Призвание - защищать

Защитница       Она здесь. Тварь пришла, чтобы уничтожить нас.       Никто не знал, что ею движет. Она приходила внезапно каждый раз в новом облике, убивала людей, уничтожая сердца городов, а потом исчезала. И до сих пор никто не смог ей помешать, даже - навредить. Все началось около года назад и наш город станет шестым на ее счету…       Всем своим существом, каждой клеточкой мы чувствовали ее приближение. "Бежать! Прятаться!» - вот, что кричали наши инстинкты. Но бежать было некуда.       Тварь здесь и идет за нами. Это уже случилось с тысячами людей в других городах. Каждый раз она действовала по одной и той же схеме, убивая Защитников, Вождей, Творцов и Целителей города, оставляя после себя хаос и разруху.       Все произошло слишком быстро. Шестеро погибли на месте, наши щиты лопнули как мыльные пузыри, тела сковало так, что невозможно было даже моргнуть. Остались только двое: я и Каря, - моя Каря. Она была самой сильной из нас. А я - еще зеленый новичок, ей вечно приходилось вытаскивать меня из разных передряг, спасать, защищать. Но, казалось, она всегда делала это с удовольствием, хоть и ругала за неосторожность и неосмотрительность. Вот и сейчас она была рядом, живая и готовая биться до конца. Но, неужели из этой передряги нам уже не спастись?       Перед нами стояла девочка, на вид – лет 13, со светлыми волнистыми волосами и руками – красными от пролитой крови. Она смотрела на нас и улыбалась. «Давайте поиграем,» - были последние слова, которые я услышала. Потом - боль и пустота.       Я пришла в себя и обнаружила, что нахожусь в клетке для заключенных, подвешенная за руки, пальцы ног едва доставали земли. Голова раскалывалась, руки онемели, дышать было тяжело и больно.       Через какое-то время включился свет, и я увидела расплывчатый силуэт девочки. Цепи внезапно ослабли, и я грохнулась на каменный пол. Сил совсем не было.       Она подошла так близко, что я могла почувствовать тонкий цветочный аромат, исходивший от ее кожи. Схватив меня за волосы, Тварь притянула к себе и прошептала в самое ухо: «Знаешь чего я хочу?.." - не услышав ответа и мило улыбнувшись, она продолжила - "Чтобы ты кричала, чтобы умоляла пощадить тебя, чтобы единственным твоим желанием было поскорее умереть. Не разочаруй меня, Защитница.» Тело совсем не слушалось, призвать в клетке силу моего Призвания было невозможно. Именно для этого клетка и была создана — лишить способностей, вытянуть силы.       Тварь ударила кулаком в живот, потом еще раз и еще. Я стиснула зубы и не произнесла ни звука. Я не сдамся. Тебе меня не сломать. Ты не сможешь...       Я очнулась от ледяной воды, вылитой на меня из ведра. Не знаю: сколько времени прошло, но девочка успела нарядиться в одеяние Целителей. В камеру притащили стол, на котором лежали разные инструменты.       «Больной, вы в очень плохом состоянии. Вам срочно требуется помощь» - сказала она серьезным тоном. - «Сначала нужно избавиться от гнили.»       Тварь плеснула на меня мутной жидкостью, и все тело словно огнем обожгло. Только через минуту, огонь, проникнувший под кожу сквозь многочисленные раны, начал гаснуть, почувствовав запах, я поняла, что это всего лишь крепкая брага. Девочка явно наслаждалась этой сценой.       Я с трудом расслабилась и повисла на цепях, может она решит, что я снова потеряла сознание? Послышались удаляющиеся шаги. Кажется, она поверила. Мне нужна была передышка, чуть-чуть времени, чтобы подумать: что я могу сделать, что мне нужно сделать. Мысли все время возвращались к Каре. Что с ней? Жива ли она? Может ее мучают в соседней клетке? У нее всегда был запасной план. Вдруг ей удалось спастись, и она обязательно придет за мной? Лучше бы не приходила… Лучше бы сберегла свою жизнь… Она обязательно что-нибудь придумает… И не будет зря рисковать… Только бы она оставалась жива...       