Воронец в снегу

      Он так и не смог остановить войну между Хэйанем и Люцемом. А может, просто не сильно и пытался. Хелиан знал, что Сяолун тоже будет участвовать в битвах, Август сумел разузнать и об этом. И, может быть, именно поэтому не хотел остановить всё это. На самом деле Хелиан так не мог простить того, что хэйаньский принц забрал у него Актею. Понимал, что сам во многом виноват, что никогда по-настоящему не смог бы быть с ней. Но она, по крайней мере, была бы рядом. Он давно убедил себя, что если она никогда и не будет его женой, он, по крайней мере, сможет оберегать её. А теперь? Теперь он потерял Актею, даже не сумев обрести. И всё, что ему оставалось, это винить самого себя или Сяолуна. Но хэйаньца винить было легче.       К тому же пусть война между Хэйанем и Люцимом началась, но для самого Хелиана она была ещё далеко. Она почти никак не влияла на его размеренный уклад жизни. Пусть цены в Пелагисе взлетели, но Хелиану не надо было заботиться о пропитании. Пусть Люциан с утра пораньше пропадал на всяких военных собраниях, но жрец солнца не мог в них участвовать. И на войну его не отправят. Даже если он сам захочет. Король подобного не допустит.       Для Хелиана ничего не изменилось. И казалось, что так будет всегда. Ну, повоюет его брат немного с хэйаньцами, утешит свои амбиции, а потом, скорее всего, заключит мир. В то, что одна из сторон могла одержать окончательную победу над другой, Хелиан не верил. А Люциан? Кто знает, возможно, он начал эту войну не только из-за Актеи, а решил использовать эту ситуацию для каких-то своих целей.       Но потом с фронта стали приходить неутешительные новости. Люцем проигрывал одну битву за другой.       — Надеюсь, что ты молишься о нашей победе.       В королевскую молельню вошла Фелиция. Сегодня на ней было строгое платье из тёмно-синей ткани, лишённое всяких украшений. Видеть её такой было непривычно. Даже после смерти мужа она так не одевалась.       — Да, — Хелиан поднялся с колен и взглянул на витраж, что располагался высоко почти под самым потолком. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь разноцветные стекла, оставляли на полу яркие пятна. — Сейчас Люцему поможет только чудо.       — Может, Актея и правильно сделала, что сбежала в Хэйань.       Хелиан чуть недовольно поморщился. Эта тема всё ещё была для него неприятной.       — Но я так не могу, — тем временем продолжила Фелиция. — Мои земли захватили хэйаньские солдаты. Я не могу это так оставить.       Но что она могла сделать?       — Оставь это дело мужчинам. Люциан вернёт тебе твои земли, — устало проговорил Хелиан.       — Да, — улыбнулась Фелиция, тоже взглянув вверх. — Что ему ещё остаётся после того, как он так упорно пытался развязать эту войну?       — Фелиция… — с лёгкой укоризной проговорил Хелиан.       — Я знаю, что не должна так говорить. Просто я переживаю о своих людях, — Фелиция продолжала улыбаться. — А ты всё такой же. Ты ведь знаешь, что Актея была влюблена в тебя? Уверена, что знаешь.       — Я не хочу говорить об Актее, — сухо проговорил Хелиан.       Только не сейчас, не в ближайшие дни и, может быть, годы.       Улыбка Фелиции погасла. Она прямо взглянула на Хелиана.       — Знаешь, — сказала она. — А я ведь поначалу была уверена, что она сбежала… Сбежала, потому что призналась тебе, и ты её отверг.       — Она бы никогда так не сделала, — холодно произнёс Хелиан. — И ты это знаешь.       — Знаю, — Фелиция отвела взгляд, а потом опять улыбнулась. — Я ведь не для этого пришла. Люциан хочет с тобой неофициально встретиться. Он ждёт тебя завтра утром. Там же.       И, не дожидаясь ответа, Фелиция быстро покинула молельню.       Утро выдалось пасмурным. Впрочем, Хелиан знал, что к обеду небо вновь прояснится. Если бы и в жизни всё было так просто. Но обычно одна проблема тянула за собой другую.       Чтобы попасть к Люциану, Хелиан воспользовался тайным ходом, пожалуй, впервые с тех пор, как он застал Фелицию и Люциана вместе. Не хотелось вновь попасть в такую же неловкую ситуацию. Но на этот раз Люциан сам пригласил.       Брат встретил его угрюмым выражением лица. И это не было удивительным. Король был инициатором войны с Хэйанем и теперь проигрывал её. Но не об этом же хотел поговорить Люциан?       — Пришёл? — брат даже не сразу заметил Хелиана. — Но думаю, что теперь это не важно. Эта женщина невозможна…       О ком это он? Об Актее? В последнее время Хелиан не получал никаких вестей насчёт неё. Неужели Люциану удалось что-то узнать?       — Фелиция, — вдруг произнёс Люциан, словно прочитав его мысли. — Она отправилась в свой замок.       — Но ведь её земли уже захватили хэйаньцы, — удивлённо произнёс Хелиан. И тут припомнил их последний разговор. Пусть прямо она не заявляла, что хочет вернуться в свой замок, но несколько намёков сделала.       — В этом-то вся и проблема! — Люциан нервно поднялся и принялся ходить по комнате. — Я ведь запретил ей! Но слово короля для неё, видишь ли, не указ!       — Даже если она покинула Пелагис вчера вечером, ты ещё успеешь её остановить, — попытался успокоить брата Хелиан.       — Как будто это поможет, она ведь все равно сбежит, — отмахнулся тот.       — Просто пошли кого-нибудь, чтобы он присмотрел за ней, — предложил Хелиан.       — Это единственное, что остаётся, — пробурчал Люциан. Кажется, он наконец-то немного успокоился. По крайней мере, перестал беспокойно метаться по комнате и уселся в кресло.       — Так зачем ты меня всё-таки позвал? — поинтересовался Хелиан.       Люциан опустил голову.       — Это уже неважно, — сказал он.       — Неужели разговор должен был касаться Фелиции? — Хелиан был немного удивлён.       — Да, — мрачно кивнул брат. — Но так как её здесь нет и я… Ещё не поставил её в известность о своём решении, то, наверное, лучше отложить этот разговор на другой раз.       В этот день ничего большего от Люциана Хелиан так и не смог добиться. А потом он узнал, что король послал за Фелицией людей. И, конечно, вовсе не для того, чтобы вернуть её назад в Пелагис, просто он пытался оградить её от всех опасностей, которые могли повстречаться ей на пути. Неожиданно Хелиану пришла в голову мысль, что, пожалуй, брат вдруг начал заботиться о Фелиции совсем как когда-то об Актее. Словно пытался заменить одну сестру на другую.       Впрочем, Актею уже не вернуть. И если Люциан мог быть счастлив с Фелицией, то Хелиан вовсе не возражал бы. Хотя это вызвало бы ряд сложностей. Фелиция была вдовой, и пусть закона о том, что она не могла стать королевой, не было, но традиции Люцема запрещали это. И мог ли Люциан попытаться их нарушить?       Хелиан не знал ответа.       Фелиция тем временем действительно попыталась добраться до своих земель. Это было по-настоящему безрассудно. И, наверное, всё-таки невыполнимо для неё, если, конечно, она не хотела попасть в плен к хэйаньцам. Как бы то ни было, но Фелиция застряла в Пусили, небольшом городке, недалеко от которого уже начались сражения с хэйаньцами. Дальше продвинуться она не могла, даже оставаться здесь было для неё слишком опасно. И так как сдаваться Фелиция не собирались, то принялась помогать беженцам и раненным солдатам.       Но, тем не менее, Люцем медленно, но верно проигрывал эту войну. Один город за другим оказывались в руках хэйаньцев, где-то ещё держались гарнизоны, но их положение было безнадёжным. И Хелиан понимал, что, возможно, ему следовало отправиться вслед за Фелицией, но он, тем не менее, всё ещё оставался в столице, словно эта война совершенно не касалась его. Единственное, что изменилось, это то, что он стал больше времени проводить в молельне, в последнее время уже даже почти не видя Люциана.       В конце концов, король сам заявился к нему.       — Думаешь, что это как-то поможет ситуации? — спросил король, глядя на коленопреклоненного брата. Люциан никогда не надеялся на помощь богов. И порой Хелиану даже казалось, что отрицал само их существование.       — Возможно, тебе просто стоит закончить эту войну, — Хелиан тяжело поднялся. В молитве он провел всё утро.       — Попросить перемирия? Ты ведь сам знаешь, чем это обернётся для нашего королевства, — Люциан замолчал на мгновение. — Да, знаю, наверное, мне не стоило начинать эту войну. Но сделанного не воротишь. Можно лишь попытаться исправить.       — И как? У нас осталось не так много возможностей, которые мы можем использовать, — устало проговорил Хелиан.       — Их действительно немного, но… — Люциан протянул ему какой-то свиток, — кое-что мы ещё можем сделать. Вернее, ты можешь…