"Ты был хорошим товарищем, Сандор!"

      Очередная таверна встретила нас как и все предыдущие. Хозяин, улыбающийся фальшивой улыбкой, быстро смахнул крошки от хлеба со стола и показал рукой на стулья. Сандор стащил тяжелый шлем с головы и, кинув его на пол, отдал указания трактирщику. Усевшись на стул, который еле выдерживал его вес, он моментально опрокинул появившуюся кружку с элем. Я, в свое время, аккуратно присела рядом и, засунув меч в ножны, огляделась вокруг.       В старой таверне было пыльно и грязно. Запахи выпивки, пота и чего-то еще смешались в одно целое, создавая не самую приятную атмосферу. Как я не старалась, привыкнуть к такой жизни у меня не получалось. Реальные понятия о рыцарстве и приключениях сильно разошлись с моими. Вроде бы, я получила что хотела: свободу, меч в ножнах и верного напарника. Вот только меч был слишком велик для меня, а путешествовала я с Сандором, потому что он хотел вернуть меня и получить достойный выкуп. Но, кажется, сами Боги были против этого, к кому бы он меня не привозил, нас встречала неудача в виде мертвого родственника. Раньше, когда я видела мертвого человека, мои ноги подкашивались, к горлу подступал ком, а на глазах блестели слезы. Сейчас же я воспринимаю смерть, как одолжение. Не каждый может позволить себе быть убитым от руки рыцаря, нежели сдохнуть от голода.       Но самое ужасное - смотреть на казнь своего отца. Не понимая, что они собираются делать, я стеклянным взглядом смотрела на место казни. Тогда ко мне подбежал Йорен и руками закрыл глаза, чтобы мне не удалось увидеть этот ужас. Но я видела. Видела его руки связанные веревками, которые раздирали кожу до крови. Он был как тряпичная кукла: голоден и измучен. Его глаза были наполнены болью, а на лице была ироничная ухмылка. Он что-то говорил, но из-за гула толпы ничего не было слышно. И, когда палач занес меч, я закричала. Йорен начал тащить меня с площади, но перед глазами застыла ужаснейшая картина. И я кричала, разрывая голосовые связки, до самой хрипоты.       Вынырнув из воспоминаний, я повернулась и заметила, что Сандор прервал трапезу и внимательно следит за мной. Облизав жирные пальцы, он пододвинул к себе тарелку с жареной бараниной и снова принялся есть. - Ты, конечно, можешь не есть, но мне вряд ли дадут выкуп за мертвую девочку. - Он хрипло хохотнул и выплюнул кости в тарелку. - Для начала, найди хотя бы одного живого родственника, которому собираешься меня сплавить. - Как бы такие слова не огорчали душу, они были правдивыми. Хотя в душе еще была надежда на то, что Джон жив. Хотелось увидеть даже свою во всем правильную и женственную сестрицу. Уловив его недовольный взгляд, я победно ухмыльнулась и пододвинула тарелку с мясом поближе.       Ни на секунду не мешкая, я взяла руками кусок баранины и впилась в него зубами. От изнурительных походов и двухдневного голодания, мой желудок радостно принял пищу, из-за чего она казалась еще вкуснее. Пес выпил еще одну кружку неизвестного пойла и, откинувшись на спинку стула, довольно засопел. Прикрыв глаза, он не заметил, как мужик за одним из столиков прицелился и пустил стрелу в его сторону. Стрела отскочила от стальной брони и упала на пол. Сандор недовольно сощурился и, открыв глаза, повернулся в сторону лучника. Нападавший лишь что-то сказал своим друзьям и громко рассмеялся. Пес, не терпевший любых унижений, поднялся со стула и пошел в сторону обидчиков. - А, дворовая шавка Джоффри пришла разобраться с обидчиком. - Лучник весело загоготал, разливая выпивку по столу.       