Воронец в снегу

      Хоть на этом постоялом дворе и была более-менее приличная кровать, но спать на жёстком соломенном матрасе было непривычно и неудобно. Даже не смотря на то, что по сравнению с её последними ночёвками, пусть Хэлиан и старался сделать её путешествие как можно более комфортным, и это можно было считать за благо. Но всё равно разве эта убогая комнатушка с минимум мебели могла сравниться с её собственным замком? А эта старая лежанка с её роскошной кроватью с пуховой периной и вышитым золотом балдахином? Тем более что дома все служанки были прекрасно осведомлены об её предпочтениях, и стоило только пальцем шевельнуть…       — Госпожа Актея, вам пора вставать, — раздался над ухом тихий голос Лорены.       Ах да, её личные служанки отправились с ней. Но, судя по всему это было лишнее. Ладно, ещё Дэрия и Элиана, они никогда бы не осмелились её так бесцеремонно будить. Но Лорену точно надо было оставить дома.       Актея присела на кровати. Дэрия и Элиана стояли чуть в стороне, а их головы были опущены, так что глаз не было видно. И сейчас они казались близнецами, хотя даже кровными родственниками не были. Их каштановые волосы были аккуратно собраны, и, как и ожидалось, несмотря на то, что девушки были одеты в простые серые платья служанок, в них читалась безупречность. Впрочем, слуги семьи Парма другими и не могли быть.       — Госпожа, — повторила Лорена. От двух «близнецов» она отличалась лишь тем, что в её волосах уже заметно пробивалась седина, а в её зелёных глазах, смотревших прямо на Актею, отражалась твёрдость и решимость.       — Дай ещё поспать, — сонно пробормотала девушка, прячась с головой под тонким шерстяным одеялом. Вчера ночью мысли о странном хейаньце в чёрном, ну сущий ворон!, никак не давали ей уснуть.       — Госпожа Актея, — Лорене удалось произнести это одновременно и укоризненно, и почтительно. Впрочем, она всегда славилась этим умением.       Актея выглянула из-под одеяла.       — Мы ведь сегодня никуда не уезжаем? — и, не дождавшись ответа, она опять укрылась с головой. — Тогда я спать.       — Богиня Солис не одобряет тех, кто спит до полудня, — сдаваться Лорена не собиралась.       — Сегодня пасмурно, так что, похоже, что у богини нашлись более важные дела, чем следить за тем, кто во сколько встаёт, — пробормотала Актея.       — Госпожа! Если бы господин Хелиан услышал бы эти слова…       — Его здесь нет, — отрезала девушка.       И служанка по её тону поняла, что больше госпоже лучше не перечить. Актея улеглась поудобней и опять погрузилась в сон. Но казалось, что она проспала всего ничего, как над ухом опять раздался голос Лорены:       — Госпожа Актея…       Девушка с недовольным видом села на кровати и резко сказала:       — Ну что ещё!       Если бы Лорена так долго не проработала в семье Парма, то её давно бы стоило выгнать!        — Господин Хэлиан просил передать, что ждёт вас.       