✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
За две семидицы слух про очищенную реку пронесся по Ринтару будто лавина. К ужасу Рыски, народ знал своих героев. Не иначе Крысолов, или собственный батюшка весть разнес. Деревеньки, веси, селенья, одиноко стоящие кормильни и мельницы будто бусины нанизывались на ленты троп и дорог. Девушку передернуло, стоило вспомнить от скольких попоек и сборищ они отвертелись. Каждое поселение считало себя обязанным принять, одарить и накормить до отвала Хольговых героев. Бабы просили благословить деток, коров и даже курей. Мольцы зазывали в скитники, выпрашивали клок одежды, - на реликтовые мощи. А то живые и молодые герои, рассыпаться пока не планировали. Были и те, кто придирчиво щурился, да с сомнением языком цокал: Река, конечно, очистилась, и молва ходила о желтоглазых саврянине, ринтарке, да обожженном парне, но кто его знает, сколько правды в этих слухах. Тракты были переполнены людом, - народ возвращался к своим деревням, заселял Йожиг, налаживал переправы, торговлю, да поезжал к давно не виданной родне. На весь шум Рыска смущенно тупила глаза и пряталась за спиной мужа. Альк фыркал, да изредка польщено ухмылялся. А вот Жар принимал лавры со всем удовольствием. Пройдоха-воришка охотно ведал желающим как он сам, да двое путников, мечом и магией изгнали тьму из прокаженного, речного русла. История порой обрастала удивительными красками - Рыска тихонько прыскала в ладошку, слушая завравшегося друга. Пару раз его просили показать светозарную мощь, и тут случался казус. Сил, после реки, у Пресветлого Огния почти не осталось. Сильно поднатужившись, Жар мог заставить светиться зрачки, и то едва-едва. Весть про храм народ выслушивал с большим удовольствием и любопытством. Остались, оказывается, сказители что старые легенды помнили и важно кивая, авторитетно заявляли: - Это хорошо. Без Храмов Чистого Огня у нас и начались Крысиные Годы. Устав от трепа да встреч, Макополь они, по-добру по-здорову, объехали стороной. На подъезде к Ринстану к ним относились по-спокойнее. Не то близость столицы влияла на интерес к сплетням, не то просто удаленность от реки... Корова соседа, как говорится, интересней заморского летучего змия. Серпень, считай, восьмой месяц от начала круга выдался теплым, солнечным, и не смотря на Крысиный Год, - обильно-яблочным. Беззаботно уминая крендель, не-то купленный, не-то честно стянутый из последней веси, Жар заявил: - Как-раз к Яблоневой Семидице и приедем. - А это как? - поинтересовалась Рэйна. От пятикратно предложенной рогульки она отказалась. Белокожая девица, днями путешествуя под южным ринтарским солнышком загорела, и даже нос украсили веснушки. Заметив их, Рыска тут же деловито обследовала нос мужа, но Альк, видимо, конапушечной крови не унаследовал. - О... - предвкушая, протянул пройдоха-молец. - Это праздник большой. Со всех окрест в города и большие села несут яблоневый сбор, да и другие фрукты. В молельнях во-славу брака Хольги и Сашия их водицей омывают и угощают соседей, всякую родню. Обычно рынок разбивают, музыканты могут приехать. Забавы устраивают, а вечером - танцы! - Комоедица, только с яблоками. - припечатал Альк, вспоминая весенний бардак. Так и вышло. На подъезде к Ринстану, четверка путешественников та-а-ак встряла в яблочную пробку, что покумекав, решили выспаться в рощице. Саврянин недовольно фыркнул, - природа природой, а по нормальной постели он истосковался. Да и за Рыску с сестрой беспокоился, - не дело это, благородной и пузатой женщине ночи на плащах и попонах проводить. К утру зарядила мелкая морось, но от большей части их спасла палатка. Столица от этого дождя будто бы умылась, прихорашиваясь к празднику и приезду важных гостей. Но стоило коровам войти под сень городских ворот, как в ту же щепу куда-то по улочке припустил мальчишка-посыльный. - Сейчас начнется. - с предвкушением заявил видун, натянув шляпу пониже. От обилия народного внимания, даже Альково тщеславие дало трещину. Уже семидица прошла, как мужчина прибрал и спрятал косы под широкополую соломенную шляпу, подальше от чужих глаз. Рыска и Рэйна тихо хихикали: так та странно и несуразно на нем смотрелась. Статный мужчина облаченный в дорогую, добротно пошитую и щедро украшенную рубаху, крепкие, купеческие штаны, красовался на породистой, скаковой корове под новым лоснящимся седлом, имел тсарскую осанку, горделивый взгляд и... Соломенную, разлохматившуюся шляпу. На девичье хихиканье саврянин отвечал презрительным фырканьем и игнорированием. А на Жаровы советы избавиться от обновки, натянув ту на проезжаемую вешку, вяло огрызался: - Могу от тебя избавиться, на вешку натянув. Ринстан встретил их тихим гулом, хоть народу по-утру было не много. Вот только шляпоносный видун вновь оказался прав, - путешественники и до кормильни не добрались, как были перехвачены саврянским конвоем. - Альк Хаскиль? Лорд Анех велел сопроводить вас со спутниками в резиденцию. - отрапортовал вояка. Видун досадливо фыркнув, снял с головы широкополку и наколол на коровий рог. - И горла с дороги промочить не дадут. - Простите, - совестливо пожал плечами конвоир, - Таков указ. Рыска глядела как притихла, и будто бы сжалась Рэйна. Вот уж кому от встречи с отцом не поздоровится. Жар, поймав ее взгляд скорчил сочувственную гримасу и тут же подмигнул. Краснота с его кожи еще не сошла до конца. Лицо покрывали стянутые полосы и бугры, но шрамы уже начали белеть. Брови с ресницами хоть и отросли, были редкими. На голове же прорезался плешивый ежик волос. У Рыски сердце кровью обливалось - на красавца которым был раньше, парень совсем не походил. Город, словно пчелиный рой начинал шуметь. Под копытами мелькала мостовая. И лучины не прошло, как показалась резиденция. Альк ловко спрыгнул с седла и помог спуститься супруге. Никаких возражений он не принимал, хмуро указывая взглядом на живот. Тот, кстати, перестал быть плоским, чуточку отяжелел и вытянулся к низу. Сторонний взгляд ничего бы и не заметил, но вечерами Рыска подолгу прислушивалась к ощущениям, проводила рукой. Да и ремень стала застегивать на пару дырок дальше. Ринтарская вотчина Хаскилей девушке навсегда запомнилась местом проведения свадьбы и последующей ИХ брачной ночи. Полотно окровавленной простыни еще семидицу висело, "украшая" дом. Видунья смутилась и погнала мысли прочь. Альк, тем временем передал поводья и вещи подбежавшему из пристройки мальчишке, отпустил неловко топчущийся конвой. Шляпа, наколотая на коровий рог, печально уплыла в коровник. Дом встретил их тишиной и приятным полу-мраком. - Кака-ая встреча. - вальяжно протянул видун, присев на корточки. Из-за дверного косяка, вопросительно изогнув хвост, вышел бурый пасюк. - Тебя нам не хватало. - улыбнулась Рыска, усаживая крысу на плечо мужа. Видун усмехнулся, бегло погладив крысюка. - Ну что, пойдем на расправу? Рэйна грустно вздохнула и Жар, робко улыбнувшись, приобнял ее за плечи. Анех Хаскиль ожидал их в кабинете. - Ну что же, приветствую. Взор канцлера был сдержан и холоден. Рыска незаметно сжала руку Рэйны. Альк же, напротив, широко улыбнулся и вальяжно устроился в одном из кресел. - Слышал новости? - беззаботно начал он, почесывая холку сидящей на плече крысы. - Сын твой, говорят, народным героем стал? Анех едва заметно усмехнулся. - Слыхал, да. Как он с беременной женой отправился в отравленную долину и чудом вышел оттуда, пусть и с победой. - едко отозвался мужчина. - Верно. - спокойно, хоть и не весело подтвердил Альк. - Пристань особо не интересовалась, хотим мы того или нет. За-то всяких благ по возвращению обещала - целую пазуху. Но, между прочим, в этой истории есть еще один герой. Рыска почувствовала как Жар затаил дыхание. Лорд поднял густо-желтые глаза на воришку и вновь повернулся к сыну. - Сразу к делу решил, так? Альк растянул губы в дежурной улыбке. - А чего тянуть? Господин посол откинулся на спинку и свел вместе пальцы рук. Пару щеп в комнате висело тяжелое молчание. Мужчина внезапно, с вежливой улыбкой, обратился к Рыске: - Дорогая моя, вы устали с дороги и должны беречься. Я настоятельно рекомендую вам, вместе с моей дочерью, отправиться отдохнуть и смыть дорожную пыль. А мы тут пока потолкуем. Рыска изумленно захлопала глазами. «Дорогая моя?» Альк перехватив ее взгляд, кивнул. На ватных ногах видунья вышла, за руку ведя Рэйну. Беловолосая девушка будто кукла, безмолвно и безропотно следовала за ней. Их с Альком покои были прибраны. Оглядевшись, Рыска наконец-то взяла себя в руки. Усадила Рэйну на укрытую мехами кровать, распахнула настеж окно, кликнула служанку, попросив еды, воды и вина. И вот тут-то саврянка разревелась. - Тшшш... - примирительно зашикала видунья, обнимая трясущиеся плечи. - Все хорошо, ну не съест же он Жара, в конце-то концов. - Он даже не обратился ко мне... Выставил... Что же теперь будет? - всхлипывала девушка. - Ничего плохого не случится. - Рыска повернула к себе заплаканное лицо. - Ты веришь мне? Я видунья. Все будет хорошо. Слышишь? Саврянская леди хлюпнула раскрасневшимся носом и послушно кивнула. Пару щеп спустя, прислужница принесла вино и глиняный сотейник с тушеным мясом. Рыска кивком отпустила женщину и сама налила Рэйне. Лучины через две, наплакавшись, но так и не поев, беловласая леди, обнимаемая подругой уснула. Видунья облегченно вздохнула, улыбнулась и невольно зевнула сама. *** - Эй вы, сони, все самое интересное пропустили! - раздался радостный голос