ГЛАВА 3: НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ
Земля, США, научно-исследовательский комплекс «Черная Меза»…
— Этот поезд направляется из общежитий третьего уровня в испытательные лаборатории контрольного центра в Сектор «С». Если предполагаемый пункт назначения находится в зоне строгого режима за Сектором «C», вам необходимо вернуться в Центральный Транзитный Узел в зоне «9» и сесть на поезд строгого режима. Если вы еще не представили свою личность в систему очистки сетчатки, вы должны сообщить об этом персоналу «Черной Мезы» для обработки до того, как вам будет разрешено войти в отдел строгой безопасности транзитной системы. Пока женский голос вводил в курс дела севших на поезд, Герои Мобиуса с Гордоном Фрименом спустились вниз в какую-то горную часть, которая являлась своеобразной границей между общежитием уровня «3» и другой частью базы. Мобианцы молча смотрели на все, что происходит вокруг, наблюдая за их образом жизни. После спуска поезд поехал дальше по каменистой тоннели, которая очень похожа на шахту. Когда поезд повернул направо, перед ними предстал котлован, внутри которого стояла площадка, на которой вертолет совершил посадку, и большую арку, которая вела неизвестно куда. Внизу перед вертолетом стоял один ученый, но о чем они говорили никто не знал. — Из-за высокой токсичности материалов, которые обычно обрабатываются в соединении «Черной Мезы», в Транзитной Системе «Черной Мезы» запрещается курить, есть или пить. Пожалуйста, держите ваши конечности в поезде всегда. Не пытайтесь открыть двери, пока поезд не остановится на платформе станции. В случае чрезвычайной ситуации пассажиры должны оставаться на своих местах и ждать дальнейших указаний. Если необходимо выйти из поезда, инвалидов следует эвакуировать в первую очередь. Пожалуйста, держитесь подальше от электрифицированных рельсов и двигайтесь к пункту неотложной помощи, пока не прибудет помощь. Долго наблюдать за просторным котлованом не пришлось: поезд привел их в очередную небольшую пещеру, только после поворота направо они оказались во внутренней части какого-то комплекса. Сетчатые механические ворота открылись автоматически, а за ней стояли круглые железные ворота. Как только поезд остановился, с четырех сторон перед воротами зажглись лампы. После раздался один звук, словно что-то открывается. Так и есть: ворота открылись автоматически с четырех сторон. А потом оттуда к поезду автоматически выдвинулась электрическая рельса. После соединения поезд двинулся дальше до тех пор, пока не остановился за воротами. Рельса отсоединилась от той линии рельсов, по которой изначально ехал поезд, после чего ворота за ними закрылись. — Напоминание о том, что десятиборье по Курсу Опасности «Черной Мезы» начнется сегодня вечером в 19:00 на объекте третьего уровня. Полуфиналы для персонала с высоким уровнем безопасности будут объявлены в отдельной передаче безопасного доступа. Помните, что больше жизней, чем ваша, могут зависеть от вашей физической формы. Пока компьютерный голос разговаривал, пассажиры попали в темный тоннель, однако по мере продвижения свет из ламп загорался автоматически, освещая им дорогу. Повернув налево, а затем направо, они попали в какой-то мрачный зал, в котором стояло два огромных поршня, по которому шел какой-то неестественный заряд оранжевого цвета. Между поршнями стоял своеобразный длинный выступ, где начинался от простой металлической двери и заканчивался у стены перед местом проезда поезда снизу, где по бокам был спуск в виде обычных лестниц. Один ученый здесь присутствовал и проверял работоспособность этих поршней. — У вас есть друг или родственник, который внес бы ценный вклад в команду «Черной Мезы»? Непосредственная вакансия доступна в областях «Обработка Материалов» и «Низкая Безопасность». Пожалуйста, свяжитесь с персоналом «Черной Мезы» для получения дополнительной информации. Если у вас есть сотрудник с опытом работы в областях «Теоретическая Физика», «Биотехнология» или в других высокотехнологичных дисциплинах, пожалуйста, свяжитесь с нашим отделом гражданского найма. Исследовательский центр «Черная Меза» является работодателем с равными возможностями. Такое предложение принял бы Тейлз, так как ему одному понравилась «Черная Меза». Для остальных друзей это место было очень мрачным с полным отсутствием природы, к которой привыкли мобианцы. Фримен сохранял спокойствие, так как не первый раз ездит по знакомому маршруту. Поезд поехал в тоннель, покинув этот зал, и через некоторое время оказался в одном зале. Когда поезд повернул направо, то перед пассажирами показались те самые круглые металлические ворота, а справа и слева ниже поезда стояли два обыкновенных шлагбаума со светофором, у которого были лишь два сигнала в виде квадратных ламп: «стоп» при красном цвете и «идите» при зеленом цвете. В последнем случае шлагбаум закрывается с обеих сторон и позволяет поезду проехать дальше. Остановившись возле шлагбаумов, пассажиры заметили одного желтого робота шагохода, который таскал большой деревянный ящик медленно неизвестно куда слева куда-то назад. Перед ними же из одного тоннеля с правой стороны в сторону другого с левой стороны проехал красный небольшой автоматический поезд с двумя желтыми вагонами, в котором было неизвестно что. Когда транспортный поезд проехал, светофор загорелся зеленым светом, шлагбаумы закрылись, а пассажирский поезд получил доступ двинуться вперед. Те самые ворота быстро открылись, рельса соединилась с другой линией рельсы на той стороне за воротами. Когда пассажиры проехали дальше, поезд остановился за воротами, которые закрылись так же быстро, как и открывались. — Напоминание всему персоналу «Черной Мезы»: регулярное обследование на предмет радиации и биологической опасности является обязательным требованием для продолжения работы в исследовательском центре «Черной Мезы». Отсутствие планового анализа мочи или радиационной проверки является основанием для немедленного прекращения сотрудничества. Если вы чувствуете, что подвергались воздействию радиоактивных или других опасных материалов в ходе выполнения своих обязанностей, немедленно свяжитесь с вашим специалистом по радиационной безопасности. Работайте безопасно, работайте умно. Ваше будущее зависит от этого. Мобианцы попали в маленький тоннель с очередным спуском вниз. Когда они спустились, то попали в большой зал. Впереди они увидели робота шагохода, который спускался в радиационную лужу и что-то собирал. Впереди в правом углу был тоннель уже другого вида. Когда поезд поехал дальше, слева они увидели другую линию рельсов, которая вела из одного тоннеля в другой. Параллельно с ними проезжал еще один поезд, в котором находились всего лишь два пассажира. И если один являлся типичным ученым, то другой являлся каким-то худощавым мужчиной в темно-синем костюме и штанах, а также в белой рубашке и с черным галстуком. В правой руке он держал какой-то чемодан, содержимое которого знал только владелец чемодана. Прическа у него была такая же, как у Фримена, только являлся брюнетом по цвету волос. С виду ему точно пятьдесят лет [1]. Герои Мобиуса и Фримен на него особо не обращали внимания, хотя стоило было. Вскоре их поезд заехал в тоннель. Проехав некоторое расстояние, они увидели справа железную сетчатую платформу в виде своеобразного моста. Это станция Сектора «С». Ниже него находилась бездонная пропасть. Когда поезд доехал до станции, то остановился у нее вплотную к краю. Вот теперь пассажиры могли увидеть справа от себя охранника и железные ворота, которые открываются вниз и вверх соответственно, а перед ними в качестве «замка» стояли два металлических длинных горизонтальных цилиндра. — Приехали, — Фримен первым прервал долгое молчание, ведь на протяжении всего пути никто не выговорил ни слова, слушая компьютерный голос. — Сейчас поезд прибыл в Сектор «С», в испытательной лаборатории и контрольного центра. Пожалуйста, отойдите от автоматизированной двери и подождите, пока сотрудник службы безопасности не подтвердит вашу личность. Перед выходом из поезда обязательно проверьте наличие в вашем районе личных вещей. Спасибо и удачного и продуктивного дня. Охранник медленными шагами подошел к поезду, заметил Фримена и мобианцев, а потом удивился тому, кого увидел здесь в поезде. Соник в широкой улыбке помахал ему рукой в знак приветствия. — Доброе утро, мистер Фримен. Похоже, вы сильно опаздываете, — поздоровался охранник, а потом обратился к Сонику. — Ты тот самый герой, который быстро бегает? Спас Вашингтон? Я о тебе слышал, — а потом улыбнулся, словно фанат. — Я не думал, что ты с друзьями навестишь нашу «Черную Мезу». — И мы рады видеть вежливых людей, дружище. Только открой дверь, а то нам нужно выйти из поезда, — попросил синий. — Сейчас. Охранник нажал на какие-то кнопки на двери поезда, после чего она автоматически открылась, позволяя пассажирам высадиться с поезда на платформу. Когда вышли все без исключения, дверь