Кажется, я снова вырубилась, потому что когда открыла глаза, то уже лежала на полу. Левая рука была прикреплена к чурбачку кожаными ремешками, каждый пальчик привязан по отдельности. Убедившись, что я смотрю, девочка размахнулась топором и опустила его на пенек. Я открыла рот и беззвучно закричала. Через мгновение, у меня во рту оказался мой собственный отрубленный палец. Выплюнуть его я не успела, Тварь зажала мне зубы. Я попыталась дернуться, вывернуться из ее хватки, но ничего не вышло, ее сила была огромной, невообразимой. Из глаз сами собой потекли слезы.       «Тише, тише, моя хорошая. Тебе надо есть, иначе ты умрешь раньше, чем тебе будет позволено.»       Меня тошнило. Если она не уберет свои руки, то я рисковала захлебнуться собственной рвотой. Может быть, вот оно спасение? Просто умереть и все закончится...       Девочка словно прочитала мои мысли и отпустила. Я припала к земле и, наконец-то, выплюнула палец вместе с едкой кислотной жидкостью. Похоже, ничего другого в моем желудке уже давно не было. Сейчас мне казалось, что руки у меня больше нет. Я скосила глаза. Рука - была всё также зафиксирована и неотделима от меня. Я лишилась только четырех пальцев. Крови было не очень много, видимо, фиксаторы выполняли еще и роль жгутов. Меня била мелкая дрожь. Сознание заволокло туманом.       Девочка со злостью пнула меня в живот и ушла.       Это длилось часами, сутками, неделями. Меня избивали, надо мной издевались. Мое существование стало чередой боли и коротких передышек в забытие. Кажется, я забыла как говорить, как кричать. Даже если захочу – уже не смогу. Иногда хотелось позвать на помощь, хотя бы воды попросить, но мой голос меня не слушался. Я не могла произнести даже звука.       Но потом пришла она. Моя Каря. Пришла вслед за Тварью. Ее светлые локоны липли к лицу, кожа приобрела нездоровый, бледно-серый оттенок, глаза были красными. Но она была жива.       Девочка толкнула ее ко мне и отошла в угол, не отрывая от нас своих темных глаз.       Каря… Каря… Карюша… Жива… какое счастье… Ты пришла за мной? Пришла спасти меня? Или ты теперь с ней? Но почему? Почему? Ты предала нас всех? Предала меня? Предала свое Призвание? Выбрала жизнь, как я и мечтала?..       Каря присела возле меня и обняла. Так же мягко и нежно она обнимала меня каждый раз, когда я ввязывалась во что-то опасное, а ей удавалось меня вытащить. Только тогда дрожь в моем теле проходила, а сердце чувствовало, что теперь все будет хорошо.       Но сейчас... Я почувствовала дикую боль. Короткий удар током. Я не успела потерять сознание, не успела выпасть из этой кошмарной реальности, в которой моя Каря стала Предателем.       Ее шепот с трудом пробился до моего сознания: «Тебе нужно всего лишь закричать. Больше ничего. Только закричать, пожалуйста…» И новый удар током. Такой, что перехватило дыхание, словно внутри все разрывалось на части. И еще один.       Короткая передышка, только чтобы освободить от цепей, опустить меня на пол и ударить ногой в живот. Каря ведь что-то придумала. Она умная. Если она так поступает, значит, другого выхода нет. Я должна подчиниться? Я должна закричать? Что же мне делать? Сдаться? Притвориться, что сдалась?       «Асса, доверься мне…» - Мое имя - Асса... Я не сразу вспомнила, что это оно. Поцелуй в губы. Мягкий и требовательный и такой родной. Я приоткрыла рот, чтобы словить эту частичку нежности, ее язык проник во внутрь и завладел моим ртом. Языки жадно сплелись с друг дружкой, сердце провалилось куда-то вниз и по всему телу пошли мурашки. «Довериться?» Слезы текли из моих глаз. Ее рука запутывалась в моих волосах. «Могу ли я НЕ доверять тебе?» Я инстинктивно потянулась к ней, пытаясь обнять непослушными руками. Еще один удар током в спину догнал меня. Долгая, нескончаемая боль, моя и ее... И я закричала, впервые за все это время, закричала, срывая горло, мысленно проклиная все вокруг. И уже не могла остановиться, не могла сдержаться, больше не могла. Но пытки не закончились, так продолжалась еще вечность, пока я снова не ушла в забытие.       Когда я проснулась в следующий раз, то сначала решила, что умерла и попала в рай. У меня ничего не болело. В глаза бил свет, и их не хотелось открывать, вокруг был приятный аромат снадобий, которые готовят Целители. Только сил Призвания я все так же не могла почувствовать в себе, словно так и осталась в той клетке. Через несколько секунд голос Твари вернул меня в кошмарную реальность. Она была рядом. Разговаривала с каким-то мужчиной.       «Я же говорил, что сломать можно любого человека. Рано или поздно.»       «Да, ты как всегда - прав. Но она очень долго сопротивлялась…»       «Она сопротивлялась физическому воздействию. А с предательством близкого человека справиться не смогла.»             «Не понимаю…»       «И не нужно, просто запомни: у всех есть слабые места, нужно только найти правильный подход.»       Мысли заметались у меня в голове. Сломали… Они думают, что сломали меня. Меня больше не будут мучить. Предательское чувство облегчения охватило меня. Я пошевелила рукой. Кажется, пальцы вернулись на место. Дышать тоже было не больно. Меня еще и исцелили. Но теперь начнется новый этап… Сколько времени я выиграла для Вождей, смогли ли они что-нибудь придумать? Что мне делать теперь?       Мне уже приходилось видеть сломанного Защитника из соседнего города. Он был похож на водоросль. Ничем не интересовался, ни о чем не переживал, казалось, он совсем разучился думать и чувствовать. Я ведь могу думать? Могу чувствовать. Но мне нужно скрыть это. Мне нужно делать вид, что я сломлена. Что я полностью в их власти. Этого от меня хотела Каря? Где же она теперь? Что с ней?       Дверь открылась. Я продолжала лежать на кровати.       Девочка дернула меня за руку. Я села, уставившись перед собой безразличным взглядом.       «Ты будешь моим талисманом в этом городе. Ты рада?» - спросила она.       Я продолжила смотреть в пустоту, заметив, что она улыбнулась.       «Идем,» - она потащила меня за руку, и я поплелась за ней.       Мужчины не было видно. Вообще никого не было. Этот мужчина... Никто не предполагал, что у Твари есть покровитель и наставник. Кто же он?       Местность вокруг тюрьмы была пустынна. Хорошо. Я так боялась увидеть землю, покрытую кровью и частями тел людей, как это было в других городах. Всех их посылали, чтобы убить Тварь, но никто даже ко входу подойти не мог. Большая часть погибших людей — была под внушением, их заставили пойти на смерть, но все эти жертвы всегда оказывались бессмысленными. К счастью, наши Вожди не решились пойти на такие жертвы ради попытки спасти себя...       Мы неспешно шли по пустым улицам, направляясь куда-то к окраине.       Сейчас единственная цель Твари – Вожди. Те, кто не в ходят в их число – в относительной безопасности. Если они сами не нападут, или не заденет случайно, – им нечего опасаться.       