Жара - Гляди-ка, у них тут обед, оказывается, стынет. Фоном раздалось фырканье Алька. Рыска вздрогнула и распахнула глаза. Рядом подскочила Рэйна. На щеке девицы отпечатался рубчик от рукава. - Что случилось? Сколько времени прошло? Жар отправил в рот ложку жаркого, бесстыже зачерпнув из общего горшка. - Второй час пополудни, горазды же вы дрыхнуть, девоньки. Альк устало привалился к косяку. - Радуйся сестрица. Этот дурень теперь мне свояком будет. Рэйна совершенно не по-благородному распахнула рот. - Как так? - Ну, только если ты сама за него хочешь. Я, конечно, не советую выходить за этого жаренного. - усмехнулся видун. - А вот отец дал добро на обручение. С условиями конечно, но договорились. Рэйна с пол щепы изумленно переводила взгляд с одного парня на другого, а после с визгом повисла на шее брата, крепко целуя его в обе щеки. - Альк... Спасибо! Спасибо спасибо спасибо! - Да уймись ты, девка. - с хохотом похлопал ее по спине видун и подмигнул изумленной Рыске. - Ты какую руку отцу выкрутил? - отстранившись, поинтересовалась саврянка. Жар тут же обнял ее со спины, уютно устраивая голову на плече девушки. - Что вообще произошло? - Еды, пива и тишины. - отчеканил Альк, протягивая жене руку. - Пошли вниз. Ни слова не скажу, пока не поем. Лучину спустя, видун поведал что помолвка разрешена. Восторга отец не выказывал - обожженный деревенщина, как зять, мало прельщал саврянского аристократа. Альк, проявил небывалое красноречие, награждая друга званиями Народного героя, Божьего Пасынка, Любимца пристани... В довесок, молодой саврянин апеллировал к Тсарской протекции смешенных браков, умаслил заявлением что Жару будет дано дворянство и надел. И даже урезонил заявлением что "Весь Ринтар в курсе, что твоя благородная дочь путешествовала с ним целую луну". Жар сидел дурак дураком, раскрыв рот, - такой помощи от "гада саврянина" он не ожидал. Воришка с щенячьей благодарностью глядел на видуна. "А что рылом обгорелым не пригож, так это уже Рейкина забота, у той к нему вообще никаких претензий." - с едкой усмешкой припечатал Альк, пожав плечами. Отец молчал. Но молчал не долго. Условия лорда Анеха были довольно просты - поженят пару после присвоения ринтарцу дворянства и зачисления в Счетно-земельную Саврянскую Академию. - "Я ведь не могу отдать дочь в руки неучу деревенскому. В свет ввести тебя, Жар, не сложно, но земли надо содержать, а богатство приумножать. И не думай, что я позволю все пустить на самотек! Но если пристань золота зажмет, ссуду на дом я, так и быть, дам. И чтоб никакого пуза до срока, а в делах ни единого промаха!" - с усмешкой, дирижируя сам себе ложкой, цитировал отца Хаскиль. - Ну, а я клятвенно заверял будущего зятя в своей бескорыстной и честной любви. - со смущенной улыбкой ведал Жар, переплетясь с Рэйной под столом пальцами. - Даже порывался от титула отказаться и так с тобой жизнь начать строить. Альк фыркнул: - Видали бы вы его глаза при этом. Рыска рассмеялась. Все разрешалось наилучшим образом. Дверь в обеденный зал распахнулась. - Птичка напела, что вы приехать изволили - с широкой улыбкой вошел Альгиз. - Привет, доченька. Альк, ты чего с отцом сделал? - Да так, дела семейные. - улыбаясь, откинулся на спинку стула видун. - Что с отцом? - тут же перепугалась Рэйна. Из-за спины егеря вышел Крысолов. В свежей одежде, бритый и собранный, он разительно отличался от пьяньчуги к которому компания начала привыкать. - Да ничего особого. - осклабился наставник. - Ко дворцу на корове летел, будто вожжа под хвост попала. Ты б, Альк, пояснил отцу что посыльники есть, ни в его возрасте так носиться. - А мы тут ему пару грамоток на подпись как раз несли. - хмыкнул лесник-посыльник. - Даже не притормозил. - Грамоты? - поднял бровь видун. - Угу. - добродушно хмыкнул Альгиз. - На присвоение Приболотья некой Рыске Хаскиль, и заверение на саврянский надел в десять акров близ родовой земли Хаскилей... - Альк, а сколько это в вешках? - робко и даже испуганно спросила девушка. Видун усмехнулся. - Примерно сорок, в поперечине. Рыска онемела. Рот ее закрылся и снова открылся, но ни звука бывшая весчанка выдавить не могла. Крысолов фыркнул, и повернулся к Жару, поигрывая торбой с бумагами: - А так же грамоту на присвоение Жару Болотскому тысячу златов, наследного титула Барона, и выдачу надела в двадцать акров земли, территориальное положение которых пока не установлены. Сам, считай, сможешь выбрать из не занятых. Все грамоты подписаны обоими Тсарями и Главой Пристани. Теперь уже Жар беззвучно захлопал ртом. Рэйна захихикала. - Храмов теперь - хоть устройся. - ехидно оскалился Альк. А семидневку спустя, по прошествии Яблоневой Симидицы, в резиденции посла была большая попойка в честь титуловки. Ну, и, конечно, помолвки барона Жара Болотского с девой Хаскиль.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
В Ринтаре табак был другим. Нет, не хуже и не лучше, просто на вкус другой. Альгиз затянулся из новой, ещё не обсмалянной, не затертой по-привычному, трубки. Даже Рыска рукой махнула на эту его привычку. Робкая дочь спихнула на лесника дела родной деревни. Оно и понятно, - девка это место не сильно-то жаловала. Да и к тому же, кому угодно захочется передохнуть, столько приключений преодолев: только пережила замужество, спасение тсарств, сменила сотни вешек коровьими ногами и наконец-то начала круглеть животом. Дочь, два дня тому назад распрощавшаяся с родителями на перекрёстке, заслужила отдых и семейное счастье. Белое ароматное облако покинуло его губы и медленно растворилось, слилось с пейзажем. Краем глаза Альгиз заметил любопытный взгляд Динкиного сына. Малец был круглолицый, коренастый, с густыми бровями и безвольным подбородком, приветливый и робкий. В прочим, внимательный лесник приметил в нем и другие черты: жадность например, и даже трусость. Не порок конечно, - в мире множество хороших людей с чертами и похуже. Ничего, он постарается воспитать Колаева сына. Это будет справедливо, - тот ведь каким-никаким а был Рыске отцом. А там глядишь, Хольга его ещё ребёнком одарит. А чего же нет? Да, четыре десятка он перемахнул, но корень его ещё был крепок. Они с ринтаркой это и не обсуждали, да и зачем. Хольга сама дорожки раскинет. Рыскина мать к нему тянулась и его держалась. Что-то подсказывало саврянину, что дело было не только в беде одинокой женщины. В конце концов, Дина могла стребовать с тестя денег или жильё, - Хаскили род не бедный, и если уж наследник не по-чурался жениться на безродной весчанке, то чай и для матери чем подсобит. Приболотья Альгиз особо-то не помнил. В войну дни и села сменялись как осенние листья, полные холода, ран, потерь и крови. Деревушка, вопреки рассказам, не опустела. Несколько домов и впрямь пустовали, а на хуторском холме виднелся черный остов сгоревших сараев, разрушенного дома. Снялись жильцы, вдова и вдовка перебрались в город. Дина, казалось, ожила, воспряла. Все это время весчанка была тихой и зашуганной, а сейчас рассказывала, да пальцем всюду тыкала. - Вон там бабка Шула была. Сварливая тетка, ты ж поди. Она, вроде как и отмахнула на жертву такке мальчишку-Жара. - Да, Рыска что-то такое рассказывала, - припомнил саврянин. - Мол де, корова в каменоломне застряла, а такки-то и не было никакой. - Да ты шо? - подивилась ринтарка. В поводу она вела рыжую, молодую корову. Не скаковую, молочную. Альгиз посудил, что такая на первое время сгодится больше, - за остальным можно будет позже послать, как освоятся. Денег-то теперь хватало. Рыжую буренку оседлал Серик. По бокам от него висели тюки с вещами и торба с ценными бумагами. Взрослому на дойной корове ездить не порядок, а пацаненку ноги сберечь пока не приехали, в самый раз. - Дядь Гиз, я забыл, какая это? Альгиз вытянул голову. На шматке бересты он ножем выковырял буквы. Пока ринтарские, но со временем он планировал обучить мальца обоим языкам. - "Р" же. "Река" "рыба" "Рыска". - хмыкнул он, поясняя. Читать парнишка пока не горазд, Но Альгиз обещал показать как пишется его имя, когда он без подсказки все буквы запомнит. Дина тоже заглянула. Вздохнула. Грамота отродясь вещанам была ни к чему. Разве что голова да молец, обычно ею владели. Альгиза мамка научила, та, говорят, из благородных была. Но ее лесник почти не помнил. - А это... - Твой дом. - тихо кивнул саврянин. Эту хибарку-землянку он, как ни странно, помнил. Мимо прошла баба с коромыслом. Хмуро уперев руки в бока уставилась на троицу. - Динка? Ты штоль? - изумилась тетка. Весчанка вздрогнула, обернулась, заломила руки. - Ой, Зимовна, здравствуй, не признала... - Да где ж тебе! - коровой фыркнула и неприветливо взглянула на Альгиза та. - По что вернулась? Да еще и с.... - Здравствуй, добрая женщина. - ехидно влез лесник. - Голова в деревне есть? Где найти? Тетка нахмурилась, но спеси поубавила. - Есть, а как же. Покажу. А чего надобно-то? Колаев долг неужто выплатить сподобились? Метким ударом о плетень саврянин выбил из трубки табак и полез в подседельную суму, за грамотой. - Это тоже, но позже. Указ тсарский привёз. У веси теперь хозяйка появилась, а я ставленник. На четыре круга снимается оброк, отстраивать вас будем. Празднуй тетка: Коровьи Годы начинаются. Баба аж пошатнулась, роняя ведра: - Батюшки-матушки... На корове тихо хрюкнул-хихикнул Сера.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
