Дыхание Дракона

      Утро нового дня выдалось на удивление солнечным. Теплые лучи и ясное небо выманивали жителей города из нагретых постелей на улицу. Радуясь чудесной погоде, дети со звонким смехом носились друг за другом, сжимая в руках потрепанные игрушки, а взрослые в приподнятом настроении шли заниматься рутинной работой. Те, у кого этот день был свободен от каких-либо забот, могли позволить себе долгожданный отдых, нежась под ласковыми солнечными лучами на лужайке, купаясь в реке или же занимаясь другими, не менее приятными делами.       Будучи единственным сыном главнокомандующего королевской армией, Каин никогда не мог рассчитывать на полностью свободный день. Его сильно раздражали обязательные ежедневные тренировки, которые ни в коем случае нельзя было пропускать. Парень, конечно, понимал всю их важность и значимость, но неужели нельзя выделить хотя бы один свободный денечек для отдыха?! Отец был к нему слишком строг в этом вопросе и отказывался давать какие-либо поблажки. Впрочем, Каин довольно быстро отыскал способ сбегать из замка в любое удобное для него время, ловко обходя стражу и своих наставников, которые, не обнаружив ученика на привычном месте, тут же бросались на его поиски. Сегодняшний день не стал исключением, и дело было вовсе не в чудесной погоде или нежелании заниматься. Весь последний месяц Каин сбегал из дворца каждое утро, чтобы успеть полюбоваться тем, что вызывало в его душе сладостный трепет и водоворот восторженных эмоций.       Восточная сторожевая башня являлась самым удобным местом для наблюдения, потому что находилась максимально близко к антидраконьему барьеру, что окружал весь Анатриум, не позволяя диким драконам проникнуть внутрь или навредить городу и его жителям извне. Впрочем, дикие драконы здесь появлялись нечасто, а атаковали еще реже. Одни боялись быть плененными, другие просто не интересовались человеческим городом. Но месяц назад в окрестностях Анатриума появился аномальный дракон.       Каин стоял на вершине сторожевой башни и, затаив дыхание, всматривался куда-то за неровную линию горизонта. Три... два... один... Из-за поросшей густыми лесами горы возник силуэт летящего дракона, который начал стремительно приближаться к городу. Глаза Каина лихорадочно заблестели, он жадно впился взглядом в огромного ящера, что летел прямо на него. Красная Стрела, как парень прозвал дракона за цвет его чешуи и невообразимую скорость, огласил округу своим мощным ревом, от которого по телу Каина пробежали мурашки, а потом пронесся в опасной близости от антидраконьего барьера, извергая из пасти залп яркого пламени. Порыв ветра, поднятый размашистыми крыльями, чуть не сбил парня с ног, растрепав его каштановые волосы, которые едва доходили Каину до плеч. Сын главнокомандующего зажмурился, прикрывая рукой глаза от поднявшейся пыли и мелкого сора. Дракон сделал в воздухе изящный разворот, и из его пасти снова вырвалось пламя, ударяя по барьеру. Где-то внизу начали раздаваться недовольные возгласы стражников, уже порядком уставших от постоянных нападок ненормального дракона, которого они никак не могли изловить. Каин знал, что через несколько минут они соберут отряд и вылетят на борьбу с Красной Стрелой, который с легкостью уйдет ото всех их атак и скроется за той же горой, откуда прилетел, оставив преследователей с носом. Это значит, что у парня есть еще немного времени, чтобы всласть насладиться грациозными движениями этого ослепительно красивого дракона.       Очертив в небе еще один круг, Красная Стрела вновь атаковал барьер, целясь в магический шар, что его подпитывал. Драконье пламя - одно из самых мощных и разрушительных явлений на свете, при должном старании оно могло уничтожить магическую сферу, что являлась неотъемлемой составляющей барьера. Только вот толку от этого практически не было, ведь сфер, поддерживающих барьер, более тысячи, и они рассредоточены по всему периметру города. Чтобы барьер ослаб, нужно уничтожить половину - не меньше. Дракону понадобится несколько дней, а то и недель, чтобы справиться с такой задачей. Каин не понимал, на самом ли деле Красная Стрела настолько глуп или же он преследует какие-то свои цели. Впрочем, парню было все равно, он лишь хотел заполучить этого великолепного дракона себе.       