Хаотичный мир

Я слушал его хорошо отрепетированную речь, признавая мастерство оратора. Казалось бы, чего стоит сказать прямо, что мы, мол, хотим устроить зачистку в гильдии и выкурить оттуда всех слабаков? Вот именно эту резкую фразу Фрид очень мягко и завуалировано донёс до меня где-то за десять минут неспешного разговора. Я сделал вид, что задумался. Сам бунт не имеет какого-либо значения для меня или Всеизменяющего, но он может скрасить время до следующего прорыва. В сущности, неважно, кто будет стоять у руля «Хвоста Феи», ведь, когда всплывут Нирвана и «Шестеро молящих», гильдия всё равно ввяжется в это дело. По крайней мере, должна, если я правильно помню несколько ключевых законов об изменениях грядущего без позволения на то госпожи Судьбы. Тем более, мне кажется, что Лаксус не сможет долго продержаться у руля, и очень скоро либо народ уйдёт от него и организует новую гильдию, либо сам маг молний уступит власть своему дедушке. - Вы же понимаете, что я буду сражаться до смерти членов гильдии? – уточнил я. Мужчина побледнел. Вероятно, он надеялся, что до этого не дойдёт. Я думаю, никто из них не готов убивать всерьёз. Так, устроить драку, не больше… Хотя Лаксус точно готов на всё, и Храм Грома тому подтверждение, но вот остальные однозначно нет. - Возможно, мы могли бы ограничиться простым избиением, - неуверенно выдавил он, теребя свой камзол. Я прищурился и смерил мага оценивающим взглядом. Под конец решил, что всё это бессмысленно. - Посмотрим, насколько вы готовы убивать, - бросил я, поднимаясь с поваленного дерева. – Ни один переворот не проходит без кровопролития. Удачи, - я взлетел и направился туда, куда планировал изначально - в глухую чащу леса, где посторонние шумы были гораздо тише, и я мог более точно определить, есть ли на мне или рядом со мной следы присутствия демонов Судьбы. *** Густые кроны деревьев пропускали мало света, но мне он не был нужен. Я чертил пентаграмму своей же кровью на земле, повторяя заученные до автоматизма движения. Линия там, перекрёстная линия здесь, руны на конце звезды. Всё это было привычно и воспринималось как нечто естественное, вроде дыхания. Или боли, или безумия… Законченный рисунок начинает светиться от заложенной в него энергии. Невидимые очень нежные и чувствительные щупы начинают осматривать мою ауру и тут же передают мне всю информацию. Я вижу привычные язвы в ауре, которые оставляет Бездна. Они выглядят как рваные раны, зияющие нежной внутренней энергией, которая является последним заслоном перед ядром личности мага. Вижу уродливое клеймо совета, оставленное на мне. Именно оно заставляет меня страдать, удерживая от полного слияния с Бездной, где я перестану существовать как разумная личность и стану просто частью системы, не чувствующей боли или страха, не испытывающей радости или веселья… Чуть выше яркой чистой отметиной горит связь с Илессой. Она образует канал, который контролирует мои самые разрушительные силы, такие как Прорыв Бездны. И, возможно, не знаю точно, она может дать знать, если другой член попадёт в беду. Не знаю, не практиковал раньше такого… В целом, всё было нормально. Ни марок, ни следов чужого присутствия в моей ауре не было. Это значит, демоны Судьбы ко мне не приближались. Я вздохнул с некоторым облегчением и перестал поддерживать пентаграмму. Потом засыпал землёй рисунок, полностью скрывая творившееся волшебство. Мне было откровенно нечего делать, и я направился в гильдию. Долгая жизнь всегда порождает невыносимую скуку, так может, Далика подскажет, чем можно заняться. Ну, кроме её любимого занятия. Помнится, именно она нашла заброшенный бункер, кишевший нежитью… Я приземлился на крыльце и открыл дверь. Зал был пустоватым. Все, кто здесь был, собрались вокруг спорящий Лаксуса и Миры. Официантка форменно орала на громовержца, распаляясь всё больше и больше. Того и гляди, перейдёт к рукоприкладству. Я тихо подошёл ближе, желая послушать. Рядом стояла Далика, явно наслаждаясь происходящим. Заметив меня, демоница улыбнулась и сделала характерный жест, призывая молчать. Я пожал плечами и переключился на конфликт. - Ах ты, высокомерный наглый мужлан! – воскликнула Мира, наступая на стоящего совершенно спокойно мага молний. Тот был выше её на полторы головы и выглядел довольно внушительно. А шипастые наушники придавали