Сандор нахмурился и в следующую секунду, резко выхватив меч из ножен, занес его для удара. Острая сталь легко рассекла кожу, отделив руку стрелка от остального тела. Громкий крик разрезал тишину, лучник, махая окровавленным остатком руки, бился в конвульсиях. Его товарищи быстро вскочили и достали оружие. Они с громким криком начали нападать на Пса. Сандор размахивал огромным стальным мечом и в буквальном смысле отрубал конечности. Он был прочен и силен как гора, среди менявшихся на его лице эмоций можно было различить: азарт, сменившийся безразличием и презрение. Пронзить его не удавалось пока никому, сталь звенела, и пока победа была на стороне Сандора. Пока пес сражался с толпой, сзади отчаянно подкрадывался еще один, готовый нанести удар по голове.       Быстро соскочив со своего стула, я вытащила тяжелый меч из ножен и побежала к схватке. Меч, который был у меня в руках, весил довольно много, но был настолько острым, что снять голову с плеч не составит проблем. Человек уже приближался к Псу, поэтому я быстро рванула к нему. Не успев затормозить на мокром от крови полу, я наступила ему на ногу. Развернувшись, он замахнулся мечем, от которого мне еле удалось увернуться. Отпарировав еще один его удар, я сделала выпад вперед и лезвие меча вошло ему в шею. Из уголка рта потекла струйка крови, а сам убийца упал на колени. Пес уже управился с остальными и, громко хохоча, вытирал кровь со щеки.        Я вытерла лезвие меча о грязные штаны, засунула его в ножны. Через минуту сюда залетел хозяин, глаза которого расширились, когда тот увидел весь этот беспорядок. Он побелел от ярости и начал что-то неразборчиво кричать нам. Сандор отмахнулся от него, как от насекомого, и, выхватив у него из руки кружку, моментально опрокинул ее. Я переступила через чьи-то ноги и, пройдя мимо хозяина, аккуратно выхватила привязанный на веревку мешочек с золотом. Пес по-товарищески хлопнул меня по спине, и мы покинули таверну. - Вроде похожи на настоящих воинов, а ведут себя как шлюхи в публичном доме. - Пес что-то недовольно пробурчал и, выхватив у меня из рук мешочек с золотом, свернул на тропинку. ***       Еще одна попытка получить за меня выкуп провалилась. Кто же знал, что моя тетушка тоже окажется мертва? Оставив все возможные попытки найти кого-нибудь в Королевской Гавани, Сандор твердо решил вести меня в Винтерфелл. Так появилась причина, выкрасть наилучших коней и найти мне одежду получше. Моя кожаная бригантина* уже изрядно потрепалась и была вымазана кровью. Ее пришлось заменить на камзол, хотя Пес отчаянно предлагал кольчугу. И сейчас, я вела лошадей за поводья к речке в самой глубине леса, дабы напоить ее. Сандор же скрылся за одним из деревьев и блаженно задрал голову. Поморщившись от увиденного, я наклонилась и зачерпнув в ладони холодной воды, плеснула на лицо. Ополоснув загрубевшие руки и усевшись на прохладную от росы траву, я закрыла глаза. В лесу слышалось пение неизвестных мне птиц, где-то недалеко бродили дикие кабаны и было слышно как журчит вода, разбиваясь о камни. -Когда-то в детстве я тоже любил тишину и одиночество. - Разлепив глаза, я увидела подошедшего Сандора. - Особенно в те моменты, когда от тебя все боялись и ненавидели как дикого зверя. - Он усмехнулся проводя рукой по шраму на лице. Видеть Сандора, копающегося в своем прошлом с улыбкой на лице, было довольно странно. Он закрыл глаза и повернулся лицом к солнцу. На солнце его и без того ужасающий шрам, стал более страшным. Кожа на лице была красной и покрытой множеством волдырей. Сальные волосы постоянно падали на шрам и Пес постоянно убирая их недовольно фыркал, когда дотрагивался до чувствительного места на