Долг короля

Марк честно пытался. Он очень долго объяснял и предъявлял расчеты — совершенно точные. Раэл просто посмотрел — и все... Первые две королевские общественные лечебницы были открыты в самых неблагополучных кварталах столицы. Вскоре Марк с удивлением узнал от командира Иртуса о том, что во время последнего их с Раэлом совместного посещения храма Лоосс была успешно предотвращена очередная попытка покушения — не следопытами. Иртус привычно опустился на колени и сдержано повинился: злоумышленников растерзала толпа — отбить не успели. Подобной всенародной любовью еще не пользовался ни один повелитель Подземья. С тех пор король с большим вниманием начал воспринимать новые идеи супруга. Любые — даже если на первый взгляд те казались совершенно непонятными, как, например, повальное обучение детей в общих (увы — тоже королевских!) школах. Какая кому разница, образован ли пекарь или портной? Но Марк снова спорить не решился. Он был готов на многое ради Раэла, потому что впервые за последние десятилетия чувствовал себя нужным и любимым. Оставалась только одна нерешенная, но очень важная проблема. Марк долго не мог подобрать правильные слова, чтобы решить деликатную тему общих наследников. В Подземье для этого существовал древний ритуал, когда один из партнеров на год менял пол, да только угадать кому выпадет сомнительное «счастье» вынашивать и рожать общего ребенка было невозможно. Марк ритуала опасался, но другого выхода не было. Наконец, в одну из прекрасно проводимых в королевской спальне ночей, он набрался смелости и все объяснил. Замер, настороженно всматриваясь в безмятежное лицо Раэла — а вдруг не согласится? Но тот вдруг хитро улыбнулся и спросил: - Слушай, Марк, а тебе только юноши в постели нравятся? - Нет, не только, - удивился король. - Но разве это сейчас важно? Или... - он прикусил губу — этот жест он перенял от своего дорогого орчонка, - тебе нравятся только мужчины? - Точно! - удовлетворенно кивнул Раэл. - И всегда нравились. Марк нервно сглотнул — это точно была проблема: что если Лоосс именно его, Марка, превратит в женщину? Как тогда быть? - Значит, ты не согласен? - тихо спросил он. - Вот еще! Очень даже согласен. И я точно знаю, кто из нас станет женщиной. Не бойся — не ты! - расхохотался Раэл. - Во-первых, мне Лоосс кое-что обещала. А во-вторых, я скажу, а ты уж сам решай — верить, или нет. Раэл сел в постели и очень серьезно посмотрел на Марка, предупредил: - Я не шучу. Я раньше, до того, как мое сознание оказалось в этом теле, был женщиной. Честно. Он смотрел на Марка и ждал. Марк кивнул: - Хорошо. - И что — это все? - А что? - Это вся реакция? - Ага. - Ты мне не веришь! - вынес он свой вердикт. - Напротив, - усмехнулся Марк, - это многое объясняет. Дело в том, малыш, что у тебя совершенно не мужской характер. Это я заметил давно. И в самый первый раз понял, что ты кое-что знаешь о любви с мужчинами. Тогда думал всякое, потом решил, что в борделе насмотрелся. Но если женщина, то понятно, откуда. Жаль только, что через год тебе придется снова вернуться в это тело. Или тебе наоборот — так лучше? - Ты мне веришь? - потеряно произнес Раэл. Вид у него был совершенно ошарашенный. - Верю, - кивнул Марк. - А шаман не поверил. Сказал, что я так хочу спрятаться от ответственности. - Это он зря. Ты, конечно, обладаешь богатой фантазией — я уже успел убедиться, но ответственности в тебе более чем достаточно. Иногда мне кажется, что у тебя ее даже больше, чем у меня самого. Ты прекрасно знаешь, что значит королевский долг. И я теперь тоже стал это понимать по-другому. Наверное, правильнее, чем раньше, - усмехнулся Марк. - Иди сюда! Марк притянул Раэла и крепко обнял: - Когда в Храм пойдем? - Да хоть сейчас! - Нет. Сейчас там жриц нет. Ночь. Завтра утром. Пойдем? Раэл кивнул... Королеву Раэллину народ воспринял с ликованием. Девушка из орчонка получилась совершенно очаровательная — тоненькая и гибкая, с каскадом густых смоляных волос, чуть раскосыми серо-голубыми, будто весеннее небо, глазами и белозубой улыбкой, которая озаряла ее лицо горевшим в сердце светом. А спустя неполный год у королевской четы родился прекрасный здоровый мальчик. И впервые в истории Храма изменивший пол супруг так и остался женщиной. На все вопросы счастливая семья только загадочно улыбалась и очень выразительно оглядывалась на статую Лоосс. Короли тоже имеют право на маленькие секреты! Почти одновременно с наследником престола Подземья на поверхности