Снежная королева.

— Снежка, почему ты не надела то платье, которое я тебе подобрала? Восемнадцатилетняя девушка молча шла рядом со своей матерью и сестрами, слушая очередные недовольства своей матери. Праздники всегда раздражали Белоснежку, потому что на них от девушки требовалось, то что она просто не могла дать своей матери и своему семейству. Девушка не позволяла себе выглядеть развязно и распущенно, да и писаной красавицей она себя назвать не могла, особенно на фоне своих сестер — первых красавиц большого королевства. — Ты прячешь свою красоту за этими серыми одеждами, а твой острый ум только отпугивает мужч… Королева-мать и принцессы зашли в богато украшенную залу, праздник в которой был в самом разгаре. Королеву приветствовали с радостью, впрочем, как и молодых принцесс. Королева заняла свое место по левую руку от Короля, а Белоснежка села справа, как самая старшая наследница и ближайшая преемница своего отца. Наконец внимание Королевы-матери и ее сестер перешло на забавы и танцы, а Белоснежка смогла тихо, мирно поесть без многочисленных упреков в свою сторону, выжидая положенного часа, когда она сможет покинуть это странное мероприятие, не обидев никого из гостей. — Ты не любишь праздники и танцы? — обратился стареющий мужчина к своей дочери. Король давно замечал, что мужчины всячески стараются завоевать расположение дочерей, приглашают их на танцы, говорят многочисленные комплименты, и только старшая всегда держится в стороне и смотрит на окружающих глазами дикого зверька. — Казначей сказал, что денег в этом году будет меньше чем в прошлом. В южных землях была долгая засуха, которая, разумеется, скажется на всем урожае, другие районы нашего королевства и так не отличаются хорошим… — девушка была серьезна и говорила правильные вещи, наверное, этим она и выделялась среди своих сестер. Короля всегда радовало, что хоть одну из его дочерей интересуют вопросы государства больше чем тряпки и драгоценные камни. — Поэтому я не вижу смысла в таком расточительстве, ведь год обещает быть достаточно трудным и голодным. — Именно поэтому и нужен праздник, — прервал рассуждения своей дочери мужчина, — праздник поднимет дух людей и поможет пережить трудные времена вместе. Когда ты станешь Королевой, поймешь, насколько полезны могут быть праздники. Я слышал, ты забросила тренировки? Девушка хотела что-то ответить, но решила, что её слова будут звучать детским оправданием. Белоснежке трудно давались тренировки, да и терпение было не ее добродетелью. — Ты должна стараться. Бог не дал мне сыновей, способных защищать свою страну и своих сестёр. Поэтому вы должны учиться защищать себя сами. Король поцеловал свою старшую дочь в лоб и разрешил покинуть чуждое ей мероприятие. «Быть главным разочарованием своей матери очень трудно. Быть главной любимицей своего отца тоже трудно. А совмещать две роли сразу — сложно вдвойне. Меня с детства преследовало чувство личной непригодности, плохости, несовершенства. Мне никогда не давалось вышивание, что сильно раздражало мою мать. Мои танцевальные способности тоже были далеки от совершенства. Моя мать назвала меня лиричным именем — Белоснежка, надеясь, что из меня выйдет истинная Леди. Впрочем, истинными Леди с большой буквы быстро становились мои подрастающие сестрички, которые и пели красиво, и вышивали, и были красивы как весенние цветы с самого своего рождения. В свои пятнадцать лет я четко осознала, что мне никогда не стать настоящей женщиной, той, от которой все в восторге, той, которой посвящают стихи и подвиги на турнирах, той, кем хотела бы видеть меня моя мать. Это был удел моих веселых и красивых сестер, от которых молодые юноши просто не отходили. Моих сестер, которыми так гордилась моя мать. Я же всегда была предметом гордости своего отца, который всегда оценивал мой острый и тонкий ум по достоинству, он разрешал мне присутствовать на государственных собраниях, часто обращался ко мне со словами: „Когда ты станешь Королевой, ты должна помнить о…“. Он одобрил мое желание тренироваться с оружием наперекор запрету матери и сам лично следил за моими неудачами и успехами. Разумеется, учителя старались доносить своему правителю отчеты о его любимой дочери в лучшем свете. Однако, разумеется и занятия с оружиям мне давались так же тяжело как и танцы. Тело мое было слабым, да и осознание того, что женщина всё-таки слабее мужчины, пришло на тренировках слишком быстро. Что, безусловно, разочаровало меня. Однако мне всё-таки удалось освоить стрельбу из лука, и у меня появилось смутное неуверенное ощущение, что я смогу защитить