Никто не понимал этой логики. Но это неизменно происходило именно так. Пока она не убила первого случайного человека в черте города – ее никто не мог распознать. После первого убийства, она шла за Защитниками. Победив всех, она ломала одного из них. Сломав, – шла за Вождями. Потом - за Творцами и Целителями. Оставляла сломанного на месте последнего убийства и исчезала, через какое-то время появляясь в другом крупном городе. И все начиналось заново. Пока она не ушла из города никто не может его покинуть живым. Никто не знал: как она ломала Защитника. Никто не знал: как ее остановить. И никто не знал, что за ей кто-то помогает…       Я жива. Я могу мыслить и чувствовать. Я не сломалась. От чего на самом деле зависит ее поведение? Она сама решает: как поступить и просто исполняет что-то вроде ритуала? Или она действует по определенным законам, не может им не подчиняться? Что будет, если что-то нарушит эти законы? Если я продолжу изображать сломанного – то скорее всего выживу. Если она не распознает мою ложь… А если попытаюсь убежать? Она тут же меня найдет? И все начнется сначала? От этой мысли меня пробрал настоящий ужас. Еще раз — я не выдержу. Почему же Каря была жива? Переметнулась на сторону врага? Из Защитника стала Предателем? Она просила меня кричать. Для чего? Чтобы дать шанс? Или чтобы сделать то, что не получалась у Твари - сломать?       Я плелась за Тварью, еле волоча ноги и отставая на несколько шагов. Она оглянулась… Внимательно меня осмотрела. Я не знаю: что она может. Способна ли читать мысли или чувства? Она разумна, она учится. Но она еще плохо понимает людей.       Через некоторое время ей надоело наблюдать мой безразличный взгляд. И она пошла дальше, потянув меня за собой. Знает ли она, что я лгу? Нужно, чтобы кто-то узнал, что я – в сознании, в своем уме. Нужно раскрыться, перед людьми, возможно это даст шанс другим городам. А если после этого она убьет всех свидетелей?       Даже если и так, риск оправдан… Защитник я или Предатель?! Сила по каплям возвращалась в мое тело, но я понимала, что если моя сила была бы в десятки раз больше, я все равно не смогла бы причинить вред Твари.       Девочка резко остановилась, так, что я вписалась в ее спину, наткнувшись словно на каменную стену, никак не ассоциирующуюся с ее хрупким девичьем телом. Она снова повернулась ко мне лицом. Я узнавала это место. Одно из убежищ Вождей. Возможно, здесь находился мой друг детства - Парит, возможно, он сейчас видит меня вместе с Тварью и понимает, что ему пришел конец… Я должна что-то сделать… Что же?! И вдруг, за спиной у девочки произошел чудовищный взрыв. От ударной волны чуть не сшибло с ног, заложило уши. Неприметная землянка вспыхнула и разлетелась кусками во все стороны. Запах паленого мяса ударил в нос.       Так просто… Так быстро… Я ничего не успела…       Сколько людей погибло вместе с этим Вождем? Сколько еще может погибнуть, если я ничего не сделаю?       «Сломанная. Сломанная. Сломанная…» - звучало у меня в голове. А душой завладевала пустота. Словно на поводке меня потянуло дальше, вслед за Тварью. «Сломанная...». Предатель       Предатель – тот, кто предал свое Призвание. Не думала, что из Защитника превращусь в Предателя ради спасения своей, теперь уже никому не нужной, жизни.       Я была лучшей среди Защитников. Могла распознать и уничтожить любую опасность. Но я еще никогда не сталкивалась с самой смертью. Чем больше Сила – тем лучше понимаешь уровень противника. И тем сильнее страх перед тем, с чем не сможешь справиться. Когда впервые появилась Тварь – я сразу поняла, что у меня есть три пути – умереть, стать сломанной или стать – Предателем. И я выбрала – третий еще до того, как Тварь добралась до нас.       Именно это и стало началом отсчета конца времени для нашего города. Ведь, как оказалось, всё начинается не со случайной жертвы, а с Предателя. Города, в котором появляются такие люди — обречены...       