Актея прикрыла глаза.       — Действительно богиня Солис не одобряет тех, кто долго спит и всё такое…       А Хэлиан всё-таки жрец Солнца.       Актея вскочила с кровати.       — Кажется, я уже выспалась!       И она стала подгонять служанок, чтобы те помогли ей одеться. Собравшись так быстро, как могла, Актея глянула в зеркало, которое ей поднесла Дэриа. Конечно, оно было слишком маленьким, чтобы полностью увидеть, как она выглядит, но и так девушка осталась удовлетворена результатом. Улыбнувшись, она сказала:       — Надеюсь, что Хелиан не слишком долго меня ждал.       А после она вышла за дверь. И почти сразу столкнулась с вчерашним хэйаньцем в чёрном. Как будто он ждал её там. Может, решил высказать ей свои претензии? На мгновение Актея растерялась, но потом, попытавшись придать своему лицу непроницаемое выражение, прошествовала мимо. К её удивлению хэйанец не сделал ни малейшей попытки остановить её или сказать что-нибудь. Словно он и не бросал вчера того странного взгляда ей в спину.       Сделав два шага, Актея остановилась, а потом, обернувшись, произнесла достаточно громко, хэйанец уже успел отойти на порядочное расстояние:       — Простите…       Он остановился и молча посмотрел на неё, как будто спрашивая чего она ещё хочет.       — Простите, вы ведь понимаете люцемский? — спросила Актея, быстро подойдя к нему.       — Да, — ответил он.       — Простите меня… Те слова, которые вы услышали, были неприятны для вас… — Актея замялась. У неё никогда не получалось извиняться.       — Ничего страшного, — сдержанно ответил хэйанец.       Но было понятно, что он врёт. Те её слова действительно задели его. Актея улыбнулась и покачала головой.       — Не думаю, что это так.       Он хотел что-то ответить, но не успел.       — Я вижу, вы уже познакомились, — к ним навстречу шёл Хелиан.       — Нет ещё, — ответил хэйанец.       А Актея удивлённо уставилась на них обоих. И когда это они успели завести знакомство друг с другом? Сегодня утром? Или вчера вечером, когда она пошла спать?       — Ну тогда, Актея, это Сяолун третий принц Хэйаня, — Хэлиан, казалось, даже не заметил её замешательства. — Сяолун, это Актея Парма, невеста моего брата.       — Рад с вами познакомиться, — в искренней улыбке хейаньца чувствовалось лёгкое смущение. Это показалось Актее ужасно милым, и в тоже время это шло совершенно вразрез с её первым впечатлением о нём.       — Он согласился составить нам компанию в пути, — тем временем продолжил говорить Хелиан.       Эти слова, наконец, вернули Актею на землю. Хотя она и сама не понимала, рада ли такому развитию событий. С одной стороны, путешествовать в компании веселее, и она сможет побольше узнать об этом хэйаньце и его спутниках. Но с другой, она чувствовала, что здесь что-то не так. В конце концов, что хэйаньскому принцу делать здесь? Неужели в этом скрывается какая-то тайна? Но пока идёт дождь, у неё ещё было время это выяснить.