себя, если на меня нападет какой-нибудь недоброжелатель». В двадцать лет старшая наследница престола смогла удивить всё королевство, выбрав из многочисленных благодатных и тёплых земель королевства своего отца самое холодное и проблемное — Северное Княжество. Оно славилось своими холодными и голодными зимами, трудными отношениями со столицей и многочисленными сказками о местном малочисленном народе, умеющем обращаться в медведей. Говорят, стареющий Король хотел отдать в ее подчинение самый благодатный южный край королевства, но пошел на поводу у желания своей любимой дочери и отдал северные земли в ее полное распоряжение. Король отдал Снежке одного из своих лучших советников, дабы тот давал ей мудрые советы, оберегал от глупых ошибок. Молодая принцесса получила в свое личное пользование один из лучших военных отрядов, которые подчинялись только ей и были на ее полном обеспечение. «Моим выбором были удивлены все, кроме моего любимого отца. Владеть югом хотела любая из моих сестер. Но красоты и выгоды севера никто не замечал. Север мало кого привлекал из многочисленных вельмож и подданных моего отца, а мою мать и глупых сестер он попросту пугал. Поэтому моя судьба была мне ясна с самого начала. Лучше быть полноправной хозяйкой своей земли, чем быть маменькиной последовательницей или женой глупого мужчины, возомнившего, что править страной исключительно мужской удел. Впрочем, мой отец одобрил мой выбор с некоторой неохотой, но явным отцовским пониманием. Отцовское „я всегда знал, что с ним никто кроме тебя не справится“ очень вдохновляет и вселяет уверенность в себя. Не скажу, что север сразу понравился мне. Скажу больше: он меня сначала слишком разочаровал. На севере всегда было холодно, впрочем, к холоду со временем привыкаешь. На севере у людей придумано много уловок, чтобы не замерзнуть: ношение чудесных теплых шкур из мехов медведей и полярных лисиц, растирание тела жирами разных животных и, конечно же, поддержание постоянного огня в своих жилищах. К тёплым и красивым мехам привыкнуть легко, сложнее к животному жиру, запах которого трудно отмыть. К холодной суровости и обычаям местного населения привыкнуть было сложнее всего. Северными землями королевская семья долго управляла с расстояния, ибо никто из членов семьи не желала поселяться в этих холодных землях больше чем на пару месяцев. Поэтому мое появление местная знать восприняла с некоторой иронией. Бароны и другие представители знатных домов часто напоминали мне о том, что я всего лишь женщина, хоть и дочь Великого Правителя. Простой люд в княжестве и далеко за его пределами видел во мне лишь хрупкую разбалованную южанку, которая не задержится в их землях надолго». Королю постоянно приходили донесения с севера. Первые месяцы они были печальными и даже разочаровывающими, рассказывающими о том, что север давно потерял свою лояльность королевскому роду и не воспринимал наследницу престола всерьез. Королева просила вернуть свою своенравную дочь обратно, но Король не предпринимал никаких действий, понимая, что такими действиями еще больше ослабит влияние королевского рода над непокорными северными землями и разрушит веру в себя у своей старшей дочери. Впрочем, со временем донесения изменились, советник все больше рассказывал о мудрости и твердости Белоснежки в качестве правительницы, об изменившемся мнении народа о своей правительнице. О любви и преданности, зарождающейся в подданных к своей молодой принцессе. Король с улыбкой читал донесения об увеличенных объемах добываемой рыба, мяса и пушнины, об установлении дружеских отношений с местным коренным населением, о пышных праздниках, устраиваемых принцессой для своего двора. Король посетил северное княжество трижды за девять лет правления Снежной Королевы. Он лично убедился, что дела на севере шли неплохо под руководством его дочери. Он убедился в привязанности местного народа к своей дочери и понял, что свое прозвище Белоснежка полностью оправдывает. Король был поражен ее дружбе с местными жителями и лично увидел чудесные превращения некоторых из них в опасных диких медведей. Еще большим удивлением для него стало то, что многие из этих чудесных людей добровольно служат его дочери. «За всю мою жизнь на меня было совершенно только одно серьезное покушение моим народом, всё-таки сестры и соседние государства не в счет. Один барон решил, что слишком умен, чтобы подчинятся молодой девчонке, пусть и знатного происхождения. Он обманом выманил меня одну из крепости, наемники отвезли меня подальше от крепости и оставили меня одну, чтобы я могла умереть от