закрылась, а поезд автоматически отправился дальше вперед. — Доброе утро, — поздоровался Фримен, пожимая руку охраннику. — Сегодня проспал. Привел гостей, которые попали сюда случайно. — Это интересно, — охранник с ученым двинулись вперед, а вслед за ними пошли остальные мобианцы. — Видимо, у тебя уважительная причина. Хе-хе. — Меня давно ждут? — спокойным тоном спросил Гордон. — Да. Спрашивают и ищут тебя. Слышал, что хотят исследовать какой-то аномальный материал. И твое присутствие обязательно. — Понял, — вскоре они дошли до ворот. — Открывай. Охранник послушался и, нажав на какие-то кнопки на сенсорной панели, открыл ворота, за которыми показался железный небольшой коридор в несколько метров, у конца которого находились такие же ворота. Они прибыли в сектор «С» благополучно, но с опозданием. — Я чуть не заснул в поезде, — зевнул Соник. — Поезд не мог ехать быстрее? — Это все система безопасности. Быстро ехать нельзя, чтобы не угодить в аварию, — коротко объяснил охранник. — Что же, проходите. Думаю, сегодня много кто отвлечется от работы, изучая вас. — Они не аномальные материалы, — сказал Гордон, а потом обратился к мобианцам. — Мои коллеги слишком любопытные, потому советую много не разговаривать с ними. Просто следуйте за мной. — Понял, чувак, — кивнул синий в знак согласия, а потом повернулся к своим. — Вы готовы зайти в подобие базы Эггмана? — С радостью! — сразу ответил Тейлз, выйдя вперед. — Еще увидимся, красавчик, — это Руж сказала охраннику, который немного смутился. Прибывшие зашли в коридор, после чего за ними ворота закрылись.***
Фобос, ангар: внешняя сторона…
Прошел час с момента прибытия первого отряда на Фобос. Али, сидя внутри космического корабля, ничего хорошего не слышал по рации. Сначала все было спокойно, но потом по рации раздавались крики солдат, которые видели что-то, что нападает на них. Через каждые пять минут солдат становилось все меньше и меньше. Сержант по рации приказал одному рядовому, кто умеет управлять космическим кораблем, вернуться к Али, а сам отправился вперед, после чего связь с ним пропала. Тот солдат так и не вернулся к дагестанцу: с момента приказа прошло около десяти минут. Связь с ними полностью пропала, что пугало Али. Он понял, что его отряд погиб прямо в ангаре или дальше внутри базы Фобоса. Пытаясь связаться с ними, Али потерпел неудачу. Его не радовало, что из представителей первого отряда он остался один. Оценив всю ситуацию, Али решил связаться со штабом через специальный пульт управления, который находился внутри корабля в кабине пилота. Через несколько секунд он связался со своим штабом, а компьютерный экран, встроенный в пульт управления, показал своего командира, с которым Али и его российский отряд прибыли на Марс. — Докладывай, рядовой. — Товарищ майор, ситуация крайне неблагоприятная, — Али начал докладывать ему все, что услышал по рации. — Меня оставили здесь на корабле для связи с ними и с вами, чтобы сообщить о том, что случилось. Я слышал по рации лишь крики и стоны, но через час все стихло. Я так и не смог связаться с отрядом. — Что ты хочешь этим сказать? — На Фобосе кто-то есть. Кто-то убивает солдат. Один описал одно существо, как демоническое. Последствия катастрофы плачевны. — Хм, — несмотря на новость, это не возмутило командира. — Слушай меня, рядовой. Вот тебе приказ: двигаться дальше по базам Фобоса и конкретно узнать, что именно там произошло. Крики, стоны, слабые описания — это не оценка ситуации. Вас отправили для того, чтобы выяснить конкретную причину пропажи солдат. — Вы хотите, чтобы я отправился дальше… один? — Али округлил глаза и повысил тон. — Это твоя обязанность, рядовой! Ты все равно не сможешь вернуться на Марс. Нечего было убивать своего офицера во время боевых действий. Так что расплачивайся за свой грязный поступок здесь. А теперь отправляйся вперед, найди командное управление — главную базу Фобоса — и, когда соберешь всю необходимую информацию, свяжись с нами там через пульт управления. Если не получится, свяжись с Землей и предупреди об угрозе. Предоставь все данные. — Но один я… — Приказы не обсуждаются! — резко перебил его командир, сделав строгое выражение лица. — Выполнять! Конец связи! Командир сам разорвал связь с рядовым, дав ему задание, которое явно не по душе Али. Хотя иного выбора у молодого парня не было: управлять космическим кораблем он все равно не умел. Он надеялся, что к нему вышлют подкрепление, но тот отказался без предоставления данных. Что конкретно произошло на Фобосе — это надо узнать и в деталях рассказать штабу. — Блин, — Али вытащил свой пистолет и вздохнул. — Другого выбора нет. Придется идти дальше самому. Надев свой шлем на голову, Али покинул космический корабль и двинулся к ангару с пистолетом в руке. Он сомневался, что выживет в одиночку, раз его отряд перебили так легко неизвестно кто. Однако он знал одно: одиночке легче выжить, потому что он независим и может легко спастись, невзирая ни на что и ни на кого. Но в то же время одиночке еще и сложнее выжить без поддержки, прикрытия и помощи. Здесь двадцать четвертая пара хромосом мобианского происхождения точно пригодилась бы ему, которую у него забрал Эггман год назад. Однако Али помнил события годичной давности. Он уже видел подобный ужас, пережил многое на Мобиусе, который ничем не безопасней того же Фобоса. Что ожидает его на этом спутнике — это остается ему узнать и увидеть. Теперь от его действий зависит успех операции и спасение спутника Фобоса, а также обеспечение безопасности Земли — судьба всего человечества, о чем он пока не догадывался. Пора ему проявить себя со стороны героя-одиночки. На Мобиусе он стал свидетелем и даже участником событий, спас чужой мир от Эггмана и Наби и вернулся оттуда на Землю с духом Героя. Теперь этот дух ему придется проявить в полной мере, чтобы доказать, что его приключения на Мобиусе не прошли напрасно. Ангар Фобоса станет первым местом проверки Али [2].***
Мобиус, Карнавальный Остров, зона Ботанического Сада, детективный офис агенства «Хаотиксы»…
Этот остров остался нетронутым Эггманом и Наби. О нем никто не вспоминал год назад, потому тут все было абсолютно спокойно и гармонично. Карнавальный Остров оправдывал свое название: тут были некоторые карнавальные локации, где местные мобианцы веселились. Все следы Эггмана давным-давно очищены полностью, так что от него не осталось ничего, что можно назвать вредным механизмом [3]. Этот остров по площади довольно мал. Одна половина состоит из джунглей, зона которой раньше называлась Ботанической Базой — ныне называется Ботаническим Садом. Эта зона очень плодородна, тут прохладно и свежо, а также красиво. Густые травы, деревья с густыми листьями, ни одного сухого пустынного места, наличие нескольких прудов и небольших водопадов, ручьев — своеобразный зеленый Рай. На фоне далеко за горизонтом виднелся невысокий каменистый горный хребет оранжевого цвета [4]. На одной равнинной части недалеко от аттракциона «Высокий Ньютрогик» [5] стоял один деревянный домик бежевого цвета с деревянным фундаментом под ним. К нему вела трехступенчатая белая деревянная лестница. Перед домом стоял фонарный столб, который включался в темное время суток. Дом был явно четко разделен по комнатам, так как каждая крыша над каждой из комнат была разной стороны наклона. Первая комната была большой и состояла из двух этажей, причем в качестве второго этажа стоял чердак. Она стояла в качестве входной части и являлась прихожей. В качестве входа стояла деревянная дверь с маленьким окном, грани которого голубого цвета, как и верхняя арко-подобная конструкция. Над дверью висела белая табличка с надписью «Детективный Офис», чьи буквы так же были голубого цвета — над ней же на деревянной балке висела коричневая табличка с надписью «Кафе Хаотиксы», которая светилась красным светом вечером. На втором этаже два окна разных видов: арко-подобное с жалюзи и круглое, которое открывается с двух сторон. Справа от двери стояла круглая лампочка, которая освещала порог в позднее время суток. На правом углу с крыши сверху вниз стояла труба, а правее от нее стояло еще маленькое окно. Возле трубы стояли две деревянные бочки. Наконец, на крыше спереди у края был установлен флюгер, имеющий форму белого петуха. Вторая комната, которая следует за ней слева от улицы, была поменьше, но просторней: состояла из одного этажа и одного арко-подобного окна. Третья и четвертая комнаты были оформлены так же, как и вторая, с внешней стороны, но были чуть больше по высоте и площади [6]. В этом доме оригинальной конструкции проживали и работали одновременно три мобианца. Первая комната являлась местом для кафе, а вторая комната уже являлась детективным офисом, что говорит о том, что у них две работы: работа детектива и работа персонала кафе. Эти трое работали и днем, и ночью, но так как работа не трудная, то для них это, скорее, хобби. Они всегда держались втроем, несмотря на сильную