Встреча на подсолнуховом поле

      Даша отвернулась от распахнутой двери на лоджию, с интересом наблюдая за удивительной, неподдающейся никакой логике траекторией перемещения младшей сестры по комнате. Сегодня утром Лисса, подобно буре, ворвалась в спальню, едва не сбив собравшуюся выходить из комнаты Дашу. Сверкая глазами и задыхаясь от восторга, девочка рассказала, что встретила Норин, и та поделилась с ней распоряжением Королевы о бале, который состоится сегодня вечером в честь приезда какого-то важного гостя, а уточнить какого именно Лисса забыла.       И вот теперь юная фрейлина суматошно пыталась выбрать наряд на предстоящий вечер, постоянно что-то бормоча себе под нос. Даша тихонько улыбалась, глядя на нее, но скоро Лисса вспомнила о сестре и надолго пристала к той с выбором платья и украшений, пока Даша в конец не растерялась от сумбурных движений девочки. Махнув рукой на старшую подругу, Лисса примостилась на пуф перед зеркалом и взяла расческу, однако Даша выхватила у нее гребень.       – Я помогу тебе.       – Скажи, – расслабленно прикрыла глаза девочка, – а что ты думаешь о принцессах? Помню, когда впервые пришла сюда, очень испугалась, думая, что они, наверное, суровые и грубые, но ведь это не так, правда? Норин и Триана милые, но вот их брат меня очень пугает. Этан такой резкий и глаза у него страшные!       – Нехорошо обсуждать царственных особ.       – Никто же не узнает! – резонно заметила Лисса, убирая заколку с волос. – И…       – И плохого мы ничего не говорим, – закончила за нее Даша, осторожно запуская пальцы в густые волосы сестры и собирая их в хвост, после коснувшись гребнем спутавшихся кончиков. Волосы у Лиссы хорошие и длинные, а какой приятный цвет, живой, он точно впитал в себя весь огонь солнца. Только вот они спутываются постоянно и сильно вьются. – Думаю, госпожа Триана рассудительная девушка, истинная принцесса, внимательная и добрая. Они, действительно, очень похожи с госпожой Норин. А почему ты так сказала о наследном принце?       – Увидишь его, поймешь, – фыркнула Лисса, немного скривившись, когда Даша пыталась разодрать очередной колтун. – И улыбка у него недобрая. Лживая.       – Иногда внешность и повадки людей ни о чем не говорят.       – Объясни, – запрокинула голову Лисса, желая увидеть лицо сестры.       – Человек может быть приветлив и мягок, всегда ласково тебе улыбаться, а потом, – Даша прерывисто вздохнула, – предать в последнее мгновение. А может вести себя холодно и даже грубо, однако в момент опасности не бросит и защитит.       – Тогда вообще никак не поймешь, кому верить, – буркнула девочка.       – А ты, – Даша ласково провела по ее волосам и наклонилась, заглядывая в лицо младшей сестры, – верь своему сердцу. Оно увидит сквозь внешность, слова и поступки истинную суть человека.       – Вся в Йована, – тряхнула волосами Лисса. – Он мне что-то похожее говорил.       – А разве это правильно, так спонтанно организовывать бал? – Даша положила гребень обратно в шкатулку и достала металлический ободок, которым собиралась закрепить в прическу собранные волосы сестры. – И можно ли так скоро подготовиться? На это ведь нужно немало времени, мне кажется, а сейчас…       – Бал планировали заранее, поэтому многое уже готово, – пояснила Лисса, заправляя за ухо выбившийся из-под обруча локон. – Просто этот гость приехал раньше условленного срока. По мне, так это очень неприлично, ведь его ждали двумя днями позже, как сообщила мне Норин. Она тоже крайне недовольна.       – Возможно, у него были на то свои причины.       Лисса, даже не слушая сестру, кивнула в ответ, с довольной улыбкой разглядывая свое отражение. Даша примерила серое платье с едва различимым лавандовым оттенком, которое ей подобрала сестра, и повернулась к зеркалу, но вместо легкой ткани она ощущала тяжелые цепи, которые стягивали ее. Для привыкшей к свободной жизни в Соари Даши было нелегко свыкнуться с дворцом, где каждый твой шаг, каждое действие или слово могли быть услышаны и донесены королеве; где каждый день ты обязан выглядеть подобающе должности, а твоя судьба все больше принадлежала другим, нежели тебе самому.       – О чем, задумалась, Даша? – с любопытством покосилась на нее девочка.       – Тебе нравится жить здесь? – ответила она вопросом. – Во дворце.       – Ну да, – повела плечами Лисса. – А тебе разве нет?       – Скоро тебе исполнится четырнадцать и скорее всего тебя сразу отдадут замуж, даже не спросив твоего мнения. Разве, – Даша повернулась к сестре, с тоской смотря в светлые глаза девочки, – тебя это совсем не беспокоит?       – Нет, – беззаботно улыбнулась Лисса. – Я уже знаю, что меня предрекли в супруги младшему сыну купца Фарьяра. Мне не придется думать о будущем и мучиться выбором. Я не понесу ответственности за свои необдуманные решения. Тебе, возможно, такое отношение покажется неправильным, только мне спокойнее от осознания, что мое будущее решено, и не нужно волноваться о завтрашнем дне. И тебе, разве тебе не тоскливо все время быть одной? Или ты любишь кого-то в Соари?       – Нет, – замявшись, отвела взгляд Даша. – У меня никого нет.       – А кого это ты тогда уже второй день высматриваешь? – лукаво прищурилась девочка. – Или думаешь, я ничего не замечаю? Все оглядываешь и ищешь чье-то лицо среди прислуги и гостей. Так что, кто этот таинственный человек?       – Я просто осматриваюсь. Прошло много времени, как я последний раз была здесь, да и то мы недолго пробыли в самом дворце с твоей бабушкой, поэтому мне интересно и любопытно. Только и всего. А ты уже и придумала себе невесть какую романтическую историю любви, да, Лисса? Нет, – бледно улыбнулась девушка, – я одинока. И никогда не любила, в отличие от твоих представлений.       – Когда я была младше, Йован как-то сказал мне, что две вещи приходят в самое неожиданное время: любовь и смерть. Их нельзя ни предсказать, ни предотвратить, они не поддаются управлению и врываются в твою жизнь подобно песчаной буре, – Лисса повернулась к сестре. – Ты готова? Нам уже пора идти.        В главном зале уже собирались гости, и Даша с восхищением оглядывала нарядных дам, лукаво перешептывающихся друг с дружкой. Под расписанным золотыми узорами сводом просторного зала свисали громоздкие люстры, освещая помещение отблеском сотен свечей; вдоль стен протянулись колонны и молчаливые, изящные статуи, в дальнем углу расположились музыканты, а слуги в богато украшенных ливреях разносили фужеры с вином, сноровисто лавируя между гостей.       Лисса сразу увидела Лидарию и направилась к ней, ведя Дашу за собой.       – Бабушка! – обняла ее девочка. – Как я рада тебя видеть!       – Госпожа Лидария, – сделала книксен Даша, склонив голову в приветствии.       – Моя дорогая, – женщина поцеловала внучку в лоб и улыбнулась Даше, покровительственно погладив ту по плечу. – Как ты себя чувствуешь, деточка? Уже освоилась? Как поживает моя любимая сестра? Так и не хочет перебраться к нам?       – Все хорошо, – благодарно кивнула девушка. – А бабушка любит свой дом.       – Что же, ничего не поделаешь, но двери моего дома всегда открыты для нее. О, моя дорогая, – Лидария взяла Дашу за руку, ласково сжимая ее, – здесь господин Айзек, я бы хотела представить ему, – и, шепнув что-то Лиссе, женщина, не выпуская Дашиной ладони, направилась в сторону нескольких, что-то горячо обсуждающих мужчин, среди которых Даша узнала недавнего гостя их дома, – Господин Айзек!       – Госпожа, – поклонился мужчина. – Рад вновь увидеть вашу красоту.       – Вы помните Дашу? – проворковала Лидария, подтолкнув девушку вперед.       – Конечно, – сладко улыбнулся Айзек, склонившись и поцеловав руку Даши, отчего девушка невольно вздрогнула. – Я часто вспоминал вас и ваше очарование. Надеюсь, мы еще встретимся с вами, а сейчас прошу меня простить. Здесь я встретил давнего друга, и мне многое хотелось бы узнать у него. Хорошо вам провести вечер.       Он поклонился им и вернулся к собеседникам, а Лидария, взяла Дашу под руку, неспешно направляясь в другую сторону, и вкрадчиво прошептала ей на ухо:       – Обрати на него внимание, моя дорогая. Господин Айзек завидный жених, обладающий большим состоянием и все еще довольно привлекательной внешностью. Он, конечно, несколько старше тебя, однако это повод упускать такой редкий шанс.       Девушка тревожно сжалась, вновь ощутив свое одиночество и холод вокруг.       – Даша, – услышала она властный голос позади них и обернулась. Триана, облаченная в платье из бардовой парчи и бархата, смотрела на них внимательным взглядом желто-зеленых глаз. – Ты нужна мне, идем.       – Что-то произошло, госпожа Триана? – встревоженно спросила Даша, когда они отошли на расстояние, но принцесса только улыбнулась и покачала головой.       – Я увидела, как вы разговариваете, и мне показалось, ты готова заплакать. Даша, если кто-то будет обижать тебя, – сурово произнесла она, – или же принуждать делать то, чего ты делать не желаешь, говори мне, и я об этом позабочусь. Я понимаю, что тебе не по душе это место, но позволь себе просто расслабится и жить, хорошо, Даша? Если что-то в твоей жизни не зависит от тебя, не стоит постоянно об этом думать и переживать. И все может обернуться только во благо тебе.       – Вы сами испытали это, да? – почему-то спросила Даша.       – Ты и представить себе не можешь, – доверительно произнесла девушка, – насколько мне не нравился мужчина, которого мне выбрали в супруги отец с матерью. Я так злилась и не хотела становиться его женой, что даже пыталась убежать, только боги все равно распорядились по своему, и свадьба состоялась. А теперь Герольд самый близкий человек, который у меня есть. Никогда не знаешь, какое событие в твоей жизни принесет тебе радость, а какое боль.       – Спасибо за ваши слова и доверие, – прочувственно прошептала Даша.       – Надеюсь, я могу рассчитывать на ответное доверие и преданность с твоей стороны, – Триана остановилась и протянула Даше серебряный гребень для волос, украшенный изящным переплетением, складывающимся в королевскую монограмму, обвитую узором, напоминающим ажурные перья павлина. – Мой подарок тебе. Даже если судьба разведет нас, я хочу, чтобы ты помнила меня, Даша.       – Чем я могла отблагодарить вас за доброту? – смущенно пролепетала девушка.       – Просто будь верна мне, – Триана замолчала и нахмурилась, глядя куда-то за спину Даши. Обернувшись, фрейлина скользнула взглядом по гостям и заметила вчерашнего юношу, сердце забилось так оглушительно, что казалось, незнакомец сможет расслышать его стук даже сквозь нить чужих разговоров и тонкую мелодию плавной музыки. – Лорэнтиу Авей, – проследив за взглядом Даши, сказала принцесса, – посол королевства Уэйт. Прости, мне придется оставить тебя.       Лицо Трианы вновь стало прохладным и вежливым, принцесса направилась в сторону названного юноши, который сразу заметил ее приближение и с достоинством поклонился, что-то негромко произнеся. Триана кивнула в ответ, и он выпрямился, посмотрев в этот момент в сторону Даши. Их взгляды встретились, и девушка почувствовала, как ее обдало холодом. Уголки губ Лорэнтиу дрогнули в усмешке, и он вновь посмотрел на принцессу, а Даша, шумно выдохнув, поспешила уйти.       Только оказавшись на просторном балконе, она смогла нормально дышать и, прислонившись к парапету, посмотрела вдаль на трепещущее отражение лунного диска в неспокойном, черном от ночной темноты море. Даша обняла себя руками, пытаясь унять охватившую ее дрожь то ли от прохладного ветра, то ли от странного волнения, всколыхнувшего ее после встречи с юношей, представленного принцессой как Лорэнтиу Авей. Даша задумалась, припоминая, могла ли слышать это имя раньше, но на ум ничего не приходило.       Досадно вздохнув, Даша уже хотела вернуться в зал, как кто-то дернул ее за волосы. Едва сдержав испуганный вскрик, девушка вздрогнула и обернулась, натолкнувшись на лукаво прищурившегося Вереска, одетого сейчас в ливрею, ничем не отличающуюся от формы дворцовых слуг. В удивлении Даша открыла рот и так же молча закрыла его обратно, так и не подобрав нужных слов, а юноша неодобрительно прищелкнул языком, хитро глядя на нее.       – Такой чудесный вечер, а ты грустишь. Нехорошо, Даша.       – Как ты оказался здесь? – пораженно выдохнула она. Оба дня она старательно высматривала его среди обитателей дворца, только в душе все же не верила, что он выполнит свое обещание, посчитав, что Вереск просто отправится дальше по своему пути, который был прерван их неожиданной встречей, и однажды, вероятно, даже не вспомнит это короткое время, проведенное в деревне Соари. – Я думала, что ты…       – Отправлюсь куда-то дальше? – насмешливо фыркнул Вереск и склонился к лицу девушки, вкрадчиво произнеся. – Я ведь говорил, что всегда буду рядом. Неужели ты не поверила мне? Как нехорошо подвергать сомнению слова друзей.       – Прости, – оторопело моргнула Даша, но юноша только широко улыбнулся.       – Ничего страшного, – он сделал шаг, почти вплотную приблизившись к девушке, и ласково коснулся ее щеки рукой, на которой был повязан шнур с маленьким ключиком на нем. – Только никогда больше не сомневайся в моих словах, ведь ты мой самый близкий и любимый друг. Раньше я уже го… Ой! – вдруг встрепенулся Вереск и отскочил, ударив кулаком по своей раскрытой ладони, видимо, что-то вспомнив. – Я привез вещи, что стащил Бинх. Он, правда, не остался этим доволен и укусил меня. Только я не знал, в какой ты комнате, так что завтра давай встретимся днем, перед обедом, в саду возле цветущего дерева, хорошо?       – Да, конечно, – растерянно кивнула Даша. – А где ты остановился, Вереск?       – Я тебе завтра все расскажу, а сейчас мне пора бежать, иначе получу по макушке своей вшивой, как мне пообещали, – задорно подмигнув ей, он сбежал вниз по лестнице, и его шаги еще какое-то время отдавались в ночной тишине.