Love Who Loves You Back

Дома, как ни странно, всё было спокойно. Её брат ещё не объявлялся, а значит, у Керри в запасе было целых двенадцать часов, чтобы отдохнуть и поразмыслить о предстоящих событиях. Однако Саммерс это не радовало – девушке хотелось как можно скорее покончить со всем этим, сконцентрировавшись на работе. Или же отправиться в заслуженное путешествие, о котором она грезила со второго курса. Всё-таки ей было тяжело жить в одном месте, видеть одни и те же лица, вести ни к чему не обязывающие разговоры на одном и том же языке, пытаясь сделать всё возможное, чтобы прожить ещё один день и не прибить случайно очередного американца с фирменным акцентом, который успел ей надоесть за двадцать с лишним лет. Хотя Керри и была предана своей работе, в глубине души она мечтала посвятить свою жизнь путешествиям, и, если они не удались, то, хотя бы, сделать всё возможное, чтобы путешествовать в качестве медика, живя в разных странах и познавая их культуру. Как ни крути – одного года было ничтожно мало: стоило ей привыкнуть к обычаям одной страны, как через пару недель предстояло ехать в другую, совершенно иную. Откинувшись на кровати, Керри попыталась задремать, но, как назло, ничего не выходило. Её мозг будто бы специально сконцентрировался только на двух вещах: таинственном пришельце и Стиве Роджерсе, которому она опрометчиво назначила свидание на завтра и который наверняка придёт с цветами. Улыбнувшись своим мыслям, брюнетка с трудом подавила в себе желание написать Капитану, чтобы он вместо цветов принёс кактус или Алоэ – отчего-то эти растения казались девушке значительно милее, да и срок жизни был намного больше, чем у обычных цветов, которые вянут в лучшем случае через пару недель. Хотя был у неё случай, когда роза, принесённая поклонником, когда она ещё училась в старшей школе, простояла аж целых три с половиной недели! Её мама постоянно твердила ей, что это – из-за большой любви и что она обязана выйти за него замуж, так как навряд ли найдёт кого-нибудь лучше, на это Керри только отмахивалась, списывая феномен цветка на хорошие условия содержания. Перевернувшись на другой бок и оказавшись на более прохладной стороне кровати, девушка закрыла глаза, позволяя телу расслабиться и уйти в царство Морфея, но что-то настойчиво мешало ей. Она знала, что за ней наблюдают, отчего сердце билось быстрее положенного, а дыхание сбивалось от страха, но Саммерс старалась всеми силами не думать об этом, открыв дверь в комнату и впуская к себе двух котов, которые бродили по гостиной ночью, пока Клаус – самый старший из них и самый жирный спал в одной кровати с её матерью и отцом. Фили и Кили, а именно так звали двух оставшихся любимчиков девушки, переглянулись, после чего запрыгнули на кровать девушки, ложась рядом. А, если быть точнее, то Фили, большой светлый кот с рванным правым ухом и глазами разного цвета, занял собой половину кровати, пока Кили, очень пушистый полосатый кот с зелёными глазами и чуть меньшего размера, чем его собрат, решил, что кровать слишком твёрдая для него, поэтому улёгся на голову Керри и навряд ли бы покинул своё место, если бы та его не сдвинула чуть выше, к изголовью кровати. Спать с котами было спокойнее, у девушки создавалось ощущение, будто они – талисманы, что будут охранять её в течение ночи, отпугивая злых существ, хотя в глубине души она знала, что они сбегут первыми, если что-то пойдёт не так, как надо. Но, тем не менее, через несколько минут Саммерс забылась спокойным сном, доверив свою жизнь двум пушистым зверькам. Впереди её ждал новый день с кучей проблем, которые не разрешатся самостоятельно. Спала девушка без сновидений, что с утра её только радовало, ведь ей наконец-то удалось нормально отдохнуть, хотя само понятие "отдых" казалось весьма странным, ввиду сложившихся событий. Встав с кровати, Керри планировала отправиться в ванну, закинув перед этим тосты в тостерницу, но её планы провалились на самом начальном этапе, стоило ей споткнуться о Клауса, мирно дремавшего поперёк прохода. Как итог: оцарапанная нога, испуганный кот и ушиб коленки после падения – самое идеальное начало тяжелого дня. - Эй, ты там жива? – крикнул с кухни отец девушки, появляясь в дверях её комнаты. – Тьфу ты, а я думал, что что-то серьёзное случилось… А твой кофе я поставлю в микроволновку, чтобы не остыл, вдруг ещё приключений себе на задницу найдёшь… - А это разве не серьёзно? – простонала девушка, пытаясь встать и не задеть темпераментного кота. – Этот монстр мне всю ногу исцарапал! - Сама виновата, - пожал плечами Джим, возвращаясь на кухню. – В следующий раз смотри под ноги внимательнее. Показав язык удаляющейся спине мужчины, девушка направилась в ванну, намереваясь промыть царапины и продезинфицировать их