разновидность. Они являлись командой под названием «Хаотиксы» и всегда действовали втроем [7]. Самым старшим из них являлся здоровый зеленый крокодил, у которого брюхо салатового цвета, а своеобразный продолговатый хребет на спине вплоть до кончика хвоста был черного цвета с красным острым кончиком на каждой. На нем были черные кроссовки с белой подошвой, большие толстого слоя манжеты, сделанные из того же материала, что и кроссовки, по середине вокруг которых был прикреплен золотой ремень на каждом из них. На шею он надел золотые цепи, а на голове были наушники. Как и львиное большинство мобианцев, у него на руках белые перчатки. Он же являлся лидером и основателем этой команды. Несмотря на грозный вид расы, в душе являлся добрым крокодилом. Несмотря на здоровое телосложение, лидер «Хаотиксов» вовсе не глуп, так как звание профессионального детектива и следопыта он оправдывал полностью. Вторым членом являлся пурпурный хамелеон с бежевым брюхом, которое напоминало форму сердца. Как и полагается хамелеону, на носу у него стоял желтый рог, а хвост был длинный, скрученный в спираль. В качестве обуви носил черно-фиолетовые кеды. На руках, как и на ногах над кедами, носил боевые металлические серебристые наручи, граница которых была черной с оранжевыми круглыми точками. Внешне стройный, ростом чуть выше Соника. В команде являлся разумом и ниндзей, владеющий боевыми искусствами. Порой брал обязанности лидера на себя из-за более несерьезного характера крокодила. В отличии от своих товарищей, наиболее спокоен и хладнокровен, у него нет страсти к деньгам и прежде чем действовать, сначала думал головой. Впрочем, хамелеон слушался своего старшего товарища. Именно с ним Сильвер вел более тесную дружбу. Третьим самым младшим членом являлась крупная пчела мужского пола. Внешне действительно был похож на пчелу, а отличался от земной не только крупным размером, но и наличием полноценной головы, рук и ног. Несмотря на это, по меркам мобианцев он был мал, а для землянина он имел рост трехлетнего ребенка. В команде пчела являлся (так как он мужского пола, то и в мужском роде буду использовать) ребенком — младше Крим на год. Одевался в детские оранжевые кроссовки с белой подошвой, оранжевый безрукавный жилет с белым воротником, на груди слева которого была прикреплена какая-то эмблема в черно-желтую полоску, словно он шериф, а на голове носил черный шлем с розовыми краями, наверху которого висели большие стеклянные очки специально для летунов. Как и полагается пчеле, у него присутствовали крылья и жало. На руках носил по одному черному кольцу. Умом не славился в силу возраста, любил доставать лидера и подражать ему, отвлекал хамелеона и просто являлся своеобразным разведчиком, а также тем, кто несет что-либо и раздает. Сейчас все находились в офисной комнате. Выглядела она, собственно, как нормальный среднестатистический офис: зеленая доска на стене, окно, потолочный вентилятор, рабочий стол, железный шкаф, две двери, одна из которых вела в прихожую, а другая — в комнату с архивными бумагами. На стенах висели фотографии команды, причем на некоторых было даже больше членов, чем есть сейчас: на них изображены желтый белка-летяга, красно-черный броненосец, лиловая ехидна, другая пчела женского пола с желтыми волосами и фиолетовый ласка, на фотографиях которого был нарисован красный крест, что говорит об исключении его из команды по каким-то причинам [8]. Крокодил сейчас слушал музыку себе спокойно, положив ноги на стол, опираясь спиной на спинку стула, и сложив руки за голову. В ходе музыки он ритмично кивал головой с закрытыми глазами и улыбался. Что именно он слушал — знает только он. Хамелеон же сидел внутри шкафа с открытой дверью в позе медитации с закрытыми глазами, то есть медитировал. Пчела что-то рисовал на столе, сидя прямо на нем, от скуки. — Давно нет заказов, — грустно вздохнул младший. — Никто нас не вспоминает. Неужели на Мобиусе все так хорошо? — А ты хотел, чтобы все было плохо? — вымолвил хамелеон, все еще пребывая в позе медитации. — Ну… скучно стало, — вздохнул тот. — Вот год назад Эггман вернулся и устроил бомбеж. Почему мы не вмешались? — Спроси Вектора, — так звали крокодила. — Чарми, не мешай медитировать. — Эх, — Чарми посмотрел на Вектора, которому сейчас на все по барабану. — Вот бы появилось какое-нибудь дельце. К нам по вечерам особо не приходят. Мы не нужны даже как официанты. Нас не вспоминают. Когда же нас попросят о помощи, Эспио? — Когда станет совсем плохо. Ну, или когда поступит заказ. Дальше Вектору решать, — ответил медитирующий. — Думай о хорошем, Чарми. Мобиус сейчас пребывает в гармонии, а не в том хаосе, в котором он пребывал год назад. Неизвестно конкретно, почему «Хаотиксы» не принимали участия в событиях годичной давности, но нельзя сказать, что они рады тому, что не противостояли Эггману тогда. В некоторой степени они чувствовали совесть за то, что не помогали Героям Мобиуса, свалив спасение мира на них. Да, они знали, что Соник и КО сами разберутся с любым врагом и с любым злом, а у «Хаотиксов» никто не просил помощи. Впрочем, никто не обижался на «Хаотиксов» из-за их бездействия, а к Вектору никаких претензий не поступало, потому что он не решился отправляться на Южный Остров, чтобы разобраться с Эггманом. И команду не отпустил. Но оправдать их поступок как-то можно. Дело в том, что Карнавальный Остров ничем не защищен. Этот остров охраняется только «Хаотиксами», а оставлять его без защиты, на котором и так мало мобианцев проживает — рискованное дело. Детективы позаботились о своих сожителях этого острова, да и обслуживать и помогать им как-то надо. Если бы их вызвали на помощь, то непременно отправились бы туда. Но обстоятельства сложились такие, что «Хаотиксы» Героям Мобиуса во время войны с Эггманом не понадобились. Главное, что их никто не винил. Однако Чарми прав, с чем был согласен Эспио: им наскучила обыденная жизнь без приключений. Без боевых операций. «Хаотиксы» на Мобиусе в прошлом были известным агентством, но теперь из-за сложившейся гармонии на планете благодаря Сонику и его друзьям их услуги почти не понадобились. Конечно, можно было наслаждаться покоем, но это не то, о чем они мечтали, когда создавали детективное агентство. Вектор, будучи самым старшим, спокойно относился ко всему этому и не включал негативные мысли, сохранив свой прежний характер. Словно его ничто не беспокоит. Оно и понятно: его душа чиста, потому ему нечего беспокоиться о том, что он сделал что-то не так. Вектор, если не всегда, то часто принимал верные решения и не жалел о них ни капли. Если что и происходило не так, то он обязательно искал другие варианты, а не негодовал. Вдруг к ним постучались. За долгое время к «Хаотиксам», которые чувствовали себя изолированно от всех, никто не заходил. Чарми резко улыбнулся, потому принялся тормошить Вектора, чтобы тот прекратил слушать музыку. Эспио открыл глаза и повернул голову в сторону двери. — Вектор! Вектор! — Чарми удалось вернуть его в реальность и вынудить снять наушники, чтобы тот мог услышать товарища. — Чарми! Сколько раз тебе повторять: не мешай мне слушать музыку, когда я отдыхаю и сижу без дела, пока не появится дело! — тот резко возмутился из-за того, что Чарми нарушил его покой. — В том-то и дело, что дело появилось! — пчела радостно улыбнулся, чем удивил Вектора. — А? — К нам стучатся! Кто-то пришел! Вектор резко убрал ноги под стол, привел себя и рабочий стол в порядок, сложил руки вместе и положил на стол, а потом решил принять клиента. Эспио встал со шкафа, закрыв дверь, а потом оперся спиной об него, скрестив руки на груди. Чарми держался в воздухе справа от Вектора. — Войдите, — крокодил дал разрешение клиенту войти в офис. Дверь открылась, после чего сюда зашли два мобианца. Гостями оказались Сильвер и Блейз — далеко не те, с кем «Хаотиксы» держали связь. Блейз они видели один-два раза, а с Сильвером сталкивались несколько раз, но практически не общались. Даже Эспио не общался с ним по телефону или через устройство связи, однако он увидел своего редкого гостя — и этому был рад в душе. — Хм? Знакомые лица, — Вектор вытащил из полки лупу и приложил к своему глазу, чтобы получше разглядеть их и убедиться, что это его знакомые. — Сильвер и Блейз — неожиданные гости, которые к нам никогда не приходили, — а потом убрал лупу обратно в полку. — Привет всем, «Хаотиксы», — поздоровался в улыбке Сильвер, а потом взглянул на хамелеона и пожал ему руку персонально. — А ты такой же, Эспио. — Рад тебя видеть, Сильвер, — ответил ему тот, кивнув головой. — Вы в гости или по делу? — крокодил решил задать прямой вопрос. — Мы по делу, — еж сделал пару шагов вперед. — Насколько я знаю, ты готов выполнить любую работу, если за это хорошо заплатят. Но у нас просьба к тебе и твоим есть. — Я вас внимательно слушаю. — Сегодня утром наши друзья во главе с Соником решили отправиться на Землю, чтобы навестить одного друга с Земли, так как давно не