Птичка лесная

Белег, весь ушедший в грустные думы, вздрогнул, когда к его руке сзади кто-то прикоснулся. Это была Неллас, уже переставшая плакать, хотя на ресницах ее и щеках еще видны были слезы. - Пожалуйста, проводи меня домой, господин мой Белег, - сказала она. - Проводить? О да, конечно, госпожа моя, - спохватился эльф, - это я увлек тебя сюда, в холодные каменные стены, и я должен доставить тебя обратно, к теплым стволам дерев и мягкой траве. Идем же! Он учтиво предложил Неллас руку, и та вцепилась в нее, будто утопающая за соломинку. Неллас все еще была очень взволнована – предательское нападение Саэроса, его бой с Турином, бегство Турина, величественный Менегрот и грозный король Тингол… Все это было слишком необычно и страшно для лесной эльфийки, привыкшей к спокойной, неспешной жизни в чаще тихого доброго леса под защитой Владычицы Мелиан. Всю дорогу они молчали. Белег был слишком занят своими раздумьями, а Неллас боялась тревожить такого видного и важного эльфа, советника самого короля, своими глупыми, как она полагала, вопросами и мыслями. Но когда оба эльфа подошли к буку, среди ветвей которого Неллас устроила себе жилище, девушка все же решилась. - Господин Белег, - тихо и робко обратилась она к спутнику, - не откажешь ли ты мне в небольшой просьбе? - Все, что тебе угодно, милая госпожа Неллас! – воскликнул Белег. – Ты очень помогла моему другу Турину, а значит – и мне самому. - Он и мне друг, - улыбнулась Неллас. - Конечно, я ведь знал о ваших прогулках, - улыбнулся и Белег, чувствуя, как в обществе этой милой девушки, железные когти тревоги за Турина потихоньку разжимаются, выпуская на волю его сердце. - Да… - вздохнула Неллас. - Жаль только, что, достигнув возраста мужа, он покинул меня. Сейчас мне одиноко и немного грустно, господин мой Белег. - Зови меня просто Белегом, добрая госпожа Неллас, - предложил Белег. - А ты меня – просто Неллас, - улыбнулась девушка, постепенно утрачивая робость – ведь грозный Лучник был так добр и мягок с нею. - Так в чем же заключается твоя просьба, Неллас? – улыбнулся Белег. - Ох, на самом деле у меня их две, гос… Белег. Белег при этих словах звонко рассмеялся, слегка смутив девушку. - Что же, я готов выполнить не две, а тысячу твоих просьб! – сказал он мягко, заметив ее смущение. – Говори же, Неллас, не бойся! Неллас в ответ показала на ветки бука. - Пожалуйста, посети мое скромное жилище, посиди немного там со мной. Мне очень одиноко и немного страшно, Белег. - О, эту просьбу выполнить нетрудно, - улыбнулся Белег и вслед за девушкой стал подниматься к кроне дерева по ветвям, что сплетались в подобие лестницы. Небольшая делонь в могучих ветвях буках была укрыта от дождя и ветра плотной светло-зеленой тканью. Ткань не промокала от дождя – секрет, как сделать это, поведала когда-то жительницам Дориата сама Мелиан. Свет попадал внутрь через небольшие окошки, летом они были открыты, а зимой затягивались другой тканью, прозрачной. Впрочем, зимы в Дориате были очень мягкими, а лесные эльфы хорошо переносили непогоду. Пол дэлони был укрыт мягким пушистым ковром. Неллас усадила Белега на мягкие подушки, а сама стала доставать из деревянного шкафчика чашечки и кувшин. Пока она возилась, Белег с любопытством оглядывался кругом, примечая красивые вышитые узоры на ткани и деревянную резьбу на сундучках и шкафчиках, где Неллас хранила свое нехитрое добро. Неллас протянула Белегу маленькую деревянную чашку. Белег принюхался и пригубил напиток. - Обычно я пью этот сок только весной, - сказал он Неллас. – Как ты смогла сохранить его до сих пор? - Не то чтобы это