Waiting For the World to Fall и Waiting For the World to Mend

Впоследствии Артур не мог сказать, что именно насторожило его. Это могло быть резкое движением или приглушенный вскрик, привлекший его внимание. Остановившись, он заглянул в маленький переулок между домами, в нижней части города. От уведенного, кровь застыла в его жилах. Прежде чем рыцари даже успели заметить его остановку, Артур уже мчался по переулку. Не здесь. Этого никогда не произойдет в его городе. Мужчина даже не успел понять, что происходит, когда принц врезался в него, отталкивая от перепуганной женщины. Через мгновение, Артур уже прикрывал женщину собой, направив на нападавшего меч. Звон металла у него за спиной, возвестил о прибытии рыцарей, но Артур не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был сосредоточен на мужчине перед ним, его правая рука дрожала одновременно от ярости и страха. «Сир». Он вздрогнул от прикосновения к плечу, но повернувшись, увидел Леона, и тут же развернулся обратно, заметив боковым зрением какое-то движение. Его меч вновь нацелился на упавшего мужчину. «Этого не произойдет в моем городе. Я не допущу этого», выдавил он, сквозь зубы. «Отпусти его, Артур. Мы о нем позаботимся», спокойно сказал Леон, и едва Артур опустил меч, как Гвейн и Персиваль прошли мимо него, и подхватив мужчину под руки, отвели его в сторону. Когда они отошли, принц почувствовал, что едва может удержать в руке меч, его тело дрожало так сильно, что ему пришлось прислониться к стене, для того чтобы устоять на ногах. Но, заметив, что Леон собирается подойти к нему, он автоматически вскинул руку, в жесте предупреждения. «Не надо», добавил он резко. Артур понимал, что любое прикосновение сейчас, буквально уничтожит его и без того ничтожное самообладание. Вытирая пот со лба, Артур вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. Никто не имел права делать что-то подобное. Ужас его прошлого вновь вернулся, но принц боролся с ним. Это было его прошлое, и он уже смог его преодолеть, демоны больше не достанут его. Обернувшись, он посмотрел на спасенную им женщину, которая стояла у входа в переулок под охраной Ланселота. Коротко прикоснувшись к плечу Леона, он пошел к ней. Женщина, судя по всему, была горничной, но Артура это не волновало. Это был не вопрос статуса. Никто не должен был бояться ходить по их родному городу. Не в городе Артура. «Ты в порядке?» мягко спросил он ее, при этом, не делая никаких попыток прикоснуться к ней. Даже если прикосновение было с целью поддержки и утешения, оно могло быть понято по-разному. Артур очень хорошо знал это. Он знал, что этот страх будет преследовать женщину еще очень долго. Она испугано посмотрела на него, и напряженно кивнула. Но не смотря на страх, в ее глазах все же теплилась робкая надежда. «Да, мой господин, - прошептала она. – Спасибо!» «Пожалуйста» - тихо ответил он. «Будь уверена, что он будет привлечен к ответственности за то, что сделал», - пообещал принц. Слезы, бегущие по щекам женщины, все еще не отошедшей от шока и страха, заставили Артура задрожать, снова напоминая о его собственном прошлом, его собственном страхе. «Мы проводим тебя домой», - предложил он, осторожно протягивая ей руку. Артур понял бы, откажись она от нее, но когда она робко коснулась его руки, принц улыбнулся. «Спасибо, принц Артур», - прошептала она. Он поместил ее руку на сгиб своего локтя и повел женщину прочь так, как будто сопровождал дворянку. Они прошли через нижний город в тишине. Женщина вцепилась в его руку и дергалась несколько раз на звуки, доносящиеся из домов. «Постарайся сделать так, чтобы рядом с тобой сегодня вечером находился кто-то еще. Не стоит оставаться в одиночестве», - сказал он ей, когда они, наконец, достигли ее дома. Он дождался, когда она войдет внутрь и закроет за собой дверь, прежде чем идти дальше. Артур едва удерживался, чтобы не отослать рыцарей. Сейчас он не хотел находиться под защитой. Ему хотелось передвигаться самостоятельно, дышать свободно. Покачав головой, он улыбнулся и