Операция "Похищение Принцессы"

- Ну, решайся, майор! - Вега, нахмурив брови, лукаво посмотрел на Кайдена. Аленко, возведя очи к небу, мученически вздохнул: - Однажды ты меня под монастырь подведешь, Вега. - Он осторожно выглянул из-за угла, в сотый раз убедившись, что камера видеонаблюдения никуда из коридора так и не исчезла. Вега тихонько захрюкал, стараясь сдержать смех: - Да ты, майор, уже давным-давно сам себя подвел, связавшись с Алисой, только не под монастырь, а под армию гигантских жуков-убийц, стремящихся уничтожить всё живое во вселенной. - Джеймс упер руки в боки, бессмысленное ожидание утомляло его. - Ну так что? - Это всё чертовски неправильно, - пробормотал Кайден, активируя инструментрон. - Зато чертовски весело, - копируя интонацию Аленко, коварно усмехнулся Вега и покинул укрытие, как только камера, отключенная СПЕКТР-ом, замерла, а огонек на ней погас. Кайден испепелил лейтенанта взглядом, но спорить было глупо, ведь он сам загорелся идеей воплощения этого безумства в жизнь, как только услышал предложение Джеймса. Оставалось лишь надеяться, что они об этом не пожалеют. Крадучись и перебегая от одного угла к другому, иногда перекатываясь из укрытия в укрытие, как заправские герои старинных шпионских боевиков, двое широкоплечих мужиков, облаченных в черные спортивные штаны и такого же цвета водолазки, - благо, хоть чулки на голову не натянули - прошли последнее препятствие, отделявшее их от заветной цели - широкий коридор приемного отделения. Замерев перед двустворчатой дверью, Джеймс и Кайден затаились. Вега, вытянув шею, осторожно заглянул сквозь стеклянные вставки, на которых большими красными буквами красовалось что-то вроде "ЯИПАРЕТ", а изнутри доносились странные звуки. - Дракон на месте, повторяю: дракон на месте, - отрапортовал лейтенант, пристально вглядываясь в полумрак по ту сторону. Кайден, сидевший на корточках спиной к двери, нервно поинтересовался: - Какой к черту дракон, Вега, что ты мелешь? Джеймс раздосадовано шикнул на майора: - Тс-с-с, ты обламываешь мне весь кайф! - Джеймс, не отвлекайся! - Аленко грозно прищурился и сам высунулся, заглядывая сквозь стекло. Там за интерактивной стойкой, которая теоретически должна была работать круглосуточно, дремала крайне тучная женщина в белом халате. Толстые очки в роговой оправе и со встроенным импортом данных с датчиков из всех палат съехали с её носа и теперь мирно покоились на стойке. Только сейчас Кайден понял, что странные звуки были громогласным храпом. - Дракон, ага? - фыркнул он, покосившись на Джеймса. - Что, теперь-то ты оценил метафору? - Вега сделал оскорбленное лицо. - Ну всё, нам пора. Дальше они двигались молча. Неслышно приоткрыв раздвижную дверь, Джеймс и Кайден одновременно протиснулись внутрь, едва не застряв широкими плечами в проеме. Лейтенант сотворил пару комбинаций из пальцев и кивков, которыми обычно пользуются в Альянсе, но Аленко они не потребовались - он даже в полумраке прекрасно знал, где находится Шепард, и как до неё добраться. Преодолев последнюю пару метров, они на мгновение замерли перед белоснежной дверью в палату, над которой голубые голографические буквы складывались в такое донельзя знакомое "Алиса Шепард. Интенсивная терапия". Вега взмахнул рукой, мол, только после вас. Кайдена не нужно было уговаривать. Неслышно скользнув в палату, Аленко остановился, вглядываясь в полумрак. В комнате, уставленной цветами, фотографиями и сотнями других непонятных и бесполезных мелочей, присылаемыми со всех концов галактики, неяркие отсветы от биометрических датчиков плясали на белых стенах. Иногда они выхватывали из темноты лицо женщины, лежавшей на кровати. Сердце майора сжалось, как и каждый раз за те два года, большую часть из которых он проводил здесь. В той, что лежала перед ним, мало что осталось от