- Никаких ночевок на лапнике. - удовлетворенно выдохнул Альк ссаживая с плеча Аля и плюхаясь рядом с женой. С мягкой улыбкой, видун погладил выпирающий живот. Без малого пять лун прошло, и тот был пугающе крупный. Ну, то не диво, если под одним сердцем прячутся сразу двое малышей. В обратный путь до Саврии, Лорд Анех собрал целый экипаж, из четырех карет и конвоя. Дольше да, но за-то с комфортом. В одной повозке, блюдя девичью честь, разместили Рэйну и нанятую в Зеленых Луках няньку. Расчет шел на то, что позже ринтарка Ирма станет сиделкой грядущим наследникам. Женатым видунам выделили вторую карету, третью заселил лорд Анех единолично. В четвертой ехали Жар и младший посольский сын. Парни довольно быстро спелись - оба озорники каких еще поискать, и оба же абитуриенты Саврянской Счетно-земельной академии. Тиньку было велено обучить Жара грамоте и высокому языку, но Рыска была убеждена что парни еще ни разу перья в руки не брали. На саврянском Жар изъяснялся сносно, а на остальное пока рукой махнул. Девушка, с привычной помощью мужа, спустилась с повозки, потянулась, радуясь разминке. Солнце уже склонилось к макушкам деревьев, но до сумерек еще час был, не меньше. Экипаж съехал с тракта в сторону, под сень разлапистого ельника. До замка всего день-два дороги оставался. Осень выдалась теплая, влажная и густой хвойный дух смешивался с ароматом грибов. С голодным звоном закружили комары. - Альк, а можно... - жалостливо завела Рыска. Видун тяжело вздохнул и нехотя кивнул: - Но только по близости, чтоб по оклику вернулась. И возьми с собой кого-нибудь. Хоть Тинька. Я пока к отцу. Девушка просияла. Младший Хаскиль на "грибалку" согласился с охоткой. Под Рыскино хихиканье достал кинжал в локоть длиной и торжественно нарек его грибным ножом. Жар бы тоже пошел, но во время стоянок им с Рэйной никто миловаться не мешал. А по тому между поживой и будущей женой выбор был однозначный. Прежде чем подняться к отцу, видун щелкнул пальцами, и ткнул в Рыскину сторону пальцами. Двое саврян-конвоиров послушно кивнули, подобрали копья и пошли следом. Близко-не близко, а жену без серьезного согляда Альк отпускать не хотел. В стороне от ельника начинался смешанный лес, и листья шуршали под ногами. Тиньк подобрал палку от засохшего орешника и лихо размахивал ею, будто мечом. Рыска улыбалась. Младший Хаскиль, как и его брат, явно не пренебрегал тренировочным залом, - движения были ладные, отточенные, молниеносные. Но, в отличии от Алька, парнишка был озорником и явным романтиком. - Как закончу, снимусь и за море отправлюсь. Говорят, на островах есть люди с кожей черной, будто сажей измазанной. Там и жену найду. И женку, как у вас, вот. - залихватски вещал подросток о планах по выпуску. - Сын я третий, могу ерундой всякой заниматься. Это пока Альк в пристани был, отец грозился что наследником стану, а теперь мне все дороги открыты. Конвоиры их не прятались, шли шагах в десяти в стороне. Рыска улыбнулась, аккуратно опустилась и срезала под корешок белый, так кстати спрятавшийся в траве. Грибок был крепкий, только шляпка крыской прикушена. Поднимаясь с добычей девушка охнула, резко схватилась за живот. Тиньк подлетел, поймал видунью за локоть, не давая упасть. По земле покатился оброненный гриб, шляпка его отломилась. Рыска, хоть падать и не собиралась, на плечо парня послушно оперлась. Лицо девушки было испуганно нахмуренно. - Тише, тише... Все нормально. Сейчас вернемся. - успокаивал Тиньк. - Болит? К той щепе до них добежали взволнованные охранники. Рыска вновь удивленно охнула, неожиданно улыбнулась. - Дай руку. - тихо попросила она. Парнишка растеряно протянул ладошку. Под пальцами округлый живот был теплым и плотным, как натянутая поверхность барабана. - Подожди, сейчас. Вот! - Рыска подняла на мальчишку торжествующий взгляд. Изумленный, тот не веря, пялился на живот. - Толкается... - изумленным шепотом оповестил Тиньк. - Племянники здороваются. - улыбаясь кивнула видунья. - Альк мне обзавидуется. - хмыкнул паренек. - Смеркается, госпожа. Пойдемте в лагерь. - подал голос конвоир. Младший Хаскиль подобрал поломавшийся гриб, сунул в туесок к собратьям, и галантно подставил видунье руку. Альк ждал из на опушке, хмурый, напряженный. Встретив жену, он вопросительно вскинул бровь. - Не беспокойся. - Рыска с улыбкой обняла и уткнулась лбом в грудь мужа. Девушка иногда забывала про их связь. - Дети... Они шевелились. - Один даже меня толкнул. - не преминул похвастаться Тиньк. Брови видуна поднялись, он отстранил жену вглядываясь в золотисто-зеленые глаза. - Пока утихли, но я обязательно тебе еще покажу. - пообещала Рыска и потянулась за легким поцелуем. *** Сдержала, правда, свое обещание девушка уже в замке. Резиденции они достигли к полудню. И даже леди Вилена встречала экипаж во дворе. Безусловно, вид Жара ужаснул и изумил хозяйку замка - хоть голуби с вестями исправно летали, но прочесть о недуге и увидеть обгорелого жениха - вещи разные. Хоть волосы и брови парня отросли, кое где зияя проплешинами, а ожоги побелели, но поврежденная кожа выглядела очень неприглядно. Воспитанная дама с лицом совладала, радушно поприветствовав и представившись жениху, но так взглянула на своего мужа, что тот неловко потупился. Обняв Рыску и робко погладив живот, Алькова мама счастливо расплакалась. Лучину спустя, отобедав, и расслабленно развалившись в креслах библиотеки, путешественники в красках и лицах повествовали обо всем случившемся. - Невероятно. - в конце концов выдала мать семейства, и отставив чашку с чаем, хитро взглянула на младшего сына. - Ты-то, хоть еще не женился в тайне ото всех? Тиньк фыркнул и возмущенно вскинулся: - Божиня уберегла. Но я, зато, в академию собрался. - А вот за это хвалю. - улыбнулась саврянка. - Кто бы мог подумать что в Ринтар и обратно скататься надо, чтоб голову пустую образумить. Лорд Анех кивнул: - Послезавтра повезу их в столицу, в академию на поступление... - Альк. - внезапно и тихо, будто не своим голосом, позвала Рыска. - Опять. Все затихли. В долю щепы видун оказался перед ней на коленях. Пальцы замерли над животом, боясь прикоснуться. Рыска широко улыбнулась и накрыла его ладонь своей, привлекая. Пару щеп ничего не происходило. Вдруг Альк вздрогнул и поднял взгляд на жену. К Рыскиному изумлению, в уголках родных, золотых глаз собрались слезы. - Любимая... Спасибо.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Вьюга, играясь, бросила за шкирку горсть снега с конька кормильни. Жар, зло шипя и ругаясь, начал прыгать на месте - вытряхивать. Говоря честно, в первую щепу как вышел из питейни, он даже наслаждался колючим холодом, что выбивал из дурной головы хмель да приятно щипал кожу. Но на самом деле, Жар не планировал надираться. Только вот уж больно Кабан любил дела обстряпать за темной и пузатой бутылкой вина, привезенной с родных краев. Кабана, будущего Жарова партнера по торговле, по настоящему звали Карабаном, но воришка позволил себе эту фривольность, а Вышский уроженец был не против. Кабан был полным, смуглым и столь волосатым, что черная поросль торчащая из под камзола скорее напоминала мех. Дело их только начиналось и было шатким. Анех, услышав о планах долго хмурился, прикидывал смету и что-то выписывал на листках бумаги. Пару дней раздумывая, в целом Жарову идею канцлер одобрил. Подозрения будущего тестя, на счет паренька постепенно таяли. Предвзятое отношение трещало по швам, сталкиваясь с хитростью и проницательностью молодого ринтарца. Зеленый еще, и несведущий, избранник Рэйны дураком все же не был. Вышское вино, - "Тарипанское" было знаменито не меньше чем шелка, благовония и привозные маслины. Карабан, учившийся на одном кругу с Жаром был, кажется, пятым сыном в семье зажиточного винодела. "Ненужного" сына спихнули с глаз подальше, на обучение в Саврию. И теперь ринтарец пытался наладить пробную поставку на торговлю. А почему бы и нет? Да, эта ниша не пустовала, но если грамотно завернуть компанию... Мостовая ушла у Жара из под ног. Будто мешок с зерном тот шлепнулся, красиво сверкнув пятками. Обледенелая брусчатка была что твой каток. Грубо поминая Сашия, студиоз поднялся, с оханьем потирая спину и кой-чего пониже. До дома, - тьфу ты, дома посла, - оставался один квартал. Уже два дня как приехала Рэйна, разжалобив отца уговорами встретить Йоль и предшествующие дни с нареченным. "Все равно Рыска родит только через луну, я еще успею вернуться." Отец смиловистился. Девица прибыла сюрпризом, подкараулив избранника около академии, аккурат после пар. Обрадованный Жар к изумлению толпы студентов жарко и сладко поцеловал благородную леди. Многие сокурсники сомневались, что у "жаренного" ринтарца есть невеста. Но повидав красавицу Хаскиль вживую, увечного студента будто зауважали. "Я же говорил, что сестра у меня красотка" - Важно фыркал Тиньк. Жар практически жалел что не смог перенести встречу с Кабаном. Хлопнув себя по поясу, парень заметил, что выронил кошель. Помянув рогатунов, ринтарец наклонился его подобрать, и чуть не шлепнулся вновь. Вот только теперь виноват в этом был не хмель. Жар увидел что мощеная брусом улочка заботливо полита подмерзающей водой. Холодок понимания пробежался по позвонку. И тут же ткнулся холоднной сталью в кадык. - А теперь, щегол, ме-едленно протяни кошель вперед. Снимай все побрякушки и куртку. Незнакомый голос раздался из темного переулка. Кинжала медленно надавил на шею. "Минимум двое" - Идите к Сашию в зад. - зло буркнул Жар. - Вы знаете кто я? "Ну вот чего Кабан сегодня не взял задаток?!" Тридцать золотых - не та сумма, отобрав которые его просто так отпустят. - Да хоть Хольгин сын. Деньги и побрякушки. Живо. Говоривший в переулке вышел и протянул руку. Лицо таракана было замотано по самые глаза. Жар сжал челюсть. Хольгин сын, значит? Злость клекотом расцветала в груди, затмевая хмель в голове. По позвонку липко растекался страх. Ринтарец сщурился и медленно вытянул вперед руку, кошель был мокрый. Таракан потянулся на встречу. - Что за... Ладонь под ксивником в одну щепу налилась, запылала холодным белым светом. Жар ощутил, как откуда-то из него волнами бьет уже подзабытая сила, накатывая, захлестывая с головой. Лицо и волосы парня замерцали, загорелись будто солнце. Клинок у горла дрогнул. В долю щепки, вышедший из проулка с хрипом рухнул на колени, заваливаясь. Будто забытые воспоминания, к Жару возвращалось понимание как управлять собственным светом. Парень закрыл глаза. Будто мыльный пузырь, вокруг него возник купол-сфера, сильнейшим ударом оттолкнувший второго бандита к стене. Под ней тот и затих. Пресветлый Огний с хрипом дышал. По его телу будто огоньки молний пробегали, приятной щекоткой лаская кожу. Жару казалось, что прошли лучины, прежде чем он унял клокочущую в груди мощь. От форменного студенческого камзола валил пар. Обернувшись, он понял что на деле-то и щепы не прошло, - вон, начал возиться у стены тот идиот что держал клинок, вяло застонал его поддельник. - Всего плохого. - щедро и злорадно пожелал Жар, подбрасывая на руке кошелек. Спустившись по улице, у одной из питейн, он приметил парочку сбиров, саврянских стражников. - Господин городовой. - с вежливой улыбкой обратился честный гражданин Саврии. - Выше по улице, возле аптекаря, пара тараканов валяется, унять бы. И накаток бы песком сыпануть, чуть костей не разбросал. Стражники переглянулись, с ленцой направились в указанную сторону. Один, обернувшись, кивнул: - Уймем. Иди себе своей дорогой, студиоз. Жар шутливо поклонился. Резиденцию, выглянув в окошко на стук, открыла сама Рэйна. Видно, отпустила фрейлину, ждала. Да так и замерла, преградив проем, изумленно глядя на суженого. - Радость моя, зима, тут малость прохладно. - заискивающе начал Жар, топчась на пороге. - Твое лицо... - изумленно прошептала дева Хаскиль. Жар вздрогнул, схватился за щеку. Проскользнул мимо девушки и ухватил начищенный серебряный подсвечник. Носатое-щекастое чудовище, отразившееся в выпуклом, полированном боку, было на него не похоже. Вот только у этого чудовища была абсолютно гладкая и здоровая кожа, лишенная корки заживших шрамов.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Сразу после Йоля, за Кэлем приехали. По утренней стуже, когда снега намело по колено, в дверь постучали. Вежливо представившись, в крохотный домик вошли двое мужиков, оббили у порога ноги, стряхивая налипший снег. Длиннокосые савряне, с эмблемой дома Хаскилей на кожаных доспехах будто бы заняли все пространство в сенях. Старый лекарь не сразу в толк взял, что за Рыска такая, которой его помощь нужна. - Дурень ты седой. - закатила глаза Ольта, вытирая руки о передник. - Прошлый круг, Рауг Жар по осени, парочка еще с семидицу тут прожила... - Божиня! - хлопнул себя по лбу лекарь. - Так и чего с ней? - Леди Хаскиль на сносях. Велели предложить вам любые деньги, и призвать. - с почтительностью поведал один из мордоворотов. - Женился таки. - хихикнул дедок. - Ну, чтож. От чего б и не съездить. - Так же леди сказала, что вы можете взять с собой супругу. - Еще-б он меня с собой не взял. - фыркнула саврянка. *** В пояснице стрельнуло, будто спицу вогнали. Альку стоило больших трудов не взвыть при этом. Сотни лет бабы пеняли и грозились, мол де мужики, ощутить бы вам эту боль: роды. - Вот только за что, из всех мужчин посчастливилось именно мне? - сквозь зубы просипел саврянин, облокачиваясь рукой на обтянутую обойной тканью стену. Нет, в целом связь с женой ему не мешала, а в моменты близости наоборот, радовала, приумножая удовольствие... - А на такое я не договаривался. - простонал видун, поворачиваясь и облокачиваясь на стену спиной. Воды отошли у супруги утром. Но первые болезненные спазмы, как ощутил на себе Альк, начались только к обеду. Рыска, как ни странно, к собственным родам подошла очень деловито, будто бы и не впервые матерью становится. Лекарь, что в прошлом году им помог после Честа Жара, замковый врач и деревенские шептухи, будто личная армия окружали видунью. Одно дело - ощущать родовую горячку и страдания, другое, - видеть любимую жену раздираемую болью. Для себя саврянин решил что пока способен только на одну из выбранных пыток и малодушно сбежал в соседнюю комнату. Между спазмами выдалась передышка, и робко, ожидая очередного приступа, видун добрался до кресла. Сморщился на тянущую боль, сцапал бутылку вина. Тяжелая, пузатая, вышского темного стекла, - целый ящик Тарипанского вина пару дней как с Боброграда привезли, отец с Жаром дело какое-то с иностранцами заварили. Альк вновь зашипел от ноющих ощущений. Солнце за окном садилось, видун чувствовал себя абсолютно измотанным. Рыску было жалко. Если уж ему так худо, то каково чернокосой видунье... Радовало лишь то, что несмотря на двойню, путничий дар уверенно обещал отсутствие угрозы для роженицы и детей. Видун припал к горлышку и спасительный элексир жарким комом прокатился по гортани. "Не сегодня-завтра я отец". Живот вновь болезненно закрутило, саврянин сдержал стон, лишь сморщился. Встал, сделал по комнате круг. Ломота чуть улеглась, отошла на задний план. Отец. Альк никогда не думал что до этого все же дойдет. Видун всегда жил здесь и сейчас. Дерзкий, вспыльчивый, надменный, безжалостный. Прошлый Альк был убежден, что мир вращается вокруг и ради него. Готовый убить любого, кто встанет на его пути. После того как стал свечой, он пережил многое: и тела лишался и рассудка, Боги, будто забавляясь, переворачивали его мир, все знания и комкая ощущения... А после чернокосая девица отобрала у него короткий крысиный век, обернув его людским, своим собственным. Жизни их были смешанны, взболтанны и испиты обоими. Когда это произошло, да и как, Альк не знал. Но оборачиваясь назад - понимал что лишь так и могут они существовать. Ритуал лишь довел до конца их связь, сделал прочней, однозначней. Но... Как быть с появлением детей? Неужели боги отстанут, и они смогут жить... Как все остальные, как все обычные люди. Хотел ли этого Альк? Новая спица Рыскиной боли пронзила позвонок. Боль эта урезонила, отрезвила - ну конечно хотел бы. И все это время с восторгом и страхом ждал. Вместе с ней глядеть на растущих детей, золотящиеся и скашиваемые поля, укутываемые снегом, и прорастающие зеленью по весне. Хотел бы исходить весь мир, и в равной силе хотел бы всю жизнь прожить под одной крышей. Знать что она рядом и все хорошо. Альк сделал еще несколько глотков и решительно поднялся. Не взирая на ноющую крутящую боль, саврянин отправился в родильную комнату, на ходу хлопнув по бедру, - проверил кинжал. Надо же чем-то срезать пряди своих волос, для перевязки пуповин.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
- Хватит квохтать, женщина. При такой армии нянек и Дине, за три часа ничего с твоими рысятами не случится. - фыркнул Альк, и вопреки тону, нежно сжал плечо супруги. Рыска судорожно вздохнула и нацепила на губы улыбку. У близнецов начали резаться нижние зубки и наследники досаждали всему замку бесконечными скандалами. Особенно Тис. Двор замка был начисто выметен и украшен цветами. Даже на крыше коровника свадебные ленты и флажки развесили. Гостей прибыло не меньше пары сотен - Рыска еще порадовалась спонтанности своей свадьбы, - встретить и прокормить такую ораву это же ужас какой-то. У хозяйских пристроек медленно пекся на вертеле огромный бык и несколько поросей, из подвалов выкатили винные бочонки. Вдоль замковых стен приладили грубо сколоченные столы - для деревенских гостей. Благородный люд и студенты со всеми почестями будут усажены в золотом и алом зале. У каждого угла двора стояло по стражнику в начищенных до блеска доспехах. В честь свадьбы - стальных, не кожаных. Торжественные и неподвижные, как статуи, они внимательно разглядывали визитеров. Рыска робко разглядывала приглашенных Анехом Хаскилем гостей. Леди и лорды, бароны, викконты, их многочисленные дети и слуги. Разряженные, будто тсари, они стояли в ожидании и чопорно поджав губы, с прищуром разглядывали старых знакомых. Некоторые с тихим гулом что-то обсуждали. Шумной кучкой в стороне стояла группа студиозов, - от совсем еще подростков, до молодых мужчин, в основном Савряне, хотя девушка и приметила русоголового ринтарца, и даже лоснящегося, черновласого вышсца одетого, видать, по обычаям своей страны, - в расшитую бисером безрукавку поверх шелковой сорочки, и алого цвета свободные шаровары. Яркий чужеземец сиял, будто золотой в горстке медек. Возле вышсца, важно задрав нос, стоял Тиньк. Рыска, заметив взгляд мужнего брата, совершенно не меняя выражения лица, украдкой показала язык. Молодой человек с улыбкой, картинно закатил глаза, на их "фишечку". Ближе к воротам топтались деревенские, шушукаясь и указывая кто-куда, пальцами. Видунья улыбнулась и едва слышно вздохнула: порой девушке казалось, что вот они-то ей куда ближе, чем вся благородная знать. Пронзительно и нежно завела скрипка, заставив ораву посетителей вздрогнуть. Около хозяйских построек расселись музыканты - и арфисты, и скрипачи и виаланчелисты. По