Чужой жестокий мир

За маленьким, заставленным различными склянками столиком сидел худощавый синеглазый эльфёнок с белесыми кудрями и усердно вымерял пропорции порошков. За ним внимательно наблюдала юная эльфийка, то и дело отвлекаясь на всякую ерунду. Сама идея провести день в душной лаборатории лекаря не доставляла ни капли радости, с другой стороны, смотреть, как юноша сосредоточенно высчитывает капли раствора или щепотки порошка, а когда что-то идет наперекосяк, смешно дергается, было достаточно интересно. — Айвэ, а что будет, если добавить вот это? — эльфийка потянула руку к склянке с золотистой жидкостью. — Не трогай, это моча саламандры, подольешь сюда — рванет. Эльфийка с отвращением убрала руку. Айвэ продолжил смешивать какие-то жидкости, шепча под нос пропорции. — А подбросить это? Прямо всю банку? — эльфийка уже восторженно крутила в руках новую баночку с серым порошком, в конце концов, это не могли быть чьи-то отходы. Эльф злобно посмотрел на неё. — Ленэль! Прошу тебя, успокойся. Учитель сказал, что этот отвар нужно доделать срочно, и сделан он должен быть идеально. Посиди немного тихо, а потом пойдем гулять, обещаю. Ленэль уселась на табуретку, Айвэ, закусив губу, начал подливать жидкость. Эльфийка стала рассматривать стоящие на столе ингредиенты для лекарств. Вот в этой баночке полупрозрачный пурпурный порошок, а вон в той сушеные синие лепестки. Тут на глаза Ленэль попалась хитросплетенная косичка странной, серебристой травы. Что будет, если добавить её, прямо весь пучок? Айвэ, конечно же, не разрешит. А ведь так хочется посмотреть… После трёх секунд раздумий Ленэль ловким движением руки стянула траву со стола и закинула в варево Айвэ, оно забурлило и начало выпускать цветной дым. — Лен! Что ты на… Аааа! Айвэ с криком отскочил от котла, держась рукой за лицо. Немного покружившись на месте, он, пошатываясь, упал на стул. — Айвэ, милый, что с тобой? — Ленэль, поняв, что натворила, быстро подбежала к уткнувшемуся лицом в колени и сотрясающемуся от боли Айвэ. Почувствовав её приближение, Айвэ поднял голову. Ленэль ужаснулась при виде его лица. По правой щеке до виска полосками шли несколько красных ожогов. Пара белоснежных прядок сбоку потемнело. — Глупая! Кто тебя просил трогать травы? — Айвэ поморщился и прижал руку к щеке, — а тем более, кидать их в отвар? Ленэль развернулась и ушла в другую часть комнаты. Она ему помочь хотела, а он её ещё и глупой обозвал. Теперь ему попотеть придется, чтобы прощения добиться. Жидкость в котле ещё сильнее забурлила. Облака дыма вскоре грозили заполнить всю комнату. Айвэ, несмотря на боль, побежал к своему отвару. Надо либо попытаться исправить, либо нейтрализовать, чтобы не разнесло всё здание. Он нервно добавлял какие-то жидкости, порошки, перемешивал, остужал и снова нагревал, пока варево не успокоилось. Только тогда эльфёнок позволил себе немного перевести дух и бессильно наклонился над котлом. Тут стол задрожал, жидкость в котле превратилась в дым и под сильным напором разлетелся по комнате. Последнее, что запомнил Айвэ — это сильный испуг и жгучую боль по всему телу. Ленэль испуганно побежала к месту взрыва. — Айвэ? Айвэ! Где ты? Всё в порядке? Айвэ! Не надо просить у меня прощения! Ты где? — Ленэль расплакалась. Его нигде не было.

