Старая сказка

Кучка котят сидела в пещере старейшин. Кривохвост, Берёзка и Черногривка с нежной улыбкой смотрели на них. Котята наперебой пищали, требуя историй: - Расскажи нам что-нибудь, Берёзка! - замяукал один котенок. - И про что же вам рассказать, дорогие мои? - спросила Березка. - Расскажи про миссию Огнезвезда! - воскликнул другой котенок. - Ну нет, я думаю, вы уже знаете её наизусть. Да и было-то это всё очень давно. Может, Черногривка расскажет вам что-нибудь интересное, м? - прикрыв один глаз, старая кошка посмотрела на Черногривку. - Я знаю не больше твоего, Берёзка. Думаю, Кривохвост может поведать всем что-нибудь занимательное. - А может, про Ежевичную Звезду? Или про Беличью Звезду? А может, про её сестру Листвичку? Или про их детей? - предлагали котята. - А племена всегда жили порознь? - вдруг спросил котенок, который всё это время сидел тихо. - Ну, Пёрышко, это сложно объяснить, - замялся Кривохвост. - Тебе не кажется, что вы ещё слишком малы, чтобы спрашивать о таком? - Мне просто интересно, - пожал плечами Пёрышко. - Мы тоже хотим знать! - запищала Травинка, сестра Перышка. - Ну... Ладно, так и быть, расскажу, - решил старейшина. - Слушайте внимательно... Однажды, давным-давно, не было ещё четырёх племён, было одно Великое племя, и правили в нём четыре кота: Алозвёзд, Лучистая Звезда, Сумеречная Звезда и Клок Метеора. Все в племени были одной семьёй, не было вражды, делёжек территорий. Да и отдельных территорий как таковых тогда не было. Все коты жили вместе. Но потом всё неожиданно изменилось... В Великое племя пришли четыре кота. Они попросили приюта у племени. Алозвёзд, Клок Метеора, Лучистая Звезда и Сумеречная Звезда приняли их, несмотря на их жуткий вид. Первая кошка выглядела очень больной. Шерсть на ней висела колтунами и была какого-то отвратительного тошнотворного цвета, сравнимого разве что со старым мхом. Вторая кошка была светло-коричневой, с белыми и тёмно-коричневыми пятнами. Она выглядела так, словно её хорошенько потрепали собаки. Она была косоглазой, один глаз с бельмом, и глядели эти глаза яростно, словно каждого, кто осмелится подойти к этой кошке, она тут же разорвёт. Третья кошка, а точнее кот, был абсолютно лысым и очень тощим, с маленькими глазками на узкой морде. Четвёртая кошка была чёрной, и её глаза ярко светились в темноте двумя жёлтыми огоньками. Пожалуй, она была самой ухоженной из всех чужаков. С их появлением в Великом племени начались раздоры. В леса пришла неизвестная болезнь. Дичи стало гораздо меньше. Коты и кошки начали ссориться, и даже между предводителями появился разлад. Они созвали первый Совет. Несмотря на появившуюся враждебность, все коты пришли на него. Все были исхудавшими, ободранными, со злыми глазами, которыми они посматривали друг на друга. На высокую скалу, на поляне Четырёх дубов, вскочил Алозвёзд: - Мы не можем больше так жить! Посмотрите друг на друга: как вы выглядите! У нас, предводителей, скоро истекут последние жизни из-за голода и неизвестной хвори, что пришли в лес и уже скосили почти половину нашего племени. Мы собрались здесь, чтобы решить, как нам быть. - Уйдём отсюда! - раздался голос из толпы. - А кто поручится, что в другом месте не произойдет того же? Да и куда нам идти? - спросил Клок Метеора. - Клок Метеора прав, но, может, надо спросить совета у Звёздного племени? - спросил Сумеречная Звезда. - Целитель, что говорят звёзды? - обратился он к серой кошечке Остроглазке. - Звезды молчат, - ответила Остроглазка. - Может, мы чем-то прогневали Звёздных котов? - Чем же? - спросила Лучистая Звезда. - Мы не делали ничего плохого! - Я понял! - воскликнул Сумеречная Звезда. - Подумайте сами, существует четыре времени года, четыре дуба на священной поляне, четыре предводителя у племени, в конце концов, мы приняли в племя четырёх котов! А значит, и племён должно быть четыре! Это знак! - Эти коты точно посланники звёздных предков! - взвыл кто-то из старейшин. - И