See Me Now

(Neon Jungle - Louder)

Утро следующего дня выдалось для Перл таким же обычным, как и всегда. Тот же душ с линиями черной плесени между плитками, тот же комод и те же длинные, по меркам подростков, юбки. Надев на себя то, что с вечера наглаживала мама, Осборн взяла свою сумку и спустилась вниз, к маме на кухню. -Доброе утро, мама. Линда промолчала, старательно помешивая что-то в кастрюльке. После того, как Перл тихонько вытащила свои рисовальные принадлежности из мусорного ведра, она долго думала над тем, чтобы наконец сказать маме о своем желании. -Мам, - начала Перл, когда перед ней стояла пустая тарелка из под рагу. -Что? -Мам, я хочу пойти на выпускной бал. -Это не обсуждается. Ты будешь готовиться к экзаменам и никуда не пойдешь, - Линда сохранила непроницаемость лица, но Перл увидела в глазах матери вспышку ярости и страха. -Выпускной бал будет после экзаменов и получения писем из университетов, когда будет подтверждено, что мы все поступили. -Ты не идешь, это решено мною давно, - ответила мать, придавая голосу больше нажима. В другой раз, Перл бы успела испугаться и закончить разговор. Но ей так хотелось на бал. -Мама, пожалуйста, - Перл подняла взгляд вверх, на мать и встретилась с ее разъяренным взглядом. -Не кричи на меня! – взвизгнула Линда. -Я не кричу, мама. Я очень хочу на бал. А знаешь что, мама, предлагаю сделку. Если я сдам все экзамены, и меня примут в Эдинбургский университет, то ты отпускаешь меня на бал. И я надену красивое платье. Договорились? -Да как ты смеешь предлагать сделки своей матери?! – Линда была уже на грани, и Перл испугалась, по-настоящему. -Договорились? Линда замолчала и отвернулась к окну. Перл же оставалось только надеяться, что мама согласна.

***

Школа потихоньку готовилась к выпускному. Кое-где на стенах уже наклеены плакаты, нарисованные пятиклассниками для выпускников. Ленточки, воздушные шарики и гирлянды уже куплены и лежат в кабинете директора. Девушки придирчиво выбирают наряды, туфли и бутоньерки. Но вместе с романтичной порой выпускных балов приходит другая пора, совершенно обратная. Экзамены и выбор университета. Нынче стартовал жесткий отбор. На одно бюджетное место претендовало от пятнадцати до тридцати учеников. Платных мест было в разы больше, но платить пришлось бы очень много. Год учебы в приличном ВУЗе стоил почти четыре тысячи фунтов стерлингов. Сегодня миру нужны рабочие руки, а не высшее образование. Перл часто крутила в голове эту статистику, сказанную мамой при первой ссоре по поводу университета. И ей становилось страшно. Осборн искренне не понимала, как можно думать о чем – то другом, когда нещадно приближается жесткий конкурс на место в университете? Перл очень боялась не поступить, боялась гнева мамы по этому поводу. Но на горизонте мелькал выпускной бал, куда Перл мечтала попасть. Ночами она представляла себе, как наденет красивое платье и придет на бал с мальчиком. Они будут пить пунш и танцевать. Но никто пока не пригласил Перл. Ничего, впереди еще месяц, и даже немного больше. Кто-то толкнул Перл в правый бок и даже не извинился. Осборн не стала смотреть, кто это был, уж больно часто ее толкали в шумной толпе старшеклассников. Девушка подошла к своему шкафчику, чтобы взять толстенную русскую книжку, заданную на прошлой неделе к уроку литературы. Резко развернувшись, Перли увидела кое-что, что грозило омрачить оставшийся день. Сэм Майлз прижимал Стейси Болдуин к шкафчику и ожесточенно шептал ей какие-то слова. Она улыбалась, гладя парня по волосам. Перл глубоко вздохнула, ведь Сэм ей нравился. В глубине души, она надеялась, что он пригласит ее на бал. Но сейчас, он целовал Стейси, что могло означать только одно. Он не пригласит Перл, как бы она не старалась. Ведь Болдуин намного красивее. Высокая девушка с каштановыми волосами, выстриженными в каре, чистой оливковой кожей, невероятной фигурой и упругой задницей. Куда уж тут Перл… -Эй, уродка, чего вылупилась? – визгоподобный голос Стейси заставил нескольких ребят вылупиться на Перл и засмеяться. -Ох, детка, я тебя умоляю, - выдал Сэм, гладя девушку по бедру, - не обращай внимания на эту. Позволь мне отвести тебя к твоему классу, моя прекраснейшая спутница на бал? Та хихикнула, что означало полнейшее согласие, и пара пошла куда-то по коридору, оставляя Перл одну. Те ребята, что наблюдали за так и не начавшейся перепалкой, разошлись по кабинетам. Перл сглотнула и попыталась побороть подходящие слезы. Вот, так всегда. Конечно же, Сэм бы никогда не пригласил ее на бал, он даже не выбрал бы ее как напарницу на лабораторной. А все потому, что она уродина. Шмыгнув в туалет, Перли нехотя глянула в зеркало. Ей отчаянно захотелось кинуть что-нибудь в свое отражение, такое тошнотворное и уродское. Она бы кинула, если бы не шум в одной из кабинок. Там кто-то, о, Боже, фу… -Сэмми, - слышалось оттуда, - ты у меня первый. Это голос Стейси, однозначно. -Не бойся, детка, я сделаю все, как надо, - Осборн с трудом переварила догадку о том, что это Сэм. Затем, послышался женский ор, и Перли поспешила убежать. Ей было неприятно слышать, как мальчик, который ей нравится, перепихивается в туалетной кабинке с девочкой, которая колотила ее в седьмом классе. Слеза непроизвольно скатилась по побледневшей щеке малышки Перл. Вот, так всегда...