Правда, его отец особого восторга от желания сына не испытывал. В его армии было около двадцати драконов, хорошо обученных и беспрекословно подчиняющихся хозяину. Главнокомандующий уже давно подобрал своему чаду идеального, по его меркам, дракона, который будет достоин его преемника. Но нет же, этому непослушному мальчишке обязательно нужно покапризничать! Может быть, выбранный дракон не так красив и молод, как этот аномальный, но он полностью обучен и не доставляет абсолютно никаких проблем. После длительных препираний с сыном, отец все же попытался изловить проклятого дракона с отрядом опытных магов, но потерпел полное поражение. Эта хитрющая ящерица словно предчувствовала каждый его шаг, не давая себя поймать. Красный дракон ловко обходил засады и уворачивался от пущенных ему вслед связывающих заклинаний. Спустя неделю терпение главнокомандующего лопнуло, и он твердо вознамерился уничтожить досаждающего городу зверя. Из-за этого он сильно поругался с Каином, который заявил, что никогда не сядет ни на одного дракона, кроме Красной Стрелы. Главнокомандующий был уверен, что его сын перебесится, а потом непременно успокоится, ведь у парня переходный возраст - всего неделя до совершеннолетия, которое наступало в Анатриуме в восемнадцать лет. Другие королевства из-за этого называли жителей Анатриума отсталыми, ведь во всем остальном мире совершеннолетними становились в тринадцать лет, а в четырнадцать уже обзаводились женами или мужьями. Лично сам главнокомандующий считал это дикостью, ведь даже в свои почти полные восемнадцать его сын был еще таким ребенком.       - Опять ты здесь? - позади Каина раздался строгий мужской голос.       Парню даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за его спиной стоит отец, вечно хмурый мужчина пятидесяти лет с едва заметной проседью в собранных в короткий хвост темных волосах. Каин даже мог поспорить, что сейчас его папаша вырядился в свою излюбленную парадную форму, состоящую из расшитого золотом богатого дублета, светло-серых кальсон, высоких сапог с золотыми пряжками и роскошного шелкового плаща-накидки с вышитым на нем гербом Анатриума. Каина жутко раздражало требование отца постоянно носить самые дорогие и роскошные наряды, соответствующие их положению. Ведь ни самому главнокомандующему, ни его сыну не пристало появляться перед людьми в неподобающем виде. Именно поэтому сам Каин был одет немногим хуже отца: роскошный зеленый камзол с пышным жабо, кюлоты*, белые чулки и черные туфли с серебристыми пряжками. На самом деле парень предпочел бы всей этой роскоши простую рубашку, свободные штаны и разношенные ботинки, что носили дети из более скромных семей. Удобно, да и мороки меньше.       - Каин! - главнокомандующий вновь окликнул парня. - Ты должен быть на занятиях по верховой езде на драконе, а не стоять на сторожевой башне и любоваться этой глупой ящерицей.       - Я уже сказал, что не сяду на другого дракона, - Каин так и не соизволил повернуться к отцу, продолжая наблюдать за яростными попытками Красной Стрелы разрушить магический шар. Из-за присутствия здесь главнокомандующего настроение у парня заметно ухудшилось.       - Прекрати это ребячество, - процедил сквозь зубы мужчина, еле сдерживаясь, чтобы не выплеснуть на сына бурлящий внутри гнев. - Даже если бы мы его и поймали, то навряд ли смогли бы приручить. Этот дракон ненормальный, он бешеный. Чем тебе так не угодил Разящий Клинок, которого я для тебя так тщательно подбирал?       - Я тебе уже все сказал еще в тот раз, - Каин боролся с желанием сбежать. Он ведь еще не налюбовался своим идеальным драконом, а отец уже начинал действовать на нервы.       Главнокомандующий хотел было разразиться гневной тирадой, но тут в опасной от них близости с ревом пронесся красный дракон, ударяя длинным хвостом по барьеру. Откуда-то сбоку ему ответил еще один раскатистый рев, и в воздухе показалось три темных дракона королевской армии. У оснований их шей толстыми ремнями были прикреплены седла, в которых восседали гордые всадники с поводьями в руках, благодаря которым они могли направлять драконов в нужную сторону. Красная Стрела, заметив врагов, извернулся в воздухе и взмахнул мощными крыльями, начиная набирать высоту. Каин закусил губу, переживая за своего любимчика. Он не сомневался в нем, просто...       