ему какой-то агрессивный вид, тогда как меховая накидка – гордый и смелый. - Хватит! – недовольный голос мастера прервал сцену. Пылающая праведным гневом официантка смерила Лаксуса уничижительным взглядом и, нехотя, отвернулась и направилась обратно к барной стойке, где я и разместился. Лексус же продолжал форсировать события. Не знаю, чего он хочет добиться. Довести дедушку до сердечного приступа? Так это вряд ли случится – для того, чтобы бухать, как Макаров Дреяр, нужно иметь очень сильный организм. Тем временем ссора набирала обороты и, казалось, мастер уже не выдержит и даст положенную затрещину оборзевшему в край внуку, но всё закончилось неожиданно – Лаксус исчез в яркой вспышке электричества, перед этим окинув зал презрительным взглядом. Вот тут-то Макаров и дал слабину. Тяжело вздохнув, он легко запрыгнул на стойку и налил себе самого крепкого, что нашлось. Ни умоляющий взгляд Миры, ни предупредительный – Эрзы, не смогли остановить расклеившегося старика. Он бухал по-чёрному, заливая обиду и горечь, которую причинил ему член собственной семьи… - Привет, - наконец, заговорила Далика. Я поставил барьер. – Как жизнь? - Как обычно, - я хмыкнул, но демоница всё отлично поняла. Это было видно по сочувствующему взгляду и некоторой напряжённости в её позе. Далика всё отлично понимает, понимает и сочувствует, несмотря на свою эгоистичную и порой противную сущность… - Есть идеи, чем заняться? - А сам-то как думаешь? - хитрая игривая улыбка расцвела на красивом лице суккубы. - А если без этого? – вяло отмахнулся я. – Здесь невыносимо скучно, а ты, кажется, умеешь находить проблемы. - Умею, - она согласно кивнула, но в следующее же мгновение осознала сказанное и возмущенно воскликнула. – И что сие значит?! - А то и значит, - отмахнулся я. – Пойдём, поищём приключений? - Это не похоже на тебя, - скептически покачала она головой и даже перешла на аурное зрение, чтобы убедиться, что перед ней не двойник. - Знаю, - беспечно взмахиваю рукой. – Но в последнее время мне хочется как-то… расслабиться что ли? Сколько я мечтал о смерти, сколько шёл к ней, и вот, я почти у цели. Нужно только дождаться этого момента… - Идём уж тогда, страдалец ты наш, - буркнула демонесса и встала из-за стола. – Правда, развлекаться будем не в этом мире, - предупредила она. – Мы отправимся на одно из ристалищ Хаоса. Я кивнул, соглашаясь. Ристалища – это большие арены, где регулярно происходят схватки на смерть или с любыми другими условиями. Множество демонов, как инфернальных планов, так и Хаотического, собираются в небольшом кармане подпространства и сражаются, с кем хотят, как хотят и сколько хотят. Ставка – душа побеждённого или вечное служение. Лучше первое, ибо служба будет просто ужасна. Одной только ролью батарейки не отделаешься. Когда-то я искал там смерти, но, в конце концов, перестал появляться, когда понял, что никто не способен победить меня. А уж после нескольких тысяч побед в смертельных поединках против меня и вовсе стали бояться выходить на бой. Так я и перестал появляться на ристалищах. - Откроешь переход? – попросила Далика чуть смущённо. Я пожал плечами и кивнул. Я не особо хотел разбираться, в чём дело. Да, она стала мне каким-никаким другом, но слишком близки мы не были. И не думаю, что она прямо возьмёт и откроет мне свою душу и расскажет, что же её гложет. - С тебя координаты. Я уже давно не был в подобных местах, - добавил я, взлетая. Такой переход точно потребует человеческих жертв, и я направлялся в одну из отдалённых деревенек, откуда вести о чём бы то ни было идут очень медленно… *** Переход открыт. Портал стабилен. Обратного прорыва нет. Было бы несколько неудобно, если бы сюда хлынула орда голодных тупых демонов, привлечённых открытым порталом. Пришлось бы ловить их и убивать, а в таких прорывах обязательно попадались юркие демоны, которые успевали ускользнуть из лап ловящего. Да и хрен бы с ними, всё равно долго не протянет без подпитки Хаоса, но чаще всего такие демоны своим побегом бросали вызов демонологам… Я шагнул в пентаграмму, а в следующее мгновение словно попал в тоннель, который пересёк за несколько мгновений. И вот я уже стою на небольшой базальтовой площадке. Вокруг тихо, в воздухе висит какое-то напряжение, а с ближайшей арены доносятся голоса: радостное улюлюканье, гневное