коже. -До некоторого времени, я могла общаться с другом. Но ты убил его. - Прикрыв глаза, я откинулась спиной на траву. -Это тот сын мясника, который отказался драться с Джоффри? - Он хрипло рассмеялся. - Что же он был единственным другом? -Единственный в Королевской Гавани. - Неприятно поморщившись от воспоминаний, я продолжила. - Все остальное время я уделяла тренировкам с Сирио. -В надежде стать достойным рыцарем. Это я уже слышал, не забывайся. - Я расплющила глаза и повернула голову в его сторону. - Только какой из тебя рыцарь без доспехов. Ты уже пробовала пронзить меня своей Иглой и случай в таверне должен был научить тебя. - Он язвительно подчеркнул название моего меч и снова продолжил. — Рыцарь — это меч верхом на коне. Все прочее — обеты, помазание и поклонение прекрасным дамам — всего лишь ленточки, которые повязывают на этот меч. Может, эти ленточки делают меч красивее, но убивать они ему не мешают.** Спорить с ним было глупо, да и пора бы уже признать, что Сандор все же прав. Поднявшись с травы, я пошла к лошадям. Оторвав ее от поедания травы и ловко запрыгнув на нее, мне пришлось в ожидании уставиться на Пса. Тот еще несколько секунд постоял под слепящим солнцем и что-то буркнув себе под нос, залез на животное. Ударив лошадь по бокам, мы быстро понеслись мимо деревьев, держа путь к гавани. ***       Ночь укрыла всех своими объятиями, погружая природу в сон. Тишина, прерываемая стуком копыт, успокаивала и усыпляла. В кромешной темноте было сложно что-либо разобрать, но и сойти с вымощенной каменистой дороги было невозможно. Лошади уже устали бежать галопом, поэтому они еле волочились, опустив морду вниз. - Пес, а что ты будешь делать, когда доставишь меня домой? - Мой звонкий голос разрезал умиротворенную тишину. Слева от меня послышались недовольные изречения в мою сторону. - Черт бы тебя побрал, Арья. Ты хотя бы ночью дашь мне отдохнуть. - Я хотела что-то добавить, но, передумав, притихла. - Не знаю, возможно, снова вернусь в Королевскую Гавань, а там стану каким-нибудь наемником.       Сандор тихо хмыкнул, давая понять, что разговор окончен. А я, погрузившись в свои раздумья, перестала следить за дорогой. Внешне я выглядела вполне спокойно, но и я и Пес знали, что мне безумно хочется увидеть своего названного брата или сестру. Хотелось увидеть всегда рассудительное и задумчивое лицо Джона, подбежать к нему и прыгнуть на него, зажимая в своих объятиях. Почувствовать, как он привычно гладит мои растрепанные волосы и помогает сбежать со скучного занятия по вышиванию. Только в душе появилось гнетущее чувство от того, что я потеряю еще одного дорогого человека. Оно разрасталось неимоверной силой, и надежда постепенно угасала.       Я открыла рот и несколько раз чихнула, крепко хватаясь за поводья. Лошадь громко заржала и, встав на задние ноги, сорвалась с места. Несколько ударов по бокам и крепкой хватки, и она снова послушна. Повернув голову вбок, я раскашлялась. - Только не говори, что ты подцепила лихорадку. - Голос Сандора был явно недовольным. - Похоже что так. - Успокоив свой кашель, я поравнялась с Псом. - Остановимся у какого-нибудь лекаря, заодно и переночуем. - Сандор съехал с дороги и направился в сторону домов.       Остановившись около большого красного дома, Пес слез с лошади и вручил поводья мне. Пока я привязывала лошадей к забору, Пес мило беседовал с хозяином жилища. Представив нас как отца и дочь, которые подхватили лихорадку во время морских путешествий, Сандор легко завоевал доверие хозяина. Пройдя внутрь, нам выделили кровать, а мне кружку с горячим отваром. Даже не спросив, что мне дали, я мигом выпила всю жидкость. Она была довольно сладкой, но послевкусие горчило. - Полынь под конец очень горчит. - Старенький мужчина взял у меня из рук пустую кружку и, тихо посмеиваясь с моего сморщенного лица, представился. - Зови меня Эдгар, девочка. Я кивнула головой в ответ и представилась одним из фальшивых имен: - Я Арри.       