видели его. — К Крису Торндайку? — поинтересовался Вектор. — Нет. К другому, который год назад попал к нам на Мобиус случайно, но помог нам. Его зовут Али. — Хм, — крокодил почесал подбородок. — Мы не слышали о нем. Так это к нему Соник с остальными отправились? — Да, — кивнул Сильвер. — Но Мобиус почти без защиты. Я и Блейз остались, чтобы защищать Мобиус, если вдруг Эггман вернется. Его предполагаемые места появления: острова Южный, Западный и Ангела. Мы вдвоем не можем защищать планету везде, так что нам нужна помощь. — Вы же победили Эггмана, судя по написанному в газетах, — Вектор постучал пальцем по макулатуре. — Его год как нет на Мобиусе. Если и вернется, то с пустыми руками, а восстановить свою армию роботов он физически не успеет. — То же самое мы думали год назад, пока не убедились, что за день он способен создать огромную армию роботов. Эггман убил многих солдат «G.U.N.» и животных на Южном Острове. Нанес серьезный ущерб центральной части Вестополиса. Он принес много хлопот. Возможно, что скрывается на Мобиусе и готовит свой план, но его никто не может найти, — в словах Сильвера был смысл, потому Вектор со своей командой внимательно слушал его. — Если бы Соник с остальными остались тут, мы не стали бы вас беспокоить, Вектор. «G.U.N.» мы не доверяем, потому просим вас о помощи. — Мы отблагодарим вас чем-нибудь. Без награды вы не останетесь, — добавила от себя Блейз. «Хаотиксы» задумались. Их впервые за долгое время просят о помощи. Вектор посмотрел на Эспио, который стоял сзади пришедших и кивнул головой, тем самым советуя согласиться, а потом на Чарми, который, судя по выражению лица, ждал согласия со стороны лидера. Вектор посмотрел на Сильвера и дал ответ. — Мы согласны, — похлопав по столу, крокодил встал со стула. — Мы поможем вам даже без награды. Приятно, что нас ценят и нас вспомнили. Что интересно, нас вспомнили те, с кем мы почти не общаемся. — Только скажите, что нам надо делать — и мы поможем, — добавил от себя хамелеон. Сильвер был прав, в чем убедилась Блейз: «Хаотиксы» согласились сразу, не требуя ничего взамен. Эггмана они ненавидели не меньше, потому ради защиты Мобиуса они готовы выполнить просьбу без ответной награды. Несмотря на любовь к деньгам, у Вектора сильная воля и доброе сердце — он поможет любому, оставив денежную награду в стороне. Сильвер улыбнулся, так как знал, что на них можно положиться. — Спасибо, ребят. С вами будет проще защищать Мобиус, — в знак признательности Сильвер поклонился, приставив правую руку на груди. — Пустяки. Нам давно пора тряхнуть стариной и показать, что мы тоже можем накостылять усатому доктору, — Вектор хрустнул пальцы рук. — Что мы должны сделать? — Я с Блейз сами решим, где мы будем патрулировать, а вы не могли бы отправиться на Остров Ангела… — Без проблем! — резко выпалил крокодил, а Чарми, поняв все, хихикнул. — Оу, — Сильвер был немного удивлен таким ответом. — Ладно. Просто когда Соник с друзьями вернется, вы можете отдыхать и вернуться к своим делам. Мы очень признательны будем, если вы поможете нам. — Не сомневайся в нас, друг, — Эспио встал перед ежом и кошкой. — Мы поможем. Если Эггман даст о себе знать, то пожалеет об этом. — Если вы зафиксируете Эггмана на других островах, то дайте знать об этом сразу. Мы с ним мигом разберемся, — заверил лидер. — Ура! — Чарми сделал несколько задних сальто. — У нас появилась работенка! — Ладно. Мы возвращаемся в Солеанну, а оттуда решим, куда нам отправиться, чтобы патрулировать. Спасибо, ребят, — поблагодарил их еще раз серебристый. — Тогда мы пойдем, — сказала Блейз. — Мы надеемся на вашу помощь. — Чего вы так сразу? Давайте хоть угощу вас, — предложил Вектор. — Некогда, Вектор, — любезно отказался еж. — У нас есть свои дела, да и не голодны мы. Все нормально. — Не буду заставлять. Тогда будьте на связи, — крокодил показал соответствующий жест, на что Сильвер просто кивнул. — Тогда до скорого. Попрощавшись с ними, Сильвер и Блейз покинули детективное агентство. Теперь их работа будет облегчена: Эггман в любом случае будет зафиксирован автоматически, как только появится. Остается только догадываться: где Эггман может появиться? Когда еж и кошка ушли, Чарми посмеялся над Вектором. — Хи-хи-хи-хи-хи! Спалился, Вектор! Спалился! — пчела начал смеяться над ним. — Что смешного? — огрызнулся крокодил. — Всем нам ясно, почему ты согласился патрулировать именно Остров Ангела, — Эспио не сдержал улыбки. — Думаю, озвучивать не придется. — Это не ваше дело, да и не в этом дело! Мисс Ванилла — просто чудесное создание, а она там одна. Мы должны ее охранять, а то есть вероятность того, что Эггман может похитить ее. Мы не можем этого допустить, — Вектор ударил правым кулаком по левой ладони сверху. — Не забывай, что мы должны охранять не только мисс Ваниллу, но и всех жителей. Важно помнить, что на Острове Ангела прячется Мастер Изумруд, так что нельзя допустить того, чтобы Эггман добрался до него. Иначе нам всем конец. Слова Эспио звучали убедительно. Остров Ангела — место хранения Мастер Изумруда, потому Эггман может вернуться туда, чтобы украсть драгоценный камень и причинить ущерб всему Мобиусу. Самый важный остров доверили «Хаотиксам». — Надеюсь, Наклз надежно спрятал Мастер Изумруд, — произнес Вектор. — Значит так, команда! Отправляемся на Остров Ангела! Идем! Вектор с этими словами первым покинул дом «Хаотиксов». Эспио и Чарми последовали за ним. Для отправки на Остров Ангела у них есть свой воздушный транспорт, так что проблем с передвижением у них не возникнет.***
Фобос, ангар: внутренняя часть…
Али зашел во внутреннюю часть ангара. Как он заметил, весь пол состоял из шестиугольных черно-серебристых плиток, стены состояли из больших квадратов и маленьких узких прямоугольников оранжево-серебристого цвета, потолок же — из ровных больших прямоугольников серого цвета с черными границами. Потолок был низкий, так что во время прыжка можно головой до потолка достать. Али попал в своеобразную прихожую комнату, которая была достаточно просторной. Прямо перед ним стояли четыре бежевых столба формы параллелепипеда, а внутри этого периметра находился синий квадратный небольшой по площади пол, который на одну ступеньку ниже основного. На нем же висел разорванный труп одного солдата. Справа находились два больших прямоугольных окна. Между ними стояла бочка с зеленым жидким веществом внутри. Далее справа был проход в какой-то коридор. Слева же был проход в один зал. Солдат не отреагировал на труп и подошел к окну. Оттуда он увидел поверхность, в центре которой в форме овала находилась кислотная область. Справа стоял ряд стен, за которыми находился другой зал — Али там окажется, если пойдет прямо и повернет направо. Посмотрев прямо, он увидел огромное прямоугольное окно — расстояние до него составляло несколько сотен метров. Издали он увидел одного человека, который стоял спиной и ни на что не реагировал. — «Живой?» — спросил Али про себя, а потом увидел, что на правой части поверхности находился вход в один коридор. — «Нет, лучше пройдусь нормальным путем». Вдруг сзади раздался выстрел из ружья. Три картечи попали угодили в стену рядом с Али, то есть выстреливший промахнулся. Резко взяв пистолет в руки, он повернулся назад в тот зал, который расположен со стороны входа в ангар слева, но никого не увидел. Нервно сглотнув, Али направился в этот зал медленными шагами. Судя по всему, это пульт управления ангаром. Связаться со штабом отсюда не вариант. У входа в этот зал стояли два маленьких фонарных столба. В центре зала справа и слева стояли два наэлектризованных столба. Между ними снизу на верхнюю платформу вела ступенчатая лестница. А на ней Али увидел двух людей, вооруженные одноствольным дробовиком, имеющий более охотничий классический стиль оружия, нежели чем футуристический. Однако эти двое Али не понравились из-за какого-то хрипа, словно в их легких сидит большая мокрота, не дающая нормально дышать. Они издавали какой-то звук, похожий на рычание монстра. Одеты были в то же, что и Али, только униформа была черная без брони, а грудь, колени и сапоги испачканы кровью. Изо рта у них шла кровь. Глаза приняли красный цвет, словно страдают конъюнктивитом серьезной степени. Брови окрасились в зеленый цвет, словно это хиппи. Большинство солдат было бритоголовым или лысым, потому Али не удивило то, что они были лысыми. — Г-р-р-ра! — издал один «человек». — А-г-р-р! — издал второй «человек». Ничего хорошего Али в их поведении не заметил. Единственное, что ему оставалось сделать, так это резко застрелить в голову первого, кто уже направил одноствольный дробовик в его сторону. Второй направил оружие и осуществил выстрел, но до этого Али успел отскочить в сторону в укрытие. А потом землянин вышел и тремя точными выстрелами в грудь завалил врага. — Что это с ними? — вслух подумал он, удивившись их поведению. Али зашел в этот зал. Он хотел подняться по ступенькам наверх, а когда оказался за столбами, то