На меня вышел один мужчина. Вождь, злоупотреблявший собственной Властью. Тоже – Предатель. Он приказал мне найти первую жертву для Твари, и я - не смогла не подчиниться. А потом – началось… Обратного пути уже не было. В главном офисе я заставила оцепенеть всех Защитников. И их так легко убили. Но это было хотя бы безболезненно и быстро… Я хотела сохранить жизнь Ассе, моей вечно впадающей в неприятности непоседе, и ее выбрали сломанной. Сколько же боли ей пришлось вынести из-за меня?! Сколько раз она была на грани смерти из-за жутких пыток, и ее буквально вытаскивали с того света? А в бреду она шептала мое имя: «Каря… Живи, пожалуйста, живи…».       Даже когда я пришла к ней, чтобы пытать. Она все равно верила мне, искала поддержки и спасения… А что я могла сделать, чтобы облегчить ее участь? Только поскорее сломать.       Теперь я следила за шествием Твари по городу. И я видела, что Асса притворяется. Не сломалась… Выдержала. Умница моя. Она искала выход из сложившейся ситуации, но не могла его найти.       «Не дергайся, пожалуйста…» - повторяла я про себя. «Если ты себя выдашь – все начнется сначала.»       И вот мы дошли до первого Вождя, и я увидела в действии всю невообразимую мощь Твари. Одно движение ресниц и в воздух взлетело одно из лучших убежищ города, став могилой для всех, кто не успел из него выбраться.       Тварь непрерывно смотрела на Ассу. И она не могла не заметить весь ужас и отчаянье, отразившиеся на лице моей несчастной Защитницы.       Мое сердце выпрыгивало из груди. Что Тварь теперь с ней сделает?! Я выскочила из своего укрытия. Тварь посмотрела в мою сторону и меня словно огнем обожгло. Я замерла на месте и не могла пошевелиться. Страх сковал все мое тело. А потом я видела, как девочка отправилась дальше, а Асса поплелась за ней.       Я облокотилась о стену и перевела дыхание. Вскоре – отправилась вслед за ними.       Мы побывали еще у трех убежищ. И с каждым новым убийством Асса все больше походила на сломанного, из соседнего города, - без чувств, без мыслей, без движения жизни. Взрывы и смерти переставали волновать ее. Маска сломанной куклы медленно и неуклонно становилась ее сутью.       Асса… Мой Ассёнок. Они обещали, что она будет жить, что они вернут ее мне. А я почти поверила, что она сможет остаться прежней. Она ведь такая сильная, сильнее меня…       Путь к четвертому убежищу был довольно долгим. Через весь город, на другой его конец. Всё это время я пыталась найти выход, но не могла. Я уже испортила всё что только можно. Предала свое Призвание, уничтожила свой город и жизнь единственного человека, который был мне дорог. Нет, меня не мучила совесть, у Предателей – нет такого понятия. Но…       Я побежала к Ассе. Тварь меня заметила сразу, но ничего не стала делать, только остановилась, наблюдая за нами. Любопытство – кажется единственная присущая ей человеческая черта.       Асса тоже остановилась, я подошла к ней и взяла за руку, не смея произнести ни слова. Рука была еле теплой. Она не поднимала глаза. Я приблизилась и обняла ее, прижала к себе. Так хотелось согреть ее, оживить. Она не шелохнулась. Что же я с ней сотворила?..       «Помнишь меня?» - спросила я, чуть отстранившись.       Она подняла глаза, и кажется в них что-то промелькнуло. - «Ассёнок, любовь моя, прости меня…» - прошептала я. Она опустила безразличный взгляд.       Я коротко поцеловала ее в губы, резко развернулась и ударила Тварь. Всей своей Силой, вкладываясь до последней капли. Только Защитники так могут. Я видела это однажды. Защитник, спасая жизни сотен людей – выложился полностью, оставив после себя привкус железа в воздухе и безжизненное тело, высушенное, словно мумия, и рассыпающееся в прах от дуновения ветра. Тогда я впервые почувствовала страх перед смертью. Но сейчас страха не было.       Но и смерть не пришла. Верно. Я теперь не имею права называться Защитником. Я – Предатель. А Предатель никогда не пожертвует собой ради другого. Тварь не пострадала, ее лишь слегка прижало к земле давлением моей Силы. Всё кончено.       