прежней Шепард, которую он увидел впервые на "Нормандии". Рыжие волосы, все время дерзко торчащие короткими прядями в разные стороны, разлохмаченные шлемом, теперь отросли и были собраны в тонкую косичку, устроившуюся на подушке рядом с головой хозяйки. Ей было ещё далеко даже до сорока, но в огненно-рыжей шевелюре тут и там проглядывала седина. Алиса частенько грозила, что пострижется "под мальчика", но до сих пор не сделала этого, вероятно, потому, что все ещё была достаточно слаба. Кайдену нравилась её новая прическа, но он молчал. Ведь если скажешь, это будет все равносильно тому, чтобы заявить Шепард, что платье ей идет куда больше формы - тут даже объяснение, что он просто безумно рад, что она жива, невзирая ни на какую прическу, не спасет. Кайден подошел и бережно коснулся руки женщины. Щеки Алисы запали, а от былой мускулатуры не осталось и следа. Иногда Кайдену даже казалось, сожми он её тонкую кисть посильнее, она сломается, как хрупкие птичьи косточки. Но как бы сильно ни поменялась она внешне, это все ещё была та женщина, что спасла всю галактику. Та, которая была его капитаном, другом, его любовью. Не удержавшись, Кайден наклонился и осторожно коснулся её сухих, чуточку шершавых губ своими. Джеймс, скривившись, словно маленький ребенок, в присутствии которого родители поцеловались, прыснул: - Сделаю вид, что я этого не видел. - Кайден... - пробормотала Шепард сквозь сон. Аленко улыбнулся и погладил её по волосам. - Это я, Алиса. Ресницы женщины затрепетали, и, секунду спустя, она распахнула зеленые глаза, оставшиеся совершенно прежними. Она с удивлением перевела взгляд с Аленко на Вегу и обратно. Потерла лицо тыльной стороной ладони, окончательно прогоняя сон, и неизменным командирским тоном, слишком уж несоответствующим внешнему виду, поинтересовалась: - Ну и какого черта вы тут забыли? Оба. Кайден открыл было рот, но тут же захлопнул его, растерявшись. Их план выглядел на словах крайне грандиозно и смело, но лишь до тех пор, пока не начал воплощаться в жизнь. Шепард окинула его подозрительным взглядом, но на помощь уже подоспел Вега, которому не надо было много времени, чтоб придумать складную историю. Порой Кайден даже завидовал ему. - Лола, ты не поверишь... - Джеймс сделал загадочную паузу и, подмигнув, сложил Кайдену руку на плечо, - но прекрасный принц и его... - Осел? - заботливо подсказал Кайден, убирая лапищу лейтенанта и присаживаясь на краешек кровати Алисы. Вега же, ничуть не обидевшись, продолжил, как ни в чем не бывало: - ...и его верный помощник, прекрасный принц из другого королевства, явились сюда, чтобы спасти прекрасную принцессу. - Поймав на себе скептический взгляд обоих СПЕКТР-ов, он замялся и поправился, забавно нахмурившись: - Прекрасную принцессу-рыцаря. Да, так будет точнее. После его слов повисла неловкая тишина. Шепард недоверчиво переводила взгляд то на Кайдена, то на Джеймса. - Что-то долго вы, я уж заждалась, - хмыкнула наконец она. Оба перевели дух - не прогнала. Значит, уже достаточно здорова, чтоб начать лезть на стены в этой проклятой больнице. - Мы бы пришли раньше, Лола, но доктор Лоусон бы нас по стенке размазала. Обоих. - Джеймс развел руками и хитро подмигнул: - Но теперь, раз уж она сама грозится тебя выписать... Шепард засмеялась - уж больно комично выглядели эти черные "рыцари", словно бы нашкодившие дети. Чего-то подобного вполне можно было ждать от Джеймса, но Кайден... Она, хитро прищурилась, повернувшись к нему. - Ну с Вегой-то я всё поняла. Но не ты ли мне велел слушаться Миранду во всем, пить таблетки, не пропускать процедуры... Как он заставил тебя пойти на это, Аленко? Угрожал? - Усмехнулась она, пытаясь приподняться чуть повыше на подушках. Аленко изобразил оскорбленную невинность и помог Алисе. - Обижаешь, Шепард, ты думаешь, я не готов