Выжить любой ценой

***

Василиса с силой пнула клочок земли, попавшийся под ноги по пути. С момента начала похода никто не проронил ни слова, но девочка то и дело замечала на себе сочувствующие взгляды со стороны членов своей команды. То Маар ободряюще улыбнётся, то сестра Фэша, Захарра, весело подмигнёт ей, то её друг Ник покажет большой палец в знак поддержки. Василиса начинала чувствовать себя балластом, хотя ничего серьёзного по сути не случилось. В душе разверзлась бездонная пучина обиды и раздражения, направленная на Диану. "И почему способность подслушивать мысли досталась этой подлой... мерзкой... низкой... Фрезер?!" - с каждым словом, которым Василиса мысленно характеризовала девушку, она с размаху пинала камни и землю. Заметив на себе очередной шутливо-озадаченный взгляд Фэша, девочка не удержалась и показала тому самый неприличный жест, на который была способна. Он тут же скривился и демонстративно отвернулся, а Василиса в сердцах показала тот же знак ему в спину. Диана шла впереди и не могла слышать мысли Василисы, чему та была несказанно рада. Ведь хотя бы так она могла выместить свою злость и называть вещи своими именами. Если бы невероятная способность Дианы не ограничивалась расстоянием, то для Василисы даже собственное сознание перестало бы быть надёжным убежищем. Проклиная всех и вся, девочка невольно ускорилась и довольно быстро поравнялась с Фэшем. К её удивлению, до этого момента он ни разу не высказался по поводу того, что его заклятый враг попал в полигон, не имея за спиной козырной карты. Когда Диана огласила всем позорную тайну Василисы, тот лишь удивлённо моргнул, и после небольшого ступора предложил всем наконец отправиться в путь-дорогу. Но, видно, так на него подействовало потрясение, потому что сейчас он изогнул губы в едкой усмешке, явно намереваясь опустить очередную из своих шуточек: - Тебе лучше держаться позади, Огнева, - посоветовал он, поднимая брови в плохо скрываемом намёке, - случись что, ты не сможешь сама за себя постоять. Даже твой змеиный характер вряд ли поможет тебе в опасности. - И кто же будет меня защищать? - прошипела девочка, понимая, что еще одна такая шуточка, и вряд ли она сможет сдержать свой гнев. Сегодня и так много чего произошло, о чём совершенно не хотелось вспоминать. - Только не говори мне, что это будешь ты, хорошо? Твоя способность пригодиться разве что рыбу в магазине морозить... Договорить девочка не смогла, так как Драгоций резким движением сократил расстояние между ними до нескольких миллиметров так, что их носы едва не соприкасались. В оцепенении Василиса уставилась в ледяные глаза Фэша, из которых разом исчезли все притворные эмоции кроме холодного презрения, и с минуту они молча стояли, не издав ни звука. Тут его тоже звучал иначе, без насмешки или несерьёзности: - Если ты хочешь на себе проверить на что я способен, я только за, - в такие моменты Фэш Драгоций полностью оправдывал своё прозвище, - но только я не думаю, что после этого от тебя хоть что-то останется. Без способности твои шансы выстоять против меня равны нулю, и я не советую тебе испытывать моё терпение, Огнева. - Потом он резко развернулся и быстрым шагом пошел вперёд. - Идёмте скорее, нам нужно найти ночлег до захода солнца. Как только он отошёл на приличное расстояние, Василиса встрепенулась и провела рукой по лбу: от такого близкого взаимодействия с Ледяным Принцем кожа на лице покрылась лёгким инеем. - И, кто-нибудь, - прокричал Фэш издалека, оборачиваясь, - смотрите за этой рыжей обузой! От такого заявления Василиса просто опешила. "Так это я, значит, обуза, да, Драгоций?" - в гневе подумала она, сжимая кулаки. Такое ощущение, что сегодня каждый так и старается сказать ей о её беспомощности. Тут кто-то положил ей руку на плечо, заставив тем самым вздрогнуть и отскочить. Но это был всего лишь Маар, во взгляде которого читалось искреннее сочувствие. - Ты как? - спросил он, подходя чуть ближе. - Я думаю, тебе не стоит расстраиваться из-за этого нахала, он просто ничего вокруг себя не замечает. Василиса понимала, что Маар хотел как лучше, хотел подбодрить и поддержать её, видя, как задели её слова Фэша, и в любой другой ситуации непременно поблагодарила бы его, но