холода или в идеале была съедена диким зверьем. Впрочем, от холода я не умерла, а дикое зверье в виде белого медведя и медвежонка отказалось меня есть. Мои спасители отвели меня к своим сородичам, отогрели в своих скромных, но теплых жилищах, накормили едой. Моя репутация хрупкой южной принцессы дошла и до их ушей, поэтому они решили снисходительно отнестись к особе королевского рода. Их местный старейшина не понял моего решения вернуться обратно в Северную Крепость, однако не стал спорить с упрямой девчонкой. Мое возвращение местная знать восприняла с неподдельным восхищением. Ведь мало кто может пробыть среди лютых снегов и льдов неделю и вернуться в одиночку в целости и сохранности. Своего обидчика я прирезала сама без лишних слов и правосудий на глазах многочисленной знати, советников и воинов. Его тело было выкинуто на окраину королевства, чтобы им смогли насытиться дикие животные. Племя, не давшее мне умереть от холода, я одарила разными дарами и привилегиями и разрешила желающим поселиться в Северной Крепости. Желающих, к моему удивлению, было достаточно, многие были хорошими войнами, искусными ремесленниками. Мой спаситель — Витар со своей младшей сестрой Ари так же приехал в Северную Крепость. Он стал возглавлять мою личную охрану, я посчитала это назначение хорошей благодарностью за свое спасение. Витар был мужчиной спокойным, малоразговорчивым, чуть старше меня, вдвое больше обычных южных мужчин. Я часто ловила себя на мысли, что меня пробивает мелкая дрожь рядом с ним, которую я всегда списывала на легкий страх мужчины, умеющего обращаться большим диким зверем. Впрочем, в его верности мне никогда не приходилось сомневаться, он часто закрывал меня от вражеских ударов, спасал от заговоров людей, не любивших королевскую власть. Моего ручного медведя боялись многие, иногда мне казалось, что в его присутствие меня даже как-то иначе воспринимали. Летиция — единственная сестра, с которой я была в дружных отношениях, даже просила продать или подарить ей моего охранника, но быстро оставила эту идею, увидев уверенный отказ в моих глазах». Король умер, когда Белоснежке исполнилось двадцать девять лет. Королева-мать боялась, что он завещает все королевство старшей дочери. Но Король поступил мудрее и разделил оставшиеся территории поровну на трёх наследниц. Говорят, Королева-мать была недовольна таким исходом дел, ведь влияние она имела только на своих младших дочерей. Ходили слухи, что и отношения между сестрами сложились не гладкие, младшие сестры были недовольны, что лучшие земли достались их старшей сестре Летиции, а любимицу своего отца и народа они патологически не переносили с детства. В народе говорили, что смерть Короля тяжелее всего переживала Белоснежка. Она стала мало есть, плохо спать и надолго задерживаться в южных землях у своей сестры. Народ гласил, что вернул ей вкус к жизни один молодой юноша, который был очарован Снежной Королевой с первого взгляда. Он красиво ухаживал за особой королевской крови, посвящал ей стихи, дарил подарки. Молва утверждала, что мальчишка даже поехал за своей Королевой на север, но так и не смог покорить холодной сердце северной правительницы. «Когда мне было пятнадцать лет, мужчины не баловали меня вниманием. Они были подчеркнуто вежливы с Девой королевской крови, были преданы мне как Дочери своего Великого Отца. Однако на этом внимание мужчин ко мне заканчивалось. Все они были увлечены моими красивыми и веселыми сёстрами, ходили за ними по пятам, писали им стихи, дарили цветы, посвящали рыцарские поединки. Все изменилось, когда я стала полноправной хозяйкой Северного Княжества. Мужчины стали преследовать меня повсюду, пытались найти моего расположения, и надеялись тем самым войти в королевскую семью и стать правителями. Самые сложные были первые два года правления. Ухажеров было много, все они выставляли свою любовь на общее обозрение, провоцировали меня, особо наглые за моей спиной во всеуслышание обещали соблазнить меня за короткий срок. Но никаких чувств кроме раздражения и агрессии они у меня не вызывали. Со временем ухажеров стало меньше. Воины окончательно смирились, что ими будет управлять только Королева. А народ стал говорить, что ими правит — Снежная Королева, мудрая правительница, но с холодным сердцем. Смерть отца застала меня врасплох, впрочем, как и внимание этого юного Кая, который постоянно искал моего расположения. За мной уже давно никто так упорно не бегал, и я не знала, как правильно реагировать на ухаживания этого мальчишки. Его сладкие речи, цветы и признания заставили всколыхнуться во