двору разнеслась приветливая мелодия, изысканная и нежная. Из замка вышли молодые. Первым показался Жар, и следовавший за ним Крысолов, а после Рэйна с матерью под руку. Последними шли двое слуг, - мальчишки-близнецы, Ромус и Римус, - чинно неся за обрученной шлейф фаты. Альк прошептал, наклоняясь к Рыскиному ушку: - Невесту мать сопровождает, а жениха отец. Крысолов аж поперхнулся, когда узнал о просьбе нашего сироты. Я думал старый негодяй откажется. Молодая женщина заулыбалась, живо представляя эту картину. Альк тяжело вздохнул и тихо пробормотал: - Подумать только: моя сестра и этот Жареный пройдоха... - Не называй его так! - горячим шепотом возмутилась Рыска, вступаясь за друга. Альк с насмешливой улыбкой покосился на жену. В принципе, та была права - подначивать воришку стало не честно и не интересно. Под Йоль он, все еще корявым почерком, начиркал радостное письмо, мол де, вернулась его способность светиться, а с ней и ожоги исчезли. Ввиду только приехавшую к нему Рэйну, Альк со злым ехидством предположил, что Жаров недуг исцелило соитие чудотворное. Но нет. Растяпа, как выяснилось, с кем-то в переулке поссорился, и с перепугу засиял. Видунья растроганно глядела на брачующихся. Рэйна Хаскиль выглядела словно лесная нимфа из Рыскиных сказок. Белоснежный шелк и невесомая газовая ткань облекали ее точеную фигуру, пышной юбкой ниспадая до самой земли, вытягиваясь шлейфом. Корсет девушки стягивала зеленая лента. Такая же точно красовалась в собранных волосах, удерживая нежные звезды махровых нарциссов и скрепляла в хитром пучке бесконечно длинную фату. Рыска поймав взгляд подруги счастливо улыбнулась, сощурившись. Жар сам на себя не походил - оливково-зеленый, приталенный камзол славно сочетался с его чуть смуглой от загара кожей. Белоснежная сорочка, стоечкой выглядывающая из-за ворота перекликалась с платьем невесты. Беспорядочная шапка волнистых волос, была прилизанна назад, преображая родного пройдоху в какого-то заморского тсаревича. Заметив в толпе друзей, Жар, едва заметно скорчил мину, но тут же на щеках мелькнули ямочки улыбки. Молодые, под приветственные хлопки, чинно поклонились и сопровождаемые вереницей гостей направились к молельне, располагавшейся в одной из башен. - Пойдем? - с сомнением в голосе поинтересовалась Рыска. - Слышно ничего не будет, а мимоходом еще и затопчут. - деловито оценил виднун, за локоток выводя жену из толпы. С усмешкой добавил: - К тому же возле Рыбки на его свечение насмотрелся. Вот на спектакль "Просидьбы" я бы поглядел с большим удовольствием, жаль обмолвленные такого унижения избегают. Рыска хмыкнула. Супруги устроились в сторонке от молельни, в тени крепостной стены. Гости, будто огромная гусеница, силились втесниться в башенку. Некоторые, что по-мудрее так же отщипывались и ожидали снаружи. Деревенских и вовсе не пустили. Да те и не рвались - на подобный праздник за дармовыми кушаньями и пивом обычно ходят. В окошках молельни засверкал белый свет. - Позер. - припечатал Альк, сложив на груди руки. - Он и впрямь свой Ринстанский храм Честа Жаром нарек? - полюбопытствовала Рыска. - Угу. И еще один заложить захотел. У тсарей дозволения полез спрашивать. Исенара, по беременности-дурости одобрила, а Шарес возьми да и подмахни печатью указ на постройку еще пятерых. Не Тсарство а храмовня какая-то - фыркнул видун - Савринтария, надо же. Рыска хихикнула. Тсари от своей идеи не отказались, вознамерившись объединить два куска в единую великую державу, как было в прошлом. Издавались указы на упразднение трофеев войны, и межнациональных ссор. Дельцы, аристократы и поселения, что ратовали за смешение имели особую протекцию. Желающие учиться получали право на один бесплатный год обучения в противоположном тсарстве. Женящиеся пары награждались козой или овцой, на выбор, либо же даже коровой за полценок. Неожиданно, народ отозвался на веяние охотно, - ненависть не ушла в одну щепу, но на инаковласого соседа люд стал смотреть не с враждой, а с расчетливым любопытством. Альк как-то со слов отца поведал, что роздано было целое коровье стадо. И вот теперь главной новостью стало наречение тсарств единой Савринтарией. В день рождения монаршего первенца, грядущего по осени. Рыска постояла, вздохнула, думая о своих "первенцах". - Интересно, как они там, с мамой? Альк неосознанно вскинул одну бровь и мельком глянул на окошко детской спальни. - Вроде бы не пищат. Альгиз, небось, сказку травит. Не волнуйся. И все равно Рыскины глаза заволокло золотым туманом дара. Пол щепы спустя, девушка облегченно вздохнула. - Молодые выходят. - произнес видун, подставляя супруге локоть. *** Родители девушки приехали дня три назад, и обещали уехать "вот-вот, мы только внуков понянькать, да старое добро с лесничьего домика забрать". Приехав в Саврию и впервые увидев крошечных близняшек, только проснувшихся и сонно нахмуривихся при виде незнакомого дядьки, Альгиз, сам для себя неожиданно прослезился. Мужчина склонился над детской кроватью и тут же поплатился: наследники рода Хаскилей крепко сцапали дедовы косы. С ледяной непреклонностью и ловким мастерством, Альк освободил тестевы волосы из детских пальцев. Усадив непослушно крутящуюся дочь к себе на колени, видун указал на сына. - По одиночке они не столь сокрушительны. Рыска, подпирая дверной косяк плечом, улыбалась. Возле егеря замерла Дина. Альгиз протянул к мальчику палец. Сочтя, что это конечно не волосы, но тоже любопытно, малец потянул дедову руку ко рту, - почесать о десну. Взволновавшись, что пальцы для подобного развлечения не столь чисты, саврянин бережно, словно куклу взял мальчишку на руки. Голову внук давно уже держал самостоятельно и покинув нагретую постель, слюняво улыбался и гхыкал. Альк поднял глаза на Дину. - Возьмешь? Голос видуна был вежлив, а взгляд спокойным, изучающим. Вздрогнув, женщина робко закивала, подошла протянув руки. В отличии от лесника, опыт общения с малышами у весчанки был. Женщина мягко приняла девочку на руки, засюсюкала. Та насупившись, сосредоточенно моргала на бабушку. Дина во всю строила рожицы и юная Ариса, наконец-то засмеялась. А вот Тис, в руках замершего деда, заскучал и начал скандалить. За щепу до этого, от косяка, ведомая нето даром, нето материнским чутьем, оторвалась Рыска. Подоспев к первому пронзительному писку, она мягко забрала сына, обняла, уложив головку с темно-серебряными волосами, на плечо. - Зубки режутся, вот и ругается. - извиняющимся тоном пожаловалась Рыска, оправляя байковую сорочку на детской спинке. - И кушать хочет. Заслышав брата, послушно разревелась и Ариса. - Я спущусь к вам через пару лучин, как покормлю. - виновато пожала плечами видунья. Испуганно закивав, лесник поднялся. С робкой улыбкой Дина передала девочку Альку и вышла с пожилым саврянином под руку. Оказавшись в родных руках, дочь утихла. - Побудешь с ними? - девушка обнажила грудь, и дебошир с тихим чмоканьем унялся. Вопреки увещеваниям домашних, Рыска на кормилицу не согласилась, обоих вскармливала сама: благо молока хватало. - А ко мне сиделку пришли. Послушай, что там в Приболотье делается, и что еще планируется. Едва заметно кивнув, видун привлек жену к себе, целуя. Сам не зная почему, он любил проводить время с ней и детьми вот так, вчетвером, без слуг. Глядя на нехитрые игры, кривляния и кормление. Последнее зрелище вызывало в душе Алькакакую-то странную, упоительную нежность и спокойствие, а иногда даже влечение. Уложив серьезную и притихшую дочь на кроватку, он вышел. *** Егерь, оказывается, развел в Приболотье кипучую деятельность: веска разжилась большой запрудой-озерцом, в которое по весне запустили привозных сазанов, как и мечтали раньше. Лесник, поначалу, был принят весчанами хмуро и холодно. Но луны летели, и простой мужик, не выеживавшийся господином, но исправно и разумно управляющийся с делами, постепенно всем пришелся по-нраву. Из Городской молельни выписали нового духовника, взамен тронувшемуся парой кругов назад. Следующей зазнобой, Рыскин отец, возомнил заброшенную каменоломню, чая за лето вырубить лесную поросль да возобновить добычу. Идею, побыстрее на тсарский стол, протолкнул лорд Анех. Загруженный Шарес дело рассмотрел, и даже лихой рукой одобрил. Более того, подразмыслив, тсарь предложил в шахтеры приговоренных преступников, давая им добровольную альтернативу казням, заточениям и увечьям. Белокосый лесник долго чесал репу и лишь вежливо пожал плечами. За деньги нанимать как-то проще, нежели головорезов под боком держать. Как бы благое намерение крысиным хвостом не обернулось. *** Казалось, в золотом зале никогда не было столько людей, - столы хитро выстроили на "П"образный манер, с молодыми во-главе. Сновали слуги, подновляя закуски и напитки, меняя свечи, убирая подносы. Теплыми солнцами сияли стосвечные люстры, будто в водной глади отражаясь в лакированном паркете. Гобелены, выбитые от пыли и подшитые в прорехах искрили вшитыми нитями драгоценных металлов. Зеркала на стенах добавляли залу еще больше пространства. Золотые шторы раздвинуты, и можно наблюдать как во дворе празднуют хозяйскую свадьбу деревенские. Важными птицами разгуливали гости, прерывая променад и танцы на еду. Каждые пол лучины к раскрасневшимся и смущенным молодым подходили с дарами и выговаривали помпезные тосты. Альк фыркал, видя как пушат хвосты многие аристократы, заискивая и льстя безродному, но высоко оцененному Тсарями ринтарцу, обещая вечную дружбу и бескорыстную