов я тоже знал. Осталось только сравнить. Я только не знал, кто конкретно выдавал камни в обработку. — Ясно, — протянул я. — И почему же в самой Академии ничего не нашли? — Ну, это дело пары дней. Знаешь же, что темнее всего под фонарем? — я согласно кивнул. — Как я слышал, трясли саму лабораторию, их подозревали, — увидев мои недоумевающие глаза, снисходительно добавил: — У моего бойца там младший брат подмастерье. Ну, нам мелкий все и рассказал, когда я за дело взялся. Овелан успокоился, вытер лицо ладонями и решительно поднялся с места: — Я сейчас, все новости по переговорнику нужно сообщить. — Стой! И что ты скажешь? — удержал его дроу. — Тебя же там не было?! Нет! Только мелкого подставишь, его сразу выгонят. — А если бракованные кристаллы в оборот пойдут? — брат слегка притормозил. — Не пойдут, — и снова ухмылка. — Ты их что, все разбил? — предположил я. — Нет, просто все, что нашел, к ректору на стол сложил. Большая кучка получилась, скажу я тебе! Ну, и записку написал. — Спасибо тебе! — Велька плюхнулся к своему милому на колени и потянулся за поцелуем. — Ребята, я еще маленький, не надо меня совращать! — я попытался приструнить этих балбесов. — Ладно, иди спать, раз такой мелкий! А мы еще посидим. — Иди, Тики-Туки, ты, наверное, устал? Целый день ведь ездил, — вот, и братишка туда же. — Эх, позабыли меня, позабросили! — я демонстративно взвыл и пошел в свою комнату.