Легенда о хранителях

      В те далекие времена, когда Земля, Солнце и Луна были молоды, когда магия свободно ходила по земле, в дремучих лесах властвовали прекрасные эльфы, в высоких горах неустанно трудились гномы, в реках и озерах резвились русалки, люди и бесы жили бок о бок.       Почитали смертные демонов богами и приносили им дары богатые. Но ненасытны были отродья адские, и хотели большего: потребовали жертв человеческих. И покорились люди воле созданий сильнейших. Каждую весну отдавали одну деву юную и одного умелого воина. Под черным покровом ночи забирали они свою кровавую дань и уводили в самую дремучую и глухую чащу. Древние жестокие ритуалы, казалось, окропили алой кровью самые далекие звезды. В эти обильные дни праздновали бесы, и танцевали на костях, и до рассвета слышались крики несчастных. Но ничего уж поделать было нельзя...       Бездонна была утроба. Возрадовались демоны и возгордились, почувствовав силу свою безграничную, и позарились на отпрысков* человеческих. Переполнилась чаша терпения рода людского. И тогда возроптали люди, не пожелали погубить чад своих. Решили освободиться от власти ига** жестокого, собрали войско могучее со всех окрестных земель. И началась война, полились реки крови, обагрилась земля, впитала всю боль народа праведного, и жизнь обрела привкус соли и металла. За тысячи миль был слышен гул сечи и смертельный звон мечей. Казалось, сама жизнь ушла из тех мест. По лазоревой степи метались люди. Пламя ярости разливалось по венам, жалости уж след простыл.       Порожденья Ада губили семьи беспощадно. Рвалась с могучим криком плоть, но не утолить их голод, все напрасно. Огонь, что ветрами рожден, покрывал все окрестные земли. Мучительными, мрачными неделями воцарилась ночь, не желая показывать свету творимые ужасы. Не было силы, способной сдержать их.       Ходили люди на поклон, просили помощи у всех соседей: у эльфов, первых во всем мире стрелков; у гномов, неутомимых в бою, у неистовых орков. Отказали вожди мудрые, испугавшись силы и ярости полчищ демонских. И утонули надежды в океане слез и отчаянья.       Вознесли люди последнюю молитву небесам, услышала сей зов богиня Луны, и спустилась она на землю из своих чертогов, озаряя мир холодным светом. На плечи ниспадали локоны, белым золотом обрамляющие прекрасное бледное лицо, и в небесно-голубых глазах читались смирение и сострадание к несчастным. Согласилась помочь великая Селена***.       - Если найдется юная дева,- медом разлился по поляне чудесный голос, - которая не пожалеет жизни своей ради свободы и процветания племени людского, если согласится она вечно хранить потомков тех, что живут ныне - я помогу вам!       Вышла вперед прекрасная Ясра, - на всю округу славящаяся добродетелями своими и умением врачевать самые тяжкие раны, - склонила голову перед всемогущей богиней и молвила:       - Я готова служить тебе, Селена. Прими в дар мое сердце и душу.       - Да будет так, - печально ответила властительница, ибо читала сердце девы как открытую книгу, и видела любовь в нем живущую. – Первый луч солнца заберет тебя в мою обитель. Ровно через семь дней и семь ночей свершится обряд, с восьмой зарёй выйдешь на поле брани, загонишь демонов в пекло адское и запечатаешь Врата жизнью своей.       Никто не осмелился возразить, покорились люди, ибо не видели выхода иного. Истосковались по мирному времени. До утра пели песни во славу Великой, отважную Ясру нарекли «спасительницей». И улыбалась дева, и радовалась вместе со всеми, да только душа ее болела, а сердце обливалось слезами горючими. ***       Минула неделя со дня празднества, затосковали люди по прекрасной Ясре: некому стало немощной старухе воды из колодца принести, вождю рану перевязать, с детишками поиграть – всем помогала девушка. Будто солнце навсегда закатилось, и повисла вечная ночь. Словно дух кровопролитной войны снова стоял на пороге их судеб.       Мрачнее тучи ходил отважный и умелый охотник Тутхе. И белке в глаз попасть не мог, и оленя выследить. Давно среди людей молва ходила, что пронзила юношу стрела любовная, и нет теперь ему покоя. ***       Наступил день решающей битвы. Вышла Ясра в открытое поле, в руках ее ослепительным серебром сверкал волшебный меч, великой богиней подаренный. Отчаянно сражалась она с демонами, но теснили ее полчища вражеские, не давая одержать победы. Не могла девушка загнать порождения адские к Вратам. Весь день и всю ночь бились враги неустанно. Теряла силы прекрасная Ясра.       Почувствовала отважная девушка плечо дружеское рядом, прибавилось сил. Рубились они вместе со смелым Тутхе спина к спине, еще два дня и две ночи продержались, но вновь стали уставать. Не выдержал воин, понял, что больше не увидит напарницу и открыл ей сердце. Потеплело в груди у девушки и на ум пришли слова богини: «Запечатаешь жизнью своей». И открылся Ясре весь их страшный смысл, вырвала из груди ослепительно сияющий серебром кристалл и подняла высоко над головой, освещая все вокруг. Темная безлунная ночь будто в день превратилась. В каждый уголок земли проник спасительный лучик. Невмоготу стало демонам на поверхности и бежали они в преисподнюю, трусливо поджав хвосты. Растворилось тело Ясры в том свете.       Вернулся печальный Тутхе к своему племени, неся в руках превратившееся в кристалл сердце возлюбленной. Свет его теперь всегда будет хранить людей и защищать. Наконец воцарился на земле мир и покой. Возликовали люди, закатили пир горой во славу спасительнице, но не Ясру чествовали, позабыли о деве, спасшей их.       Озлобился воин на скудоумный народ и покинул деревню навек. Тяжелый мрак паутиной опутал его душу. Наутро не нашли люди отважного Тутхе, принесшего добрую победную весть. Благородный муж во что бы то ни стало возжелал вернуть возлюбленную, вырвать ее сердце и душу из рук "благородной и праведной" богини...       Всю деревню обыскали, но и след его простыл.