Бесценный трофей

Маленькая планетка на окраине галактики. На ней – маленький ржавый бокс, который хозяева выдают за бар. Внутри можно найти самый отвратный на вкус энергон, сброд со всех уголков вселенной и лучшие заказы, которые только может получить охотник за головами. Аукцион идет полным ходом, в дальнем углу особо разошедшемуся покупателю прострелили плечевой шарнир в качестве предупреждения: присвоишь себе еще хоть один контракт на охоту - останешься и без кредитов, и без шлема. Шум, драки и торговля притихает, когда в помещение заходит Локдаун. Его тут хорошо знают, кто-то лично, кто-то понаслышке. А вот его нового знакомого посетители бара видят впервые. Небольших габаритов, довольно легкий на вид. Это бросается в визоры, даже через наброшенную поверх его корпуса накидку, которая неплохо гармонирует с "пончо" Локдауна. Но больше, чем повидавшая виды тряпка, присутствующих интригуют необычайно яркие визоры трансформера, голубому свечению которых позавидовала бы любая фемботка. В свечении этом есть что-то внушающее одновременно и опасения, и спокойствие. Этот яркий свет словно предупреждает о неизмеримой мощи, сокрытой в небольшом корпусе его «источника». Локдаун проходит к главной стойке и, почти не торгуясь, выкупает самый лакомый из сегодняшних заказов. Возражений среди присутствующих не возникает, даже среди тех, кто до этого не раз устраивал с Локдауном «бои без правил» за желанный контракт. Но сегодня желающих нет. Слишком уж подозрительно выглядит спутник наемника. Пусть сначала он проявит себя, о нем наберутся факты и слухи - тогда уже можно будет принимать решения. Локдаун остается в заведении еще на цикл-другой, договориться о заправке Дезхед, послушать последних новостей и хлебнуть гадкого топлива, для потребления которого потребовалась бы определенная выдержка даже прожженному огнем и коррозией ремонтнику. Но контейнер с энергоном остается почти нетронутым, слишком уж интересно охотнику наблюдать, какой ажиотаж вызвал его новый напарник. - Мне кажется, ты им понравился. - Усмехается он. - Я бы предпочел остаться непризнанным, чем стать... звездой у подобного сброда. - Отмахивается Праул, оглядывая собравшихся. Локдаун начинает хохотать, причем так неожиданно и громко, что пробегавший рядом бот-официант отскакивает от него на несколько метров, и роняет поднос. - Приятно видеть, что ты остался такой же занозой в корпусе. - Успокаивается, наконец, наемник. - А еще говорят, что неправильно собранного бота переплавка исправит. - Я не был переплавлен, Локдаун. И, должен тебя расстроить, был собран более чем правильно. - Визоры Праула как-то загадочно мутнеют, он погружается в свои воспоминания. - Я был по ту сторону олспарка и вернулся, но это не повод начать любить подобные мусорные ямы и населяющий их преступный сброд. - Разве ты не стал мудрее и терпимее? - саркастично спрашивает охотник. - Полагаю, что стал. - Пожимает автобот плечевыми шарнирами. - Терпение это помогает мне выдерживать твою компанию, но и у него есть пределы. И помни, я с тобой, пока действует наш договор и не дольше. - Конечно, я все помню. - Кивает Локдаун, но уж как-то слишком хитро поблескивая визором. Отведенный на бессмысленное времяпрепровождение цикл подходит к концу, и странный дуэт собирается отчаливать. Праул выходит первый, так как Локдауна вежливо оттаскивает в угол один из его знакомых. - Что это за сокровище с тобой, Лок? - заинтриговано хрипит он. - Одолжишь на парочку циклов? Ты меня знаешь - я верну в целости и сохранности, ровно в срок. Этого клиента Локдаун знает довольно хорошо, да и среди наемников он пользуется репутацией честного покупателя. И сейчас он тоже говорит правду. «Проиграется», оценит, вернет и кредитов отвалит – и за доставку, и за качество, и «за успех будущих сделок». - Рад бы согласиться, после завершения войны дела с кредитами неважные - задумчиво протягивает Локдаун. - Но только на аренду этого "сокровища" не хватит кредитов даже Свиндлу. Довод выходит крайне убедительным, и собеседник отпускает Локдауна, ошарашено вытаращив оптику, пытаясь представить, что же это за сумма такая, которую не смог бы выплатить главный дилер галактики. Локдаун выходит из здания, у дверей его ожидает Праул, всем своим видом показывающий, что он задержался здесь по каким-то своим причинам, а не для того, чтобы встретить охотника. Они идут по выжженным камням, которые составляют основную часть ландшафта этой безжизненной планетки, и сильный, сухой ветер развевает их накидки. На секунду "плащ" Праула распахивается, обнажая его нагрудную пластину, из под плотного металла которой пробивается светло-голубое свечение. Олспарк, вернее та часть его, которую Локдауну удалось украсть из Кибертронского хранилища, пока все автоботы были задействованы в поимке сбежавших из тюрьмы десептиконов. Хаос и паника - лучшие условия для столь немыслимой кражи. Но это всего лишь часть. Та, что нужна автоботам, чтобы вернуть мир, и та, что нужна Десептиконам, чтобы установить свое правление во вселенной. Юникрон его знает, куда запропастился четвертый фрагмент разрушенного олспарка. Но одно Локдаун знает точно: он уже приложил слишком много усилий, чтобы вернуть Праула в онлайн и никаким, благородным или эгоистичным, идеалам, не позволит вырвать похищенный осколок Оллспарка из искровой камеры Праула. Сам кибер-ниндзя говорит, что готов вновь вернуть автоботам их драгоценный артефакт, вновь принеся себя в жертву… Но сначала должен завершить собственную миссию. Время покажет, как все обернется. Пока что, об особенности прауловской искры знает только он сам и Локдаун. И оба хорошо понимают, что все тайное имеет дурную привычку становиться явным. И надвигающаяся война красного знака с фиолетовым только ускорит этот процесс. Предчувствие беды распространилось по вселенной. Никто не знает, кто выйдет победителем и что станет с трансформерами в будущем. Локдауну все равно. Даже если почти вся вселенная разлетится в пыль, работа наемника останется востребованной. Другой вопрос – переживет ли он сам надвигающийся конфликт, особенно если будет находиться рядом с тем, кто носит в своей камере искры то, из-за чего этот конфликт, собственно, и начался? Наемническое чутье кричит о том, что нужно валить прямо сейчас. На самый край галактики. И там залечь на дно. Но искра, что скрыта за содранной инсигнией, продолжает сиять непривычно ярким светом. Локдаун чувствует – он наконец-то нашел тот самый «трофей», который всегда искал. Тот, что дороже любых кредитов. И пусть кто-то только попробует отобрать его у охотника.