дружелюбно подтолкнул Леона. «Идем. Мы должны закончить патрулирование. Сделаем это место безопасным», - сказал Артур. Его рыцари шли в шаге позади него. Гораздо ближе чем до этого инцидента, но все же позволяя ему иметь достаточно свободы. --------- Когда Артур вошел в покои, Мерлин взглянул на него, затем пошевелил поленья в очаге, чтобы огонь не погас, и подошел к принцу чтобы помочь ему раздеться. Артур был странно тих, мышцы его лица словно закаменели, а глаза были немного расширены. Нахмурившись, Мерлин потянулся к нему, проводя ладонью по его руке и чувствуя напряженные мускулы под тканью одежды. «Что-то случилось во время патрулирования?» - спросил он. Что-то определенно должно было привести к такому результату. Уходя, Артур находился в нормальном состоянии. Тем не менее, он не получил никакого ответа, кроме замкнутого выражения лица принца, и отсутствующего взгляда. Вздохнув, Мерлин принялся раздевать его. Рука Артура сомкнулась вокруг его запястья, заставив Мерлина вопросительно взглянуть на принца. И именно в этот момент губы Артура прижались к его собственным губам, заставая его врасплох. Прежде чем он успел ответить на поцелуй, принц отстранился, его глаза были широко распахнуты, и в них плескалась паника. Секундой позже, он стремглав выскочил за дверь. Переводя взгляд с того места, где только что стоял Артур, на дверь, за которой он скрылся, Мерлин мог лишь растеряно моргать, пребывая в полнейшем замешательстве. Артур поцеловал его. Поцеловал его… Почему Артур поцеловал его? И почему он сбежал? Покачав головой, Мерлин кинулся к двери. Охранник за ней вздрогнул и обернулся. «Куда он пошел?» - спросил его Мерлин, и едва дождавшись кивка в нужном направлении, унесся по коридору вслед за принцем. Артур успел уйти далеко, так что Мерлину пришлось использовать свое преимущество, прислушиваясь к магии и двигаясь в том направлении, которое она указывала. Он нашел Артура на стене у бойниц. Не удивительно, что он был именно здесь, где можно хоть ненадолго остаться наедине с самим собой и ветром. Реакция Артура, когда он подошел к нему, заставила Мерлина нахмуриться. Он вздрогнул, и отступил в сторону. «Артур?» - осторожно позвал его маг, оставаясь чуть в стороне и не пытаясь приблизиться. «Мне очень жаль», - пробормотал принц, глядя на него широко распахнутыми глазами. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мерлин постарался подавить разочарование от слов принца. Как всегда он ставил Артура на первое место, оставляя свои желания, надежды и мечты в сторону. «Тебе не о чем жалеть», - сказал он принцу. «Я не должен был… Я не имел права это делать. Я должен был знать лучше, что заставлять кого-то… Заставлять тебя… Я прошу прощения», - голос Артура дрожал, но не срывался как раньше, не смотря на то, что он явно паниковал. Однако, эти слова дали Мерлину, хоть и призрачную, но все же, надежду. «Подожди… что?!» - переспросил Мерлин, подходя ближе, и перехватывая одну из дико жестикулирующих рук Артура. «Я знаю, ты не хотел… Я прошу прощения. Я не должен был этого делать». «Ты говоришь о том поцелуе?» - спросил Мерлин, пытаясь понять, что происходит. Когда Артур кивнул и опустил глаза, Мерлин почувствовал, как у него в груди разливается тепло. Он протянул руку, и коснулся кончиками пальцев щеки Артура. «Ох, но я хотел этого», прошептал он, наблюдая, как принц, в неверии, впивается в него взглядом. «Но ты не ответил». «А ты не дал мне времени, чтобы понять, что происходит, и ответить, прежде чем ты сбежал», - передразнил его Мерлин. Надежда засияла в глазах Артура. Приблизившись, и внимательно наблюдая за реакцией принца, Мерлин наклонил голову, осторожно целуя его в щеку. Просто осторожный поцелуй, ничего большего. Он давал Артуру возможность отстраниться, остановить его. Вместо этого, Артур лишь теснее прижался к нему, ища контакта, и сам потянулся за новым поцелуем. Это по-прежнему было лишь легкое прикосновение губ, но оно несло невероятно глубокий смысл для них двоих. Они оба отступили назад прежде чем