Он еще несколько секунд изучал мое лицо, а потом указал рукой на постель, потушил свечи. Пес уже занял большую часть кровати, раскинув руки и оглушительно храпев. Толкнув его локтем, стянув с плеч камзол, я кинула его на пол и залезла под толстое одеяло. Сон все никак не шел, да и было плохое предчувствие. Что-то Эдгар не договорил и явно лгал при разговоре. Пролежав так примерно до полуночи, я уже была готова погрузиться в сон, но услышала, как хлопнула дверь и кто-то вышел на улицу. Выбравшись из постели, я подскочила к окну и в свете луны смогла разобрать несколько стражей, которые явно искали нас. Эдгар о чем-то говорил с ними, мне же пришлось будить Сандора. Он лишь выругался во сне и перевернулся на другой бок. Собравшись, я хорошенько пнула его локтем в бок, от чего он поежился и недовольно уставился на меня. - Стражники здесь, нас сдали.       Этих слов было достаточно, Пес подскочил с кровати и принялся быстро надевать доспехи. В дверь с грохотом уже вломились стражники и шли навстречу. Сандор пока не был готов драться, поэтому выхватив меч, я приготовилась к схватке. Трое стражников, одетые в доспехи. Пока они быстро приближались, я отчаянно искала незащищенные сталью участки тела. На всех троих не было шлемов, что играло значительную роль. Можно попытаться проткнуть шею или хорошенько врезать по голове. Встав в защитную позицию, я внимательно следила за соперниками. - Девчонку не трогать, она нужна живой! - Что же, мне это дает преимущество, а вот Псу не очень. Я рванула вперед и, воспользовавшись замешательством, нанесла резкий удар рукояткой меча по голове. Стражник покосился и упал. Убить не убьет, но на время он выйдет из игры. Опешившие стражи, явно не ожидающие от меня такой резвости, моментально кинулись на меня, позабыв все указания. Парировать удары сразу двоих человек становилось все труднее, поэтому порезы моментально появлялись на теле. Пес вовремя выхватил свой меч и, отодвинув меня, принял на себя удары. Но спасти меня от последнего ему не удалось, лезвие вошло где-то около живота. Не чувствуя никакой боли, я увидела перед глазами пелену и начала медленно оседать на пол. Пес легко справился с ними двумя и уже оказался рядом со мной.       С трудом мне удалось сфокусировать взгляд на его лице, на том месте, где у него должен быть шрам. Сейчас же я видела ничем не поврежденную кожу. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Впервые в глазах Сандора мне удалось разглядеть страх. Нет, не страх перед опасностью. А страх перед моей смертью. - Черт бы меня побрал, Сандор. - Он услышал свою любимую фразу, и на его искаженном лице я увидела улыбку. Настоящую улыбку. - Ты была хорошим рыцарем, Арья. - Улыбка с его лица не собиралась исчезать, а мне и не хотелось, чтобы она испарилась. - Уже похоронил меня, Пес?       Он рассмеялся. Боль в районе живота разрасталась с бешеной скоростью, и последнее, что мне удалось сделать - это запомнить улыбку Сандора и произнести: - Ты был хорошим товарищем, Сандор. - Я улыбнулась ему и закрыла глаза.       Я падала. Летела куда-то вниз, паря словно птица. Я парила с надеждой, что скоро увижу своих родных... *** Бригантина* - Доспех из пластин, наклёпанных под суконную основу. ** - Цитата Сандора Клигана.