сейчас она была так зла, что не смогла выразить свои настоящие чувства. - А я думаю, что мне лучше знать, на что мне стоит обращать внимание, а на что нет, - резко заявила она. - Раз уж вы все считаете меня обузой, то я не стану усложнять вам задачу своим присутствием. - С этими словами она отвернулась от Маара и быстрым шагом сошла с тропинки вглубь леса. - Погоди, Василиса! - попытался остановить её Маар. - Никто не считает тебя обузой... Стой! Разве Мандигор не сказал, что нам лучше держаться вместе? - Мне плевать! - срываясь на крик, ответила Василиса, даже не останавливаясь. Судя по звукам шуршащих папоротников Маар Броннер решил последовать за ней. - В одной команде с этим я не останусь! - девочка перешла на бег, но, судя по всему, мальчишка даже не собирался отставать от неё. - Но ты не сможешь выживать одна тут целый месяц! - уже начиная запыхаться, Маар вскрыл свой последний аргумент, который никак не подействовал на Василису. Больше ему было нечем её удержать. Внезапно ей стало жаль парня, поэтому Василиса резко остановилась и с недовольной миной на лице повернулась к своему преследователю, который чуть не врезался в неё и, отшатнувшись, едва сохранил равновесие. - Слушай, - быстро начала она, - то, что у меня нет способности - это мои проблемы. И из-за меня тебе не стоит подвергать себя опасности и отставать от остальных. Даже если ты предложишь помощь, я её не приму. Так что лучше возвращайся и поспеши догнать всех. Тут наши пути расходятся. Василиса вновь развернулась и побрела в зеленеющую чащу леса, на этот раз медленно и спокойно. Она знала, что Маар понял её и больше не станет уговаривать её изменить своего решения. Через несколько минут девочка вновь услышала шуршание папоротников, наверное, он уже опомнился и последовал её совету. Как только девочка осталась одна, на душе сразу стало легче. Теперь она была предоставлена самой себе и никто уже не посмел бы назвать её обузой.

***

К вечеру девочка набрела на небольшое озеро, скрытое от посторонних густыми ветвями ив, склонявших свои прутики к самой глади воды. Берега озера были усыпаны приятно хрустящей под ногами галькой, а стеклянная поверхность воды точь-в-точь отражала вечернее небо, на котором уже стали появляться первые фонарики звёзд. Облюбовав большой раздвоенный ствол дерева на противоположной стороне, чтобы устроить там ночлег, Василиса за десять минут обогнула половину озера и начала обустраивать временное убежище. Вокруг было так красиво и уютно, что девочка начала забывать о своих дневных злоключениях. Грубость Фэша постепенно начала расплываться в сознании, а его слова уже не казались такими уж неприятными. Сначала девочка нашла самую крепкую ветку старой ивы. Эта ветвь располагалась довольно высоко над землёй и была хорошо скрыта за густой кроной дерева, именно поэтому Василиса подвесила гамак здесь. После этого она развела небольшой костёр, достала из рюкзака бутерброды, которые за первый день чуть помялись, но вкус свой не потеряли, и, уютно устроившись на разветвлении ствола ивы, принялась смотреть на ночное небо, и все тревоги Василисы незаметно успокоились сами собой. "И всё же хорошо, что я не осталась с ними", - вдруг поняла она и удовлетворённо вздохнула. Её начинало клонить в сон, поэтому девочка спрыгнула с дерева и пошла по берегу туда, где ленивые волны мягко плескались о гальку. Судя по всему время шло к девяти вечера, но правила гигиены никто не отменял, и в качестве своеобразного душа Василиса решила искупаться. Холодная вода неприятно кольнула лодыжки, но вскоре кожа привыкла к холоду. Постепенно девочка вошла в воду по пояс, а потом, немного постояв и привыкнув, нырнула с головой. Одежду девочка снимать не стала. Ночи в середине весны были тёплые, и лёгкая одежда Василисы наверняка высохнет к утру. Водные процедуры длились минуть пятнадцать. Когда в очередной раз Василиса вынырнула, уже собираясь выходить, ушей сквозь шум стекающих по телу струй коснулись звуки знакомого голоса, который девочка никак не ожидала услышать, особенно теперь, когда покинула свою команду, решив действовать в одиночку. - А ты, Огнева, как погляжу, не теряешь времени даром, - несомненно, так с ней мог говорить только