Селена

Нефрит стоял посреди богато отделанной залы императорского дворца Юпитера и высматривал среди собравшихся проводить земную делегацию вельмож Литавру. Большая часть сопровождающих королеву Земли скрылась в сверкающих вратах телепорта, вот и Гея, распрощавшись с королевской четой, шагнула в портал, а он все никак не мог найти своей зеленоглазой феи. «Не пришла», – в груди что-то больно кольнуло. Парень глубоко вздохнул, бросив прощальный взгляд на провожающих – ждать больше было нельзя, он и так покидал Юпитер последним. Лорд прекрасно понимал, что задержись он сейчас еще немного, и сплетен не избежать, а если они с Литой правы, и за «Голди» стоит Геката, то она непременно воспользуется этой возможностью, чтобы испортить жизнь его принцессе. С каких пор он стал считать ее своей? Нефрит и сам не знал, ведь она даже не захотела с ним попрощаться, но для генерала это было не важно – «моя, и я не отдам тебя никому, слышишь, фея?» - эхом раздалось в голове притаившейся за колонной девушки. Принцесса вздрогнула, а звездный лорд, раскланявшись с Зевсом и Герой, шагнул в сверкающий провал. Литавра немного опоздала, проскользнув в зал, когда Гея уже попрощалась с ее родителями и направилась к телепорту. Нефрит все еще был в зале, галантно пропуская оставшихся фрейлин королевы вперед. На губах - улыбка довольного жизнью ловеласа, а в глазах… его взгляд поймать ей так и не удалось. «Значит, я была права…» - девушка сжала кулаки, стараясь сдержать подступившие слезы. А потом громовыми раскатами в сознании прогремело - «моя, и я не отдам тебя никому, слышишь, фея?» Принцесса вздрогнула: «Неужели?» Амелия покинула Атлантиду сразу по возвращению дипломатической миссии с Юпитера, а Селена, воспользовавшись приглашением Зойсайта, переехала пожить в его замок. Правда, принцесса ну никак не ожидала уже на второй день своего пребывания в гостях у огненного лорда столкнуться ночью в выделенных ей покоях с Эндимионом, да еще и в таком виде. Девушка уже практически спала, когда услышала какое-то шуршание за дверью. Сначала принцесса решила не обращать внимания на непонятные шорохи, но в дверь комнаты продолжали настойчиво скрести, и вот когда снаружи стали жалобно поскуливать – Селена не выдержала. Девушка встала с кровати, решив все же пойти посмотреть, что там происходит. Она тихонько приоткрыла дверь и увидела Зоя с какой-то палкой в руках. Выглядел друг каким-то уж слишком бледным даже в свете немногочисленных факелов. Фаэтонианка заглянула за плечо лорда, но ничего, кроме швабры, в руках рыжеволосого недоразумения не увидела. -Ты чего? – шепнула она. -М-м-м-мышь, – указывая куда-то вглубь коридора, выдавил лорд. – Пусти… - Селена хмыкнула – и это бесстрашный генерал юга, прошедший не одно сражение, человек, с которым боялись связываться даже очень сильные маги, первый лучник земли, глава разведки и далее, далее, далее? Но тут на выхваченный факелом круг света перед дверью в покои принцессы выползла здоровая серая крыса. -Крыса-а-а-а! – крики девушки, казалось, были слышны не только в замке, но и как минимум в радиусе нескольких километров в округе. Если мышей принцесса не боялась и даже считала милыми, то крысы – это было совсем другое дело. Этих огромных тварей с красными глазами и хвостом, похожим на червяка, она просто на дух не переносила. Сказать, что девушку, словно ветром сдуло – значит, ничего не сказать. Селена буквально взлетела на подоконник, как на самое высокое, а значит, и самое безопасное место в комнате. Зой не отставал. Рыжеволосый генерал, не выпуская швабры из рук, взмыл на этот же подоконник. Разжиревшая на казенных харчах крыса неспешно, переваливаясь с бока на бок, проследовала вслед за людьми. Эндимион скучал. Весь вечер он пытался уговорить Кунсайта отправится с ним на ночную рыбалку, но старший товарищ был неприклонен - «у меня много работы», а под конец вообще сказал, что «раз уж тебе, твое высочество, нечем заняться, так мог бы и помочь». После такого заявления принц решил, что лучше уж ему смыться от греха подальше. А то ведь с него