Зарождение любви

***

Мария Стюарт и ее фрейлины отдыхали в саду. День был замечательный. Небо, отливавшее бирюзой, свежий воздух. Пушистые облака в форме причудливых созданий, словно пух, рассеяны по небосклону. Солнце ласкало юных девушек, нежившихся на траве. Рядом с молодой королевой носился статный пес. - Стерлинг, ко мне, - задорно смеясь, позвала Мария. Мягкой поступью пес подошел к девушке. Не боясь замарать платье, девушка прижала к себе собаку. - О, Мария, вы испортите платье! – воскликнула Кенна. – А ведь вам предстоит появиться перед королем! - Тебя беспокоит лишь мнение короля. Ты совсем помешалась на нем, – обратилась к ней Грир, - Будь осторожна, ваша связь ни к чему хорошему не приведет. Екатерина смирилась с присутствием Дианы, но ты вряд ли сможешь одолеть Королеву. - Не лезь не в свое дело, Грир, - огрызнулась Кенна, - для начала разберись со своим поваром. Я фаворитка короля, а ты всего лишь спишь со слугой, - презрительно произнесла она. Грир задохнулась от обиды и возмущения, она хотела было язвительно ответить Кенне, но Мария, нахмурившись, сказала: - Довольно! Мы собрались здесь, чтобы отдохнуть, насладиться обществом друг друга, а не для того, чтобы ссориться. Девушки смущенно притихли. - Расскажите лучше, нашли ли вы кавалеров для сегодняшнего празднества? – с интересом спросила юная Королева своих фрейлин. - Король запретил соглашаться на приглашения молодых людей. Весь вечер я проведу рядом с королем, - хвастливо произнесла Кенна, и, словно индюшка, надулась от гордости. Грир лишь презрительно хмыкнула. - А меня пригласил Лорд Каслрой. - А, это тот зануда, что все время твердит про перец? – насмешливо протянула Кенна. - Он не зануда! – возмущенно вскрикнула Грир, - он очень образованный человек. - Девушки, прекратите, прервала перебранку Мария, - Что с вами такое? Я не узнаю вас. Неужели несколько дней при дворе так испортили вас? Если вы сию же минуту не прекратите этот балаган, я буду вынуждена уйти! Девушки опустили головы и залепетали: - Прости, Мария. - Мы больше не будем. - Вот и отлично, - слегка улыбнувшись, произнесла Мария, - а что насчет тебя, Эйли? – задала вопрос Мария, обращаясь к белокурой фрейлине. - Меня пригласил герцог Бэллиш. - Да ты молодец, подруга, - протянула Кенна, - отхватила такого кавалера. Молодого, красивого. И чем же ты взяла его? Эйли промолчала, лишь улыбнувшись уголками рта. - Ну а что насчет тебя, Лола? – обратилась к подруге юная Королева. - Если честно, я не хочу идти. Меня пригласил какой-то лорд, но я отказала. Лучше я проведу вечер за книгой. - Лола, я знаю, тебе не по душе жизнь при дворе, но это ведь праздник. Я очень хочу, чтобы ты пришла. Прошу тебя, ради меня, - Мария умоляюще посмотрела на подругу. Лола просто не могла устоять. - Хорошо, я приду. - А с кем идете вы, Мария? – с интересом спросила Грир, - Франциск уже пригласил вас? Мария мигом погрустнела и ответила: - К сожалению, нет. С тех пор, как мы приехали ко двору, я почти не видела Франциска. Иногда мне кажется, что он избегает меня. Недавно мы случайно столкнулись в библиотеке. Я попыталась завести разговор, но Франциск ушел от беседы и удалился. Я не знаю, что ним. Возможно, я просто не нравлюсь ему, - с тоской закончила Мария. - Ну как вы можете так говорить? – недоуменно спросила Эйли, - вы ведь такая красавица. Я слышала, как в тронном зале какие-то мужчины восторгались вашей красотой. Мария покраснела и отвернулась. - Мне кажется, нам пора возвращаться в замок. Погода портится. Да и нам нужно подготовиться к празднику.