Королевские драконы перешли в наступление, стараясь взять цель в кольцо, но Красная Стрела прекрасно видел их маневр, поэтому, сделав еще несколько пируэтов в воздухе, с завидной ловкостью обошел врага и устремился к той самой горе, из-за которой появился. Королевские драконы пустились в погоню. Каин знал, что его любимчик запутает преследователей, собьет их со следа и исчезнет, не оставив им ни малейшего шанса. Когда Красная Стрела станет его, то... Парень мечтательно прикрыл глаза, представляя будущие полеты на красном драконе. Вот они летят над густыми лесами, над морями, ветер треплет волосы Каина, который чувствует, как под ним напрягаются мощные мышцы красного дракона, его красного дракона.       - Завтра я всерьез возьмусь за уничтожение этой треклятой рептилии, - из мечтаний парня вырвал раздраженный голос отца, о котором он успел напрочь позабыть.       - У тебя все равно ничего не выйдет, - Каин нахмурился.       - А это мы еще посмотрим, - сухо бросил главнокомандующий и направился прочь.       Каин фыркнул и отвернулся, вглядываясь вдаль, туда, где исчез его любимец. Пусть отец говорит, что хочет, но этот дракон непременно будет его. Если они не хотят его ловить, то Каин сам его поймает. Он, конечно, магическими силами не обладает, но ведь всегда можно попросить того, кто таких проблем не испытывает. На самом деле Каин ненавидел кого-либо о чем-либо просить, но сейчас у него не было выбора. Парень тяжело вздохнул и направился обратно к замку, но как только он достиг ворот, дорогу ему преградил самый ненавистный драконий наездник из всех - высокомерный блондин Алерот, который не упускал ни единой возможности, чтобы не поддеть сына главнокомандующего. Этот парень был выше Каина на целую голову и всегда смотрел на него сверху вниз с нескрываемой усмешкой во взгляде. Хоть он и был лучшим наездником в армии отца, он не имел абсолютно никакого права постоянно насмехаться над Каином.       - Что? Опять слюнки пускал на тупую красную ящерицу? - скрестив руки на груди, Алерот прислонился к каменной стене. - Весь камзол ими заляпал. В следующий раз бери слюнявчик. Хотя следующего раза не будет, ведь завтра мы твою ящерицу на вертеле поджарим и будем ею угощать всех желающих.       - Моя Красная Стрела поджарит твоего Смертоносного быстрее, чем ты успеешь ей хоть что-то сделать, - огрызнулся Каин.       - Умник, если ты до сих пор не заметил, то твоя хваленая ящерица за все это время ни разу не атаковала ни одного нашего дракона. Наверняка у нее просто кишка тонка, как завидит нас, так сразу сматывается, поджав хвост, - всадник фыркнул и небрежным движением головы откинул со лба упавшую прядь.       - Это не так! - сколько раз уже парень обещал себе прекратить вестись на провокации ненавистного блондина и все равно проигрывал. - Я заполучу его и буду на нем летать!       - Заполучишь ты его только мертвым, потому что завтра я непременно подрежу крылышки нашей чешуйчатой пташке, - Алерот ядовито усмехнулся, отлипая от стены. - Скажу по секрету, у меня есть одно тайное оружие, которое я собираюсь испробовать на твоей ящерице.       - Лжешь, - Каин старался выглядеть спокойным, но внутри него поселилась тревога.       - Завтра ты сам все увидишь, сопляк, - с этими словами наездник удалился, оставляя сына главнокомандующего позади.       Каин постарался выбросить его угрозу из головы. Этот придурок все время над ним смеется, он не может быть серьезен, поэтому не о чем волноваться. Парень мотнул головой, прогоняя плохие мысли, и продолжил путь. Риогалл, ему срочно нужен Риогалл.       Каин прошел по длинному коридору, увешанному гобеленами, и остановился перед лестницей, ведущей вниз, в самые мрачные и зловещие недра королевского замка.       - Каин? - окликнул парня один из проходивших мимо стражников. - Если снова ищешь убогого, то он свалил на собрание магов.       - А? Спасибо, - Каин натянуто улыбнулся и направился прочь от мрачной лестницы.       Сегодня ему конкретно не везет. Конечно, Каин не горел желанием спускаться в полутьме по рассыпающимся ступенькам в царство "чудесных" запахов и "дивных" видов, но отсутствие Риогалла на месте его сильно огорчило. Собрание магов. И зачем им именно сейчас понадобилось проводить свое идиотское собрание? Тяжело вздохнув, Каин побрел к залу, который король выделил для магов и их нужд, намереваясь подождать друга под дверью.