поцелуй углубился. Артур покраснел, его глаза сияли, и Мерлин мог видеть бьющийся на шее пульс. Маг подумал, что Артур был близок к тому, чтобы снова сбежать, но на этот раз совсем по другой причине. Снова потянувшись к руке принца, он осторожно взял его за запястье и тепло улыбнулся. «Что бы ни случилось, это будет только потому, что ты хочешь этого», - сказал он ему тихо. Он почувствовал, как Артур расслабился, и понял, что сделал правильный выбор. Подойдя к нему ближе, и встав так, чтобы они оба могли посмотреть вниз, на огни города, он ощутил, что Артур оперся на него, и теперь их плечи и бедра соприкасались. Этого было достаточно для него, чтобы понять, что с Артуром сейчас все в порядке. ---------- Чем ближе они подходили к покоям, тем больше Артур нервничал. Что делать, если он ошибся? Что делать, если он не сможет сделать то, что так опрометчиво чуть было, не пообещал Мерлину? Что, если у него не получится? То, что они делали там, наверху, тот легкий поцелуй, ощущался хорошо, приятно, но Артур не был уверен, как это будет продолжаться. Когда они вошли в его покои, Мерлин улыбнулся ему, а затем пошел к камину, что бы подложить дров в огонь. То, что Мерлин казался не заинтересованным в продолжении, с одной стороны вызывало облегчение, но с другой, заставляло еще больше нервничать. Артур чувствовал, как снова начинает подступать паника. Артур не сдвинулся ни на шаг с того места, где стоял, посередине комнаты, когда Мерлин закончив с камином, снова подошел к нему. Прикосновение к плечу было знакомым и не ощущалось как-то иначе, даже не смотря на то, что сама ситуация сильно отличалась от привычной. Артур встретился взглядом со слугой, когда тот позвал его по имени. «Не будет ничего, что ты не захочешь», - напомнил ему Мерлин. Принц судорожно кивнул, чувствуя, что паника немного отступила, в то время как его собственное желание, стало намного сильнее. «Я хочу этого», - прошептал он, глядя сквозь ресницы на лицо мага. «И ты получишь это», - так же тихо сказал ему Мерлин. «В свое время…» Артур улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться щеки Мерлина, наблюдая, как тот потянулся за его рукой, желая продлить контакт, и закрыл глаза, позволяя Артуру исследовать себя. Когда его глаза вновь открылись, они были темны от желания, а его дыхание стало гораздо тяжелее. «Давай готовиться ко сну». Он не смог избавиться от внезапного чувства страха, захватившего его. «А потом?» - спросил принц, стараясь унять дрожь в голосе. Он был уверен, что Мерлин, тем не менее, заметил его состояние. «Лишь то, что ты сам захочешь. Я имею в виду именно это, Артур. Мы можем просто пойти спать. Или, если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду». Он знал, что в отношении Мерлина, любое его беспокойство, было необоснованно но, тем не менее, он все еще панически боялся любого вида сексуальной близости. И все же… это был Мерлин. Человек, с которым он всегда чувствовал себя в безопасности, защитник, которому Артур безоговорочно доверял. «Нет, останься, пожалуйста», - прошептал он. Мерлин кивнул, и потянулся к его куртке, чтобы расстегнуть ее. «Тогда давай, подготовим тебя ко сну, сир», - поддразнил он Артура, и тот почувствовал, что полностью расслабился. «Я все еще могу отправить тебя в колодки», - ответил принц. Он чувствовал себя в безопасности. Что бы ни случилось, все будет хорошо. Он позволил Мерлину раздеть себя и облачиться в одежду для сна. Он заметил, что маг тайком старался прикасаться к нему намного чаще, чем того требовала ситуация, но в этих прикосновениях он не чувствовал угрозы. Да и сам Артур несколько раз провел руками по впалым бокам Мерлина, стремясь вернуть прикосновения мага. Когда Мерлин подвел его к кровати, Артур чувствовал себя даже более расслабленным, чем был до патрулирования. Ложась, он схватил мага за руку, когда тот отвернулся от кровати. Мягкий смех Мерлина прозвучал для него словно музыка, а когда Артур взглянул ему в глаза, те, лучились весельем. «Я никуда не уйду, Артур», - мягко