услышал пару таких же звуков. Повернув голову направо, затем налево, Али увидел таких же солдат, которые вели себя неадекватно. Среагировав быстро, он прыгнул на того, кто слева, и повалил на пол, а потом начал сопротивляться, так как тот хотел укусить его за руку. Вырвав руку из хватки, Али выстрелил в голову и убил его. А когда встал, то тут же застрелил следующего, угодив в лоб. Если «человек» стремился убить или укусить живого, то это означало лишь одно… Али столкнулся с зомби — бывшими однополчанами, которые заражены неизвестным вирусом внеземного происхождения. — Проклятье, — тихо произнес солдат. — Это зомби. Но как такое возможно? Объяснения этому нет, потому ему оставалось лишь взять дробовик у убитого зомби, собрать все дроби к дробовику у убитых, чтобы он мог пользоваться одноствольным ружьем и впредь — оружие явно сильнее пистолета. Поднявшись на верхнюю платформу, Али увидел три окна с видом на поверхность Фобоса. Не обнаружив ничего интересного, он спустился вниз и покинул этот зал с небольшим трофеем в виде нового оружия. Выйдя с этого зала обратно в прихожую часть ангара, Али решил повернуть налево от окна, чтобы попасть в другой зал. Теперь он понял, что его дальше по базе ждут одни неприятности в виде зомби. Коридор был небольшим с поворотом направо. Как только Али повернул направо, то увидел одну большую металлическую дверь, которая открывалась вверх. Перед ней на полу лежал один убитый целый солдат — судя по всему, тот самый, которого отправили к Али, чтобы вылететь с Фобоса на космическом корабле и доложить о ситуации. Нажав на одну кнопку, которая находилась у двери, Али открыл себе проход в новый большой зал. Он попал в центральный зал ангара — пульт управления, где обычно работники принимали прилетевших на Фобос и фиксировали их появление. Здесь стены были полностью серебристыми, зал имел квадратную форму, где справа и слева стояли компьютерные панели с многочисленными кнопками, в которых Али никогда не разберется. Прямо в центре зала стояла еще одна панель, которая выше основного пола на три ступеньки. Сверху было освещение, а внутри этого места находились три зараженных солдата, которых можно называть зомби, и одного убитого нормального солдата. И если первый был похож на тех, что с дробовиком, то остальные двое выглядели иначе: их форма была бежевого цвета (окровавлена), на них присутствовали зеленые волосы армейской стрижки, а вооружены были винтовкой M-16. — Гр-р-ра! Понимая, что тут только враги, Али смело нажал на курок и выпустил из одноствольного дробовика семь картечин. Это оружие славилось своей меткостью, несмотря на вид, потому из дальнего расстояния можно было хотя бы одной картечиной задеть врага. Здесь же расстояние между зомби и Али было небольшим, потому все семь угодили в трех зомби. Картечины обладали пробивающей способностью, потому пробили каждого насквозь. Одним выстрелом Али положил трех зомби сразу. Справа и слева к Али выскочили еще пара зомби с дробовиком. Вытащив пистолет, он резко застрелил каждого, угодив в голову. А потом за центральным пультом вперед вышел еще один зомби, которого Али положил одним выстрелом из дробовика. За центральной панелью находился один коридор, ведущий в новую комнату. Там у входа в этот коридор стоял один зеленоволосый зомби, которого Али застрелил из дробовика. Когда подошел дальше и оказался за центральной панелью, то его за левую руку резко схватил еще один лысый зомби. Вмазав правым кулаком по лицу несколько раз, Али вынудил его отпустить руку, а потом сделал левой ногой подсечку и повалил зомби на пол. Чтобы добить его, солдат воткнул ствол дробовика прямо в морду врага, пробив насквозь. Солдат с винтовкой M-16 осуществил выстрел, но попал в зеленую броню. Али повернул голову в сторону коридора и резко выстрелил в него из дробовика, уложив с одного выстрела. Спустившись вниз по ступенькам направо, он оказался в одном зале, который наполнен кислотой. Здесь пол и зигзагообразный мост, ведущий прямо в сторону двери, ведущая в другую комнату, состоял из шестиугольных плиток коричневого цвета. Справа стояло то самое огромное прямоугольное окно, откуда он мог посмотреть на другой конец, где начал путь. Стены имели зеленый сплошной цвет. На мосте стояли четверо зомби: двое с винтовкой и двое с дробовиком. Однако в левом углу на возвышенной платформе стояли два коричневых гуманоида, покрытые белыми шипами, которых нельзя назвать зомби. Они были чисты от крови и полностью раздеты, имели стройное человеческое телосложение, нормальную голову, полностью красные глаза и достаточно большой рот с белыми зубами. Имели тот же рост, что и нормальный человек. Этих гуманоидов принято называть импами. Либо это полная мутация зомби в этих гуманоидов, либо это отдельные монстры, которые родились, а не превратились из кого-то. Один зомби с винтовкой выстрелом задел другого с дробовиком, ранив в спину. Это не убило лысого пострадавшего. Сам же зомби с дробовиком повернулся к обидчику и застрелил его сам, чему Али удивился. Один гуманоид метнул из рук… огненный шар, который попал в другого зомби с дробовиком. Тот обиделся, повернулся к импу и выстрелил в него неточно, но ранил в ногу. Второго тоже задел картечью, попав в бок, на что и этот обиделся, метнув свой шар в бедолагу. Второго попадания зомби не выдержал, потому тут же загорелся огнем, из-за чего в панике начал бегать, свалился с моста и угодил в кислоту, где его ждала повторная смерть. Решив не наблюдать за этим зрелищем, Али побежал вперед и сходу прикладом вмазал по виску второго зомби с винтовкой, отправив того плавать в кислоте. Резко сев на одно колено, Али выстрелил в грудь из дробовика последнего зомби, после чего резко лег на спину, чтобы огненный шар, который был брошен другим импом, пролетел мимо. В этом положении Али застрелил импа, который упал с платформы вниз на кислотный пруд. Второй имп прыгнул высоко и приземлился перед Али на зигзагообразном мосте, после чего зарычал. Али хотел застрелить его из дробовика, но дроби внутри него закончились. Перезаряжать оружие сейчас не получится, потому придется биться на кулаках. Бросив оружие в импа, Али встал на ноги и принял боевую стойку. Гуманоид же начал размахиваться своими когтями довольно-таки ловко. Перехватив его правую руку, солдат нанес удар по лицу своей правой, а потом правой ногой с размаху, затем тут же ударом левой ногой вертушкой послал импа в кислотную лужу. Однако она не причинила ему вреда, словно он упал в воду, потому тот спокойно встал. Решив не играться с ним, Али поднял винтовку M-16 и несколькими выстрелами в голову повалил противника, оставив его лежать на кислоте. Решив долго не задерживаться, морпех пошел дальше по коридору, добрался до двери и открыл ее нажатием на кнопку. Теперь он увидел два маленьких фонарных столба, лысого зомби перед собой, а за ним — импа. Между ними находилась бочка. За зомби справа и слева стояли коричневые решетки, за которыми стояли по два зомби с винтовкой, а между ними стояла бочка. За импом же находилась дверь, похожая на шлюз, а над ней висела табличка красными буквами «EXIT», что говорило о том, что это выход из ангара. Перед этой дверью справа и слева стояли тройные свечи формы трезубца. Долго не думая, Али выстрелил из винтовки прямо в бочку, которая резко взорвалась. Взрывная волна задела всех, кто находился в комнате, в том числе и другие бочки. Али округлил глаза, резко повернул назад и прыгнул. Три бочки взорвались, словно туда были брошены три гранаты, разорвав в клочья всех, кто присутствовал здесь. Фонарные столбы тоже были уничтожены. Благодаря броне Али избежал ранения осколками. Он встал, посмотрел на результат и двинулся дальше. Подойдя к двери, над которой стояла табличка с надписью «EXIT», он открыл ее. Перед ним предстал своеобразный лифт, на стене которого стояли две кнопки-переключатели. Внутри лифта прямо за дверью оказался имп, которого Али тут же расстрелял, прежде чем тот приступил к действиям. Ангар очищен. Все, кто представлял угрозу, убиты. Али сумел пройти ангар от начала до конца. Благодаря боевым навыкам и тренировкам он справился с этой слабой группой зомби и четырьмя гуманоидами. Теперь Али увидел все и мог оценить ситуацию, потому командиру можно рассказать о том, что именно случилось и из-за кого солдаты пропадали без вести. В результате провала эксперимента появились зомби и импы, которые заражают людей или убивают их. — Надо вернуться на корабль, — твердо решил Али, после чего развернулся и бегом отправился назад. Когда он вернулся в кислотный зал, то заметил, что та платформа, на которой стояли импы, спустилась вниз и открыла новый проход во внутрь. Оттуда вышел зомби с дробовиком, но Али его застрелил из винтовки M-16, послав три пули в грудь, после чего побежал дальше вперед. Через несколько минут он вернулся к начальной точке, но белая дверь наглухо заблокировалась, лишив его возможности вернуться к космическому