***

      Сяолун, поднявшись на верх, где располагались комнаты, совершенно не ожидал встретить там вчерашнюю люцемку. Он не знал, известно ли ей было о его вчерашнем уговоре со жрецом, а потому решил просто проигнорировать её. Но стоило только ему отойти на два шага, как девушка сама окликнула его, а потом появился и Хелиан.       — Так значит вы Сяолун? — спросила Актея, сначала после их знакомства она пребывала в некотором замешательстве, но услышав, что дальше они будут путешествовать вместе, взяла себя в руки.       — Это имя немного не так произноситься, — осторожно сказал Сяолун. Обидеть девушку он не хотел. В конце концов, следующие несколько дней им предстояло провести вместе. А потом не последнюю роль играло то, что она была довольно привлекательной, даже не смотря на её не совсем приятный характер.       — Хэйаньский довольно сложный, — примирительно добавил Хелиан.       Актея нахмурилась. Сяолун уже хотел сказать, что ничего страшного, когда девушка тихо произнесла:       — Наверное, вам будет неприятно, если я буду неправильно называть ваше имя.       Эти слова удивили Сяолуна. Казалось, что между той Актеей, что он встретил вчера, и той, что сейчас стояла перед ним, была существенная разница. Или же просто его первое впечатление о ней было ошибочным?       — Но я ведь могу называть вас как-нибудь иначе? — тем временем продолжила Актея.       — Думаю да, — кивнул Сяолун, хотя он не понимал, к чему она ведёт. Тем более что Хелиан тихо стоял в сторонке и просто выжидал, чем всё это закончится.       Актея хитро улыбнулась, словно задумала какую-то шалость.       — Тогда Корвис!       — Актея! — тут же упрекнул её Хелиан, но девушка на его слова совершенно никакого внимания не обратила. Она внимательно смотрела на Сяолуна.       Он, конечно, знал значение этого слова — «ворон». И недоумевал, что вынудило девушку так назвать его. У некоторых народов эта птица была олицетворением грядущих несчастий. Но, насколько знал Сяолун, в самом Люцеме это было не так. Вот и думай теперь, назвала ли она так его умышленно, догадываясь, зачем он действительно прибыл в эту страну, или же это была просто случайность.       — Почему Корвис? — тем временем спросил Хелиан.       — Потому что в чёрном, — пожала плечами Актея.       Действительно в последние дни он носил одежду тёмных цветов. Значит, всё только из-за этого? Похоже, что он опять всё напридумывал себе.       — Актея, ты не могла бы выбрать что-нибудь более… — неодобрительно сказал Хэлиан.       — Светлое и радужное? — поинтересовалась Актея.       Сяолун про себя улыбнулся. Было видно, что эти двое уже давно знают друг друга. Возможно, их отношения уже были чуть больше, чем просто дружеские, и готовы были перешагнуть запретную черту. И кто знает, чем всё это закончится, даже несмотря на то, что один был жрецом Солис, а вторая невестой его брата. Впрочем, вмешиваться во всё это Сяолун не собирался. Дела люцемцев — это дела люцемцев.       — Я не возражаю против Корвиса, — мягко сказал Сяолун, пресекая их спор.       — Вот и славно, — победоносно улыбнулась Актея. Её глаза сияли от счастья, что делало её ещё более красивой, чем раньше. На мгновения Сяолуна кольнула зависть к королю Люциану. И к Хелиану, на которого взгляд девушки был обращён.       — Господин Сяолун, — к ним почти бесшумно подошёл его слуга Ло. — Вам сообщения от господина Като.       — Хорошо, — ответил Сяолун и замолчал. По удивлённому лицу Хэлиана он понял, что тот понимает хэйаньский. Всё-таки от этого жреца могут быть проблемы. Возможно, не стоило соглашаться путешествовать вместе с ним. Впрочем, пусть всё идёт, как идёт.       — Извините, мне придётся оставить вас, — Сяолун попрощался и ушёл.       Поскорей бы этот дождь закончился, и он бы попал в столицу. Чем он скорее встретится с тем человеком, тем лучше.