они прибыли сюда, чтобы передать нам волю Звездного племени! Внезапно на скалу запрыгнули коты. Те самые чужаки. - Глупцы! - взвыла одна из кошек. - Мы не посланники, мы разрушители! Когда в племени разлад, это питает нас! Я - кошка, несущая кровавую гибель, имя мне - Война! Ты, - она показала на Сумеречную Звезду, - правильно сказал, племен должно быть четыре! Если этого не произойдет, вы все погибнете! Предводители стояли шокированные, не шевелясь. Вперед вышел лысый кот. - Я несу страдания и бессилие, имя мне - Голод! К Голоду подошла ободранная кошка. - Я подруга Голода - Чума! Я несу хворь в леса, я заражаю котов, лесных зверей и даже Двуногих! - прокричала она сиплым голосом. И наконец вперёд вышла чёрная кошка. Сверкнув жёлтыми глазами, она произнесла глухим голосом: - Я - Смерть, я несу гибель всему живому. Прислушайтесь к Сумеречной Звезде, он правильно говорит. Прислушайтесь или будете мертвы, и Звёздное племя не сможет вам помочь. После этих слов страшные коты начали таять прямо на глазах! Они исчезли, оставив после себя отвратительный смрад болезни и смерти. - Все! Решено! Мы разделимся! - воскликнул до сих пор шокированный Клок Метеора. - Смерть ясно сказала, что если мы не разделимся, то умрем. - Хорошо! Я давно наблюдал и заметил, что некоторые коты отлично плавают и не едят почти ничего, кроме рыбы. Эти коты будут называться Речным племенем, и отныне их предводителем буду я! - провозгласила Лучистая Звезда. - Себе в угодья мы берём реку, и местность за ней. - Коты, которые хорошо охотятся в степях, будут называться племенем Ветра, и их предводителем буду я! - объявил Клок Метеора. - Те, кто хорошо охотятся в сосновом лесу, объявляются Сумеречным племенем! - сказал Сумеречная Звезда. - А те, кто хорошо охотятся в лиственном лесу, будут Грозовым племенем под моим предводительством! - объявил Алозвёзд. Напуганные угрозой гибели и мучений, все коты согласились с предводителями. - Отныне и впредь на этой поляне раз в месяц будет собираться Совет для все четырёх племен. Также, на время Совета будет действовать священное перемирие между всеми племенами! Все дружно закивали головами. - Все согласны? - новый кивок. - Отлично. Сей первый Совет объявляю закрытым! - и Алозвёзд с новоявленным Грозовым племенем удалился. Остальные предводители последовали его примеру. Все отправились на свои новые территории. Так и появились четыре племени - Грозовое, Речное, Сумеречное и племя Ветра... - Кривохвост, а те страшные коты больше не появлялись? - спросил Пёрышко. - Кто знает, может и появлялись, а может и нет... Это же всего лишь легенда, не стоит воспринимать ее всерьёз, особенно таким малышам как ты. Ну всё, дорогие мои, время уже позднее, вам пора возвращаться в детскую. - Не-е-ет! Может, расскажешь нам что-нибудь ещё? - почти что проскулила Травинка. - Это так интересно! - Нет, малыши, вам пора спать, да и мы уже устали, не молодые же, - твёрдо сказала Черногривка. - Не забывайте, что легендам не нужно верить, это всего лишь сказки, - напомнила Берёзка. - Ну, идите, спокойной ночи! - Спокойной ночи! - хором сказали котята. В папоротниках затаились четыре кота. Они наблюдали за группкой котят, выходивших из палатки старейшин. - Что думаешь, Смерть? - спросил лысый и очень худой кот. - Не слишком ли много они знают? - Нет, Голод, старики посоветовали им не верить в это. - И правильно, - злорадно усмехнулась драная кошка с бельмом на глазу. - Пока в нас не верят, но потом поверят. Обязательно поверят... - А ты что скажешь, Чума? - спросил Голод явно больную кошку с отвратительной шерстью. - Думаю, их нужно пока оставить, - произнесла Чума. - Они слишком малы чтобы поверить. - Наше дело обеспечить передачу легенды, - сказала Смерть. - Они просто должны знать. Знать и бояться. - А мы должны хоть изредка заявлять о себе, - усмехнулась Война. - Ну что, наведаемся к старейшинам, Смерть? На следующий день в пещере нашли мертвого старейшину.