сказал ему Мерлин и, наклонившись, легко коснулся его губ своими. «Позволь и мне приготовиться ко сну». Отпустив его запястье, Артур наблюдал за тем, как маг, отодвинувшись немного, принялся раздеваться. Он и раньше видел, как Мерлин раздевается, но никогда не обращал на это особого внимания. Несколько раз он встречался с магом взглядом, потому что тот тоже наблюдал за ним. Он всегда подозревал, что Мерлин был немного застенчивым, но это оказалось не так. Слуга стоял обнаженным посреди комнаты и медленно надевал ночную рубашку. Артур усмехнулся и отодвинулся, освобождая ему место в кровати. Принц потянулся к Мерлину, и его пальцы легли на его щеку, впитывая в себя тепло кожи мага. Он улыбнулся, когда слуга в блаженстве прикрыл глаза. Наклонившись вперед, и снова чувствуя себя необычайно смелым, Артур снова поцеловал его. Он последовал за Мерлином, когда тот перекатился на спину, осторожно поглаживая принца руками, но не направляя его и не сдерживая. Подсознательно Артур понял, что Мерлин просто передает ему лидерство, делает так, чтобы тот оставался в доминирующей позиции, чтобы не напугать его, и не ущемить его мужественность. Отстранившись, Артур в течение нескольких мгновений пристально изучал мага, прежде чем снова наклониться и поцеловать Мерлина в подбородок, наслаждаясь сбивающимся дыханием слуги. В конце концов, стон, вырвавшийся у Мерлина, заставил его остановиться. Это был стон удовольствия, дающий ему понять, как сильно маг наслаждается тем, что они делают, но вместе с тем, стон удовольствия другого человека был тесно связан с мрачными воспоминаниями. Дрожа, и пытаясь отогнать страшные картины прошлого, Артур прижался лбом к шее Мерлина и закрыл глаза. «Прости», - пробормотал он, зная, что Мерлин и сам все уже понял. ---------- Переворачиваясь на спину и укладывая Артура сверху, Мерлин постарался расслабиться и позволить принцу делать то, что ему захочется. Маг никогда не был пассивен в постели, но сейчас, он предпочел предоставить инициативу Артуру, ведь тому просто необходимо было иметь контроль над происходящим. Он сомневался, что это зайдет далеко, что Артуру хватит мужества на что-то большее, чем поцелуи и осторожные прикосновения. Однако даже это было гораздо больше, чем он мог ожидать. Откидывая голову назад, когда Артур поцеловал его в подбородок, Мерлин позволил стону сорваться со своих губ, и тут же почувствовал, как Артур вздрогнул и напрягся. Мерлин моргнул, открыл глаза, и осторожно погладил принца. Артур тут же прижался к нему и уткнулся лбом в шею. Маг гладил его по волосам, лаская и утешая, и лишь грустно улыбнулся на извинения Артура. «Тебе не за что извиняться», - спокойно сказал он, утыкаясь носом в волосы Артура. «Я сказал тебе, что все будет так, как ты захочешь. И тогда, когда захочешь». Они остановились слишком быстро, после того как начали, но все же, он считал это победой. Вся эта ситуация могла закончиться совсем по другому – с Артуром, впавшим в панику, например – так что это было хорошо, в любом случае. Услышав, что дыхание Артура начинает успокаиваться, он повернулся и мягко поцеловал своего принца в лоб. «Ты в порядке?» Артур пожал плечами и немного сдвинулся, чтобы иметь возможность положить голову Мерлину на плечо. Маг тут же принялся гладить его по волосам и шее. «Я думаю, да», - пробормотал Артур, заставляя Мерлина выгнуть бровь. «Мне жаль, что я не смог… Я имею в виду… Я хочу этого, но…» Мерлин прервал его поцелуем. «Прекрати уже извиняться», - прошептал он в губы Артуру. «Я знаю это, и я могу подождать. Так позволь это и себе. Наберись терпения». «Я не слишком терпеливый человек». Мерлин рассмеялся, проводя носом по щеке Артура. В каком-то смысле Артур был прав, но и не прав, в то же время. До похищения, Мерлин бы полностью согласился с его словами, но после тех усилий, которые Артур пришлось приложить, чтобы справиться со своими демонами, он уже не был бы так уверен в этом. «Последние месяцы полностью опровергают твои слова», - сказал он ему тихо. Артур лишь усмехнулся.