***

Перл опасливо оглянулась, ожидая, что из угла сейчас выскочат одноклассники. Она села на автобус и, без разрешения матери, поехала в центр города. Там сейчас самый завал, там точно можно найти его. Огромные витрины были повсюду, и Перл не знала, с какого магазина ей начать. Зайдя в первый попавшийся, девушка осмотрелась. На белых манекенах и проволочных вешалках красовались самые разные наряды. Такие красивые. Перл улыбнулась, представляя себя в одном из них, и поспешила посмотреть платье без бретелей богатого коричневого цвета. Мда, видимо его цвет соответствует его цене. У Перл, ну никак, не было трехсот фунтов. Посмотрев еще одно платье, красное и идущее ровно по фигуре, Перли побоялась даже держать его в руках. Семьсот фунтов. Еще лучше. -Эй, - крикнул кто-то со стороны примерочных. Осборн невольно обернулась. Это были девочки из школы. Только не они! – Ты уверена, что зашла в тот магазин? Тебе бы на помойку! Перл поспешила выбежать на улицу, боясь наткнуться на кого-нибудь еще. Но это не помешает ей выбрать платье. Перли отправилась на поиски дальше. Но цены везде были просто заоблачными. С собой у девушки всего лишь сто фунтов, и около двадцати. Этого не хватит на приличное платье. Можно, конечно, посмотреть поддержанный наряд, но на них порою можно найти самые ужасные пятна, которые даже серной кислотой не выведешь. Но Осборн все-таки заглянула в один, и кажется, единственный, «секонд-хенд*» в городе. Но там, как и предполагалось, полный мусор. Перл вышла из магазина слегка расстроенной. Неужели, у нее не будет выпускного? Осборн поборола слезы и шагнула вперед. Но тут ее взгляд упал на еще один магазин. «Все ткани». Словно некое озарение, на девушку спустилась гениальная идея. Конечно! Если не можешь найти платье, то можно сшить его! Перли забежала внутрь и принялась рассматривать материи. Такие разные и такие недорогие. Осборн провела рукой по тончайшему атласу голубого цвета, и принялась рассматривать. Не понятно, сколько времени прошло после того, как она зашла в тихий магазинчик, кажется, она пересмотрела все ткани. Наконец, девушку посетило еще одно озарение, едва она увидела этот материал. Быстро найдя консультанта, она сказала. -Мне, пожалуйста, три метра этого, два метра этого. И вон те блестки, пожалуйста.