Надо иметь в виду, что волшебные сказки обычно рассказывают добронамеренные родители, поэтому счастливый конец навязывается благожелательным, но лживым родительским состоянием "Я". Сказки, сочиненные самими детьми, чаще всего более реалистичны и совсем необязательно хорошо заканчиваются. Наоборот, финал этих сказок бывает ужасным. (Eric Berne. What Do You Say After You Say Hello!)
Вы любите истории? Разумеется, иначе не читали бы сейчас эту. Вы знаете много историй? Наверняка. И почти все они рассказывают о людях, которым очень не повезло в жизни, но они находят в себе силы восстать против несправедливости. На помощь Герою приходит добрый волшебник, бог, передовые научные разработки или верные друзья; он получает магические предметы, невероятные способности, костюм и звучное имя – и вот наш Герой готов спасать мир, мстить за смерть близких, спасать драконов и убивать принцесс. Знакомо, не так ли? Скучно и старо как мир. Что бы вы сделали, если бы день ото дня вас пичкали этими историями, похожими одна на другую, как клоны, и пресными, как овсянка? Разумеется, вы стали бы писать свои истории: про льстецов и обманщиков, про преступников и предателей, про их недолговременные взлеты и быстрые падения, про их неудачи, про их смерть. О, вы даже попытались бы дарить эти истории людям, но вскоре обнаружили бы, что каждый новый пересказ искажает истинный смысл. Раз за разом, рассказ за рассказом… И мир видит очередную сказку о великолепном Герое, Принцессах и прочей ерунде. Обидно, правда? У древних богов больше возможностей, чем у простых смертных. Я, в отличие от вас, способен воплощать свои истории в жизнь. Но даже тогда люди, привыкшие к сказкам, умудряются приукрасить рассказ своей романтической чепухой, заменяя истинные мотивы главного героя возвышенными идеалами. И история вновь становится серой и скучной. Скука. Именно она толкает нас на вмешательство в дела смертных. А смертные толкают себя в бездонную пропасть амбиций. Именно поэтому я выбрал Корво: его падение в Бездну было особенно прекрасно.***
<<Послушай, я знаю все их мысли…>> Корво в который раз вздрагивает и мысленно ругает себя за это. Но привыкнуть к тому, что механическое Сердце говорит с ним голосом мертвой императрицы, было решительно невозможно. <<Почему я все это знаю?>> Он не может сказать. Во-первых, он и сам не знает ответа. Во-вторых, начать беседовать с механизмом, пусть и столь убедительно имитирующим разум, означало признать, что он окончательно тронулся рассудком. <<Что они со мной сделали?>> Корво слышит в этом вопросе отражение своих мыслей. «Что они сделали с нами, Джесс?» Пятнадцать лет. Пятнадцать лет ничем не омраченного правления императрицы подошли к концу. Пятнадцать лет относительно спокойной жизни ее защитника канули в Бездну вместе с ней. <<Он будет следовать приказам до конца>> Бывший солдат, выполнявший грязные поручения правительства Серконоса, удостоился чести распрощаться с участью пешки в политических играх высших властей родного острова. Призван к дипломатической службе в столице – небольшой подарок императорской семье. О, Корво старался быть крайне полезным! Ни разу не подвел начальство, не провалил ни одного поручения. Одаренный. Подающий большие надежды. Разве могла юная Императрица устоять перед очарованием прилежного и на все готового ради нее подчиненного? Возведен в лорды. Избран в защитники. Попал в фавориты. Открыть себе доступ в имперскую казну оказалось не так трудно, как он думал. Управлять чувствами без ума влюбленной в него женщины – проще простого. <<Город постигла судьба Пандуссии>> Он понял, что все рухнуло, еще когда появились первые жертвы чумы. Как животные ощущают приближение грозы, так и Корво уже тогда чувствовал, как почва начинает уходить из-под ног. Уютное и безбедное существование рассыпалось прахом. <<Тот, кто попал сюда, никогда не выйдет обратно>> Обвинения в убийстве. Месяцы допросов в Колдридже. Берроуз считал, что защитник терпит пытки из-за верности Императрице. Корво же понимал, что едва глава тайной службы получит его признание, как его казнят. А пожить еще хотелось. <<Они стояли вокруг свечей и резали себе руки, чтобы закрепить союз. Кровь шипела, капая на пламя>> Спасение не стало неожиданностью. В трудные времена политические группировки всегда множатся, как грибы после дождя. Вполне логично, что какая-то из них захотела использовать его для собственного возвышения. <<Тот, кто ходит здесь, есть вместилище всех вещей. Он и колыбельная, и хруст костей под зубами>> Планы лоялистов были неосуществимы – пока не вмешался он. Древний бог, как он называл себя. Чужой, как его называл простой народ. Корво было все равно: важно было лишь то, что силы, которые тот ему даровал, давали возможность вернуть все потерянное в ходе переворота: деньги, статус, влияние. <<Ты больше не нужен. Они ждут известий о твоей смерти!