Тварь ответила ударом на удар. Я врезалась в стену соседнего дома, упала на землю и не нашла в себе сил подняться. Асса даже не посмотрела в мою сторону, снова поплелась за девочкой, глядя пустым взглядом себе под ноги. Вождь       Три недели. Три недели – тишины. Мы уже начали надеяться, что наш город одолеет эту Тварь. Что не будет сломанного, не будет больше убийств.       Но потом надежды рухнули. Мы чувствуем, когда кто-то из нас уходит. Уже пять Вождей расстались с жизнью. Осталось четверо. И мы так и не нашли способ спастись от этой Твари.       «Парит…» – обратился ко мне мой преданный помощник.       По его тону я сразу понял, что мое время истекает. Тварь скоро будет здесь.       «Всем покинуть убежище!» - скомандовал я, хотя это была чистая формальность. Подобный приказ и в случае приближения Твари – отдан еще три недели назад.       Мой помощник колебался. «Тебя это тоже касается,» - обратился я к нему, поддерживая свои слова силой Власти. Он кивнул и выбежал проч.       От меня больше ничего не зависело, я решил выйти из укрытия, от которого всё равно не было толку, и встретить свою судьбу, лично взглянуть в ее глаза. Может, тогда хотя бы разрушений и пострадавших будет меньше, ведь Твари нужен именно я…       Как мне и говорили – на этот раз это была девочка в легком светлом платьице. Невинное дитя, несущее смерть и разрушение. Она шла, неотрывно смотря на меня. Я старался дышать ровно и считал учащенные удары своего сердца.       Мой взгляд упал на сломанного за ее спиной. Защитника, который так долго сражался за наши жизни, но всё равно – проиграл. Кажется сердце пропустило несколько ударов. Это была Асса. Моя первая любовь и верный друг. Я уже успел оплакать ее смерть, зная, что Защитники умирают первыми. Но видеть ее такой...       Ничего не выражающий потухший взгляд. Волочащаяся походка. Повисшие плечи и руки. Что же с ней сотворила эта Тварь?!       Тварь приближалась. Полуулыбка и заинтересованный взгляд.       Она подошла на расстояние вытянутой руки, начала обходить меня по кругу, разглядывая со всех сторон. Кажется, такого еще не бывало. А я всё смотрел на сломанную. И тихо позвал: «Асса…»       Ни один мускул на лице сломанной не дрогнул, она не подняла голову. Тварь остановилась у меня за спиной.       Я сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы коснуться щеки Защитницы. Кожа была холодной, ее взгляд медленно начал подниматься и встретился с моим, но он был все так же пуст. «Защитница, очнись…» - внушение такой силы я еще никогда ни на ком не использовал, это было слишком опасно для психики человека, - «Вернись ко мне!».       Ничего не изменилось, мои слова словно провалилась в пустоту. Асса медленно перевела взгляд мне за спину. Через мгновение я почувствовал сильный удар, и полетел в сторону. Тут же вскочил, еще не понимая: почему Асса меня ударила.       Маленькая девочка, изумленно смотрела на свою жертву, ладонь Твари была воткнута в центр груди Защитницы. На лице Ассы расползалась кривая усмешка.       А потом Тварь исчезла, бесшумно растворилась в воздухе, словно ее никогда не существовало. Асса рухнула на землю, потеряв опору. Я подхватил ее на руки. Всё вокруг было в крови. Но она все же улыбалась. Я пытался зажать рукой ее рану. Где же Целители? Они должны быть неподалеку…       «Живи!!!..» - я вложил в эти слова всю свою силу своего Призвания, забывая об осторожности и зная, что не в моей власти запретить человеку умереть.       Она закашлялась кровью, пытаясь что-то ответить. Чуть успокоившись, посмотрела на меня. «Вечно ты хочешь от меня невозможного…» - сказали ее глаза и остановились на одной точке.