***

      В Пелагисе было не так много человек носящих фамилию Като, все они относились к одной семье. И никто из них не мог заинтересовать хэйаньского принца, пожалуй, кроме одного — Дариуса Като, известного затворника и мага. Когда-то при жизни отца он активно учавствовал в делах Люцема. Но потом с восшествия на престол брата Люциана, он внезапно заперся в своей башне, заявив, что больше заниматься «этой грязной политикой» не собирается. И теперь Дариус иногда выбирался в свет лишь для того, чтобы посетить королевскую библиотеку. С чего бы ему слать третьему хэйаньскому принцу сообщения? Что вообще задумал этот эксцентричный старик? Конечно, с королём Люцианом у него немного напряжённые отношения. Но это ведь не повод переходить на сторону хэйаньцев. Или же им удалось найти его слабое место…       — И когда ты успел с ним познакомиться? — прервала его размышления Актея. Она всё ещё выглядела чрезвычайно довольной из-за того, что Сяолун так легко согласился с придуманным ею прозвищем, и ей удалось выиграть в споре.       — Вчера, — ответил Хэлиан, всё равно он не собирался скрывать этого от неё. — Я случайно услышал, как Сяолун расспрашивал хозяина трактира о нас. Оно и не удивительно. Тут бы и слепой заметил, что мы следили за ним, — и тут же добавил. — Не делай такого недовольного лица. Ты слишком долго спала, я не мог рассказать этого раньше.       — Ладно-ладно, ты ведь не только ради этого хотел видеть меня? — отмахнулась Актея.       Вот так всегда, стоило только задеть неприятную ей тему, и она тут же переводила разговор на другое.       — Пойдём, брат Люциан передал тебе весточку.       — Хорошо, — ответила Актея. От былого веселья не осталось и следа.       Хелиан помрачнел. Было бы здорово, если бы она испытывала такую же привязанность к Люциану, как и тот сам. В конце концов, он желал счастья им обоим. Комната Хелиана тонула в полумраке, несмотря на то, что солнце уже давно встало. И не скажешь, что тут поселился жрец Солис. Актея сразу же распахнула ставни, чтобы впустить немного света.       — Ну, так где там сообщение? — спросила девушка. Со стороны могло показаться, что ей не терпится прочитать письмо от своего жениха, но Хелиан знал, что она просто хочет покончить с этим побыстрее. Слава Солис, что Люциан никогда не мог разгадать истинные причины поведения своей невесты. Он по своему обыкновению всегда трактовал их в свою пользу. Может, в этом и было его счастье.       Хелиан протянул Актеи золотую пластинку. Девушка быстро пробежалась по ней глазами, а потом провела по ней рукой — и почти мгновенно слова исчезли, а поверхность стала абсолютно гладкой. Взяв перо, Актея начала писать ответ. Такие пластинки всегда были парными. И то, что было начерчено на одной, всегда отражалось и на второй. Не желая смущать Актею своим вниманием, всё-таки в её ответе могло быть что-то личное, Хелиан выглянул в окно. И как раз для того, чтобы заметить, что какой-то хэйанец выезжает верхом из постоялого двора в сторону Пелагиса. Неужели это как-то связано с запиской от Дариуса? Нет, похоже, что Сяолун не просто так приехал. Ещё бы понять, что связывает старого отшельника и третьего принца Хэйаня.       — Я уже закончила! — раздался совсем рядом голос Актеи, он и не заметил, как она подошла к нему. А она тут же выглянула в окно. — Ты там что-то интересное увидел?       — Да не особо, — соврал Хелиан, ей о его подозрениях знать не обязательно. — Всё тот же дождь. Но через пару дней можно будет отправляться в путь. Завтра уже должно быть посуше.       — Откуда ты знаешь? — спросила Актея, ещё сильнее высовываясь из окна. Похоже, что она заметила всадника, но он уже отъехал достаточно далеко, и она не могла толком разглядеть кто он такой.       — Я всё-таки жрец Солис. Меня учили такому, — улыбнулся Хелиан. — Эй, не боишься выпасть из окна?       — Но успеет ли дорога высохнуть за эти пару дней? — конечно же, его замечание она совершенно проигнорировала.       — Увидишь.       Ему показалось, или она действительно расстроилась? Актея отвернулась от окна и протянула ему пластинку.       — Можешь забирать, мне она больше не нужна. Это всё-таки твоя связь с Люцианом, не моя.       Бросив быстрый взгляд на пластинку, Хелиан заметил. Что она всё ещё была исписана словами. Легкий почерк Актеи он узнал сразу. Похоже, что Люциан не торопился с ответом, как и не спешил стирать послание Актеи. Хэлиан быстро спрятал пластинку в шелковый мешочек. Не хватало, чтобы кто-нибудь прочитал послание Актеи. Тем более, что и у него самого возникло такое желание.       — Я пойду, — тихо сказала Актея, покосившись на дождь за окном. Похоже, она действительно хотела, что бы он продолжался подольше.       Хэлиан вздохнул. Ему тоже этого хотелось. И это было неправильно.

***

      Воспоминания полностью поглотили меня. Казалось, что ещё чуть-чуть, и я растворюсь в них, что от меня совсем ничего не останется. И в это мгновение раздался голос Флавиана, глухой, словно доносившийся издалека:       — Стойте! Вы не должны этого делать!       Ему что-то ответили, но Флавиан тут же возразил, в его голосе чувствовалась угроза:       — Не вмешивайтесь в то, чего не понимаете!       Я не знала, что там происходит, и почему я слышу эти голоса. Но это на некоторое время вернуло мне понимание, что я вовсе не Актея Парма, что я никогда не знала ни Хелиана, ни Сяолуна. Хотя это не очень сильно помогло мне. Меня окружала полнейшая тьма, и как выбраться из этого я не знала.       Перед тем как меня опять поглотили чужие воспоминания, я подумала о Равене. Неужели он видит то же, что и я?