тайна, - улыбнулась Неллас, - но, сколько другие не пробовали, у них ничего не получалось. Я просто прошу подружку мою березу, чтобы ее сок сохранился у меня до будущей весны – и она выполняет мою просьбу. - Всего лишь, - усмехнулся Белег и отхлебнул еще прозрачного напитка. – Хорошо тут у тебя, - он прислонился к тканой стене. Неллас принялась рассказывать о своем житье-бытье, показывала Белегу свои вышивки и резьбу по дереву – оказывается, она делала ее сама. Когда Неллас перестала смущаться, речь ее полилась свободно и плавно – а Белегу иногда казалось, что это щебечет маленькая лесная птичка, не самая сладкоголосая и красивая, но без пения которой лес утратит немало своего очарования. Постепенно разговор опять вернулся к Турину, и Неллас принялась вспоминать о том, каким он был мальчиком. Белег тоже рассказывал разные случаи из своей жизни рядом с Турином, смешные и грустные, не касаясь, правда, их войны на границе. Белегу казалось, что речи о крови и смерти будут неуместны здесь, в тихом лесном гнездышке Неллас. Они опомнились только когда за окнами окончательно потемнело. Белег встал и попросил разрешения уйти – ведь завтра он собирался идти на поиски бежавшего юноши. Неллас перестала улыбаться и вздохнула. - Удачи тебе в поисках, Белег, - сказала она, серьезно глядя в глаза следопыта, - и… я ведь говорила тебе о двух просьбах. - Какова же вторая? – спросил Белег, гадая, хватит ли у него времени выполнить вторую просьбу девушки. - Разыщи Турина. Пожалуйста. Разыщи и сохрани его. *** Когда Белег вернулся в Дориат с вестями о Турине, в лесу разыгралось ненастье. Небо было серым и хмурым, из туч уже несколько дней напролет лил дождь, сильный ветер срывал с деревьев желтые листья. Не то чтобы такая погода была удивительной для конца осени… и все же сердца многих жителей Дориата накрыла тень дурного предчувствия. Поговаривали, что Владычица Мелиан чует беду – и неизвестно еще, удастся ли ее отвести. После разговора с Владыками Белег направился памятной дорогой к лесному жилищу Неллас, не обращая внимания на сильный дождь. Эльфийка, вопреки его ожиданиям, не сидела в своем высоком домике, а устроилась у корней бука. Лицо ее, несмотря на капюшон, было покрыто каплями дождя и казалось, что Неллас плачет. Но, увидев Белега, девушка слабо улыбнулась и тепло поприветствовала следопыта. Белег тоже улыбнулся, чувствуя тепло, разливающееся в груди. Пока он странствовал в поисках Турина и жил вместе с изгоями, перед мысленным взором его нет-нет да и всплывало милое личико Неллас – не самой красивой из женщин Дориата, но обладавшей очарованием неприметного лесного цветка. - Ты не привел с собой мальчика, - прямо сказала она, глядя на Белега и тот был удивлен ее прозорливостью – ведь Неллас не могла знать, не предпочел ли Турин остаться в Менегроте. - Но я все же нашел его, - сказал Белег, и Неллас жестом пригласила его снова к себе в дом. Сегодня она предложила ему не березовый сок, а теплый отвар зверобоя, чабреца и мяты, чтобы согреть замерзшие пальцы и изгнать холод из груди. Отпив несколько глотков, Белег рассказал Неллас все – кроме того, что изгои поначалу привязали его к дереву и хотели пытать и убить. Неллас грустно смотрела на следопыта, и тот заметил, что капли на ее лице до сих пор не просохли. Девушка тихо плакала. Белег не знал, как ее утешить, но и молчать не захотел: - Мальчик вырос и уже не хочет ходить по чьей-то указке, хотя бы приказания отдавал великий владыка Дориата. Неллас вздохнула: - Нам, женам, не всегда внятны желания мужей. По своей воле я никогда не покинула бы Дориат – разве что, если бы