на подвиги ради своей принцессы? Шепард фыркнула и невинно пожала плечами: - Только не на те, которые явно противоречат показаниям доктора Лоусон. Кайден хотел было что-то ответить, но их перебил Вега. - Так, прекрасные... ослики, вы ещё успеете поспорить. - Он кивнул на дверь. - Тогда, когда окажетесь подальше от этого царства стерильности и распорядка. Алиса сверкнула глазами на Джеймса, а Кайден просто промолчал - оба понимали: он прав. - Вот и ладушки, тогда начинаем вторую часть операции "Похищение принцессы", - Вега в предвкушении потер ладони. Шепард закатила глаза. Она сто раз говорила ему не носить броню с нарисованными рыцарями, но, видимо, опоздала. - Так, я понесу её, а ты будешь следить... - Начал Кайден, но Шепард беспардонно его оборвала, возмутившись. - Ещё чего, - воскликнула она, но тут же сбавила тон, опомнившись: - Я сама могу идти! В доказательство она даже попыталась сесть на постели, но ничего путного из этого не вышло, Аленко придержал её с лицом, выражавшим крайнее негодование. Однако промолчал, прекрасно понимая, как, должно быть, неловко чувствует себя спасительница галактики, ныне неспособная даже самостоятельно выйти на улицу. Пусть это и временно, но с ней требовалась крайняя деликатность, как бы сильно она сама это не отрицала. - Расслабьтесь! - Вега как всегда вовремя сгенерировал гениальную идею. - Никто никого не понесет, и сам никто не пойдет. Лейтенант скрылся за ширмой, непонятно кому и зачем понадобившейся в палате Алисы, и вытащил оттуда кресло-каталку (а точнее, кресло-леталку, учитывая, что оно витало в воздухе на воздушной подушке по подобию аэрокара). Шепард недоверчиво покосилась на кресло, но возмущаться не рискнула. Она, и правда, была не в состоянии идти, а лететь на кресле все же не так унизительно, как болтаться у кого-то на руках, словно ненужный мешок с костями. Устроив Алису в кресле (невзирая на настойчивые попытки капитана перелезть на него самостоятельно), Кайден удостоверился, что с ней всё в порядке и, положив руки на ручки кресла, доложил: - Мы готовы. Вега, который в это время выглядывал в коридор, кивнул. - Тогда выдвигаемся. - Он заговорщически подмигнул им и скользнул за дверь. - Не могу поверить, что вы всё это устроили, - тихонько хохотнула Шепард. В ней начинал просыпаться азарт. - Я и сам не верю, честно говоря. - Кайден мягко улыбнулся и толкнул кресло, выгоняя его в коридор, где их ждал Джеймс. - Дракон все ещё на месте, но не опасен, - прошептал он, показав большой палец. - Дракон? - Шепард скептически подняла бровь. - Потом объясню... - Кайден закатил глаза, и вся компания поспешила поскорее покинуть логово чудовища, которое теперь начало во сне тихонько причмокивать. Коридоры мелькали, кружа голову Алисы, но она мужественно держалась. Сил находиться в четырех стенах у неё уже не было. К тому же Миранда сама сказала, что через месяц-два Шепард сможет подняться на ноги, так разве же сыграют роль эти несколько недель? На этот раз они бежали, не слишком беспокоясь о скрытности и топоча, как маленькое стадо слонов, но - о, диво! - никто их так и не заметил. Минуя очередной пост охраны, с установленными над ним камерами, Шепард обернулась к Кайдену и вопросительно наклонила голову. Он только невинно хлопнул глазами и пояснил: - Ну... Статус СПЕКТР-а дает кое-какие преимущества. Все трое, уже не сдерживаясь, засмеялись, вылетая на улицу. Благополучно добравшись до стоянки аэрокаров, и похитители, и похищенная смогли наконец вздохнуть с облегчением. В больнице, оставшейся далеко позади, включилась сирена, но это уже не имело значения. - Свобода... - с восхищением протянула Шепард, когда Кайден поднял её на руки и бережно опустил на заднее сидение. Вега тактично отвернулся, делая вид, что занят дверцей рядом с водительским креслом. Алиса уже