Бастард короля

      Торин злился. Причём на себя самого больше, чем на всех остальных. Они обскакали лес вдоль и поперёк, но никаких следов Кили, как и его самого, не обнаружили. Двалин, как мог, подбадривал короля, но смысла продолжать эти поиски не было. Кили навсегда их покинул и наверно решил вернуться к своим опекунам. Но почему? Почему он сделал это и не предупредил Торина? Может, кто-то снова посмел его обидеть? Король пенял на жену, но женщина действительно была удивлена пропажей Кили и вряд ли приложила руку к его исчезновению, а с Фили они вообще почти подружились. Получалось, что в этом мог быть задействован Хинас, которому точно без труда удалось бы провернуть исчезновение незваного гостя. Торин всё откладывал щепетильный разговор с родственниками, надеялся, что Кили найдётся, но теперь придётся принимать серьёзные меры. Если бы Кили в лесу загрызли волки, то поисковому отряду удалось найти хотя бы какие-то вещи. Однако они безрезультатно прогоняли пони, которые, вспенившись, устало трясли мордами и недовольно фыркали.       — Разворачиваемся! — скомандовал Торин своему отряду, который прошаривал северную часть леса.       Гном, ехавший рядом с ним, затрубил в рог, призывая другие отряды вернуться к условленному месту сбора. Солнце уже село, а продолжать поиски в темноте будет тяжело. Тем более, что искать здесь больше нечего – если Кили и был здесь, то либо его разорвали волки, либо он смог выбраться и теперь на полпути к своей родной деревне.       Гномы собрались на опушке, ожидая тех, кто ещё не приехал. Отряд Двалина прорыскал каждую впадинку, но ничего не нашёл. А вот третий отряд, которым командовал рослый гном Калагар, оказался единственным, кто принёс хоть какие-то новости.       Отряд Калагара прочёсывал болото за лесом. К нему вели лишь несколько тропинок, но гномы решили проверить и их на всякий случай. Когда пони стали увязать в трясине чуть ли не по самую грудь, Калагар увидел кровь краем этого болота. Он спрыгнул с пони, и сапоги его неприятно захлюпали. Не давая себе застрять, Калагар стал продвигаться вперёд, и чем дальше он заходил, тем ужаснее представлялось ему увиденное. Повсюду были разбросаны вещи со следами крови: плащи, сапоги и даже чья-то рубашка, насквозь пропитанная кровью и грязью. Недалеко от самой одежды лежали их владельцы – мёртвые гномы. В том, что это действительно были гномы, а не люди, сомнений не оставалось. Убитые пролежали в этом болоте не больше суток, но их телами уже занялись болотные черви.       Закрыв лицо рукавом, чтобы не чувствовать зловоние, исходившие от начавших разлагаться тел, Калагар склонился над убитыми, но лиц не увидел, так как они плавали ими в трясине. Нужно было вытащить убитых и захоронить, но сперва показать находку Торину. Вдруг эти убитые хоть как-то причастны к пропаже Кили. Одного из солдат стошнило прямо на собственные сапоги от увиденного, да и другие едва сдерживали рвотные позывы. Перевернув одно из тех, Андуин и сам побледнел. Распотрошённое брюхо мертвеца превратилось в чёрную дыру, откуда вытекли все внутренности. Картина была не из приятных.       — Проклятое место, надо убираться отсюда, — сказал другой солдат, держась одной рукой за меч, а другой прикрывая рот, чтобы удержать внутри себя обед.       — Сперва вытащим их. Надо показать королю. Тут не просто нападение волков было. Здесь полноценное убийство. А ну-ка, взялись! — скомандовал Калагар, кивнув в сторону убитых.       Солдаты сорвались со своих мест и, стараясь сильно не рассматривать убитых, взяли за то, что было руками и ногами и потащили поближе к пони. Едва учуяв мертвецкий смрад, животные встали на дыбы, забили копытами и заржали. Поднялся такой шум, что солдатам едва удалось утихомирить своих скакунов.       — Даже пони волнуются, убираться отсюда надо скорее, — роптали гномы.       Чтобы завернуть трупы и забрать их с собой, солдатам пришлось доставать мешковины, которые они стелили на пони под седло, дабы животные не натёрли спину. Сперва трупам дали обсохнуть, а затем скатали их в самодельные мешковые саваны. Погрузив этот найденный груз на пони, гномы помчались к месту сбора, едва услышали звук рога. Прибыв к опушке, не заслонённой тенями густой листвы деревьев, Калагар с солдатами сгрузил находку на землю.       Потрясённый Торин сел на корточки прямо перед трупами. Мешковина намокла от воды, а следов крови не было, потому что вся она вытекла в болото. Король отодвинул полог мешка, и тошнотворный запах гниющего трупа ударил в ноздри. Прикрыв лицо ладонью, король вскочил на ноги и посморел на Калагара. Гном хмуро покачал головой, встряхнув подвязанными тетивой волосами, на лбу выступила испарина, а в животе до сих пор крутило. Он рассказала королю об этой находке и высказал свои предположения по поводу убитых.       — Волки? — первым высказался Двалин, опираясь руками на воткнутый в землю меч, которым он потыкал одно из тел.       — Не похоже, — покачал головой король. — Убили их. Причём, пользовались тяжёлым топором или булавой, если судить по вот этим следам. — Торин указал пальцем на разорванные следы на животе трупа.       — Значит, орки! — сделал ещё одно предположение Двалин, сплюнув под ноги.       — Но гномы не воины и точно не из наших. Странники? Лесники? Трупы-то свежие, почти не испортились, если не считать вытороченных внутренностей, — сказал Калагар.       — Больше ничего не нашли? — с дрожью в голосе спросил Торин, ожидая услышать самое страшное, но, к счастью, солдаты дали отрицательный ответ.       Никаких следов Кили не было найдено. Связаны ли как-то убитые с ним? Что вообще могло произойти? Торин собирался это выяснить, а сперва нужно было изучить трупы и затем придать их захоронению. Король скомандовал к обратным сборам.       — А не лучше ли оставить найденное здесь? Вдруг лес не захочет отдавать нам своё… — подал голос самый суеверный солдат, но его голос утонул во всеобщем гаме собиравшихся к возвращению в Эребор гномов. Все очень устали и хотели есть.       Трупы пристроили на пони, плотно обвязав их верёвкой. Торин не хотел, чтобы во дворце знали, с каким грузом солдаты вернулись из леса, поэтому пришлось сверху накинуть клочком брезента. Правда, от запаха избавиться не удастся, но Торин надеялся, что на ветру он более-менее развеется. Все три отряда сгруппировались, а пони с находкой ехали посередине, чтобы никто не смог разглядеть привезённое из леса.       Обогнув крутой подъём, поисковой отряд во главе с королём направился в сторону главных ворот. Гномы-привратники приветственно воздели вверх пики, но Двалин попросил их не привлекать лишнего внимания, после чего шепнул им несколько слов на ухо. После этого за въехавшим в ворота отрядом прочно закрылись двери, да и сами часовые куда-то делись. Запертые на засов ворота словно должны были удержать нечто плохое, что привезли за собой гномы из леса.       Как только гномы добрались до конюшни, убитых сняли с пони и обернули твёрдой чёрной тканью, скатав их вместе, словно ковёр. Торин распорядился доставить трупы гномов в казармы на нижнем уровне и срочно привести туда Фарго, королевского лекаря. Сам король поспешил во дворец, чтобы рассказать о находке Дис. С Джанис он пока не хотел обсуждать прошедший день, потому что боялся сорваться и наговорить ей лишнего. Лучше ей ничего не знать до поры до времени.       — Двалин, присмотри, чтобы всё прошло благополучно и тела доставили в казармы для осмотра, — скомандовал король, и воин почтительно кивнул, после чего взял двух крепких латников и повёл их за собой в сторону казарм.       Торин проводил их долгим взглядом, а потом направился прямиком в покои Дис, которая наверняка переживала из-за этих поисков. Войдя во дворец, Торин чуть не столкнулся с Бартом, который задумчиво семенил к выходу. Советник был явно чем-то озабочен, глаза выглядели задумчивыми.       — Ваше величество! — воскликнул Барт, забыв даже извиниться за такое столкновение. — Вы уже вернулись, как мы рады! А то уже хотели посылать ещё один поисковый отряд, на этот раз, чтобы вас искать!       Барт облегчённо рассмеялся, схватившись рукой за сердце, словно оно у него чуть не выпрыгнуло от радости, но Торину было совсем не до смеха. Поняв это, Барт кашлянул в кулак и скрестил руки за спиной, смиренно склонил перед королём голову.       — Всё прошло благополучно, ваше величество? Ваши поиски увенчались успехом?       — Мне нужна королева Дис, — без всяких объяснений сказал Торин. Тон его не принимал никаких вопросов и возражений.       — Так она вроде куда-то отлучалась со своим воякой Туином, но наверняка вернулась и теперь пребывает в своих покоях! Что-то случилось, мой король? Вы как будто призрака увидели, — сглотнув, промямлил Барт, а глаза сделались испуганными.       — Так и есть, — бросил ему Торин и застучал сапогами в сторону лестницы, ведущей на верхний уровень северного крыла, где располагались покои Дис.       Торин надеялся, что сестра у себя, и он сможет с ней поговорить. Сейчас она была единственной, кто также заинтересован в скорейшем нахождении Кили. А ещё королю нужна была поддержка близкого, того, кто мог бы ему сказать, что ещё не всё потеряно и есть надежда. Сказать, что Кили ещё жив.