помощь. Проинструктированный лордом Анехом, Жар вежливо улыбался, крепко жал руки и отвечал благодарностью. Слыша вопли "Горько", молодые послушно целовались. Рыска сидела, расслабленно улыбаясь и поглаживая, в тихомолку устроившегося на подоле, Аля. К детям она сбегала лучину назад, покормить. Видунья облегченно вздохнула, убеждаясь что близнецы целы и с головой увлечены доведением бабушки и дедушки до состояния белого каления. Впрочем, те были не против. Девушка, как можно бесшумнее отодвинула стул, вставая. Крыса с подола спрыгнула на пол, выяснять, чего же вкусного обронили гости. Разумеется зверька баловали всевозможными лакомствами, и даже узнавали специально, что крысам давать можно а чего нельзя. Альк на слова привозного мудреца-крысоведа фыркал, и в составлении "меню" для пасюка не участвовал. Рыска прошла вдоль зала, вежливо здороваясь с представленными на праздновании Йоля господами и дамами. Некоторые вовлекали разговор, и безучастно-вежливые "хи-хи, неужели, и как интересно" позволяли сохранить о себе доброе впечатление. В затянувшиеся паузы, Рыска с вежливым кивком проходила дальше. Возле молодых, покинувших стол, на диво не крутилось ни пьяных ни седых болтунов. - Живы? - с заговорческой улыбкой поинтересовалась видунья, оказавшись рядом. - Пока да. - вымученно кивнула Рэйна. - Праздник прекрасен, но я не думала что это будет так утомительно. - Я бы лучше и с этой свадьбы на коровню сбежал. - буркнул Жар, сквозь безупречную улыбку, отправленную леди Вилене. - Ах вот, значит, куда вы пропали тогда? - прищурилась Рыска. Молодые переглянулись и смущенно потупились. Никем незамеченный, рядом возник Альк. - Через пару лучин провожание. - с некоторым злорадством огорошил молодых он. Рыска вопросительно на него взглянула. - Все дамы и девки потащат Жара, раздевая по дороге, а мужчины Рейку на супружеское ложе. От консумации отец вас спас, но порцию народной любви вы получите. - снизошел до объяснений видун. И скабрезно оскалился на резко побледневшего Жара. Тому сделалось совсем неуютно: сверкать хозяйством на всю саврянскую аристократию не хотелось. - Негодяй. - буркнула Рэйна, стукнув брата в плечо, и глядя на жениха, добавила: - В исподнем донесут, не так все плохо. Рыска хихикнув, поспешила успокоить друзей: - Ничего, скоро вся эта кутерьма уляжется, отдохнете. Альк хмыкнул и пахабно заявил: - Улягутся они непременно, но уж точно не отдыхать. Рэйна вздернула благородный нос, но щеки ее зарделись. Жар бросил на друга негодующий взгляд и только собрался что-то едко ответить, как к ним подошли очередные поздравители. Видуны с вежливым кивком отошли к окну. На улице гулянья проходили, казалось, даже с большим размахом. Деревенские отмечали хозяйскую свадьбу игрищами и танцами под бойко играющие дудки, волынки и гитары. Небо темнело, пивные бочонки пустели. В зале возникла шумная стая поднабравшихся в другой палате студиозов. Под звон бокалов и хохот, новобрачных понесли на ложе. Куда-то в смеющуюся толпу полетела изящная туфля Рэйны. Возмущенно ойкнул на слишком ретивые женские руки Жар. Со всех сторон раздавались непристойные напутствия и советы. Рыска уютно привалилась спиной к груди Алька. Тот обнял ее за талию, устроив подбородок на смоляной макушке. - Любопытно, а то самое он светиться заставить сможет? - с праздным интересом полюбопытствовал саврянин. - Альк! - возмутилась видунья, хлопая смеющегося мужа по руке.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
Денек выдался на диво солнечный. Сухая трава пахла по-особому: пылью, высохшими цветами, вскопанной землей. Рыска, щурясь, глубоко втянула этот сладковатый, любимый с детства, запах. Солнечные лучи приятно румянили кожу. Казалось, будто тепло собирается где-то у самой ее поверхности, а мимолетное дуновение ветерка, будто речной бриз отгоняло жар, приятно холодило. Солнце перевалило за середину голубого неба и спелой абрикосиной ползло к горизонту. Теплый воздух разрезал бесконечный стрекот сверчков, почему-то не раздражающий, а наоборот, - убаюкивающий. Ну и конечно раздававшееся в соломе тихое повизгивание и мышиное шуршание неугомонных детей. - Не хватай так! - Сама тогда держи. Рыска поднялась на локтях и жмурясь на солнце высмотрела любимые серебряные макушки. Чуть в стороне взволнованно всплеснула руками Ирма, детская нянька-ринтарка. Близнецы склонились у земли и что-то сосредоточено разглядывали. - Ящерица. – не открывая глаз, спокойным голосом оповестил жену Альк. Саврянин сытым котом разлегся рядом с Рыской на прогулочном пледе. Белоснежные косы двумя змеями вились на ткани пледа. Трогательно украшенные заботливой дочерью щепочками соломы и травинками. Рыска улыбнулась и залюбовалась . - Мама! Он ей хвост оторвал! Поруганая, но свободная, ящерка ловко скрылась в траве. Малолетний наследник удивленно смотрел на дергающийся хвост в своих тонких пальчиках, и запоздало взвизгнув, откинул прочь. - Живодеры. – смеясь, припечатал отец. Рыска шикнула на мужа и протянула руку перепуганному сыну. Прилежная Ариса отряхнула подол голубого платьица и пошла следом за братом, внимательно глядя под ноги - не раздавить бы беглянку! Видя что родители обходятся без ее пригляда, нянька успокоилась. Приобняв детей за плечи, Рыска важно поведала, что живых существ вокруг надо ценить и, по-хорошему, избегать. Сорванцам повезло, что ящерка может отрастить хвостик заново. И нет, Тися Хаскиль, это не значит что надо обезхвостить всех окрестных ящериц. Альк усмехнулся и заслонившись рукой от солнца, сел. - Рысята, как насчет того, чтоб собрать маме по букетику? Только чтоб от Ирмы ни на шаг. Дети одинаково лукаво прищурились и улыбаясь понеслись к няньке. - Ну что ты наделал, они сейчас опять будут соревноваться. - с напускной усталостью посетовала Рыска, укладываясь на плед. - Пусть соревнуются, главное чтоб не грустили. - видун, посидев, тоже лег; но на бок, разглядывая жену. Рыска тяжело вздохнула, уколом ощутив тоску: почти неделю назад умер Аль. Крыс встретил почетную, сытую старость и тихую смерть на руках бывшего совладельца телом. Пасюк стал детским любимцем. Да что говорить, Тису только-только миновал один круг, когда он деловито представил заглянувшему в детскую лорду Анеху, смиренно покачивающегося в руках грызуна: - Клыса. Таково было его первое слово. Зверь пережил пять шумных и веселых детских лет. Последние год-полтора пасюк становился все менее активным, разборчивым в еде, часто и по-долгу спящим. Поздним вечером Рыска стояла с Альком в его кабинете, с полными слез глазами. Видунья поглаживала, едва касаясь, бурый остывающий мех. - Может быть мы не скажем им? - дрогнувшим голосом, чуть позже спросила ринтарка. - Может быть, сказать, что ему стало лучше, он завел подружку и убежал? Альк поднял на нее спокойные, грустные глаза и покачал головой. - Ты не сможешь оберегать их вечно. Когда-нибудь они все равно столкнутся со смертью. Отчего-то Рыска заревела пуще прежнего. Став матерью, девушка поняла чего именно боится больше всего на свете. Видун обнял ее, успокаивая. - Я сам все скажу. Не переживай. На следующий же день дети, под приглядом родителей и нескольких служанок устроили пасюку почетные похороны. Последний приют зверек нашел в резной деревянной коробочке, с припрятанными туда медными монетками, любимыми игрушками, и даже кусочком колбаски, - дабы крыс не проголодался оказавшись на небесной дороге. Траурная процессия дошла до леса где папа, не почуравшись грязной работы, в два удара лопаты выкопал ямку. Когда шкатулка упокоилась в земле, над могилкой положили прямоугольный камень, прямо как на настоящем жальнике. Зареванных детей отвели в замок на обед. Близнецы ходили понурыми несколько дней. Даже внезапный приезд "Дяди Тинька" осчастливил малышню только на пару лучин. Парень окончил вместе с Жаром Академию, и как и хотел, собирался за море. Леди Вилена хмурилась и заламывала руки, требовала от дурацкой затеи отказаться. Молодой саврянин лишь широко лыбился да вздыхал. Умаслили жену посла только истории о забавных проказах второго внука. Двухлетний Таш, перенявший белоснежные волосы Рэйны, унаследовал от Жара теплые карие глаза и умение устраивать балаган на ровном месте. Семейство Блатскилей (на саврянский лад присвоенная Жару фамилия звучала именно так) пока сын малость не подрастет, жили в Брбржисще. Обещаясь приехать в гости в родовой замок Хаскилей по осени. В качестве полученного надела Жар лихо тыкнул пальцем на карту с разрушенной башней, между Крокашем и Брбржисщем. "Красивое место. Хоть тогда разбойники там чуть меня не того... Но отстроить, - всем замкам, - замок будет!" - Гордо осанился Пресветлый Огний, удерживая за шкирку карапуза, метящего забраться в ящик стола. Пока к развалинам замка только камень свозили, фундамент перекладывали, да лесами имеющуюся башню обшивали, но дело тронулось. Очень кстати пришло письмо от Альгиза, в котором тот обещался приехать и привести двух щенков со своей псарни. На Рыскин испуганный писк, Альк авторитетно заявил: - Детям это будет на пользу. Годы летели, и в Приболотье тем временем заработали каменоломни, была перестроена мельница. Рыскин отец при помощи наемных батраков отстроил добротный каменный дом с сараями, псарней, скотным двориком и коптильней. Дина все-же обженившаяся с ним в весковой молельне, возилась с домом, сетуя на отсутствие женки, на которую можно было бы спихнуть половину забот с хозяйством. Сера подрс, и вроде