>> Предательство лоялистов тоже было закономерным. О, сам Корво на их месте поступил бы точно также с единственным реальным конкурентом в борьбе за власть. Он ждал, когда Хевлок попытается перерезать ему горло. Он ждал, когда маленький и смешной лорд Пендлтон попробует проткнуть его кинжалом. Он ждал, когда Тиг Мартин сдаст его Смотрителям. Он не ждал яда в стакане. <<Они как марионетки. Они действуют не по своей воле>> Это ощущение преследовало его с самого начала. Словно все они были героями какой-то хорошо продуманной постановки, и на самом деле его действия давно были расписаны наперед неведомым сценаристом. Но разве это было так уж важно? Главное, эти неизвестные силы, контролировавшие каждый его шаг, позволили ему спасти Эмили. <<А ты их слышишь? Они плачут во тьме>> Корво слышит, но хотел бы не слушать: стенания недавно заболевших, бормотание почти мертвых. Он знал, что возведение Эмили на трон не избавит город от чумы. Защитник преследовал иную цель: пока девочка не в состоянии сама править государством, управленческие полномочия перейдут в его руки. Положение в обществе, власть, все деньги империи – всё теперь в его руках. Только удовлетворение амбиций не дало желанного спокойствия – и ночь за ночью самый влиятельный человек Дануолла исчезает из своей спальни. Чтобы бродить по крышам города. Чтобы слушать голоса, которые не хочет слышать. <<Я чувствую как кончается великая эпоха…>> Корво бесцельно бродит по провонявшему рыбой городу и наблюдает, как тот все больше и больше погружается в пучину отчаяния. <<Однажды он нашел черепаху у причала Радшора. Он кормил ее листьями латука и овощами>> Корво смотрит на рядового городской стражи, но не видит в его чертах ничего, что говорило бы о его сентиментальности. Не обремененный интеллектом – как и большая часть населения города. Жестокий – как и любой, кто решил вступить в городскую стражу. Но Сердце не могло солгать. Только для чего оно рассказывает ему это? <<Даже сейчас он шепчет молитву против злых чар. Ты слышишь ее?>> Зачем оно спрашивает? Корво прекрасно слышит доносимые до него ветром обрывки слов Смотрителя. Метка чуть жжет руку, откликаясь на них. И Сердце прекрасно это знает. <<Его попросили благословить брак. В последнее время так мало свадеб. У него стало легче на сердце>> Оно стало гораздо разговорчивее в последнее время. Словно пытается донести до него какую-то мысль, но не может, потому что все фразы – часть какого-то готового набора, а за его пределами оно безмолвно. <<Его руки творят зло, но в душе он мечтает о другом>> Корво не может вспомнить, о чем он мечтает. Власть. Богатство. Или было что-то еще? <<В нем не осталось почти ничего от человека, которым он был>> Нет, он ошибся. У него не было мечты. <<Он видит ее лицо каждый раз, когда убивает. Но сделанного не вернешь>> Корво видит лицо Джессамины. <<Почему мне так холодно?>> Потому что он стоит на краю крыши, и ветер, дующий со стороны моря, приносит ледяной воздух, пропитанный вонью гнилой рыбы. <<Хотела бы я отдохнуть…>> «Мы оба так устали, правда, Джесс?» Корво делает шаг вперед – в бездну. Не в ту, где вода течет вверх и где бродит странный черноглазый юноша, а в ту, из которой он не вернется, проснувшись рано утром, словно от страшного сна.***
Крысы обгладывают очередное тело, упавшее откуда-то сверху. Но ни одна из них не заинтересовалась странным набитым шестеренками кусочком мяса, лежащим около руки мертвеца. Маленькие звереныши знают, что я приду за своим творением. Мой дорогой Корво… Как глупо ты решил завершить свой земной путь. Интересно, тебе стало бы легче, если бы ты знал, что Сердце никогда не произносило ни слова?