на случай, если попала какая-нибудь зараза. Керри вообще не понимала людей, которые совершенно не обращают внимание на царапины и мелкие ранения, а потом жалуются, что подхватили какую-то инфекцию или, что ещё хуже, приходят на удаление какой-либо конечности. Особенно ярко вспоминался случай на практике с особо мстительным котом, которого добрая старушка отчего-то невзлюбила и била палкой, а через несколько лет он на неё напал, покусав до мяса. Кровищи конечно было море, некоторые даже покинули помещение, так как не смогли нормально наблюдать за тем, как врач удалял свисающие куски кожи с ноги, пока крови набиралась целая ёмкость! Умывшись и обработав раны, Саммерс отправилась на кухню и всерьёз планировала съесть несколько тостов с привезённым из Австралии веджимайтом*, как так и осталась стоять в дверях, уставившись на сидевшего за столом брата. Или же пришельца в обличии её брата? - Привет, - добродушно поздоровался он, уплетая ЕЁ тосты с ЕЁ кофе и с ЕЁ любимым малиновым джемом. – Присоединишься? Кивнув, девушка прошла к шкафу, доставая оттуда свой любимый кофе, которого осталось не так уж и много, сделав заметку, что стоит попросить Старка снабдить её им в неограниченных количествах для более плодотворной работы. - О, Керри, я как раз тебя искала! – зашла на кухню Берта, приобнимая «сына» за шею. – Я дико опаздываю, на сегодня запланирована важная встреча, поэтому ты не могла бы провести время с Квинси? Ему, между прочим, не терпится узнать о твоей новой работе, ты просто обязана показать ему всё! Закатив глаза, девушка молча выслушивала затянувшийся монолог матери о том, какой её брат замечательный и что крайне важно сохранять хорошие и стабильные отношения внутри семьи. Пускай на месте настоящего Квинси и сидел пришелец, но Саммерс всё равно злилась. Ей казалось, что родители просто не хотят понять её, понять её стремления и цель в жизни и что это – важно для неё, вместо того, чтобы пытаться устроить на «нормальную» работу, которая подразумевает сидение в душном офисе 24\7, чтобы во время праздников съездить на какой-нибудь дешёвый курорт. Кивая в ответ на каждое предложение, девушка сделала себе тосты и дождалась, пока кофе сварится, чтобы направиться в свою комнату и переодеться во что-то более нормальное, чем пижама, в которой она чувствовала себя на удивление беззащитной, особенно перед одним из приятелей брата Тора, чьего имени она не помнила. В своей комнате она смогла немного успокоиться и привести мысли в кучу, скинув сообщение Тони и Стиву, что наживка попалась на крючок и скоро будет у них. Оставалось надеяться, что Старк найдёт пару секунд свободного времени, чтобы проверить свой телефон, а Роджерс не оставит его дома ввиду полной ненадобности. Позавтракав и переодевшись в кофту с капюшоном, обычные джинсы и кроссовки на плоской подошве, девушка вышла на кухню, стараясь занять себя мытьём посуды и сделать всё возможное, чтобы незваный гость не заметил подвоха, что казалось практически невыполнимым, учитывая, как тряслись у неё руки. - Как Калифорния? – попыталась начать разговор Саммерс, краем глаза наблюдая за тем, что сидело за её столом. – Говорят, что у вас какие-то особо сильные циклоны в последнее время там, это правда? - Они преувеличивают, - отмахнулся пришелец, допивая кофе. – Всего лишь ветер сильнее стал и всё. Как у тебя дела? Мама сказала, что тебя опять с университета выперли? Теперь Керри была убеждена, что этот человек – точно не её брат, уж слишком воспитанным он был, чтобы напоминать своей сестре о её неудаче. - Это долгая история, я просто поспорила с преподавателем, а ему это не очень-то и понравилось, вот и пожинаю свои плоды, - улыбнулась девушка, направляясь к выходу из кухни. – Мама просила провести время с тобой, ты не хочешь посмотреть, где я теперь работаю? Какую-то долю секунды Керри надеялась, что он откажет и сошлётся на неотложные дела, но нет. Пришелец оживлённо кивнул, вставая со своего места, терпеливо следуя за брюнеткой, что её пугало – девушка начинала чувствовать себя некомфортно и под прицелом, стоило кому-нибудь начать следовать за ней по пятам. Единственным, кому она позволяла это делать – так это котам, да и то не всегда. Сейчас же это доводило её практически до истерики, которую она старалась сдержать всеми силами. В такси царило молчание, чтобы успокоить нервы, Саммерс засунула в уши наушники, всячески игнорируя происходящее, пока пришелец общался с таксистом на отвлечённые темы. На самом деле, девушка бы давно выпрыгнула из этой машины противного жёлтого цвета, если бы её заранее не предупредили о том, что таксистом будет один из агентов Щ.И.Т.