***
Ей восемь, когда она решает, что клубника её любимая добавка для мороженого. Ей восемь, когда она начинает сама принимать решения. Ей восемь когда она впервые видит, как её папа бьет маму. Ей восемь и она растет быстрее, чем должна.***
Она на два года старше, мудрее, выше и красивее. Она в пятом классе и каждый день в три, она приходит домой одна. Это год, когда она перестала спрашивать маму, прийдет ли он. Для неё ответ очевиден, ведь она слышит тихий плач в комнате своей матери каждую ночь около десяти. Она слышит её бормотание возле домашнего телефона, телефонные номера выгравированы в её памяти и некоторые вещи служат оболочкой её сердца. Её мама оставляет сообщение за сообщением, держась за каждый дюйм надежды, что она будет в состоянии найти в своем теле. Ей только десять и она думает, что её мама глупая.***
Когда ей двенадцать, она чувствует себя разбитой, когда видит свою лучшую подругу окрыленной. Лицо Райли Мэтьюз становится ярким с помощью красной помады известной фирмы "Мэрилин". И Харт мгновенно делает вывод, при виде влюбленного взгляда подруги. Очень красивый мальчик, тяжело не согласиться. Она бросает понимающий взгляд и подталкивает брюнетку. Они в шестом классе и Райли увлечена мальчиками,судьбой и любовью, и замечает, что её шкафчик становится центром внимания. Майя кивает и улыбается, делая вид, что она немного завидует. Она действительно должна меньше фантазировать.***
Ей тринадцать и она узнает много. Она также проводит много времени в доме семьи Мэтьюз. Он просторный, удобный, гостеприимный и Майя чувствует себя, как дома ( тут есть объятия, еда, люди) - к сожалению, в отличии её собственной квартиры, где её мама всегда отсутствует. Она видит родителей своей лучшей подруги и мечтает о такой же семье. Харт находит группу друзей. Это началось когда один деревенский парень сел рядом с ней за ланчем, его звали Фаркл, он утверждал, что влюблен в неё и Райли. Это смешно, забавно и беззаботно - они, то, в чем она нуждается и единственная приятная вещь в её памяти. У неё также талант к рисованию. Теперь её путь держать в ( уже не крошечных) тоненьких, длинных пальчиках кисточку и творить "волшебство". Она рисует вещи, которые видит, вещи, которые её окружают. Она рисует луну, делает эскизы своей лучшей подруги ( у которой глубокая улыбка и глаза наполнены счастьем и беззаботностью) и рисует ужин, когда её мать убегает, чтобы избежать трудностей своей жизни. И когда Фаркл спрашивает почему на её картине половина женщины, Лукас пытается заткнуть Фаркла. Райли постепенно отдаляется, стараясь взять все в свои руки, забывая, что история и отношения её родителей скатываются, о чём брюнетка не догадывается. Майя упрекала неведение подруги,однако, она остается Райли и она по-прежнему невинна, а её сердце продолжает расти каждый день. (Господи, как Майя мечтает быть такой же) В классе, она начинает рисовать портреты своей мамы. Иногда она прекрасна, с золотой кожей и яркими волосами. Eё губы блестят, а её ресницы густые, но Майя не решается показать это рисунок, пока однажды учительница сама не заглядывает через плечо своей ученицы и не принимается расхваливать талант, и сходство матери с дочкой. В некоторые дни, дни, когда Майе не хватает партнера по рисованию, в то время, когда Райли болеет, блондинка не стесняется рисовать другие портреты своей матери; в это время, у нее седые волосы, а глаза налитые кровью. Её кожа покрыта черными и синими пятнами, и иногда с фиолетовым оттенком вокруг подбитого глаза. И когда учительница проходит мимо её стола, Майя случайно разливает краски на свой холст, покрывая предыдущий рисунок полностью в желтый, зеленый и красный. Глупышка, разве она знала, что однажды Лукас обратит на это внимание.***
Её первый поцелуй происходит в пятнадцать, под сверкающим, октябрьским солнцем, который пробирался в класс наказаний. Это было неожиданно, мило и нежно, и она поймала себя на мысли, что улыбается, впервые за это долгое время. Парень был привлекательным с каштановыми волосами и темными глазами, и во время поцелуя держал её лицо в своих огромных ладонях. Ей пятнадцать и она находит новый источник временного счастья - что-то, о чем она не подозревала - что позволяет ей углубится все дальше, и дальше. (включая пару губ и бабочек внизу живота - и кто знает, на, что ещё способны два разгоряченных тела - она готова узнать) Его звали Аарон, но она понимает, что не помнит его.***