выглядела изможденной, но крайне счастливой. А это, как бы не волновался за неё Кайден, было для него главным. - Я рад, что мы сделали это. - Улыбнулся он, усаживаясь рядом. - Я тоже рад, что вы рады, ребята, но теперь валим. - Джеймс с громким кряком плюхнулся на сидение, и в следующую секунду кар сорвался с места, уносясь прочь от госпиталя, ставшего прибежищем Алисы на прошлые два года. Она фыркнула, запустив в лейтенанта каким-то скомканным фантиком, лежавшим рядом с ней на кресле, и, обессилев, положила голову на плечо Кайдену. Тот обнял её, поцеловав в лоб. И Алисе стало чуточку стыдно за недавнюю шутку, которая теперь показалась совсем неуместной. - Я была не права, майор. - Её голос звучал едва слышно на ухо Кайдену, тот удивленно взглянул на неё. - Уж кому, как ни мне, знать, на какие подвиги ты способен. Я не то имела в виду... - Я знаю, - так же тихо прошептал Кайден, покрепче прижимая её к себе. Он хотел сказать ещё что-то, но его вновь оборвал Вега. - Эй, голубки, тут Лиара на связи. Переведу на терминал связи кара, только представьте, какие у неё глаза будут, когда она тебя увидит, Лола! - Парень засмеялся, разводя руками, словно бы желая изобразить размеры глаз азари, когда та увидит подругу. Он быстро пробежался пальцами по панели коммуникатора и экран под лобовым стеклом замерцал, принимая вид доктора Т'Сони. - Джеймс! - Динамик затрещал. - Тебе что-то нужно, амор мио, или ты просто соскучилась? - Проворковал Джеймс, глядя на азари. Предвкушая эффектную сцену, он не сразу осознал, каким обеспокоенным был голос Лиары. В обычной ситуации азари бы, как обычно, мило смутилась, но, видимо, произошло что-то действительно серьезное, потому что она, проигнорировав его вопрос, продолжила: - Джеймс, где ты? - Лиара нервно крутила в руках какой-то предмет. - Веснушка, что-то стряслось? - Вега встревожено посмотрел на возлюбленную. Шепард и Кайден, которым до сих пор удалось оставаться незамеченными, весело переглянулись. Узнав о бурном романе между этой чудной парочкой, они даже сделали несколько ставок. Но это ничуть не мешало им радоваться за друзей. - Джеймс! - Голос Лиары сорвался, было видно, что азари в панике. - Произошло ужасное! Все уже на ногах, и Альянс, и спецкорпус, и все наши. Срочно возвращайся на "Нормандию"! Я нигде не могу найти Кайдена, ты не знаешь, где он? Джеймс удивленно посмотрел на неё. - Лиара, черт возьми, не томи! Я аж заволновался! Я уже в пути. И Кайден со мной, но в чем дело-то?! Джеймс заерзал на сидении, по спине Кайдена пробежал холодок, и он чуть подался вперед, ожидая ответа и начиная опасаться худшего. - В Шепард! - воскликнула Лиара, в голосе её звучал неподдельный страх. - По всем каналам экстранета передают новости! Говорят, что она пропала из больницы. Есть даже версия, что её похитил "Цербер", я не знаю, что делать, Джеймс! Богиня... Мы с Сэм перерыли уже гору информации, всех на уши поставили, все мои контакты направлены на поиски, но без Сузи мы... Бывший Серый Посредник выглядела так, словно бы готова была либо разрыдатся, либо рвать на голове волосы, имейся они у неё. - Воу-воу-воу, замри на минутку, Лиара! - Джеймс с облегчением вздохнул. - Я как раз... - Как тут замереть, когда тут такое?! - Возмутилась азари. - А вдруг... - Она схватилась за голову, оборачиваясь на писк какого-то из невидимых для пассажиров кара монитора в её каюте, и случайно перевела взгляд чуть левее. Глаза Лиары выросли, внезапно, примерно до тех же размеров, что недавно изображал Вега. Кайден невинно пожал плечами, мол, он тут не при чем. А Шепард, не найдя ничего лучше, глупо хихикнула и помахала ручкой подруге. Столько ругательных и непристойных слов, описывающих Шепард, Кайдена и Джеймса, сколько Лиара выдала в следующие пятнадцать минут, больше никто и никогда от азари не слышал.