кораблю. Как оказалось, изнутри дверь не открывалась, что говорило об одном. Али застрял здесь! — Черт! — морпех бил по двери и по испорченным настенным кнопкам, отвечающие за открытие двери, но тщетно. Ударив от отчаяния двумя кулаками по металлической двери, он пришел к выводу, что назад пути нет — остается идти прямо. — Ладно, придется вернуться назад. Винтовка M-16 была слабее дробовика, потому Али вернулся в тот зал, где уложил четверых зомби, чтобы взять еще один дробовик вместо винтовки. Вдруг на правом столбе на правой части он увидел одну красную кнопку. Проявив любопытство, Али нажал на нее, в результате чего послышался звук открытой двери. Выйдя резко из зала, он заметил, что справа от окна открылся проход на поверхность. Он окружен высокими коричневыми металлическими стенами справа, потому ему не перелезть через стены. Но решил узнать что там в том самом проходе, потому резко до закрытия двери выпрыгнул на поверхность. Решив не подходить к кислотной луже, Али повернул направо и спустился вниз по ступенькам в своеобразный тоннеле-подобный коридор. Здесь внутри он нашел еще двух зомби с дробовиками, которые не сразу обратили на него внимание, за что и поплатились: морпех одним выстрелом уложил обоих. Далее он пошел вперед, поднялся по ступенькам и… тупик. — Вот блин! Али от досады ударил кулаком по стене, а она… открылась вверх. Поняв, что это потайной вход, солдат покинул этот коридор и попал в тот кислотный зал, но этим самым он срезал себе путь к выходу из ангара. Пройдя направо и далее прямо, Али зашел в лифт, закрыл за собой дверь и нажал на кнопку, после чего спустился вниз на один этаж, оказавшись на поверхностной части. Теперь он увидел поезд, который вел по рельсам на следующую базу Фобоса. Она находилась недалеко от ангара, то есть через несколько минут Али окажется там. Другого выхода нет — остается сесть на поезд и поехать на следующую базу Фобоса. Сейчас перед Али стоит главная цель: добраться до командного управления и связаться со штабом, чтобы предупредить об угрозе. Живым, а не мертвым. — Была ни была. С этими словами Али сел в поезд, закрыл за собой дверь и, потянув рычаг вперед, активировал движение транспорта. Медленно сдвинувшись с места, поезд покинул ангар Фобоса и отправился на следующую базу по рельсам.***
Земля, США, научно-исследовательский комплекс «Черная Меза», сектор «С», лаборатория аномальных материалов…
Ворота перед Фрименом и гостями с Мобиуса открылись, после чего перед ними показался просторный зал, который служил в качестве прихожей. В этом зале стены были бирюзового цвета. Справа висела схема сектора «С», а еще прямее был проход в коридор. В центре зала стоял дугообразный стол бирюзового цвета, на котором стояли клавиатура и монитор, за которыми сидел охранник. За ним стоял ученый. На стене за ними висела карта Земли, где морская часть была окрашена в голубой цвет, а суша — в темно-синий. В центре карты прозрачно отображена эмблема «Черной Мезы», а над ней на белой табличке — название комплекса черными буквами. Ниже и чуть правее от карты находилась решетка вентиляции. На левой стороне стены висели несколько мониторов. В левом углу сзади стоял какой-то пульт, который что-то включал. В этом зале сейчас находились лишь двое ученых и охранник, который что-то настраивал. Фримен решил поздороваться с ними. — Приветствую. — А, Гордон Фримен, — ученый повернулся к нему и тут же округлил глаза. — Не может быть! Охранник и другой ученый отвлеклись и посмотрели на пришедших. Фримен предупреждал Героев Мобиуса, что ученые — слишком любознательные, потому проводить время и разговаривать с ними долго нежелательно. Правда, не все знали, кто такой Соник, не говоря уж об его команде. — Кто это, Гордон? — поинтересовался другой лысый ученый. — Как ты не знаешь? Это же Соник и его команда! — ответил ему седовласый ученый. — Необычные они существа, — охранник тоже не знал их. — Объяснять долго. Просто они идут со мной, — вкратце рассказал Фримен, не желая вдаваться в подробности и рассказывать каждому о том, что конкретно случилось с мобианцами и как они попали сюда. — Это… это… — Спокойствие, — молодой ученый выставил ладонь перед седовласым. — Здесь мало кто знает о них, потому прошу не распространяться. — Х-хорошо… — заикнулся тот. — Фримен сам разберется. Давайте лучше помогите мне разобраться с компьютером, — поторопил его охранник, решив не обращать внимания на Соника и КО. Удивляться особо нечему, хотя Соника удивило то, что те, кто его не знает, даже не восхитились и не обрадовались. Любопытство присутствовало у каждого, но некоторые работают тут давно и полностью отдали все силы работе, что на остальное им попросту наплевать. Это только на руку. Вдруг Крим нажала на одну кнопку одной панели, которая стояла в углу левее от ряда мониторов. Оттуда что-то выскочило, что отвлекло лысого ученого от наблюдения за мониторами. — Что ты делаешь? Нельзя это трогать! — тот резко подошел к панели и, нажав на кнопку, убрал то, что выскочило. — П-п-простите, пожалуйста, — крольчихе стало немного стыдно. — Ладно, идемте. Молча. Фримен мог радоваться тому, что Соника тут мало кто знал. Это облегчит ему задачу по сопровождению и экскурсии, так как его мало кто будет отвлекать. Задумчивость большинства ученых, полное внимание к работе, некоторый маразм, безразличие ко всему остальному — тут большинство ученых не из приветливых, так как львиную долю жизни они отдали «Черной Мезе», лишая себя повседневной. Команда Соника в сопровождении Фримена двинулись дальше по коридору. Он был довольно-таки пустым, то есть не было по дороге того, кто стал бы беспокоить их. Тейлз решил поинтересоваться. — Почему они такие… странные? — Тейлз постарался мягче выразиться. — Они мало что слышали за пределами «Черной Мезы». Работа в научно-исследовательском комплексе трудная, а видеть кругом стены, пульты управления, слышать прочие эксперименты — так можно докатиться до маразматика, — объяснил сопровождающий. — Все, кто помешан на науке, лишают себя личной жизни. Их ничего, кроме науки, не интересует. Собственно, вы сами многим здесь не интересны. Что хорошо. — Почему это? — Эми обратила внимание на последние слова. — Потому что отвлекаться много не придется, — ответил он, после чего они добрались до развилки, которая вела прямо и направо. — Идемте за мной. Фримен повернул направо и двинулся дальше. Соник похлопал Тейлза по спине и с некоторой насмешкой улыбнулся ему. — Понял, Тейлз? Меньше уделяй внимания науке, хе-хе-хе. — Очень смешно, — огрызнулся лис. — Ладно, идемте, — сказал Наклз, не желая задерживаться. Все, кроме Шедоу, повернули направо. Тот решил поинтересоваться, немного переняв черту Али, и пошел прямо вплоть до стены. Когда повернулся налево, то увидел один кабинет, внутреннюю часть которого можно было заметить через стеклянное окно. Внутри находились те двое, которых Шедоу с друзьями видели на параллельном поезде. Тот ученый активно о чем-то докладывал, а странный мужчина с кейсом стоял и спокойно слушал его. Затем он медленно повернул голову направо, переключив внимание на Шедоу. Черно-алому ежу этот тип не понравился. — Эй, Шед! — Соник вернулся за ним, заметив отстающего члена команды. — Ты отстаешь, что не свойственно тебе. Пошли. Сказав это, Соник пошел обратно к друзьям. Шедоу заметил, что тот не отрывает от него взгляда и смотрит на ежа пристально, не меняя выражения лица. Черно-алый решил не быть истуканом и, послушавшись Соника, пошел за ним. Еще раньше Фримен с остальными дошли до конца недлинного коридора, а потом повернули направо в сторону, где находились мини-столовая и раздевалка. Фримен решил зайти в мини-столовую, чтобы поздороваться с одним коллегой, а мобианцев попросил подождать. В мини-столовой пол состоял из плиток черного и белого цветов, в ней стояли два автомата, в которых находится куча банок сока: выбрать вкус можно, нажав на соответствующую кнопку, положив монету, после чего снизу выдается банка сока. В правом углу рядом со входом стояла микроволновка с тарелкой внутри, на которой находилась еда. За одним белым столиком сидел один ученый, а напротив автомата стоял тот, с которым Фримен хотел поздороваться. Этот нажал на кнопку автомата, но банку сока так и отдал он, из-за чего ученый от досады ударил двумя кулаками по аппарату. — Проклятая техника, — проворчал он. — Приветствую, мистер Арне Магнуссон, — поздоровался Фримен. — Хм? — тот только сейчас заметил коллегу и решил ответить на приветствие. — Доброе утро, Гордон Фримен. Ты опаздываешь. — Знаю. Я иду в раздевалку, чтобы переодеться. — Ясно. Гордон и сам не любил безразличных типичных ученых, которым наплевать на общие дела, сфокусировав все внимание и все мысли науке. Этот Арне Магнуссон не отличался от большинства ученых своим поведением. Он подошел к микроволновке и проверял состояние: не готова ли его еда? Фримен решил слегка по хулиганить: воспользовавшись тем, что Магнуссон отвернулся