Ей шестнадцать и она отказывается учится. (потому что учеба означает взросление, а взросление означает реальность и она больше не потерпит несправедливость, и жестокость, которую она вынуждена была видеть когда её пальчики были крошечными, а глаза светлыми) Ей шестнадцать и она устала, устала, устала. Она прекращает слушать, прекращает понимать и прекращает слушаться. Она прогуливает уроки три раза в неделю и когда Райли находит её сидящую в женском туалете с сигаретой во рту и с зажигалкой в руках, она вспоминает почти такой же случай в младшей школе. Однако, обстоятельства разные. Райли этого не поймет. Потом, брюнетка подходит к ней и забирает сигарету прямо из её рук, возмущенно раздавливая сигарету каблуком. И Майя кричит на неё, потому что ей должно быть шестнадцать, но она все ещё упрямая оптимистка, какой была в начале седьмого класса с её сумасшествием, с сумасшедшим желанием сделать Майю лучше. И блондинка возражает, изливая душу всяческими ругательствами, потому что она взрослая и устала всё время меняться. Её тон грубый и это чужой звук для Райли: « Ты перестанешь быть проклятым героем? Я не нуждаюсь в твоей помощи. Я не нуждаюсь в тебе.» Она отталкивает от себя лучшую подругу, потому что её мама не появлялась дома уже пять месяцев. Райли моргает, подавляя слезы и тяжело вздыхая, спрашивает: « Что происходит с тобой? » Майя только отворачивается, избегая дальнейшего контакта глаз. Когда Райли уходит, наступает тишина и Майя заходя в одну из кабинок, вытаскивает ещё одну сигарету и затягивается.***
Год спустя, она перестает рисовать и делать эскизы. Она целует незнакомых парней и пьет алкогольные напитки. Она развлекается и принимает легкие наркотики. Теперь она похожа на свою мать. (Она Майя Харт и она сердцеедка) У неё густые волосы и глаза словно океан. Она красивая и сломанная. И она игнорирует людей. (особенно тех, кто вмешивается в её жизнь)***
Это Рождество, когда три самых важных человека в её жизни пришли к ней. (она должна была оттолкнуть их, но они никогда не отталкивали её) Они настойчивые, а она ненавидит, что они тяжело работают, в то время как она этого не заслуживает. Три стука в её дверь, на улице прислушиваются к любому шороху в доме. Когда по-прежнему ничего не происходит, Райли крутит ручку двери и она оказывается не закрытой. Они зовут её, но никто не отвечает. Фаркл ставит пряничный домик, который купил на грязном прилавке, замечая чеки записанные на блондинку её матерью для ежемесячной аренды, обувные коробки, грязные тарелки и пустую коробку недоеденной китайской лапши. Райли обыскивает комнаты, когда Лукас исчезает на пожарной лестнице. Внезапно он чувствует страх и быстрее взбирается по лестнице к крыше кирпичного дома. Погода туманная, особенно сейчас и снег безжалостный, но даже сквозь метель он замечает блондинку, стоящую на краю уступа. Он бы позвал её, требуя, чтобы она отошла подальше от края, но он боится, ведь она может испугаться его голоса так близко возле неё, что может оступится. Чёрт, он боится и медленно подходит к ней по заснеженной крыше и шепотом говорит: «Майя, не надо...» - начинает он и молится, чтобы она сделала правильный выбор. И он пытается помочь, но резко останавливается, когда она поворачивается и падает к нему в объятья, её лицо мокрое, а тело слабое. «Я не помню цвет его глаз», - кричит она, а из её глаз текут слёзы (и она холодная, чертовски холодная) и единственная вещь которую он может сделать - это закутать её в свой шарф, а затем крепко обнять.***
Ей восемнадцать и она последний человек, который стоит далеко, когда весь её класс выходит за своими дипломами в длинных мантиях и дурацких шапочках. И тут выходит он: такой же высокий, загорелый и безумно красивый, но она никогда не будет создана для него. Она вертит дипломом, который она получила через десять минут после него. - Рада видеть тебя, Ковбой. - Скучал по тебе. Скучал по тебе и многим вещам, - искренне произнес Фраер, девушка почти коснулась его щеки, но быстро отдернула руку. Она вспомнила, что должна упомянуть Райли. Она нерешительная, основная причина, что она не пыталась заговорить с кем-то, кто был бы отдаленно значительным в её жизни длительное время - кроме Мистера Хантера, который стал её законным опекуном. - Как она? - Райли? - уточняет он, - Она хорошо. Очень хорошо. Живет с Фарклом с недавнего времени. Лукас неуверенно делает паузу: - Ты должна ... И она перебивает его, потому что точно знает, что он скажет в следующую секунду: - Я хочу. Он пристально смотрит на неё, она отвечает тем же - Майя хочет поблагодарить его, но она не знает как подобрать нужные слова. Она остается Майей Харт и он остается Лукасом Фраером - это мысленная игра в шахматы ( это началось очень давно - в то время, когда они были совсем маленькими и по-детски невинными) продолжается с его небольшой отплатой. Его очередь перебивать её и он это делает. Ей восемнадцать, когда её пухлые губы соприкасаются с губами Лукаса в первый раз. Этот слабый вкус клубники на его языке и она решает, что это лучше чем никотин и алкоголь. Она понимает, что не была счастлива в детстве, но сейчас она самая счастливая. Ей восемнадцать и она законно взрослая. Это ирония, потому что они все знают, что она стала взрослой очень давно. Ей восемнадцать и она понимает, что учеба неизбежна, также как и взросление, и все эти люди - да, эти люди ( которые всегда пытались ей помочь) навсегда останутся в её большом сердце.