следовала за кем-то… Но хорошо, что ты вернулся, Белег. В ее глазах теплого орехового цвета промелькнуло какое-то чувство – промелькнуло и исчезло так быстро, что Белег не смог распознать его. - Я надеюсь, - сказала затем Неллас, - что хотя бы ты будешь приходить ко мне… хоть иногда, Белег. И Белег обещал ей это. *** Тревога и недовольство грызли Белега изнутри. Долг требовал отправиться в Димбар и защищать границы королевства. Душа требовала отправиться к Турину, воспитаннику и другу, помочь ему и сохранить от опасности. А сердце… долго не понимал Белег, чего требовало его сердце. Он еще несколько раз приходил в высокий буковый домик и разговаривал с Неллас. И однажды, холодным зимним днем они снова заговорили о Турине. - Я боюсь за него, - сказал Белег. – Когда я видел его в последний раз, он … мне показалось, что он слишком рискует собой. Турин объявил личную войну Бауглиру – но что такое смертный, пусть даже сильный и отважный, против предвечного Айну! Он будет пытаться дотянуться до Ангбанда – и однажды погибнет в этих попытках. - Смертные способны на многое, - задумчиво сказала Неллас. – Вспомни Берена. Он поклялся отобрать у врага сокровенную драгоценность – и сделал это! - Берену помогала могущественная Лутиэн, - покачал головой Белег, - да и чудеса не повторяются дважды. - Но если все-таки… - начала говорить Неллас. - Король Тингол примет названого сына обратно, но не будет помогать ему военной силой, не выступит против Ангбанда, - вздохнул Белег. – И никто из всего Дориата не захочет пойти к Турину, кроме, быть может, меня… - Белег!.. – задохнулась Неллас и в глазах ее мелькнуло горькое понимание. - Да, я решился, - твердо сказал следопыт. – Я помогу ему, чего бы мне это не стоило. Сначала пойду все же на северную границу – надо узнать, как там дела, а потом вернусь к Турину. - Белег… - горько повторила Неллас и подняла на собеседника печальный взгляд. – Тогда я должна поторопиться и сказать все откровенно – хотя это не в обычаях женщин-эльдар – так спешить и говорить первой. Но, общаясь со смертными, мы заразились от них, заразились спешкой и излишней открытостью. Я должна сказать прямо и сейчас. Я люблю тебя, Белег, люблю не просто как друга, но как мужа. - Неллас! – ахнул Белег от неожиданности и едва не отшатнулся в смятении. – Ко многим моим горестям… - Я прибавила еще любовь, - сказала Неллас, заглядывая в глаза Белега. – И да, ты тоже любишь меня, женщина всегда поймет это. - Люблю, - прошептал Белег, только сейчас признаваясь себе в чувстве, что уже долго зрело в нем. – Люблю тебя, как жену, но и Турина люблю, как сына, а он сейчас в опасности. - Турин не может ждать, я – могу, - ответила Неллас твердо. – Иди к нему. Вернешься… когда сможешь. Но прежде – возьми вот это, - она отвернулась, шагнула к одному из своих сундучков и что-то вытащила. – Возьми, как знак моей любви. В руках у Неллас была искусно вырезанная из светлого дерева маленькая птичка. *** - А-а-ар-ргх! Ужас пригвоздил Гвиндора к месту. Да, в плену он стал робок, но этот страшный вопль мог напугать и самого отважного. Очнувшийся Турин выбил у Белега из рук меч и ударил его в грудь… Гвиндор закрыл бы глаза, если бы смог, но даже веки его оцепенели… Однако удар не достиг своей цели. Направленный могучей, но утратившей ловкость от пут рукой он скользнул по чему-то твердому на груди Белега и ушел в сторону. В это же мгновение сверкнула молния и раздался громкий крик Белега: - Турин! Турин в изумлении осел на землю, а Белег, стряхивая с себя остатки смертного страха, вытащил из-за пазухи деревянную птичку Неллас, спасшую ему жизнь…