как, уже заглядывался на сватовство кузнечьей дочери, но парню едва стукнуло семнадцать. Еще саврянин хвастал что в облагороженный им ручей завезли Лоэньскую форель. Которую теперь выращивают и жалуют к Тсарскому дворцу обогощая веску и конкретно Рыскин доход. Саму видунью Лоэньцы больше не беспокоили, а вот Анех Хаскиль уделил знакомству с ними не малое время на свадьбе. Ходил слух что даже границы откроют... - Мама-а! Детский хор прервал раздумья-воспоминания. Молодая женщина вздрогнула, поднялась, принимая душистые охапки цветов. - Чей лучше? - деловито поинтересовалась Ариса. Рыска похвалила каждый букет и объединила в один. - А вот такой он, мне нравится больше всего! Спасибо, мои хорошие. - видунья поцеловала малышню в серебряно-серые макушки. - Домой? Близнецы синхронно и демонстративно законючили. - Давайте давайте. Нам с дедом еще делами заняться надо, пока он не уехал. - поднялся с пледа отец. Замок громадой плыл им навстречу, будто на волнах, высясь над золотым полем. Рыска, несла огромный огромный букет приладив его на угол локтя. Вдруг взглянув на него, она ощутила горечь и грусть. Охапка цветов лежала на предплечье словно куль дитя. Видунья вздрогнула, провела ладонью по животу. Реши Хольга иначе, тот бы высился сейчас, оттягивая платье и скрывая от взгляда ступни. Ребенка Рыска потеряла весной, луны четыре назад. Альк ощутил ее тоску, обнял за талию и притормаживая, махнул Ирме: "Мол идите, не останавливайтесь" Видун молчал, глядя в желто-зеленые кошачьи глаза. Вздохнул, наклонился соприкасаясь кончиком носа с носом видуньи, и нежно поводя им. Рыска потупилась и виновато улыбнулась. - Прости я... - Я понимаю. - Но... Альк повел большим пальцем по подбородку жены, мягко поднимая лицо выше. - У нас будут еще дети. Обещаю. Саврянин нежно накрыл губы Рыски поцелуем.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
С Лийна уже угомонила детей, настояв на умывании перед сном. С собаками наследники рода расставались неохотно, до-последнего умоляя оставить хвостатых защитников. Стоило двери закрыться, как близнецы, разумеется, тут же зашуршали. Ариса села на постели и начала заплетать локоны в тугие, как у мамы, косы. Фрейлина перед сном расчесала волосы девочки до блеска и оставила распущенными. - Рис...- Позвал сестру мальчик каким-то, будто и не своим голосом. - Папа через лучину приедет. - Откуда тебе знать? - По-моему, опять эта штука случилась. - Напуганным шёпотом пожаловался мальчишка. Сестра затихла, а щепу спустя беспардонно взгромоздилась к нему на кровать. Девочка, с заплетенной на половину серебряной косой, внимательно уставилась на брата. - Глаза, вроде, нормальные. - Сомневаясь, констатировала юная Хаскиль, долго разглядывая, невероятно похожее на ее собственное лицо. Тис фыркнул, подражая папе. - Так времени уже сколько прошло. Девочка нахмурилась и перекинула косичку через плечо. То что Тися видун, - было их тайной. Близняшки знали, что мама их хоть и путница, но очень уж дар видунов не любит, горько сетуя что это не только лихое подспорье в жизни, но и та ещё тягость. Дети же, оба, ждали что будут видунами. И непременно Хольгины дорожки разбирать и лихо вороты судьбы крутить. На десятом кругу жизни, в уютный Овечий год, дар прорезался только у одного из близнецов. Зеленоглазый мальчик, чьи косички только-только ниже плеча отросли, ощутил сытое осознание дара. Однажды за завтраком наследник саврянского рода вдруг негромко объявил, - что гулять они сегодня не пойдут. Взрослые списали это заявление на детский каприз, но сестра заметила что глаза у мальчика стали как у мамы "волшебные". Оповестить никого она не успела - сначала рот был занят творожной запеканкой, а потом уже поняла что глаза у брата стали обратно "нормальные". К обеду же нагрянула такая гроза, что было слышно как трещит лес. После уроков с репетиторами, дети заперлись в библиотеке и шепотом обсудили произошедшее. Ну конечно же, Тися был очень горд. И ну разумеется, Ариса расстроилась. Ведь всемогущим путником станет брат, а не она. Мальчик долго успокаивал сестру, заверив что видуньей та непременно будет, наверное просто попозже. Посовещавшись, дети решили маму не огорошивать новостью (расстроится ведь) и дождаться возвращения папы с Боброграда. Тис откинул подушку и сел на постели. - Пойдём папу встречать? Ариса задумчиво закусила губу. Пол щепы спустя вздохнула и важно покачала головой: - Нет. Мама уши надерёт. Теперь тяжело вздохнул уже мальчик. По правде говоря, мама никогда их не наказывала телесно, разве что легкий подзатыльник за шалость. В основном только делала страшные глаза, грозно шикала да грозила тощим пальцем. А вот отцовского ремня, по тощему заду, Тися как-то отхватил. Впрочем, это было давно, круга три уже прошло. Да и за дело, - наследный сын, семи годов от роду, умудрился слинять от Лийны и протащить телёнка, прямо у Катора под носом, за ворота замка. Ребёнок чуть было не потопил несчастную скотинку во рву и не захлебнулся сам, хвастаясь деревенским пацанам, какой он ловкий да могучий всадник. Мамку вовремя даром пробрало, и Тис Хаскиль был спасён. Сначала все много плакали, кричали и радовались, потом дали ремня. Казалось, вся природная шкодливость, этой парочки, досталась ему безраздельно. Ариса, хоть и была смелее чем все знакомые Тису мальчишки, являлась необыкновенно послушной и прилежной девочкой. Ба нарадоваться не могла на зеленоглазую внучку, восхищенно всплескивая руками, что растёт истинная леди. Со второй бабушкой ребята давно не виделись и еле-еле ее помнили. - Не надерёт, мы тихо. Ариса поджала губы и вскинула бровки. - Нет уж. Я никуда не пойду, а с папой увижусь утром. Тис усмехнулся, и вылез из под одеяла. - Как хочешь. А я пойду. Ариса растянулась на узурпированной у брата постели. - Ну и зря. Что сказать, если Лийна или Ирма зайдут? - Скажи что... Облегчиться вышел. Девочка фыркнула и пальцем ткнула под кровать. - А ночной горшок на что? - А я по-большому. - Хихикнув, объявил брат и как есть, босой и в пижаме, выскочил за дверь. - Мальчишки. - Буркнула, картинно всплеснув руками, Ариска и перебралась на свою постель. Брат ее, тем временем уже крался по ночному замку. "Вот Таш бы ни за что от приключения б не отказался, даром что восьмилетка." О двоюродном брате Тис был очень хорошего мнения: мальчишка отличался невероятным проворством и хитростью, хоть и был еще совсем сопляк. Жаль, тот сейчас с родителями в своем полу-достроенном замке живет, а не тут. Голые пятки приятно холодил сквозняк. Свет был приглушён, - горела лишь каждая третья свеча или масленка, скрывая коридор загадочным полу-мраком. Тися, взбудораженный приключением, перебегал от комнаты к комнате, прячась за углами и дверными косяками. Комната родителей была освещена, но пуста. Тяжелая дверь открыта почти полностью - не стоило и сомневаться, мама-то точно знала, что Альк Хаскиль возвращается, - с их-то волшебной связью. Слуги, те кто не спал, были собраны внизу, встречать господина. «Значит на первый поверх и в залы лучше не соваться - спровадят спать» - посудил юный видун, раздумывая над вариантами. В библиотеке были самые большие окна, и выходили аккурат ко двору - можно будет все-все рассмотреть. Коридоры на втором этаже покрывали ковры, и ноги утопали в них, словно во мху. По обе стороны от дверей ютились пристенные, двуногие, ажурные столики. Кое где на них стояли одиночные канделябры с зажженными свечами. Тис схватил один, заглянул в темный и пустой зал книгохранилища. Тишина. В комнатах домашней библиотеки всегда было как-то по особому уютно. Пахло книгами, воском, лакированным деревом и немного духами Ба. Леди Вилена не любила гордого именования "бабушка", и хитрые внуки с мала звали ее Ба. Ночью библиотека была совсем иной. Паркет покрытый лаком и натёртый до блеска, пусть и был устлан коврами, а все равно местами ворчливо скрипел. Тис прислушался. В темноте мальчику послышался шорох. Может крысы, ютившиеся в подвалах, по ночам поднимались поточить книжные корешки, а может юному видуну примерещилось. Вглядываясь во тьму второго библиотечного зала, он представил как из книжной полки, вырываясь с сухих пожелтевших страниц толстого фолианта, выбирается чудище невиданное, будто из маминых сказок. Ползёт, задевая радужной чешуёй о полки, и встаёт пред ним, Тисей Хаскилем, и молвит человечьим голосом " Я покажу тебе дно морское и все сокровища отдам, давай дружить!" По части выдумок, зеленоглазый ребёнок уже мог дать фору матери. Шуршания больше не раздавались, и чудище дружить не торопилось. Мальчик встряхнул головой и подошел к высокому стрельчатому окну, оставив на столе канделябр. На стекле плясали жёлтые всполохи жженых на улице факелов. Во дворе кипела жизнь, - дом готовился к возвращению молодого хозяина. Ворота были опущены, там и тут сновали люди. Из коровни вышел Лых с помощником, распахнули пошире двери, тут же недовольно затянула скаковая телка, забрехали псы. Тис попытался высмотреть своего Бута и пса сестры, но тех видно не было. У входа в замок суетилась мама, указывая куда-то руками, веля слугам зажечь больше факелов. Тис неуютно переступил на мысках, ожидая. Непривычный шепоток дара твердил изнутри: - скоро, вот-вот он появится... И впрямь. Величаво, будто тсарь, на нетопыре, во двор въехал отец. Стройный и высокий, он ловко спрыгнул с животного, протянув руки матери. Та девочонкой подбежала, повисла у беловласого на шее. Отец крепко обнял