и начал смотреть какие-то записки на стене, молодой ученый увеличил температуру в микроволновке, после чего по-быстрому свалил из столовой. Через несколько секунд тарелка взорвалась, а еда сгорела внутри микроволновки. Почувствовав неприятный запах, Арне повернулся назад и слегка ужаснулся [9]. — Ох, мой Бог! Что ты сделал? — выругался он, но к тому времени Гордон давным-давно как отсутствовал в столовой. Мобианцев позабавило бы это, если бы увидели этот момент. Через несколько секунд они зашли в раздевалку. Она была довольно-таки просторной, а на всех шкафах была написана фамилия владельца шкафа. В правом краю рядом с проходом в туалет находился шкаф с надписью «Freeman», что говорило об его принадлежности. — Вау! У вас все шкафы поименованы! — Тейлз был восхищен этим. — Красиво. — Тут не побегаешь, — Соник был иного мнения, так как замкнутое пространство и лабиринто-образные коридоры ему не нравились. Еще в самом первом противостоянии с Эггманом в далекие времена Соник попадал в зону Лабиринта на Южном Острове и из-за строения ненавидел такие подобные места. — А зачем мы сюда пришли? — поинтересовалась Эми. — Это же, если не ошибаюсь, мужская раздевалка. — Можете не беспокоиться, — заверил их Гордон. — Я фактически давно опоздал на работу, потому тут людей нет, кроме сидящих в туалете. А их беспокоить не будем. Сказав это, Фримен направился в комнату слева. Здесь находился небольшой пульт управления с тремя кнопками. Напротив стояли три капсулы, причем в первой и третьей они пустые, а в центральной находился один защитный костюм «H.E.V.» черно-оранжевого цвета, закрывающий все тело, кроме головы, так как отсутствовал шлем. На груди изображен символ Лямбда. Предназначался ученым, работающие в опасных условиях для жизни, так как костюм хорошо защищал пользователя от различных опасных явлений, а также защищал от того, что для человека смертельно. В него было встроено много функций, в особенности бортовой компьютер, отслеживающий состояние здоровья пользователя и реагирующий на малейшие его изменения. Кроме того, костюм имеет электрически закалённую систему брони, для зарядки которой нужны зарядные устройства или батареи [10]. Нажав на кнопку, Гордон открыл капсулу с этим костюмом. Сняв с себя белый халат и повесив на ближайший забор, он спустился вниз по ступенькам и направился к капсуле, после чего принялся одеваться. На спине костюма находилась застежка-молния, так что быстро залезть в костюм не составило труда. После того, как он надел свой костюм, изнутри раздался женский компьютерный голос. Это услышали и остальные мобианцы, которые стояли напротив Гордона. — Добро пожаловать в защитную систему «H.E.V.» марки IV, предназначенная для использования в опасных условиях окружающей среды. Активирована ударопрочная броня. Датчики загрязнения атмосферы активированы. Мониторинг жизненно важных функций активирован. Автоматические медицинские системы задействованы. Активирована система выбора защитного оружия. Мониторинг уровня боеприпасов активирован. Интерфейс связи в режиме «онлайн». Удачного дня! — Отлично, — Фримен почувствовал себя так, как и выразился, так как костюм вовсе не доставлял ему неудобств и дискомфорта. — Классный супер-костюм, дружище! — Соник со своим фирменным жестом оценил его униформу. — Значит она для работы в опасных условиях? И защищает от всего, что смертельно для человека? — поинтересовался Шедоу, скрестив руки на груди. — Да, — кивнул доктор. — Я не первый раз его ношу. В нем я чувствую себя уверенно. Без костюма меня не впустят в тестовую камеру, — затем вернулся к ним и решил покинуть раздевалку. — Пошли. Здесь нам делать больше нечего. Сказав это, Фримен отправился на выход из раздевалки первым. Соник и КО последовали за ним дальше и продолжали просто оглядываться по сторонам. Один Шедоу чувствовал неладное, которое связано с тем мужчиной с кейсом в руке, но шел молча. Через несколько минут, побродив по сектору «C», Фримен с сопровождающими дошли до пульта управления антимасс-спектрометром. Внутри находилось четверо ученых: трое мужчин и одна женщина. Главным среди них являлся взрослый мужчина лет около сорока в больших очках и с черными короткими волосами, словно он лысел с возрастом. С лица вполне себе добрый и улыбчивый ученый — с ним Фримен держал хорошие отношения [11]. — Ах, Гордон Фримен! — поприветствовал его главный ученый. — Наконец-то вы присоединились к нам! — а потом взглянул на тех, с кем Фримен пришел. — О, а это кто? — Гости с другой планеты, попавшие к нам случайно, мистер Кляйнер. Они под моим сопровождением, — ему он рассказал вкратце. — Господи! — тот самый Кляйнер поправил очки и подошел поближе к Сонику, стоявший впереди всех. — Это интересно. Впервые вижу таких существ. А они говорящие? — Еще как говорящие, дружище, — подмигнул синий еж. — Меня зовут Соник, а это мои друзья: Тейлз, Наклз, Эми, Крим, Руж и Шедоу. — Это просто бесподобно! — восхитился он. — Говорящие антропоморфные животные с иной планеты… поверить такое не могу! Да это же получше, чем изучать кристалл Зена. — Мистер Кляйнер, у нас работа стоит, — поторопила его женщина, которая не придала мобианцам значения. — Работа не волк — в лес не убежит, — вежливо ответил ей Кляйнер, после чего решил представиться. — Меня зовут Айзек Кляйнер. Если надо, я смогу вам помочь чем-нибудь, но после того, как мы изучим один кристалл с планеты Зен. — Мы не торопимся, — с улыбкой кивнул Соник, так как на правах лидера в чужом мире отвечать приходится именно ему. — Итак, — теперь ученый обратился к Фримену, — мы поместили образец в тестовую камеру. — Мы разогнали антимасс-спектрометр до сто пяти процентов, — доложил другой ученый, сделав все вычисления перед подготовкой. — Рискованно, но нам нужна большая разрешающая способность. Администратор очень озабочен тем, что мы провели решающее исследование сегодняшнего образца. Полагаю, получить его было невероятно сложно, — после доклада, этот коллега обратился к Гордону с шипением, как бы намекая, чтобы он поторопился. — Они ждут вас, Гордон, в тестовой камере. — Отлично, — Айзек решил приступить к делу. — Пойдем. Я отведу тебя и друзей вниз. Кляйнер подошел к другой двери, которая открывалась через устройство для проверки сетчатки глаз. Он имел доступ, так как являлся высокопоставленным членом «Черной Мезы». Пройдя проверку успешно, Кляйнер открыл дверь, после чего двинулся в следующий зал, продолжая разговаривать с Фрименом, который последовал за ним. Соник и его компания решили не задерживаться в том месте, где им не рады, и пошли за учеными. — Илай был занят завершающей подготовкой для нового эксперимента. Они попали в соседний зал, где справа стояли три капсулы, в которых горела зелено-желтая многоугольная звезда. В конце зала слева стояло оборудование, а справа — вход в лифт, который спускал персонал вниз. Там стоял один темнокожий ученый стройного телосложения — ровесник Айзека. Являлся коротко-стриженным брюнетом, а по бокам его волосы немного седели в силу возраста. На лице борода стиля афро, примерно как у Гордона. С лица тоже был улыбчивым и приветливым. И это он показал, когда поприветствовал своего коллегу и товарища [12]. — Приветствую, Илай! — своим приветствием Айзек отвлек этого Илая от работы, а тот повернулся к нему и помахал рукой в знак приветствия. — Доброе утро, Айзек, — он подошел к Кляйнеру и пожал руку. — Я надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? — Лучше не бывает, — заверил Илай, а потом обратился к теоретику-физику. — Гордон, доброе утро! Рад что ты здесь, — а потом обратил внимание на мобианцев и был немного удивлен. — А это кто? Пришельцы? — Как бы да, но мы пришли с миром! — ответил Соник в улыбке. — Меня зовут Соник, а это мои друзья: Тейлз, Наклз, Эми, Крим, Руж и Шедоу, — а потом представил каждого. — Мы попали на Землю случайно и хотим вернуться на Мобиус. Ваш коллега, Фримен, обещал помочь нам с этим. — О, как! — Илай почесал голову. — Никогда не видел говорящих антропоморфных существ. Первый раз о вас слышу, — а потом обратился к Фримену. — Гордон, так ты поэтому опоздал? — Не совсем, — покачал головой тот. — Барни нашел их и отвез до южного тоннеля, где дальше до общежития сопроводил доктор Розенберг. Там я встретил их и согласился показать им наш комплекс. Они не представляют угрозы. — Это я понял, — улыбнулся темнокожий ученый, после чего решил представиться перед мобианцами. — Меня зовут Илай Вэнс. Для вас я просто Илай. Я тоже помогу вам. И Айзек поможет. Мы занимаемся портальной системой. А в ответ вы расскажете нам о вашем мире. — Идет, — синий пожал ему руку. — Извините, что мешаем вам. У вас вроде бы дело есть, связанное с каким-то экспериментом. — Ах, да, — Илай ударил себя по лбу. — Совсем отвлекся, — затем повернулся к Гордону и решил приступить к делу. — Все эти изменения в последнюю минуту — это… немного странно. Вдруг оборудование за Илаем взорвалось и было повреждено из-за высокого