Энвирон: Чужое сердце

      Он опоздал ровно на один шаг.       Церемония не началась через четверть часа, как ему бы хотелось. Задержались, обсуждая контракт. Элани настаивала, чтоб и церемония, и договор были лидийскими, претендовала быть единственной женой, но Аркленнар смог убедить её, что брак, заключенный по законам Авона, ей намного выгоднее. Она, хоть и полукровка, но дочь князя, брак этот ей нужен, чтоб подрасти в глазах высокородного отца, оказаться той нужной ему ниточкой, которая свяжет дом Эрнсов с домами их зареченских союзников, кланами Лааров и Астеров. Кроме того, он сразу заявил, что союз этот – сугубо политический, наследник у него уже есть, сын от недолгого союза с эльфийкой Мираной, а если считать младшего брата, то и два, более чем достаточно, не так ли?       Объясняться с родственниками, торопливо прибывшими на зов из дальних замков телепортами, досталось Марису, и Аркеленнар был ему за это молчаливо благодарен. У Мариса был талант понимать больше, чем говорил собеседник вслух, а потому и объяснять сложные вещи он умел лучше многих. Глядя из другого конца зала на сердитое лицо матери, Аркленнар невольно с нежностью улыбнулся. Большую часть жизни Амина Лаар была леди и хозяйкой богатого замка, что в девичестве, что потом в замужестве. Но те несколько лет разбойничьей жизни, что провела она между девичеством и замужеством, очень повлияли на её характер: в леди Амине было мало дипломатичности, ровно столько, сколько её нужно для быстрейшего достижения цели. Надо полагать, Элани тоже об этом знала…       Аркленнар включил в официальную бумагу пункт о передаче кольца. Тут Элани тоже пришлось уступить, в самом деле, это было единственной причиной союза, не упомянуть о нем вовсе было бы опрометчиво. Пункт за пунктом согласовали условия, подписали…       В храм как-то незаметно набилось много народу, горожане и Сопровождающие, обитатели и гости Гнезда, но было тихо-тихо. Будто не на свадьбу пришли, а проститься навек. Лица были серьезны и грустны. Кто-то из девушек тайком плакал. Леннар смотрел в проем двери, на движение теней в луче вечернего света, и мысленно отсчитывал минуты до последних слов.       Когда же они были сказаны, молодожены не обнялись, даже не улыбнулись друг другу. Аркленнар протянул Элани руку, и она поначалу собиралась вложить в его ладонь свою, да вовремя сообразила, что ждет он не этого, а исполнения последнего пункта. Заветное кольцо она едва не швырнула, с силой вложив в его руку, а сама тут же торопливо спустилась с помоста, прошла через расступившуюся толпу и покинула храм.       Аркленнар окинул взглядом горожан.       - Кейрах, мой брат, будет вашим лордом вместо меня, - объявил он и чуть прикрыл глаза, чтоб вызвать в памяти облик Реи Атош. Это было легко – Рея, однажды появившись в его жизни, всегда теперь была в его сердце.       В один миг пропали стены храма, гости, гаснущие полосы заката, а вместо них вокруг него оказался простор, ветер, мрачные горы, статный авонец с тяжелыми рогами – перед ним и его слуги со вскинутыми арбалетами – позади. И Рея Атош, делающая последний шаг назад, в темную пропасть.       Он услышал звук и, не оборачиваясь, понял, это авонцы, еще не успев толком оправиться от удивления, направили на него свое оружие. А не выстрелили еще – потому что опасаются задеть их господина.       Седой огитэррский клинок будто бы сам скользнул в ладонь Аркленнара, сам направил разящую руку – вошел неглубоко в спину меж ребер, пригубил черной авонской крови. Дух князя Эррата расправил плечи князя Версая.