в мало чем примечательном поселении родился еще один младенец — очаровательная девочка. Счастливая Франци не отходила ни на минуту от долгожданного ребенка, пока Ирини не начала серьезно обижаться, что ей приемная мама уделяет слишком мало внимания. Пришлось срочно исправляться. Грэй же любил обеих своих дочерей одинаково. Он все еще не мог осознать столь серьезные изменения в своей жизни и с трудом привыкал к поверхности — постоянному ветру, солнцу, воде, которая льется с неба, к постояльцам, искренне удивлявшимся, что дроу может быть самым обыкновенным трактирщиком. Грэй и сам удивлялся, но ему это странным образом нравилось. Нравилось, когда вечерами в таверне с массивной деревянной мебелью собирались почти все жители деревеньки и неспешно беседовали за кружкой гномьего самогона или медового эля. Когда заходили на огонек бродячие музыканты и приносили с собой баллады — грустные и смешные, а иногда хулиганские. Нравились запахи жареного мяса, наплывавшие жаркой волной с кухни. А вечерами он уходил в хозяйское крыло и понимал, что окончательно и бесповоротно счастлив. Пусть даже теперь он и обыкновенный трактирщик и хозяин постоялого двора, а не личный секретарь Его Величества Короля Подземья. Счастье — это не титулы, не богатство и это не высокое положение в обществе. Счастье — это когда все вместе, когда ты — нужен, когда любишь и любим... … Диран дописал последнюю строку в прошении об отставке и неспешно поставил внизу подпись. Сегодня истек ровно год с того дня, как ушел Кас. Он честно ждал. Вчера стало понятно, что Кас не вернется, и Диран обо всем заранее договорился со своим первым помощником. Уже завтра у Бриана будет новый комендант. Свой дом Диран не продавал. Договорился, что за ним присмотрят. В самом деле — ведь им с Касом нужно будет куда-то возвращаться. Теперь уже бывший комендант ни мгновения не сомневался, что они обязательно вернутся — только вместе — и не иначе. За этот год он не один день провел в городском архиве, где скрупулезно выискивал любые сведения о расе вампиров. Теперь он гораздо лучше понимал, с кем свела его судьба. Он многое узнал об особенностях строения вампирского тела, об особых потребностях и о строгой иерархии «семей». В чем-то семьи вампиров были похожи на Высокие Дома Подземья. Разве что иногда старшие и самые сильные истинные вампиры получали право отделиться и основать собственную семью-дом. Диран невольно улыбнулся — а ведь Кас побоялся рассказать ему правду, так и не решился объяснить, что в этой «семье» будет много посторонних. Словно он, Диран, мог бы его не понять или вовсе не принять. Глупости! - Я приму тебя любым и научусь жить по твоим правилам. Уже начал учиться, - тихо проговорил Диран. Тянуть время было глупо. Он подхватил на плечо небольшой дорожный мешок и взял прошение — по дороге занесет помощнику. Дверь собственного дома он закрыл без сожалений и, не оглядываясь, направился вперед — к ближайшему выходу из города... - Значит, не передумал? - со вздохом спросил первый помощник. - Нет. - И куда ты? - На поверхность. - Это-то понятно. А там? - Посмотрю. Диран не хотел распространяться о конечной точке своего путешествия. Он точно разузнал, что есть главный замок вампиров. Дорога туда близкой не была, но это не имело никакого значения. Рано или чуть позднее заканчивается любой путь. А там он просто скажет, кого ищет. Наверное, у Кластридия просто некоторые проблемы — не отпускает глава семьи, или же он просто не успел еще доказать свое право на самостоятельность. Думал Диран и о том, что делать, если у Каса не получится. Ничего — он готов жить и по чужим правилам. Главное — рядом и вместе. «Он сказал, что я могу быть свободным. Правильно, сказал. Вот я теперь свободен и могу идти, куда хочу», - улыбнулся Диран. На поверхности был полдень и сильный ветер. Замерший перед выходом из пещеры дроу крепко зажмурился, привыкая к странным ласковым прикосновениям к коже и слишком яркому свету, а потом решительно шагнул вперед. Он уверенно шел к собственному счастью, и ничто не могло его больше остановить! … Дайра с сухим шелестом перевернула исписанную до конца страницу и куснула верхушку и без того обгрызенного пера. Перед ней девственной чистотой сверкал чистый лист. Она с предвкушением улыбнулась и мелким убористым почерком написала в самом верху: «Вампир и дроу. Право на жизнь». Дорогие друзья! Историю Дирана и Каса вы сможете прочесть в отдельном рассказе под названием «Право на жизнь».