напряжения, которое оно не выдерживало. Все обратили внимание на это. — Черт! Ситуация критическая! — с этими словами Илай подбежал к своему оборудованию, а Айзек решил помочь ему, чтобы разобраться в чем дело. — Да что за чертовщина происходит с нашим оборудованием? — Айзеку не нравилось, что оборудование постоянно давало сбои, что делает проведение эксперимента более рискованным. — Оно не должно было изначально так себя повести, — Вэнс повернулся к своему другу, а на лице появилось тревожное выражение, что дополнял его отчаянный выдох. — Нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться, Илай, — Кляйнер положил руку на плечо товарищу, как бы оказывая поддержку. Далее он обратился к Фримену. — Иди, Гордон. Мы прибудем через минуту. — Окей, — кивнул экспериментатор, а потом обратился к мобианцам. — Дальше вас не пустят. Ждите здесь. Когда закончится эксперимент, я вернусь сюда, а потом втроем попытаемся помочь вам вернуться в свой мир. — Договорились, — Соник послушался его. — Удачного эксперимента. Кивнув им в знак благодарности, Гордон направился к лифту, сел в него и спустился на этаж ниже, после чего направился к тестовой камере. Соник и КО остались с учеными. Тейлз, заинтересованный в работе ученых, подошел к ним обоим и решил предложить свои услуги. — Позвольте мне помочь вам, — вызвался лис. — Я разбираюсь в технике. — Действительно? — с некоторым восхищением посмотрел на него Айзек. — Да. Ведь это я построил телепорт, который случайно привел нас сюда, хотя мы хотели навестить одного нашего друга. Наш мир тоже развит технически и технологически, — с улыбкой немного похвастался Тейлз. — Это наш гений и гордость Мобиуса, так что можете положиться на него, — подмигнул Соник. — И сколько продлится этот эксперимент? — поинтересовался Наклз, скрестив руки на груди. — Где-то через десять минут, — ответил Илай, после чего обратился к лису. — Мы рады любой помощи. К началу эксперимента все должно быть готово. — Сделаем, хе-хе! — умный мобианец подошел к оборудованию смело и решил помочь разобраться с ним. — Так, посмотрим. Остальным оставалось просто ждать здесь. Гордон обещал помочь им вернуться назад после эксперимента, так что ждать оставалось недолго. Однако кое-кто предупредил Илая одной фразой, которая не внушала ему оптимизма, о чем говорило его взволнованное и беспокойное лицо. Эти слова крутились у него в голове, что не давало покоя и вселяло тревогу в его душу. — Будь готов к непредвиденным последствиям!***
Фримен через несколько минут зашел в большую тестовую камеру. Антимасс-спектрометр стоял по центру и имел громадные размеры, конструкцию которой словами нелегко описать. Он был построен для исследования инопланетных элементов. Так как их интересовало некое измерение под названием Зен, то порталы открывали именно в их мир, чтобы оттуда добывать ископаемые и изучать все, что нашли. Образец находился под тестовой камерой в той области, где стояла прямоугольная металлическая сетка. Сам ученый стоял перед закрытыми воротами и сохранял спокойствие, несмотря на риск. Эксперимент готов к началу. Ученые с пульта управления решили связаться с Фрименом через громкоговоритель, который был встроен на стене тестовой камеры. Айзек решил помочь Илаю, потому отсутствовал в кабинете пульта управления. Фримен здесь — пора начинать. — Раз… Раз, два, три… Проверка, — один из ученых, кто торопил Гордона ранее, проверял связь. — Кажется, все в порядке. Хорошо. Фримен поднялся по лестнице наверх на металлическую платформу, на которой находилась панель запуска антимасс-спектрометра. Ему оставалось ожидать сигнала со стороны коллег. — Хорошо, Гордон. Твой костюм должен обеспечить тебе комфорт в течение всего эксперимента. Этот образец будет доставлен тебе через пару мгновений. Если ты соизволишь взобраться по лестнице и запустить роутер, мы сможем довести антимасс-спектрометр до восьмидесяти процентов и удерживать, пока не прибудет контейнер. — «Я и так наверху», — мысленно огрызнулся Фримен, так как на месте. Фримен нажал на кнопку и запустил антимасс-спектрометр. Оно начало медленно раскручиваться. Должно пройти какое-то время, чтобы оно, грубо говоря, разогрелось и готово было работать полноценно. Дальше дело за учеными, которым оставалось включить на панели управления оборудованием у себя и регулировать его мощность. Фримену оставалось ждать, пока не прибудет контейнер с образцом. — Очень хорошо. Дальше мы продолжим сами. — Мощность излучателей первого уровня через три… два… один… Антимасс-спектрометр активировался. Его три крутящихся аппарата загорелись желтым зарядом, а из центра накопленная энергия дала подачу вниз, в результате чего образовалась толстая линия энергетического заряда. Из-за яркости этого заряда Фримену пришлось немного прикрыть глаза, а потом спустился вниз к предполагаемому месту появления контейнера с образцом. — Я вижу предсказуемые фазовые решетки. Мощность излучателей второго уровня активируем… сейчас! Теперь из этих трех вращающихся аппаратов пошла тонкая струя энергетического заряда вниз. Антимасс-спектрометр готов к исследованию образца. Оставалось лишь дождаться его. — Гордон, мы не можем предсказать, как долго система сможет работать на этом уровне, сколько времени займет чтение. Пожалуйста, работай как можно быстрее. — Накладные конденсаторы сейчас в пределах от одного до пяти процентов. Это, наверное, не проблема… наверное… — ученый почувствовал некоторую неуверенность. — Но я замечаю небольшое несоответствие в… Нет, все в пределах нормы. Последовательность поддерживается. — Мне только что сообщили, что образец готов, Гордон. Оно должно подойти к вам в любой момент. Посмотрите на систему доставки для вашего образца. Вскоре наверх прямо перед Гордоном из-под металлического пола выдвинулся контейнер с тележкой, в клешне которой находился образец. Сам образец представлял собой желтый кристалл внеземного происхождения, который они хотели изучить. Гордон подошел к тележке сзади и начал двигать ее вперед к излучателю. Что изменит судьбу «Черной Мезы». Как только кристалл коснулся излучателя, то тут же пошло что-то не так. Внезапно излучатель окрасился в зеленый цвет, а механизм начал работать некорректно. Какая-то перезагрузка, которая ничего хорошего в себе не несла. Фримен отошел назад, округлив глаза, так как не понимал, что сейчас происходит. — О, БОЖЕ! — теперь ученые встревожились не на шутку. — Гордон, отойди отсюда… — Завершение работы! Завершайте! — в попытке выключить антимасс-спектрометр ученые потерпели крах: устройство полностью вышло из-под контроля, а зеленые излучатели начали бить по стенам мощными зарядами, потихоньку уничтожая тестовую камеру.***
— Что происходит? — встревожился Айзек, заметив звуки и сбои со светом. — О, нет… — Илай схватился за голову. — В чем дело? — Соник тоже встревожился, не говоря об остальных. — Что случилось? — Что-то не так в тестовой камере! — крикнул Вэнс. — Эксперимент… он… провален! Вот теперь эта новость напугала всех присутствующих. Команда Соника поняла, что сейчас может начаться нечто страшное. «Черная Меза» огромна, а выбраться и спасти всех сейчас невозможно. Остается ждать дальнейших последствий.***
— Не выключается! Нет! А-а-а-а! Излучатель проник через квадратное окошко и попало в комнату с пультом управления, после чего все, кто находился в этой комнате, взорвались, как и оборудование. Вот теперь антимасс-спектрометр, который начинал разрушаться из-за превышения мощности энергии, полностью утратил контроль над энергией, которая активировала действие образца. По всему комплексу, начиная с тестовой камеры, начали мелькать зеленые вспышки. Фриман подбежал к воротам, чтобы его выпустили отсюда, но никто не отозвался. А потом зеленый луч попал в него и переместил в какое-то мрачное место. Вдруг перед ним загорелся небольшой участок. Пол был похож явно на иноземную субстанцию. А потом он увидел четырех коричневых существ с большим и маленьким красным глазом. Они что-то говорили на неведомом языке, который Гордон не понимал. Фримен почувствовал себя плохо, после чего в его глазах начало двоиться. Перед тем, как упасть без сознания, он увидел, что эти существа хотят дотронуться до него. А что было дальше — неизвестно.***
Аномальный материал привел судьбу «Черной Мезы» и всех ее обитателей к непредвиденным последствиям, к чему никто оказался не готов. Провал эксперимента вызвал катастрофу огромного масштаба. И Герои Мобиуса стали случайными свидетелями этого массового инцидента. Подобная катастрофа случилась на спутниках Марса. Али попал туда после катастрофы и вынужден не только выяснить причину и что именно происходит на Фобосе, но и выбраться оттуда живым. Игры с порталом привели к таким катастрофическим последствиям. Али придется выживать на Фобосе, а Героям Мобиуса — выбираться из «Черной Мезы». Что устраивает Эггмана, который готов к нападению на Мобиус.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