а, поэтому переживать по поводу похищения и шантажа ей совершенно не стоит. Стоило машине подъехать к башне Старка, а девушке – расплатиться, она выскочила из неё, направляясь к главному входу. Квинси, как ни странно, послушно следовал за ней, не задавая лишних вопросов, что немного настораживало. Саммерс начало казаться, будто он знает об их плане и просто подыгрывает – не могло всё пройти так гладко! Керри прекрасно понимала, что жизнь – это не фильм со спецэффектами, в котором Золушка рано или поздно находит своего принца, после чего все живут долго и счастливо, а все злодеи – побеждены. С самого раннего детства она понимала, что такое случается крайне редко и, если уж и случиться, то явно не с ней. Если и будут погони и драки, то она обязательно пострадает, если, конечно, её новообретённый папочка не затолкает в один из своих железных костюмов, отправив на другой конец света, если вообще не в другой мир. Именно поэтому брюнетка всегда оставалась начеку, стараясь подготовить саму себя к любому исходу, а, если возможно, то и предотвратить его. Зайдя в лифт, девушка опёрлась спиной о прозрачную стенку, глядя на пришельца и понимая, что всё это время он прекрасно знал о том, что она знала о его настоящей сущности. - Я удивлён, что ты не боишься меня, - почти прошипел он, постепенно теряя свою маскировку, появляясь перед Керри в своём истинном обличие. Саммерс прекрасно знала, что это произойдёт – монстр не может оставаться незамеченным без сердца, уж слишком трудно ему поддерживать новую форму. – Хотя какая разница, ты всё равно скоро умрёшь. - Мне казалось, что ты радоваться должен, что твой драгоценный орган оказался именно у меня, а не где-то в правительстве, - усмехнулась брюнетка, в мгновение ока оказавшись припечатанной к противоположной стене. – Что-то не вижу радости… - Глупая девка, ты даже не представляешь, с чем вам предстоит столкнуться. Вы не сможете выжить в этой войне, ваша раса слаба и ничтожна, и даже Зелёный Человек и Человек из Стали не смогут вам помочь… Невольно Керри прошиб пот. Кем бы не являлся этот пришелец, он явно не шутил, что означало настоящую опасность её родной планете. Девушка чувствовала, что ей просто необходимо узнать как можно больше информации об этом, веря, что это поможет сохранить сотни жизней. - О чём ты? – впервые в жизни Саммерс решила последовать советам кинофильмов, стараясь изобразить из себя дурочку, надеясь, что пришелец поверит в её небольшой спектакль, дав чуть больше информации. - Я не настолько глуп, как ты думаешь, - длинные и крепкие пальцы сжали горло брюнетки, не давая никакой возможности вздохнуть. – Я прекрасно знаю, чего ты добиваешься и что тебя ждёт, но хочу сказать, что есть угроза посерьёзнее, чем мой Господин. Хотя вам даже с его армией не удастся… - Да, а то я смотрю, что вы сбегали, поджав хвосты, когда мы в прошлый раз надрали вам задницу! Пришелец резко обернулся, чтобы на мгновение увидеть лицо того самого Железного Человека, перед тем, как его лицо превратилось в бесформенную массу, стоило Тони зарядить в него одним из своих лазеров. - Ну, и чего грустим? Неужели влюбилась? Ты только не переживай, я тебе нового найду… - Ты совсем свихнулся что ли? – накинулась на отца перепуганная до смерти Керри, стоило ей понять, что промахнись Старк на миллиметр – и на месте пришельца была бы она. – Тебя никогда не учили о том, что предупреждать надо, а не подвергать остальных опасности?! - Значит в порядке всё, - махнул рукой Тони, удаляясь. – Раз кричишь – значит жива-здорова. Совсем как Пеппер… Следуя за Железным Человеком, Керри попыталась ударить его в отместку, но, в итоге, получила только ушиб и покраснение. - И как она тебя только терпит, а? Я бы уже давно свалила… - Потому что я филантроп, миллиардер и просто красавчик, - подмигнул мужчина, радуясь, что в руках у девушки нет ничего, что могло бы навредить ему. Шестое чувство упорно подсказывало ему, что недооценивать Керри явно не стоит и он намеревался ему следовать. – Пиццы? - Да пошёл ты… - ответила ему Саммерс, скрываясь в лаборатории. А ведь Старк хотел как лучше, а получилось как всегда. Придётся ему сегодня коротать свой день в компании Джарвиса и пары бутылок отличного виски. *

***

Веджима́йт (англ. vegemite) — густая паста тёмно-коричневого цвета на основе дрожжевого экстракта, национальное блюдо Австралии. Веджимайт используется главным образом в качестве спреда, который намазывают на хлеб, сэндвичи и крекеры, а также для начинки типичных австралийских булочек Cheesymite scroll. Аналогами веджимайта являются британский мармит и швейцарский ценовис. Веджимайт изготавливают из остатков пивного сусла и различных вкусовых добавок. На вкус паста очень солёная, немного горьковатая, с дрожжевым послевкусием, чем она несколько напоминает бульон из говядины. Консистенция однородная тягучая, похожа на арахисовое масло.