In arduis fidelis

Над островом Ява занимался рассвет. Так и не сомкнув глаз за проведённую половину ночи в индонезийской тюрьме, Шерлок в очередной раз попытался размять затёкшие мышцы, но тут же зашипел от боли в спине. Крепко же его приложили сотрудники полиции, когда устроили облаву в местном подпольном клубе. И хотя Шерлок всего лишь стоял там в качестве обычного зрителя, арестовали и его до установления личности, чем заниматься до утра никто из служителей правопорядка не захотел. Поморщившись и поправив прилипшую к спине рубашку, он растёр ладонями глаза и, поморгав, взял в руки прихваченную из клуба колоду карт, тут же содрав целлофановую упаковку. Со времени последнего самолично показанного фокуса прошло больше десяти лет, и пальцы неохотно вспоминали заученный порядок действий, перетасовывая картинки. Вытащив одну наугад, Шерлок подошёл к зарешеченному окну и приблизил её к свету. «Так, есть короткая черта. Едва заметная. Зелёная. На семь часов… Должна быть семёрка, — перевернул. — Точно. Проверим ещё… Чёрточка на час. Туз? Он самый. Хм… Часовая система неизменна. Как появилась в XVI веке в Англии, так и применяется до сих пор. Только где же отметка масти?.. О. Вот и она». Проверив догадку, вернул снятую карту в середину колоды. «Краплёная нераспечатанная колода. И такими были все. Очевидно. Могли бы обойтись обычными… Но для тренировки подойдёт». Осторожно сев на жёсткую кровать, Шерлок закатал повыше рукава, чтобы расстёгнутые манжеты не касались ссадин от наручников, и, сосредоточившись, вытащил из Чертогов разума инструкцию для шулеров и иллюзионистов. Набор упражнений, необходимых для тренировки пальцев. Следуя ей, он перевернул первую карту колоды лицом вверх, стасовал вниз и обратно вверх. Снова вниз, перетасовал колоду, оставляя именно эту карту нетронутой, и вернул наверх. Перевернул ещё и самую нижнюю карту и потасовал колоду так, что две перевёрнутые остались в итоге на своих местах. Усложнил задачу, попытавшись перевести тасовкой верхнюю карту на второе место с низа колоды, а затем обратно на верх колоды… Получилось лишь с шестого раза. Сделав паузу и встряхнув пальцы, Шерлок сложил карты по порядку от двойки до туза. Медленно стянул большим пальцем треть колоды, потом, шёпотом считая, по одной девять карт, десятую — с выступом и сбросил остаток колоды. Продолжил тасовать карты по инструкции и, сбросив остаток колоды во второй раз, перевернул её и раскрыл веером перед собой. «Не на месте шесть карт. Нужно повторить без этой ошибки. Время… Время есть». До появления полицейских должно было пройти ещё больше трёх часов.