***

Мария поднималась в свои покои, когда случайно столкнулась с Себастьяном. - О, простите мне мою неловкость. Я задумалась и не заметила вас, - со смущением пробормотала девушка. Подняв глаза, она увидела красивого юношу. Его глубокие серые глаза в упор смотрели на нее. Смутившись, девушка опустила взгляд. - Это я должен извиняться перед вами, миледи. Я слишком спешил и не заметил вас. Простите. Молодой человек поклонился, и Мария, растерявшись, смогла выдавить из себя лишь неуверенную улыбку. - Вы, должно быть, Мария, Королева Шотландии? - спросил юноша. - Да, - ответила девушка. - Меня зовут Себастьян, но я предпочитаю, чтобы меня называли Баш. Я брат короля. Мария с интересом посмотрела на молодого человека. До нее доходили слухи, что король держит при себе своего незаконнорожденного сына, но она не ожидала познакомиться с ним вот так. - Должно быть вас смущает, что я бастард короля? - задал он неожиданный вопрос, словно прочитав мысли девушки. - О нет, что вы, - словно оправдываясь забормотала Мария, - просто я устала и хочу уйти в свои покои. Простите. Девушка присела в реверансе и поспешила наверх. - Надеюсь, мы еще увидимся, Мария, - произнес Баш ей вслед. Мария обернулась и слегка улыбнулась ему. - Я тоже надеюсь, - произнесла она, а затем скрылась за поворотом.

***

До праздника оставался час, но Франциск до сих пор не пригласил Марию. По правилам, ей следовало появиться на празднике с будущим супругом, но тот как назло избегал всяческих контактов с ней. «Я не могу появиться на празднике одна», - с тоской думала девушка. Не в силах больше ждать, Мария решила, не теряя времени, самой разыскать Франциска и поговорить с ним. Накинув на плечи легкую накидку, юная королева вышла из комнаты.

***

Бредя по коридору, девушка вдруг осознала, что заблудилась. Коридоры замка напоминали лабиринт. Человек, впервые попавший в замок, без сопровождения мог легко заблудиться. Поэтому Екатерина приказала, чтобы слуги повсюду сопровождали гостей, не давая им возможности заблудиться. В конец отчаявшись найти выход из запутанного лабиринта, Мария устало привалилась к стене. Простояв таким образом около пяти минут, девушка вдруг услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела, как Баш уверенной походкой направляется к ней. - Ваше Величество, что вы делаете в такой час в этом крыле замка? Вам стоит уже готовиться к торжеству, оно начнется через полчаса. - Я хотела немного прогуляться, но заблудилась, - с виноватым видом прошептала девушка. - Дайте мне вашу руку, я отведу вас в вашу комнату.

***

- Баш, спасибо вам. Если бы не вы, я бы вконец потерялась, - с теплой улыбкой промолвила девушка. - Рад помочь прекрасной даме, - произнес в ответ юноша и поклонился. - Что же, мне нужно идти, готовиться к празднику. Надеюсь, мы с вами еще встретимся, - девушка улыбнулась и поспешила в свою комнату. - Постойте, Мария, - вдруг окликнул ее Баш, - я понимаю, уже слишком поздно, но все же… Молодой человек на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями. Мария выжидательно смотрела на него. - Не хотите ли вы пойти со мной на праздник? – на одном дыхании выпалил Баш. - Я… с удовольствием, - с ослепляющей улыбкой произнесла девушка. - Что же, буду ждать вас у лестницы через полчаса, - радостно ответил юноша и стремительно удалился из поля зрения.

***

Мария тщательно готовилась к празднику. Она долго не могла решить, какое платье надеть, но затем остановила свой выбор на простом платье из темно-синего шелка. Оно выгодно подчеркивало тонкую талию. Оно не было вызывающим, так как закрывало зону декольте и закрывало руки до локтей. Пышная юбка волнами струилась по ногам. Из украшений Мария выбрала золотые сережки в форме дубового листа и такой же кулон. Темные волосы локонами лежали на плечах девушки. В последний раз взглянув в зеркало, девушка вышла из комнаты.

***

Спускаясь по лестнице, Мария увидела человека, который в волнении ходил по площадке, примыкающей к лестнице. Приглядевшись, она узнала Себастьяна. Словно почувствовав ее присутствие, он поднял на нее глаза и замер. Мария подошла к нему и легко прикоснулась к его руке. - Простите, я немного опоздала. Теперь мы можем идти. Заметив, как Баш на нее смотрит, юная королева покраснела и отвернулась. - Прошу вас, не смущайтесь. Вы выглядите просто волшебно. Признаюсь, на мгновение я даже потерял дар речи. Вы великолепны. С этими словами Баш нежно поцеловал ладонь Марии. Девушка снова покраснела. - Вы не должны стесняться своей красоты. Вы должны гордиться ей. Взяв Марию за руку, Себастьян повел ее в праздничный зал.