станется - завалить работой родного принца… Джедайта уговорить тоже не удалось. Блондин корпел над каким-то новым изобретением и адекватно реагировать на окружающий мир - отказывался. Нефрит… Нефрит был пьян. Так что вся надежда была на Зоя. Эндимион вышел из портала в малой гостиной, пестревшей всеми цветами радуги. Огненного генерала видно не было, но, судя по отпечаткам ауры, друг был дома и, "кажется, не один». Эту ауру он узнал бы где угодно – Селена. Брюнет улыбнулся и направился в сторону огненных всполохов силы, когда услышал крики. Влетев в комнату, парень застыл на пороге, узрев призабавнейшую картину: на подоконнике в боевой стойке со шваброй вместо боевого шеста стоял белый как мел Зойсайт, в спину которого вцепилась не менее бледная девушка, а посреди этого безобразия сидела весьма довольная собой крыса и что-то грызла. Принцу стоило больших усилий не расхохотаться. -Убери ее, – стараясь убрать из голоса все панические нотки, пискнула принцесса. Крыса сделала шаг. Огненный лорд прицелился и запустил в нее своим оружием. Грызун метнулся в сторону, а швабра с грохотом, отозвавшимся эхом в глубине коридора, приземлилась на отполированные плиты пола. -Черт! Энд, будь человеком, поймай ты эту… - зеленоглазый генерал ткнул пальчиком в наглую серую морду. Крыса фыркнула, после чего сдерживать рвущийся наружу хохот, принц был просто не в состоянии. Немного отсмеявшись, брюнет осторожно прикрыл дверь и, присев на корточки, поманил зверька. Крыса повернулась к парню, и тому показалось, что на морде грызуна явно читалось – «с дуба рухнул?». Принц пошарил по карманам, выудив из одного из них леденец, протянул мохнатому. Зверек принюхался, и Энд был готов поклясться, что в этот момент грызун уж больно напоминал ему Кунсайта с его фирменным выражением лица, которое брюнет про себя называл «чего вам надо, мессир?», или «ну и куда ты вляпался на этот раз?!» Вопрос в данном случае мог меняться в зависимости от ситуации – неизменной оставалась слегка приподнятая вверх белая бровь и весьма настороженный взгляд. -Я тебя не трону, - заверил он крысу. На что грызун, смешно сморщив нос, сделал маленький шаг в его сторону. Конфета из руки никуда не делась. Зверек подошел ближе, потом еще ближе и еще, пока не уткнулся носом в протянутую ладонь. Понюхав леденец, серый нарушитель спокойно схватил его и быстро юркнул под кровать. -Ну и что ты этим добился? – возмутился Зой. -Увидишь. -Он что, был отравлен? И часто ты такие конфеты носишь с собой? -Да с чего ты взял? – из-под кровати послышалось довольное чавканье, а пару минут спустя на свет, отбрасываемый магическим светильником, выползла хвостатая бестия – быстро просеменив к принцу, она взгромоздилась на все еще протянутую руку. - Ну, вот и все. К озеру в ту ночь они так и не пошли, просидев в малой гостиной почти до самого утра. Сначала друзья решали дальнейшую судьбу притихшей в сумке Эндимиона крысы, а потом просто болтали и пили чай с кексами, присланными с Меркурия. Все две недели, последовавшие после возвращения с Юпитера, Нефрит ходил мрачнее тучи, постоянно пил и норовил влезть в какую-нибудь драку, от чего нередко бывал изрядно помят. Кунсайт с Эндимионом поначалу пытались самостоятельно выяснить причину такого его поведения, но после пары-тройки драк, в которые выливались все попытки поговорить с западным лордом, перестали его доставать, решив подослать к нему Селену. Нефрит сопротивлялся, отказываясь говорить с ней, да и всеми остальными о чем бы то ни было, но после того, как из его запасов исчезло все алкоголесодержащее, а его подколки, оскорбления и вызовы на дуэль перестали замечать - парень сдался. Хотя нет, сначала он попытался уйти с головой в работу, но тут уже постарались принц с первым лордом, отправив в посольство на Меркурий рыжеволосого лорда. Чему тот, кстати, был несказанно рад. -Так и будешь молчать, и пытаться свернуть себе шею? – осведомился Кунсайт, заходя в обсерваторию к другу. -Я не нужен ей. -Рассказывай, – и Нефрит рассказал, правда, так и не назвав имени прекрасной дамы. -Ну и дурак, – констатировал первый генерал, когда звездочет замолчал, уставившись в давно немытый пол. – Тебе надо поговорить с ней… -Ты думаешь, я и сам не знаю, но как? На Юпитер меня никто не отпустит, а написать ей я тоже не могу, если все, так как я предполагаю, то ее корреспонденцию будут проверять…. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что мое письмо непременно используют против нее. Предложив свою кандидатуру в качестве посла на Меркурий, Зойсайт никак не ожидал, что его хоть кто-нибудь поддержит, прекрасно понимая, что подобного опыта в его арсенале нет, да и не стремился он к этому никогда…. Однако и Энд, и Кун, не задумываясь, поддержали его инициативу. В результате чего он вот уже больше недели наслаждается обществом прекрасной речной нимфы, а то, что изредка приходиться отвлекаться на государственные дела – это такая мелочь. -Давай прогуляемся сегодня в город, – предложил рыжеволосый юноша, помогая Амелии спуститься с коня. -В город? Но я никогда не была там без охраны.… Знаешь, у нас не всегда безопасно…- потупилась она. -Не страшно, я буду твоей охраной, – самодовольно заявил генерал. – Соглашайся, я редко кому-то предлагаю свои услуги, – улыбнулся он. -Ну, хорошо. Только выйти из дворца мы должны порознь. -А еще лучше, если о нашем отсутствии никто не узнает, – принцесса кивнула. Ей так нравилось, что у нее есть собственная тайна, так что пока девушка ни с кем не хотела ею делиться. Правда, Зой уже знал, что их встречи не остались тайными, по крайней мере, от подруги детства, потому как она обещала ему перед самым отлетом оторвать голову, если он обидит Амелию. Поздно вечером, сразу после смены караула принцесса Меркурия выскользнула из дворца и тайным проходом добралась до крепостной стены, отделяющей дворцовый комплекс от внешнего города. В стене была маленькая, практически не приметная дверь, и если не знать о ее существовании, то врядли сможешь когда-нибудь заметить. Девушка надавила на выпирающий из кладки камень - дверка бесшумно уехала в сторону. И вот он, внешний город: приземистые домики здесь перемешались с высокими виллами, сплетаясь в причудливую вязь улиц. Запах цветущих яблонь, смешавшись с запахами корицы, печеного хлеба и чьего-то пригоревшего ужина – ударили в нос. Свобода… Амелия отошла от каменного забора, обогнула близлежащую виллу и улицей, идущей параллельной крепостным стенам, двинулась в парк, что начинался у восточных ворот, которые не открывали уже лет триста, где они и договорилась встретиться с Зойсайтом. На улице уже было довольно темно, а редкие фонари мало чем помогали – выхватывая из объятий ночи лишь небольшие куски узенькой улочки. И тут принцесса заметила, что от дома, что стоял на противоположной стороне, отделилась черная фигура, сзади послышались тяжелые шаги. «Это не Зойсайт», - желудок скрутило от страха, ставшего почти осязаемым. Липкий, противный узел…. Амелия ускорила шаг. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось, а девушка, прижимая руки к груди, перешла на бег. «Что же мне делать? Я не могу применить силу против обычного человека…. - а в том, что это был не демон, не юма и даже не маг – принцесса была уверена. – Не оборачиваться и бежать изо всех сил! - Амелия подхватила подол юбки и бросилась вперед. Человек кинулся за ней. - Что же это?! Сейчас он догонит, и свет знает, что может сделать…» Внезапно из-за приземистого домишки вывернул всадник. Пришпорив коня, человек быстро поравнялся с ней. Спрыгнув на землю, мужчина задвинул ее себе за спину и активизировал одно из огненных заклятий - «вихрь феникса». Амелия прижалась к забору, судорожно вцепившись в полы плаща. По щекам текли слезы, из-за которых она никак не могла разглядеть своего нежданного спасителя. Вихрь с воем прошелся по улочке, изрядно опалив злополучного грабителя. О том, что этот человек мог оказаться кем-то похуже – думать не хотелось…. Мужчина, заслонивший ее собой, обернулся, осторожно вытирая соленые ручейки. -С тобой все в порядке, нимфа? - перед перепуганной принцессой, опустив руки, стоял Зойсайт.