рычание, счастливый смех, презрительные оскорбления. В общем, ристалище живёт своей собственной жизнью. Я дождался, пока появится суккуба, галантно подал ей руку, вспомнив почему-то давно позабытый этикет, и неторопливо направился в сторону небольшого мрачного Колизея из адаманта. Далика чему-то весело улыбалась и казалась вовсе не страшно опасным демоном. Впрочем, внешность обманчива, и я тоже выгляжу совсем безобидно. Вот мы протискиваемся сквозь толпу, изредка привлекая к себе внимание. Я специально как-нибудь заставлял обратить на себя взгляд того или иного демона, с которым хотел бы сразиться. Меня захватил давно забытый азарт, какой нападает на разумных в такие моменты, и я уже жаждал выйти на арену и обагрить её в очередной раз кровью! Но вот довольно много свободного места. Мы остановились и посмотрели, прислонившись на чёрные адамантовые бортики, на арену. Впечатляющий демон сражался с каким-то высшим. Я почувствовал его энергию и невольно присвистнул. Его резерва могло бы хватить, чтобы попытаться снять с меня печать. Рогатый демон, покрытый чёрной чешуёй, плавно перетекал с одного места на другое, заставляя атаки противника проходить мимо. Было видно, что он всего лишь развлекается, и это только сильнее злило его врага. То был высокий демон с мощными клешнями вместо рук, бараньей головой и телом минотавра. Не скажу, что впечатляет, но каждый демон сам выбирает свою форму. Некоторые вообще остаются в виде простого тумана. Демон атаковал огнём. Я различил пламя Хаоса и простое инфернальное. Пользовался своим арсеналом высший умело. Исключительно все заклинания принадлежали высшему кругу магии, а техники контроля, которые он использовал, были доступны лишь очень могущественным демонам. Чёрный демон раскрыл свои широкие крылья, которые переливались всеми цветами радуги, и воспарил, отчего толпа радостно взревела. Возможно, это был любимец местной публики. Если да, то я их понимаю: в этой чёрной крылатой фигуре чувствуется сила, мощь и харизма. Я в невольном восхищении рассматривал неизвестного, каждый изгиб его бронированного тела, каждую линию на его чешуйчатой броне, скорее всего из адаманта. Его доспехи были произведением искусства. Длинные клинки покоились в ножнах на бёдрах, мерно покачиваясь в такт движению демона. Неизвестный двигался не слишком быстро, словно наслаждаясь полётом, а за ним оставался след нематериального пламени, переливавшегося различными цветами. Вот Чёрный, как я его окрестил про себя, резко спикировал на противника, грациозно уворачиваясь от огненной струи, выпущенной противником, и выставил вперёд руки в когтистых стальных перчатках. Впрочем, не думаю, что у него нет своих когтей. Демоны сцепились в бою. Противник Чёрного был хорош. Он двигался быстро, постоянно мимикрировал, сливаясь то с чёрными стенами арены, то с окровавленным песком под ногами. Я признал в нём демона мира Синтрал. Слишком специфичного стиля боя придерживается этот боец. Настолько специфичного, что очень многие демоны сломали свои головы, пытаясь понять их стиль, но так и не смогли. Секрет их боевого стиля так и остался секретом только мира Синтрал. Но все видели, что Чёрный сильнее. Он неумолимо теснил противника и, в конце концов, длинные когти вошли глубоко в грудь проигравшему. Дикий рёв победителя огласил арену, с трибун которой уже доносился ликующий гвалт. Я же решил, что обязан сразиться с ним. Его уровень сил огромен, возможно, он сможет уничтожить меня прямо здесь, на этой арене. Конечно, если так и случится, измерение будет уничтожено в Прорыве Бездны, но мне на это плевать. Демонов миллиарды, и смерть нескольких тысяч никак не пошатнёт баланс мироздания. Я приготовился. Насколько помню, после завершения боя любой желающий может занять арену и вызвать на бой любого противника, какого пожелает. Казалось бы, здесь должен царить полнейший хаос, и так бы оно и было, если бы все присутствующие здесь демоны приходили сражаться. Большинство пришло всего лишь поглядеть на кровавые зрелища и пожрать дармовой энергии, которая щедро концентрируется в стенах арены. Я легко спрыгнул прямо с трибун, легко пройдя сквозь щит, который не выдержал и рассыпался подо мной. Этот щит обычно защищает зрителей от шальных заклятий, летящих с арены. Послышался недовольный гул зрителей, увидевших, что