ее, закрутил по двору. Щепу спустя, отстранившись, он указал слугам на спутников, - Тис узнал сторожа и писаря со столичной резиденции. Те были на коровах, а у писаря ещё, к седлу были приторочены пара ящиков-клеток с голубями. Мама демонстративно забрала у отца заплечный мешок. Не тяжелый, - но любому мужику приятно будет. Служки помогли спешиться приезжим, приняли почтовых птиц, увели коров... Ворота в замок со скрипом закрылись, а пару щеп спустя, все разбрелись. Тис подбежал ко входу, караулить. Родители обычно шли в залы или покои как-раз через этот коридор. Тут-то он и выпрыгнет, повиснет у папы на шее! Виданное ли дело - его почти луну не было! Мальчик затаился. Долго ждать не пришлось, - в коридоре послышались родные голоса. Возгласы прерывались, иногда раздавался мамин тихий женственный смех. Тис замер. И сам не зная почему, юркнул за дверь. Вовремя. В ту же щепу вторая створка распахнулась, в комнату, втянув маму за руку, вошёл Альк. Прежде чем Тис успел выглянуть и поздороваться, отец привлёк улыбающуюся жену к себе, страстно целуя ее прямо в губы. - Я до покоев не дотерплю. - Негромко и хрипло пожаловался саврянин Мама хитро улыбнулась и повела плечами, скидывая с платья кружевную накидку: -Иди сюда. Я соскучилась. Альк обнял женщину за талию, поднимая. Изящные домашние мокасины оторвались от пола. Он вновь сладко поцеловал жену и медленно двинулся к столу. Мама покраснела, улыбалась, часто дышала и выглядела абсолютно счастливой. Ее руки водили по спине мужа, сжимали плечи, гладили шею. Тис, незамеченный, оторопев, глядел во все глаза за слюняво целующимися родителями. «Фу! А Ариска, зараза, права оказалась, лучше завтра поздороваюсь.» Мальчик присев начал выбираться из-за двери. Альк тем временем бережно опустил супругу на дорогущий, лакированный стол с резными ножками, порадовавшись расторопным слугам, оставившим в библиотеке подсвечник. Медленно провёл рукой по ее ноге, поднимая юбку, оголяя коленку. Мама жарко выдохнула, раздался торопливый шорох одежды, отстегиваемой ременной пряжи. Мальчик выскочил в коридор как раз вовремя, - судя по звукам, Альковы брюки, с тяжелым поясом и висящим на нем кошельком, громко стукнув бляшкой, соскользнули на пол. Следом раздался приглушённый женский вздох. - Ужас какой. Никогда не женюсь. - Кривляясь, шепотом объявил самому себе Тис, и припустил подальше. Может его отсутствие в спальне никто и не заметил. Миновав два поворота, юный наследник облегченно вздохнул и захихикал. И тут... Ухо будто тисками сдавило. - Так-так-та-а-к. Это кто тут среди ночи бродит? - Деда, ну пусти-и-и. Тис обожал дедушку Анеха и, хоть тот и не умел выражать ярких эмоций, был убеждён в ответном чувстве. Помилованное ухо оказалось на свободе. Строго насупив белоснежные брови, мужчина наклонился: - Повторюсь, ты чего не в постели? Мальчик потупившись выдавил: - Папку хотел встретить. С щепку лорд-канцлер молчал. - Эх ты, чудо. - Усмехнулся все же дед, обнимая парнишку за плечо. - Встретил? - Он с мамой в библиотеку пошёл. - Решил не лгать мальчик. Впрочем об остальном умолчал, пускай дед думает что по делам. Тот только лишь хмыкнул. - Ладно, пойдём уложу. Ариса хоть с тобой не пошла? Внук покрутил головой и улыбаясь взял деда за руку.✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ
✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧ ✧
- Только через мой истлевший прах. - голос Рыски звенел. Мама походила на дикую кошку, - точно такие же зло прищуренные, желто-зеленые глазища, и даже казалось коса у нее распушилась. Тис вздохнул, и наоборот расслабленно облокотился на спинку кресла. Парень знал, идя сюда, что разговор будет не легким, но сохранять самообладание было сложно. Благо, мать не знает, что в Арисе тоже проснулся дар, еще пол круга назад. Хватило семилетнего расстройства от прошлой новости. - Я могу отказаться от посвящения. Просто пройти обучение и все... - Никакой Пристани. - Мама встала и стала расхаживать по кабинету. - А если тебя убьют? А если ты во что-то впутаешься? Если тебя заставят стать свечой? А о нас ты подумал? Тебе даже восемнадцати нет, Тис! - Мам, будет через луну, я уже взрослый... - тоном, будто это мать тут младшая, увещевал савринтарец. Парень даже хотел упомянуть двоюродного брата Таша, который не смотря на то что ему только стукнуло шестнадцать, уехал учиться в Вышское, но передумал. К тому же, вроде уехал он с дядей Жаром, у которого там торговые дела. - Ты наследник. - отрубила видунья, откидывая за спину косу. - Даже если со мной что-то случится, у вас есть Риска и Ася. - развел руками зеленоглазый сын. Брат у Тиса появился в 12 лет. Любопытный, проказливый белоголовый мальчишка с чёрными прядями у висков. Альк даже важный совет бросил, приехал, зачуяв роды жены еще загодя. - Аск еще совсем маленький. А Ариса - юная леди. И в смысле с тобой что-то случится? Нет, сын. Только через мой труп! Это еще отец тебя не слышит... Тис закатил глаза. Маму, казалось, это разозлило еще больше. Женщина подошла к окну и оперлась на подоконник. - Вообще-то, я с папой уже поговорил. - аккуратно начал парень, надеясь что этот аргумент смягчит маму. Та неловко вздрогнула, и оступилась. В долю щепы молодому видуну показалось что мать сейчас упадет и он подался навстречу. Женщина справилась сама. Медленно повернулась и присела на подоконник, отмахнула с лица налезшую черно-белую прядь. С годами серебро седины смешалось с родными черными локонами. - Как "поговорил"? - очень-очень тихо переспросила она. - Что он тебе ответил? - Сказал что не рад этому. Велел договариваться с тобой. - протяжно, будто о чем-то скучном, поведал молодой видун. И тут же с жаром добавив: - Ну мам, видишь, он даже не против! Рыска встала. Тис притих, глядя на нее во все глаза. Обычно мягкая и ласковая, она внезапно преобразилась в суровую и величественную женщину. И тут парень и впрямь поверил всем тем жутким историям, что когда-то, она с отцом и дядей Жаром спасли Савринтарию. Дважды. - Твой отец несколько лун жил в крысиной шкуре, терпя такие муки, что начал терять рассудок. - тихий голос женщины пробрал так, что по Тисиной коже побежали мурашки. - Пока волей Хольги я на него не наткнулась. Вовсе не факт, что тебе повезет. - Мам но... - Я. Сказала. "Нет". - чеканя каждое слово, отрезала Рыска. Тис сжал губы в тонкую полосу и сощурился. На пол щепы прикрыл глаза, полностью успокаиваясь. - Я люблю тебя, мама. Доброй ночи. Молодой человек поднялся, благовоспитанно кивнул, и ушел. Аккуратно, с тихим щелчком, закрыв за собой дверь. По Рыскиным щекам потекли слезы. Как же он похож на отца. *** Дверь в покои леди-сестры была приоткрыта. Девушка, уютно устроилась поперек кресла, укрыв ноги пледом - зима выдалась суровой до того, что в комнатах ставили не по одной жаровне, а по две за раз. У ее ног тяжело вздохнул серый пес. Огромный и матерый, частично покрытый сединой, он оставался все еще сильным и верным защитником. - Как все прошло? - не отрываясь от книги поинтересовалась Ариса. Тис тихо фыркнул и вошел. - Про твой дар я не стал говорить. Девушка сложила фолиант и ухмыльнулась: - Само собой. Тебя не отпустили? Парень сник, присаживаясь на край кровати. - Нет. Ариса с пару щеп глядела на брата, столь похожего на себя. Густые темно-серебрянные волосы он не стриг, оставив на старо-саврянский манер двумя косами. Зеленоглазый, высокий и жилистый, с дерзко вскинутым подбородком, он еще казался подростком, но плечи уже раздались, а по рукам от многочисленных тренировок дорожками набухли вены. Над пухлыми губами пробивалась щетина тщательно сбриваемых усов. Ариса удалась в мать - девушка была выше ее, но все равно, на пол головы ниже братца. Худенькая фигурка, высокая грудь, длинная коса, пухлые губы и по-отцовски хитрые зеленые глаза. С прошлого Боброградского бала, Арису многие считали писанной красавицей. Голуби журавлиным клином летели в замок Хаскилей, с вязанками восхваляюще-сватающихся писем. Девушке это разумеется льстило, но в людях, савринтарка, в первую очередь ценила ум, втихаря высмеивая его отсутствие. За что до сих пор сидела не сосватанной. Злонравной, впрочем, девушку никто не смел назвать. Трудолюбивая, честная, добрая и прилежная, казалось она переняла от матери все, кроме наивности. Вместо него, почерпнув у отца сарказм. Юная Хаскиль одним текучим движением выбралась из кресла, переступив серую тушу любимого пса. Тот лишь устало лизнул ее по пятке. Девушка подошла и села возле брата, вольготно обняв того, и устроив голову на плече: - Значит, самое время сбежать. Тис вскинул бровь. - Ты кто такая и куда дела мою прилежную сестрицу? Ариска фыркнула. - Дед и родители созвали на Йолев прием с сотню гостей. В основном тех, у кого есть неженатые наследники нашего возраста. Смекаешь? Парень молча кивнул. - Я не хочу навязанной партии. Тис помолчал, и усмехаясь кивнул: - Если мы выйдем сейчас, и возьмем в деревне коров, к утру можем быть уже возле Алички. - Или рванем к морю, и уплывем, как дядя Тиньк. Или даже вот сюда... - Ариса вытянула из-за пазухи серебряный кругляш монетки, что по слухам, когда-то был подарен маме каким-то Лоэньцем. Границы эльфийского тсарства так и остались закрыты, но обладателей монетки обязательно пропустят. Тис хмыкнул и встал, галантно подав красавице-сестре руку. Мир огромен. Когда-нибудь, непременно, близнецы вернутся в родной дом, со славой и багажом приключений. Но пока... Они сами сочинят свою дорогу.