* * *

      Риогалл ненавидел собрания магов, он вообще не понимал, с какого бока он обязан на них присутствовать, ведь он и не маг вовсе, а некромант. Ничего общего с этими драконопомешанными у него нет и никогда не будет, а их ежедневные проблемы, которые маги пытаются решить на собрании, его вообще ни капли не волнуют. Но король, король потребовал, чтобы эти фанатики обязательно брали Риогалла на свои посиделки. Сам же некромант считал собрания пустой тратой времени. Дабы хоть как-то себя развлечь, парень всячески издевался над "коллегами", которые были вынуждены все это молча терпеть.       Магов жутко раздражало само присутствие этого омерзительного, на их взгляд, субъекта, который выделялся на их фоне, словно куча драконьего навоза посреди цветочной поляны. Черный балахон с застежкой-костью, постоянно накинутый на голову капюшон, из-под которого виднелись длинные, растрепанные волосы белого цвета, да горящие серебристые глаза. А еще... еще магов бросало в дрожь от длинных тонких пальцев некроманта, у которых под нестрижеными ногтями собралось немало грязи. Оставалось надеяться, что их неординарный "друг" не копался перед собранием в чьей-то свеженькой могиле. Маги уже несколько раз приходили с жалобами к королю, недоумевая, зачем он вообще держит у себя некроманта, но тот лишь отмахивался, утверждая, что тот ему когда-нибудь пригодится.       И вот, сейчас это недоразумение сидело за их длинным переговорным столом, вольготно расположившись на стуле, и вычищало грязь из-под ногтей обломком старой куриной кости. Стоило только магам взглянуть на Риогалла, как их тут же передергивало от омерзения. Хорошо, что хоть сегодня от него несло меньше, чем обычно, поэтому сидящим на противоположном конце стола можно было не прикрывать носы рукавами.       - Сегодня у нас новенький, - объявил Фиан, главный маг, представляя всем парня двадцати пяти лет в бледно-зеленой робе. - Его зовут Традиан, он будет нашим новым братом, поэтому мы обязаны все ему рассказать и показать. Вы уже, наверное слышали, что Традиана к нам отправили по рекомендации Рикриада Третьего, короля Анафеса. Традиан хоть и очень юн, но уже успел отличиться. Я очень надеюсь, что с нами он будет чувствовать себя, как дома.       Риогалл закатил глаза. Его смешил один лишь внешний вид этого парня, который строил из себя саму серьезность. Отличился, да? И чем же? Тем, что не промазал связывающим заклинанием мимо огроменного дракона, который находился в трех метрах от него? Вот если бы этот парень научил некроморфа готовить чай, тогда Риогалл признал бы его заслуги. Хотя если подумать, то драконопомешанная шишка явно чего-то недоговаривает. Наверняка эта зеленая сопля не просто очередной неофит. Что ж, так будет даже интересней. Некромант вызывающе громко зевнул, привлекая к себе внимание новичка. Традиан нахмурился, осматривая подозрительную личность, которая что-то забыла за столом благородных магов. Не найдя ответов на свои вопросы, парень решил обратиться к коллегам за помощью:       - Кхе-кхе. Кажется, за нашим столом присутствует лишняя персона?       - Эмм... - Фиан замялся, не зная, как бы лучше объясниться. - Король настоял, чтобы этот... эмм... некромант принимал участие в наших собраниях и...       Традиан его уже не слушал. Нахмурившись еще сильнее, он направился к Риогаллу, который, закинув ноги на стол, покачивался на стуле. Чем ближе маг подходил к некроманту, тем сильнее кривился от усиливающегося неприятного запаха. Почему-то этот новичок решил, что обязан навести здесь порядок, раз никто из присутствующих на это не способен. Риогалл лишь криво усмехнулся, предчувствуя веселье. Пять мест по обе стороны от некроманта пустовали, и теперь Традиан знал причину, но он решил героически вынести режущую глаза вонь, отказавшись прикрывать нос спасительным рукавом.       - Раз уж тебе выпала честь присутствовать на собрании магов, то будь добр подобающе себя вести и пользоваться духами в обязательном порядке, - Традиан сделал выговор некроманту, который даже ухом не повел, продолжая раскачиваться на стуле.       - Запах разложения - и есть лучшие духи на свете. Слава Аракусу, недостатка в них я никогда не испытываю. И, кстати, очень жаль, что вы со мной не согласны, - Риогалл пожал плечами, наслаждаясь тем, как багровеет лицо новичка. Остальные маги замерли, не решаясь встревать в их беседу.       - Это возмутительно! - воскликнул Традиан, не веря хамству некроманта, коих он всегда считал существами низшими, недостойными даже дышать одним воздухом с нормальными людьми. А тут это существо, которое даже человеком нельзя назвать, еще и прославляет пожирателя миров Аракуса в своей вызывающей реплике!       - Да вообще, - Риогалл кивнул, а потом запустил руку в карман, принимаясь там что-то искать. - Кстати, раз уж мы тут все знакомимся, то я просто не могу не представить тебе Виолетту. Вот, поцелуй даме ручку.       Традиан не успел ничего понять, как ему в руки всунули дохлую жирную крысу, у которой изо рта шла желтая пена. Маг заверещал, словно девчонка. Крыса упала на пол, а сам парень поспешил грохнуться в обморок. Фиан и остальные маги бросились к новичку, а Риогалл, воспользовавшись суматохой, выскользнул за дверь и сразу же столкнулся с поджидающим его Каином. На лице некроманта появилось выражение муки.       - Кажется, я уже давно расплатился с тобой, когда показал тайный выход из замка и даже вручил тебе запасной ключ, - пробормотал Риогалл, прибавляя шаг, но Каин упрямо следовал за ним, не желая отставать.       - Но мне нужна еще одна услуга, - парень закусил губу, отчаянно молясь, чтобы упрямец согласился ему помочь. - Правда, очень-очень нужна.       - О, великий Аракус, я уже проклинаю тот день, когда стал тебе чего-то должен! - некромант вымученно выдохнул, начиная спускаться по лестнице в свои покои. - Ладно, можешь рассказать о своей проблеме, пока я буду готовить в своей лаборатории мазь против разжижжения мозга.       - Спасибо, - просиял Каин, пытаясь не оступиться в полутьме, которую разбавляли лишь редкие факелы, висящие на стенах. - Кстати, почему от тебя всегда так жутко воняет после собраний?       - О, смотрю, ты тоже оценил мои трупные духи, над которыми я так упорно трудился ради этих выряженных драконопомешанных, - хмыкнул Риогалл, отпирая тяжелую дверь в подземелье. - Меня так забавляет над ними издеваться. Все никак не могу понять, насколько же их хватит.       Каин зашел следом за Риогаллом и прикрыл за собой дверь. Обитель некроманта его совершенно не привлекала, но и сильного отвращения парень тоже не испытывал. За многие месяцы посещений этого подземелья он успел привыкнуть к отталкивающей обстановке. Повсюду были расставлены шкафы, полки, стеллажи, бочки и прочие контейнеры, в которых лежали различные ужасающие и не очень ингредиенты, пугающие своим разнообразием. Каину как-то даже довелось отыскать здесь заспиртованные гениталии верховного монаха. Впрочем, где его друг их достал, сын главнокомандующего предпочел не спрашивать. Несмотря на изобилие дурно пахнущих ингредиентов, в подземелье почти не воняло благодаря развешанным повсюду пучкам благовонных трав. Риогалл на самом деле вовсе не был фанатом зловония, но магам об этом знать не следовало. А еще у некроманта в его обители царил идеальный порядок, все строго по полочкам, на столах ни пылинки, все котлы начищены, а скальпели и предметы для бальзамирования вымыты и развешаны по местам.       