мне чему-то старому и давно забытому из юной жизни. Я вдруг стала чувствовать себя как-то неприятно слабой, слабой пятнадцатилетней девочкой, которой хотелось всеобщего внимания и комплиментов. Я сбежала от этого чувства и этого мальчишки на север, надеясь снова стать Снежной Королевой. Но этот мальчишка никак не успокаивался, кричал везде о своей любви ко мне и даже не струсил податься за мной на север. Несколько месяцев он пытался найти мое расположение, и нужно признать, что у него даже начало получаться. Мою жизнь и репутацию спасла Ари. Молодая медведица всегда была как-то по-особому привязана ко мне, восхищалась моим характером и красотой. Я не поверила её рассказу, но молодая девушка заставила украдкой пойти меня в покои этого мальчишки. Кай рассказывал это глупышке Герде, о том, какая она ласковая и нежная, сжимал ее в своих жарких объятьях и рассуждал о том, что еще нужно немного потерпеть, пока глупая Снежная Королева одарит его своей милостью и их жизнь изменится к лучшему. Кай был очень удивлен моему появлению, а эта дурочка отчаянно просила о милости к ней и ее возлюбленному. Я исполнила волю Герды как свою, отправила их подальше на юг на следующее же утро». На Ари было прекрасное платье, украшенное многочисленными бусинами и лисьими шкурами. Медведица стояла рядом со свои избранником, а старейшина племени что-то говорил на местном языке, который Снежка понимала через слова, а то и через три. Снежная Королева была почетной гостьей на этой свадьбе и даже выполняла роль одной из свидетельниц данного союза. Разумеется, после долгих уговоров Ари, которая была привязана к своей Королеве как к старшей сестре. После того как официальная часть закончилась и началось всеобщее веселье, Снежка постаралась найти себе самый дальний угол и наблюдать за искренним весельеем гостей со стороны. Она любовалась прекрасной невестой и вспоминала своего отца, который последние несколько лет своей жизни мечтал увидеть свою старшую дочь в подвенечном платье. Её уединение на этом шумном мероприятие прервал Витар. Он, кажется, тоже не любил никогда шумных мероприятий и посещал их только потому, что был личным охранником Королевы. — Твоя сестра — красавица, — начала Снежка. Мужчина молча кивнул, продолжая следить за праздником. Он явно разглядывал избранника своей сестры. В его взгляде Королева смогла разглядеть явную тревогу, которая, впрочем, присуща всем старшим братьям за своих младших сестер. — Я хочу, чтобы ты знал. Когда ты найдешь свою избранни­цу, я отдам тебя ей без промедления. Слова Королевы вызвали у её верного телохранителя много удивления. Мужчина явно хотел возразить Белоснежке, но она быстро остановила мужчину легким прикосновением руки. — Холодное сердце и глупые поклонники есть только у меня, остальным везет куда больше. Голос Белоснежки не дрогнул, а вот лицо весьма погрустнело. Она решила, что провела на этом праздники достаточно времени и теперь может уходить. -Ты мне сегодня не нужен, развлекайся. Это и твой праздник тоже. С этими слова Снежная Королева тихо покинула праздник и направилась к своей повозке с белыми оленями. Впрочем женщине так и не удалось покинуть праздник одной. Мужчина не хотел оставаться на празднике, поэтому Снежке пришлось молча повиноваться и сесть в повозку рядом с ним. Всю дорогу до крепости она пролежала на теплом плече своего друга, укутанная в теплый медвежий плащ. Ночью она впервые не стала сопротивляться мужским ласкам и утешениям и, казалось, перестала себя чувствовать такой одинокой. «Признаться, тогда я думала, что делаю ошибку. Что я проснусь обычной женщиной и перестану быть Королевой. Но я ошибалась. Этот мужчина был человеком чести и любил меня по-настоящему. На нашей свадьбе была только моя сестра — Летиция, которая сообщила мне, что давно ждала от меня приглашение на это мероприятие. По ее словам, чувства между нами были очевидны многим и уже довольно давно. Моя мать отказалась приехать, сообщая мне, что я всегда себя недооценивала, и этот брак лишь подтверждает ее слова. Впрочем, ее мнение меня давно уже не интересовало. Моя репутация никак не пострадала от этого союза. Меня по-прежнему называли Снежной Королевой, приручившей белых медведей. Что же касается моего поклонника Кая, я видела его только однажды. Ему удалось жениться на какой-то Деве достаточно богатого происхождения. Он умел всё так же красиво говорить и оставался всё тем же любителем разных женщин. При встрече со мной, он снова рассыпался в многочисленных комплиментах, и я не без удовольствия заметила, что его слова больше не трогают меня».