никому не известный демон занял арену, вломившись туда, игнорируя все правила. Я же влил немного энергии в контуры защиты, восстанавливая её, и применил заклятие громкого голоса. - Я вызываю победителя прошлого боя. До смерти! – произнёс я. Трибуны затихли. Как бы ничтожно я ни выглядел, на подобных аренах все давно были научены не судить об участниках с первого взгляда. Мало ли, вдруг это какой-нибудь высший под маскировкой? Я ждал. Чёрный вышел на трибуну, окинул меня изучающим взглядом и… - Отказываюсь, - произнёс он. Я почувствовал глухое раздражение, смешанное с унижением. Этот высокомерный, похоже, чемпион решил, что я не ровня ему?! Я?! Тот, кто был до недавнего времени способен в одиночку уничтожать миры?! - Твой отказ принимается за трусость, - ответил я. – Сразись со мной или катись в Бездну, Чемпион, - последнее слово было произнесено с издёвкой. Трибуны зароптали. Чёрный же не стал обращать никакого внимания ни на мои слова, ни на гул толпы, призывающий поставить меня на место. Он просто развернулся и пошёл прочь. Я рассмеялся, чувствуя, как внутри всё больше растёт раздражение. Ну, если ушёл один, это не значит, что не осталось других. - Вызываю этого владыку пещер, - надо мной появилось изображение демона, с которым я встретился, пока искал место. Ответ пришёл немедленно. - Хорошо, - через минуту на арене уже стоял демон, готовый к бою. Он не был в своей истинной форме, вместо этого на арене стоял необычный гибрид льва и коня. Высокий лев, строение костей которого позволяло ему стоять на двух ногах, с головой кошмара смерил меня оценивающим взглядом. Его горящий хвост постукивал по земле, рассыпая искры. Владыка пещер низко взревел и представился: - Сейдран Чёрное крыло, владыка пещер мира Аэльтрис! Я уничтожу тебя, демон! - Неприкаянный Архонт, - тихо представился я в ответ, с садистским удовольствием наблюдая, как на мгновение зрачки противника расширяются от ужаса. О да, он уже знает, с кем связался. И живым он не уйдёт. Низкий гул дал сигнал начинать, и демон мгновенно принял свою истинную форму. Теперь это был пятиметровый демон. Большие, лишённые перепонок крылья подёргивались, огромные копыта оставляли пылающие следы на арене, длинный тяжёлый хвост медленно покачивался из стороны в сторону, а в огромных когтистых лапах был зажат клинок, наполненный нечестивой силой, способной не то, что умертвить, полностью уничтожить почти любое существо. Морда оскалилась, и из пасти повеяло жаром. Я хмыкнул, рассматривая врага. Бездна всегда преломляет моё восприятие мира, заливая взор кровью. Вот и сейчас я видел демона сквозь кровавую дымку. Высокая фигура, которая, сгорбившись и припав к земле, ждёт момента, чтобы напасть. Я воспламенил руки и взлетел на уровень его лица. Остатки бинтов мгновенно сгорели, оголяя руки. Отвратительный запах горелого мяса распространился по арене, но куда сильнее этого запаха была моя боль - острое жжение, которое чувствовалось во всех слоях моей ауры. Первый ход сделал я. Сложив руки в атакующем жесте, я создал Огненные копья Сель-Ажуры. Бушующее пламя устремилось к противнику и бессильно разбилось о щит. Толпа рассмеялась, видя такое ничтожное заклинание. Владыка пещер же медлил. Он точно знал, на что я способен, а главное, чего хочу. А ещё он точно знает, что рано или поздно я его уничтожу. Взревев, он выпустил огненный шар и мгновенно переместился влево, уходя от проникающего удара, который должен был пройти сквозь щит и доставить ему несколько незабываемых минут жарки в пламени Бездны. Впрочем, скоро он туда отправится… Бой набирал обороты. Поначалу смеявшиеся зрители теперь напряжённо следили за каждым нашим движением. Я всё более полно входил в силу, атакуя полновесными заклинаниями, полностью состоящими из пламени Хаоса. Бездну пока не трогал. Вот он нападает. Атакует лично, двигаясь крайне быстро для такой туши. Его клинок, горящий смертоносным фиолетовым пламенем, несётся на меня, метя в голову, но я плавно ухожу в сторону и атакую со спины. Вторая печать Асти’Далла. Владыка пещер взревел от боли. Огненный хлыст начинался в моей полностью костяной руке. Этот хлыст изрядно подпортит ему последние минуты жизни. Он нападает. Я защищаюсь. Огненный щит тысячи чистилищ надёжно защищает меня, хотя так же надёжно отнимает силы и срок жизни, давно