Небрежно побрызгав себя какой-то травяной настойкой, избавившей его от вони, Риогалл направился к столу, где он занимался зельеварением, минуя стоящий посреди комнаты другой широкий стол, на котором лежал усохший скрюченный человеческий труп. Каин обошел мерзость стороной, рассматривая блестящие баночки на полках с заспиртованными органами. Кажется, в прошлый раз их здесь не было. Некромант же тем временем принялся за изготовление мази.       - Ну так, выкладывай, какое у тебя ко мне дело, - Риогалл зазвенел пузырьками.       - Понимаешь, - Каин против воли начал нервничать, а когда он нервничал, то каждый раз принимался что-то вертеть в руках. Сейчас его жертвой стал высушенный крысиный хвост, который по несчастливой случайности оказался под рукой. - Как бы тебе сказать... Помнишь, все говорят про красного дракона, который терроризирует наш город. Точнее, нападает на барьер.       - Ну? - недовольно отозвался Риогалл, смешивая какие-то жидкости.       - Так вот, - к крысиному хвосту прибавилась связка сушеных грибов, которую парень принялся вертеть на пальце, - я очень хочу заполучить дракона себе, но мой отец против, он намеревается его убить, уверяя, что мы с ним в любом случае не справимся, поэтому... Ну, я ведь не маг, я не могу его поймать и... В общем, я прошу тебя мне помочь.       - А? - Риогалл удивленно обернулся и тут же ужаснулся тому, что гость вытворяет с его бесценными ингредиентами. - Эй! Я же просил ничего не трогать! Ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы отыскать эти грибы?! Я три дня ползал на четвереньках по лесу!       Некромант подлетел к Каину и отобрал у него ценные ингредиенты, возвращая их на место. Впрочем, его гость ничуть не обиделся, все его мысли занимал лишь красный дракон, которого необходимо поймать как можно скорее, пока отец не успел ему навредить.       - Ну так что насчет моей просьбы? - снова задал вопрос парень, когда Риогалл вернулся к изготовлению мази. В этот раз пленником нервничающего гостя стал высушенный корень весьма странной формы.       - Просьбы? - переспросил Риогалл, начиная вспоминать разговор до того, как его бесценные грибы оказались в опасности. - Если я правильно понял, то ты просишь МЕНЯ поймать дракона?       - Ну, - Каин замялся, принимаясь сильнее теребить корень в руках, - я хочу, чтобы ты мне помог в его поимке, ведь я не обладаю магией и...       - Нет, ты точно головой ударился, - устало вздохнул некромант, что-то усиленно растирая в мисочке. - Неужели я похож на драконопомешанного?       - Ты ведь можешь там... ну, это...       - Я некромант, а не маг. Я поднимаю трупы, а не ловлю драконов, так что ты пришел не по адресу.       - Но ведь ты поднимаешь трупы магией, - Каин упорно не хотел терять надежду.       - Как бы тебе объяснить, - Риогалл на секунду задумался, добавляя зеленый порошок в бурый раствор. - Моя магия была получена из иного источника, она ничего общего не имеет с магией драконопомешанных. Чтобы стать некромантом, нужно пройти очень долгий и тернистый путь. Я не буду вдаваться в подробности, а просто скажу тебе, что поймать дракона я не могу, зато я в силах поднять его труп.       - Ну спасибо, - Каин совсем поник.       - Есть, правда, еще одна штука, но она тебе будет абсолютно бесполезна, - некромант решил пожалеть парня. - У меня есть амулет, позволяющий выходить за пределы защитного барьера, мне его сам король дал. Он лежит на столике с книгами. Я не знаю, чем это тебе поможет, но вдруг ты сможешь отыскать логово своего дракона и как-то с ним договориться, не прибегая к насилию, - тут Риогалл повернулся и его лицо исказил ужас. - Мой корень мандрагоры!       Каин его уже не слушал, выстраивая в своей голове новый план по пленению дракона. _________________________________ *Кюло́ты (фр. culotte) — короткие, застегивающиеся под коленом штаны, которые имели право носить только аристократы.