***

— Эй! Эй! Юноша, вставайте, вы, видимо, перебрали недавно. Резкий голос и холодная вода в лицо вырвали Айвэ из бессознательного состояния. Он еле смог подняться на ноги. — Где это я? — прошептал он. — Не поверите, но вас угораздило заснуть посреди дороги, слава богу, что на островке безопасности, иначе на том свете давно были бы, — ответил незнакомец. Сзади что-то просвистело. Айвэ с криком отбежал поближе к мужчине. — Ты что принимал, раз так пугаешься всего? И, да, это некомпетентно, но что с твоими ушами? Айвэ испуганно ринулся ощупывать свои уши. Вроде бы на месте и в длине не поубавились. — Да всё с ними нормально… — Да? Ясно, — мужчина сделал какие-то пометки на листке. — Тебе сколько? Как зовут? Документы предъяви. Айвэ закашлялся, воздух здесь был пропитан всякой гадостью, дышать было очень сложно и неприятно, но больше всего его пугало другое. Везде вокруг него то и дело пролетало что-то непонятное. Какие-то неведомые звери. Эльф огляделся - за много миль до горизонта он не заметил ни одной знакомой горы, вместо них повсюду возвышались огромные каменные здания, а звёзды, которые начинали виднеться на небе, были совершенно неизвестны ему. — Пожалуйста, скажи мне, кто ты. Покажи документы, если есть, — вновь попытался достучаться до него мужчина. — А-айвэ, — дрожащим голосом прошептал он, — нет у меня этих ваших ди… дат… документов. Незнакомец странно посмотрел на Айвэ, тому даже показалось, что в его глазах читается жалость: — Сколько тебе? — Восемьдесят четыре, — честно ответил эльф, а потом отвел взгляд и добавил, — я знаю, что выгляжу на сорок. Мужчина задумался: — Знаешь что? Пойдем со мной, всё решится, — незнакомец открыл вход во внутреннюю часть одного из чудовищ и отошел, чтобы поговорить с какой-то женщиной. Как много вокруг чудовищ, и все они мчатся куда-то с огромной скоростью так, что аж глаза разбегаются. А те эльфы, которых он встретил, странные, без ушей, и волосы у них странные. У леди они очень короткие, а у господина вообще отсутствуют. Тут его осенило — это же люди! Недолговечная раса, которая питает явную неприязнь к высшим. Они сжигают эльфов на кострах, вешают, рубят головы. Айвэ припомнил, как в лечебницу однажды привезли спасенную из их лап эльфийку. Они с учителем старались, как могли, но та скончалась от ужасных ожогов. При воспоминании об ожогах Айвэ резко ощутил сильную боль. Рука непроизвольно упала на щеку. Люди тем временем о чем-то договаривались. Айвэ охватил панический страх. Эльф, который попал в неизвестное королевство людей, которое ещё и всякими страхами наполнено, заранее обречен. Его измучают, заморят голодом, а потом сожгут. У эльфёнка подкосились ноги. «Нет, нет, только не это! Если я сейчас упаду, мне конец», — Айвэ со всех сил стал пытаться глубоко дышать здешним воздухом, но в следующий миг на него напал приступ кашля. Немного придя в себя, Айвэ заметил, что чудовищ почти нет, а если забежать в те недалёкие закоулки, то от людей можно скрыться, тем более, эльфы раза в три быстрее. Не раздумывая, он со всех ног рванул в выбранном направлении, послышались крики людей, что-то вроде «Рехнулся!», «Осторожнее!», «Остановись, придурок!». Никто даже не удосужился побежать за ним. Сзади, буквально в нескольких миллиметрах от Айвэ, промчалось одно из чудовищ, воздушным потоком эльфа откинуло вперед, он не удержал равновесия и упал, при этом сильно ударившись рукой. Незнакомцы приближались к нему. Нет, попасться нельзя! Айвэ, собрав все силы, поднялся на ноги и, что есть сил, побежал. Ещё некоторое время сзади слышались топот и крики, но вскоре всё затихло, а эльфёнок всё бежал и бежал, панически боясь остановиться. Через неопределенное время его вынесло на какую-то улицу, полную спешащих куда-то людей. Облокотившись на стену одного из огромных зданий, Айвэ сполз по ней на каменную мостовую. Материал, из которого она была сделана, оказался холодным и неровным, маленькие камушки то и дело мешали устроиться поудобнее. Ожог на щеке ужасно болел, выражение любой эмоции вызывало резкую вспышку боли. Двигать рукой было попросту невозможно, до такой степени её раздуло. Все силы ушли на длительную пробежку, в боку кололо, а дыхание всё никак не хотело восстанавливаться. Со стоном Айвэ окончательно сполз на землю, и, свернувшись калачом, стал жалобно всматриваться в проходящих мимо людей. Кто-то смотрел на него с презрением. Кто-то начинал перешептываться друг с другом. Кто-то нагло хихикал, а кто-то был слишком сильно увлечен собой, чтобы заметить чужое горе. Неужели они все так безжалостны? Неужто никто мне не поможет? А хотя… да, это же люди, им не интересны проблемы других рас. Небо затянули тучи, раздался гром, кое-где видны были даже молнии. Скоро начнется ливень. Сильно похолодало, людей на улице уже не было, но чудовища до сих пор шмыгали туда-сюда. Айвэ вспомнил, что не ел ничего с самого утра, а после пробежки сильно хочется пить. Ещё неплохо было бы спрятаться где-нибудь от дождя. Но он не мог даже голову от земли оторвать, не то что куда-то идти. Он выпрямился и лег лицом вниз, поджимая больную руку под себя, чтобы ненароком не повредить ещё сильнее. Начался дождь. Капли падали на дорогу, образовывая большие лужи, а чудовищам хоть бы хны, всё так и носятся. Одно из них промчалось по луже, и грязная вода обрызгала измученного эльфа. «Что может быть хуже? Я один, непонятно где, на меня здесь всем плевать, я полностью измотан, всё ужасно болит. Лучше бы я не побежал оттуда, лучше бы меня сожгли! Так хочется спать, а уснуть не могу. Слишком много шума вокруг. Так хочется пить и есть, но ни еды, ни воды нет. Так холодно, что хочется сжаться в комок. Друзья сейчас ищут меня, беспокоятся. Лен, наверное, вся в слезах бегает за учителем, который пытается понять, что она забросила в котел. Они боятся, что я мертв, но не знают, что бывает хуже» По обожженной щеке покатилось что-то горячее, что-то солёное. Слезы сильно жгли поврежденную кожу. Он не был обижен на Лен, он знал её характер и знал, что она не нарочно, такая уж непоседа; наоборот, он бы сейчас всё отдал, чтобы оказаться рядом с ней. Чтобы она его пожалела, прижала к себе, успокоила, сказала, что всё будет хорошо. А потом подошел бы учитель, обозвал бы неумехой, последним дураком, но тут же накинул сверху одеяло и начал суетиться с залечиванием ранений. Слёз становилось всё больше, слабым голосом эльф прошептал слова, которые не мог удержать внутри: — Я очень хочу домой…