растянутый на целую вечность. Бой течёт несколько иначе. Демон дерётся отчаянно. Он выкладывается на полную, и всё равно лишь ранит да отбрасывает меня. Я намеренно не ставлю щит, стараясь лишь уклоняться. Несколько сильных ударов заставили меня на мгновение рухнуть без сил от боли. Перед глазами потемнело, а потом вновь всё заняла кровавая дымка. Враг бессилен передо мной. Наконец, мне начинает надоедать. Я взлетаю выше и формирую следующую печать. Пятую печать. Руки выжигает к чёрту до самых плеч, а огненный луч опускается на землю, вызывая треск самого адаманта, похороненного под парой метров песка под нашими ногами. Толпа радостно взревела, неосознанно отступая от края трибун. Вся арена была покрыта пламенем, а вверх шли волны жара. Пятая печать с лёгкостью прорвала щиты моего врага, и тот истошно завопил на высокой тональности. Это был громкий визг, который заложил мне на время уши. Визг отчаяния, боли и страдания… Как только улеглось пламя, на арене остался только я, рассматривая останки противника. Обгоревшее нечто слабо напоминало сильного, мощного владыку пещер, который выходил на бой. Сам же я стал обладателем десятков ожогов и шрамов. Толпа взревела, чествуя победителя, а я как-то не обращал внимания на них. Я просто стоял и смотрел перед собой. Потом развернулся и полетел прочь, туда, куда уходил Чёрный после победы. Тяжёлые адамантовые врата захлопнулись за мной, намертво отсекая все звуки, идущие снаружи… *** Далика медленно потягивала коктейль. Они вернулись в гильдию час назад, и Жак сразу же куда-то умчался. Ей не было особенно интересно, но где-то в глубине души была какая-то… неполноценность что ли? Возможно, грусть. Это было так ново для суккубы, и эти чувства манили к себе именно своей новизной. Далика никогда раньше не испытывала особой радости, видя кого бы то ни было. Никогда раньше она не усмиряла свою демоническую натуру, чувствуя… стыд. Стыд перед этим уставшим, но вежливым голосом, который сетует на её раскрепощённость. А ещё почему-то было важно, что он подумает… хотя тому было на всё плевать, если говорить начистоту. Демоница не знала определения для своих ощущений. Не брать же как объяснение мифическую «любовь», в самом-то деле. Далика так задумалась, что не заметила, как к ней тихонько подошла Леви. - Эм… - замялась девушка. Демонесса перевела на неё взгляд и независимо от себя отметила её красоту. Так и захотелось услышать, как эти губы будут чувственно стонать, умоляя продолжать… а потом она неожиданно для себя вспомнила Жака, его спокойный взгляд, который часто полыхал безумием, его жизнерадостный смех, за которым ощущается боль и бесконечная усталость. Внутри поднялось какое-то липкое чувство стыда непонятно за что… - Ты меня слушаешь? - Что? – встрепенулась Далика, возвращаясь к реальности. Леви вздохнула и повторила свой вопрос. - Нет, я не знаю, куда он направился, - девушка покачала головой. – Нет, я не знаю точно, что это за барьер. Леви вспомнила, что так и не закончила изучение того барьера, и в очередной раз подошла к ней с просьбой помочь. Далика вроде обещала помочь, но потом благополучно забывала об этой просьбе. Кстати, было бы неплохо, ей самой научится ставить такой барьер. Она вообще, как выяснилось, была не слишком хороша в чарах. Зато схватывала на лету. Вон, летать научилась за считанные минуты. Нужно только попросить Жака показать это заклинание, его рунную структуру… Вспомнился один из их разговоров. - Всё имеет свою цену, - пропела она, глядя в глаза Жаку. Тот сидел, выкуривая сигарету, так что ответил не сразу. - Вот скажи, какая цена, кроме секса, тебя устроит? - Никакая, - игриво улыбается она… Интересно, он припомнит ей это? Хотя, глупый вопрос. Припомнит. Припомнит обязательно, лишь бы позлить её. Это отозвалось болезненным уколом где-то внутри. Далика незаметно вздохнула, понимая, что вряд ли сможет предложить что-то ценное. Даже информацию, которой у неё и так не осталось. А говорить, почему же она так надоедала ему своими приставаниями, демонесса не станет ни в коем случае. Это казалось… слишком низким теперь… - Хорошо, - рассеянно откликнулась она, не обращая внимания на то, что говорила Леви, и встала. Ей хотелось подумать. Одной. В тишине. И лес, куда так любит сбегать Жак, подойдёт. Если его сейчас там нет, конечно…