один человек из всех, кого запустили в полигон на рассвете. Даже Диана Фрезер, которая почему-то отнеслась к девочке с особой холодностью, не позволяла себе такой фамильярности. - Неужели думаешь, что сыворотка сделала тебя русалочкой? Сейчас Василиса была зла. Очень зла. Даже утром Фэш не смог разозлить её так, как сделал это сейчас. И молчать хоть на секунду больше она не была намерена. - Как? - прорычала Василиса, тяжело дыша. - Как ты смеешь после всего, что сказал мне утром, заявляться ко мне и что-то говорить? - девочке казалось, что из ушей сейчас пар повалит, так она была зла. С трудом сохраняя способность мыслить трезво, Василиса развернулась и подняла на него глаза. Он стол совершенно безоружным в нескольких сантиметрах от плещущейся воды. Ночная темнота скрывала от девочки лицо Фэша, но она знала наверняка, что сейчас на его лице играет победоносная улыбка. Но только в чём именно он считает себя победителем? - Я просто не мог отпустить тебя, - склонив голову набок, ответил он. - И теперь, пока ты не скажешь мне правду о своей способности, я тебя не отпущу. Как-никак, ты тоже являешься членом первой команды. Он сделал несколько шагов вперёд, поднимая над поверхностью озера руку. До Василисы не сразу дошло, что именно он собирается делать, а когда она поняла, было уже поздно. Похоже, за сутки Фэш уже настолько вжился в роль "супер-героя с супер-силами", что начисто забыл реальность, в которой он обычный школьник. Враг Василисы едва дотронулся воды, как от места соприкосновения вода начала промерзать насквозь. Девочка уже всё равно не смогла бы ничего сделать, поэтому просто зажмурилась, готовясь быть замороженной, но... Но, к её глубочайшему удивлению способность Фэша обошла её стороной, и только вода вокруг нижней части её тела превратилась в лёд. Сама же Василиса осталась нетронутой. - Что... тебе... от меня... надо?! - с расстановкой прокричала она, не сдержав ярости. Василиса, конечно, прекрасно помнила о том, кем приходился ей Фэш Драгоций, но такое даже для него было слишком. И теперь гнев Василисы Огневой выплеснулся наружу. В очередной раз её захватили эмоции, девочке никогда не нравилось это, но и поделать она ничего не могла. - Мне нужна правда, Василиса, - за всё время их знакомства мальчишка впервые назвал её по имени, но это ввело разгневанную девочку в ступор лишь на долю секунды. Сейчас она не видела и не слышала ничего, кроме своего желания вернуть ему во сто крат больше. - Ты знаешь правду, - запальчиво крикнула она и зажмурилась от отчаяния и злобы. - Неужели тебе мало того, что ты уже сделал? - завыла она. Что-то внутри сломалось, девочке захотелось просто спрятаться от этого человека, который находил её даже тогда, когда она сама этого не хотела. - Если тебе хочется поиздеваться, ты мог бы сделать это иначе! Не используя свои силы, ты же знаешь, что так я не смогу тебе ответить, глупый Драгоций! Ты всегда был таким, нечестным и подлым, даже во враги себе девушку выбрал. Ты просто отвратителен, я... Я ненавижу тебя! Со злости Василиса хотела было ударить по льду, созданному Фэшем, но вместо твёрдой холодной поверхности её руки ощутили... воздух. Точнее даже не так, кожу обдало невероятным жаром, и только тут девочка поняла, что что-то происходит. Открыв глаза, первым делом она встретилась взглядом с Ледяным Принцем, который точно так же, как и она, упорно ничего не понимал. Оглядевшись вокруг, девочка наконец поняла. - Озеро испаряется! - удивилась Василиса, мгновенно позабыв все обиды. - Эй, Огнева, - вдруг испуганно крикнул Фэш. - Ты горишь! - Что? - не поняла Василиса. - Да что-что, горишь ты, говорю, - в панике повторил он. - Одежда на тебе горит, и волосы тоже. Девочка оглядела себя и ужаснулась. По ней уже давно ползали языки пламени, облизывая нос и уши, а она и не заметила. Но не смотря ни на что, она не ощущала ничего, кроме приятного покалывающего тепла, и уж тем более ей не казалось, что она должна сгореть. Ещё раз оглядевшись вокруг, девочка поняла, что озеро испарилось полностью, доказательством этому служило огромное облако пара, поднимающееся в тёмное небо. Или точнее будет сказать так: Василиса сама осушила это озеро. Озеро диаметром не меньше ста метров.